忽然又报围攻武昌的太平军分兵为二，支由北王之弟韦俊统率，继续攻打武昌城，支由翼王胞兄石祥祯与秋官又正丞相曾天养春官又副丞相林绍璋金正将军罗大纲等统率，名号征湘军，挺进湖南，要打通天京至两广的道路。
嘉庆二十年，玉麟出生于梁园巡检司署。十岁那年，舅父为ฦ玉麟在芜湖找到了个品学俱优的先生，于是就在那年告别父母来到เ芜湖。玉麟的姨妈五年前正要出嫁时，却不幸得天花身亡，舅父虽成亲多年，却至今未生得男半女，外婆王老太太常感膝下冷寂，对于玉麟的到来，真如天上落下颗星星，欢喜不尽。玉麟生得眉清目秀，聪明伶俐，且秉性笃厚，对长辈恭顺，深得外婆和舅父母的疼爱。
曾国藩叫身边的亲兵拿来纸笔，写了几行字交给金松龄，说："你看后交给位信得过的人保存，放心上路吧！"
骆秉章恼火了："涤生兄，不是我说你。我身为湖南巡抚，要对湖南负责。说不定哪天长毛卷土重来，你的那几个ฐ团丁能抵抗吗？他们只配抓抓抢王土匪，是上不了大台盘的。打长毛，还得靠绿营，靠镇叽兵。你这下好了，当着我的面，打了他们的人，还扬言要诛戮邓绍良。三千镇筸兵还要不要？你叫我这巡ำ抚如何当？"ิ
大团天的操练总在四个ฐ时辰以上，事事讲认真过硬，丝也不许马虎。他自己天到操场去几次，严格督促。这样来，绿营兵也只能陪在那里。到了逢三逢八会操这天，天还没亮，就得集合上操场。那些绿营兵油子擦着惺忪的眼睛，胡乱穿上号褂，昏昏沉沉地跟着走，个个ฐ嘀嘀咕咕。曾国藩整天刻也不离开练兵场。将士们无奈，只得遍又遍地练习。天下来，浑身骨架都散了。不仅如此，他还要训话，喋喋不休地聒噪个把时辰，讲军纪，讲作风，讲吃苦耐劳，讲尽忠报国等等，讲得那些绿营兵烦腻极了，个个昏昏欲睡，回到เ营里，便骂开了："这个曾剃头，早点死了好！"
林明光答："ิ大人，颜癞子所说的，有的是事实，有的不对。前夜的确有个人来我家，说是奉魏逵之ใ令送银子来，也的确拿出了百两纹银，但我分文未收。"
"涤生，你莫跟我兜圈子了，什么เ热孝在身，什么湖南吏治腐败，都不是你不出山的主要原因，我知道你的顾虑在哪里。"
曾国藩两ä只三角眼里射出惊诧而灼热的光辉，激动地说："倘若真如先生所言，国藩将以千两银子相报！"
是告诉儿子如何处理家里的三车三骡，大骡子小骡子当初ม买时用了多少银子。二是家具都送给毛寄云人，不要分散了，因为家具少，送人则成|人情。三是要儿子做套新衣服，以便在祖父面前叩头承欢。
左ุ宗棠和欧阳拱手别ี，随即和陶家仆人骑两匹快马，星夜直奔长沙。第二天上午，左宗棠进了长沙城，来到陶公馆。
康禄没有想到เ，瞬间便连升三级，由á普通圣兵成为个统领上百人的军官。他跪下磕头，异常激动地说："谢翼王殿下恩赏。康禄为天国事业，虽肝脑涂ิ地，矢志不渝！"
他指挥众人把曾国藩抬到床上，掐着人中，用冷毛巾敷着他的额头，然后撬开牙，灌下匙姜ä汤。曾国藩慢慢醒过来了。他满脸是泪，又挣扎着走到灵柩边，要见母亲最后面。
那人点点头，用手指指灶边的瓦罐子。康慎看那瓦罐里放的是半罐包谷粉。那人说："ิ相公，麻烦您将它煮了，您今晚就在我这儿吃两碗包谷糊糊吧！"
谁也听不清他们究竟在哼些什么：既像在背诵经文，又像在唱歌。这时，大捆大捆檀香木开始在铁炉里燃烧。香烟在黄金堂里弥漫着，又被挤出屋外，扩散到เ坪里，如同春雾似地笼罩四周的切。整个灵堂变得灰蒙蒙的，只有些质地较好的浅色绸缎，在附近的烛光照耀下，鬼火般地闪烁着冷幽幽的光。换香火剪烛头焚钱纸倒茶水的人川流不息，概浑身缟素，蹑手蹑脚๐。灵堂里充满着凝重而神秘的气氛。
罗大纲直未开口。他在湖南多年，对湖南地形民情都较为熟ງ悉。进入湖南之初ม，石祥祯就委托他在军事决策方面多出主意。待大家兴奋心绪稍微平息下来后，他把几天来所设想的个计划，讲了出来："这次初与湘勇交锋的胜利ำ，对全军是个很大的鼓舞。不过，我想曾国藩等人并非蠢才，这次失败，也会给他们以教训。与这个老贼打交道，还须谨慎为ฦ是。"
石祥祯ງ对罗大纲的话深表赞同："ิ骄兵必败。大纲说得对，要切诫将士不要因这次胜利而骄傲。"
"现在，曾国藩又退到เ长沙。"罗大纲接着说："我们要对长沙形成个包围之势。紧靠长沙南面的第个ฐ城市是湘潭。
湘潭物产丰ถ饶，城内粮食堆积如山，只有长沙协右营五百人驻扎在那里，兵力很弱。且湘潭居水陆要冲，占领湘潭，不但可以得粮饷，压长沙，还可以阻止曾妖头南逃衡州ะ。"ิ
"大纲这个主意好，占领湘潭好比关住了南门。"周国虞很赞成这个计划。
石祥祯ງ也点头说："很好，你再说下去。"ิ
罗大纲说："以偏师攻取湘潭后，大军再继续南下，逼近长沙，在长沙附近，再与曾妖头决死战。"
石祥祯说："ิ曾妖头战败后，无颜进长沙城，但如果大军进逼，他也会顾不得脸面而进城了。长沙城易守难攻。前年攻了八十余天攻不下，旷日老师，不是办法。"ิ
曾天养说："要吸取西王攻长沙的教训，这次要想办法将曾国藩这条毒蛇引出洞。"
"引蛇出洞。好主意！"石祥祯很赞赏这个ฐ点子。
林绍璋说："军事瞬息万变，难以在事先都料定好。我看偏师取湘潭之策，可以立即执行。国宗爷，就让我带万人马把湘潭拿下来吧！"
"ิ行！限你七天拿下湘潭。"石祥祯果断答应。他想，如果曾国藩带兵去救湘潭，毒蛇不就出洞了吗？
次日，林绍璋带着万人出发了。路晓行夜宿，衔枚疾进。过汨罗镇时，驻扎镇上的绿营都司早已逃跑。林绍璋没有在汨罗停留แ，继续南下。第四天夜晚，部队宿在桥头镇。
为ฦ不惊动长沙，决定翌日转而西行，过湘江，沿小路继续南下。在离宁乡县城三十里的地方，林绍璋叫名军帅带三千人奇袭宁乡，并吩咐拿下县城后，即驻扎在城里，不再赶到เ湘潭。林绍璋带着余下七千人，翻过嵇茄山，从小道前进，过靳江，进驻姜畲市。第六天下午，仿佛从天而降似地出现在湘潭城下。长沙协右营守备崔宗光，做梦都没想到เ西征军会越过长沙来打湘潭。五百营兵平素骄懒โ惯了，这下都慌慌张张地爬上城头。这五百少爷兵如何是七千征湘军的对手，到掌灯时分，湘潭城便告易主。
在湘潭攻下的同时，石祥祯带领大队人马从岳州南下，迅速收回湘阴。
湘潭失守的消息传到长沙，骆秉章急忙来到水陆洲拖罟上，请曾国藩派勇夺回。曾国藩对此则ท另有想法。他想征湘军既然分兵占领ๆ了湘潭，北边定兵力空虚，不如趁此机会冲过去，越过洞庭湖，赶到เ武昌城下。救武昌，是皇上屡次上谕中都强调的大事，湖南的长毛实力雄厚，让骆鲍去与之周旋๙。如果救援武昌成功，这个功劳就将震动天下。他将北进的想法提出，跟身旁的谋士们商量，有赞成的，也有反对的。反对最力的，则是在衡州城里搭船来到长沙的东洲书院学子王闿运。王闿运到长沙后，即去岳麓书院会友，前几天才又来到曾国藩船上。他对曾国藩说："ิ冲出洞庭，救援武昌，自然是明公的出师宗旨，但目前此策不宜采用。湘勇初败，军威尚未复振，此次北进，倘若能冲出去诚然好。只恐冲不出去，前被麇集岳州的长毛拦截，后被占领湘潭的逆贼堵住，形势则危矣。南下先救湘潭，胜则ท明公为朝廷复城池，战功立见。万有失，则可退至衡州ะ府，尚可徐图再进。向南向北，还望明公三思。"
陈士杰也进言："王壬秋此言极是。我听人说，占据湘潭的贼首林绍璋有勇无谋，轻率大意。我军拼命进攻，湘潭必可克复。"ิ
塔罗彭等人都赞同王闿运的分析。于是曾国藩派塔罗率五营陆勇，彭杨率五营水勇前去收复湘潭。
早有细作报告给驻扎在汨罗镇的征湘军老营，石祥祯召集众人计议。祥祯说："曾妖头老巨猾，并不离开水陆洲，如何是好？"
曾天养说："定要把他引出来，择有利之地，鼓聚歼。"
国虞说："此去向南百余里，离长沙城六十里左右，有处名叫靖港的地方，为沩水入湘江口，水流湍急，船易北下而难南进；且对岸铜官山，山深林密，便于伏兵，设法把曾妖头引到此处，定叫他有来无回。"
"如何引他来呢？"石祥祯问。
是的，如何引蛇出洞呢？
六利生绸缎铺来了位阔主ว顾
这天上午，长沙城内利生绸缎铺里，走进位客人。此人年在二十岁左右，身穿件簇新天青底酱色团花贡缎袍，头戴顶ะ黑亮呢帽，帽额上嵌着块晶莹透亮的红宝石。他面色微傲，器宇昂扬，身后跟着两ä个中年仆人。绸缎铺里的帐房先生见来人这身打扮和气概，知道不是贵公子，便是阔少爷，赶紧起身上前去迎接："少爷来了，请坐，请坐！"
帐房将来人带进旁边间客厅，边张罗着倒茶递烟，讨好地笑着，试探问："少爷尊姓，是来看货的？"
个仆人答："这位是隆之清隆老爷的侄公子。"
"哦，原来是隆少爷，失敬失敬！"帐房满脸尽是谄笑。
隆之ใ清的父亲曾在朝中当过户部员外郎，后外放江西臬台，当了十几年的地方แ官，为家里积蓄了万贯家财。隆之清也做过几任小官，四十岁便致仕，在家乡铜官山下建起座大宅院，管理着几百亩水田à和分布在长沙湘潭湘阴等地的十余家店铺。长沙各大商号都知道铜官隆家是个财大气粗的阔主顾。
隆少爷跷起二郎腿，端着茶杯问："孙老板呢？"
"ิ孙老板有点小事出去了。"帐房向门外望了眼，见铺里几个伙计都在忙着应付顾客，便起身拱手，"隆少爷宽坐片刻，敝人亲自去叫孙老板来。"
趁着等老板孙观臣的空闲，隆少爷将客厅浏览了遍。房间不大，布置得倒也整洁雅致，没有般店铺客厅的粗俗气味，显示出老板书香门第的出身。正面墙上的装饰，尤其引起隆少爷的注意。这里悬挂着三幅字画：正中是幅水墨画，画的是满山大大小小的竹子，竹杆挺挺，枝叶森森，竹林上飘浮ด着两ä三朵闲云，旁边蜿蜒溪山水，林间飞跃着三四只杜鹃鸟，整个画面情趣清幽，生机盎然；右上角题了四个字：苍筤谷图。隆少爷脱口说了声："ิ好幅墨竹！不亚于板桥手笔。"
画的左右两边是两幅字。隆少爷本无心细看，却瞥见上首那幅字的落款是"ิ涤生曾国藩"ิ五字，下首那幅的落款是"湘上农人左宗棠"七字，顿时生了兴趣。
他先看曾国藩的字，是篇七言古风，题作题苍筤谷图：
我家湘上高嵋山，茅房修竹万竿。
春风晨锄劚玉版，秋风夜馆鸣琅树。
自来京华昵车马，满腔俗恶不可删。
苦忆故乡好林壑，梦想此君无由á攀。
钱塘画师天所纵，手割湘云落此间。
风枝雨叶战寒碧，明窗大几生虚澜。
簿书尘埃不称意，得此亦足镌疏顽ื。
还君此画与君约，月更借十回看。
再看左宗棠的字，也是篇七言古风，也是十六句，也题作题苍筤谷图：
湘山宜竹天下知，小者苍筤尤繁滋。
冻雷破地锥倒卓，千山万山啼子规。
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曾国藩三部曲血祭黑雨野焚第50่节
作者:唐浩明
子规声里羁愁逼，有客长安归不得。
画ฑ师相从询乡里，为割湘云人湘纸。
眼中突兀见家山，数间老屋参差是。
频年兵气缠湖湘，杳杳郊垌驱豺狼。
会缚湘筠作大帚ຐ，扫区宇净氛垢。
归来共枕沧江眠，卧看寒云归谷口。
隆少爷看罢，嘴角边露出丝冷笑。
"隆少爷光临，敝人未及迎迓，实在对不起！"孙观臣刚进客厅，便高声打着招呼。隆少爷起身作答："孙老板，打扰了。舍弟拟今年端阳节完娶ດ"
"恭喜恭喜！"孙老板听，便知财神爷进了门，忙关心地问，"令弟娶的是哪家千金？"
"湘阴李文恭公的孙女。"
李文恭公就是做过两江总督的李星沅。又是个大名鼎鼎的富家，孙观臣心里好不欢喜，对隆少爷说："ิ想必尚未用饭？"转过脸吩咐帐房，"赶快到菜根香去叫桌菜来！"