这天半夜，睡在威远码头河堤的静海ร农民冯瘸子被蚊子咬醒，加之肚子又饿，再也睡不着了。他掏出别在腰带上的烟杆，往烟锅里塞了点老烟叶，又摸出两ä片火石敲着，抽起闷烟来。他今年三十出头了，小时害病无钱医治，弄得瘸了条腿。体力差，干不了农活，便学了门箍桶修桶的手艺勉强糊口。家贫也娶不起媳妇，至今单身人。家乡闹旱ທ灾，无人请他做手艺，他就来到天津城。冯瘸子为人正直，他并不想从洋人那里得到什么恩赐，他对洋人有种说不出名目的本能的仇恨。他来到这里，是被表弟田老二拉的。田老二也住海ร河北岸，虽是庄稼人，却不务正业，年到头靠贩点骗点偷点过日子，今年二十五六岁了，也没有婆娘。