飞车翻过一个小丘，顺着缓坡驶进了一个ฐ坦荡的峡谷。峡谷里尸骸狼籍，有的是有机生物，有的是机器人——都烧得面目全非。千疮百孔的“沙漠爬虫”的庞大身躯横卧其中，看上去就象一条被风暴抛上沙滩的金属鲸鱼。
这声音是友好的，使人疑ທ虑全消。在这样的荒野上，虽然是跟一个陌生人交往。但无论如何比单枪匹马、孑然一身强。阿图摇摇摆摆地走到阳光下面，向瘫软地伸开四肢躺在地上的卢克走去。他斜倾着圆桶般的身躯，仔细查看卢克软绵绵的身体，从体内发出一阵担忧的嘘嘘声和嘟嘟声。
他叔叔取过午奶罐，一边嚼着满嘴的食物，一边含糊不清地答话“那些加哇是有一种顺手牵羊、占点小便宜的脾ຆ性。但是，卢克你要记住，他们是连自己้的影子都怕的胆小鬼，真要明目张胆地偷窃，他们不会考虑被追捕和受惩罚的后果。按理说，他们是没有干这种事的胆量的。你怎么เ会认为那ว个机器人是他们偷来的呢？”
门向一边的滑动声和士兵们严肃的立正声打断了他的话。他和所有在座的人一样把头转了过去。
卢克正在考虑自己的困境，一个ฐ身影从蒸气发生机后面冒了出来，用手在机器损坏的部位上笨拙地摸索着。这个特瑞德威尔型机器人有六只手臂，但只有三只起作用，而且它们比卢克脚上的靴子磨损得还厉害。他跌跌撞撞、一瘸一拐地移动着。
阿图抬起头瞥了斯锐匹欧一眼，看见他正倚靠在通道的墙壁上设法稳住自己。矮个ฐ子机器人的机械独眼的四周闪烁着窥伺的亮光，他仔细地打量着斯锐匹欧受伤的外壳，看到他那通常微微泛亮的青铜面层复盖着纤维状的灰尘和绿锈，还有一些明显的凹痕——这都是在他们的飞船遭到เ猛烈袭击时造成的。
帝国的总督和其它官吏们一旦ຆ用阴谋欺诈的手段消灭了星系里的正义卫士——杰迪骑土，他们即着手在星系内被暴力慑服的星球中ณ建立起恐怖统治。许多人利ำ用帝ຓ国武装，打着日益孤立的皇帝的旗号来实现个ฐ人的野心。
索罗轻蔑地冷笑了一声，转身对他的同伴说：“乔卫，这趟生意可真救了我们的命。一万七！”他摇摇头，表示内心的惊诧。“那ว两个ฐ人一定是走投无路、孤注一掷的亡命之ใ徒，真不知道他们犯了什么罪。可是我同意了不问他们任何问题，只要他们如数付款就行了。咱们走吧——‘千年隼’是不会自己启航的。”
“上哪儿去，索罗？”
柯尔里安人无法听出这是谁的声音，因为它是从电子翻译机发出的。但是，他立即认出了说话者，同时感到它的手枪顶着自己的胁部。
这个ฐ家伙高矮和人差不多，也长着两条腿，但是它的脑袋却象是谵妄病人眼中的幻象，丑怪无比，令人作呕；脸孔如青豆一般绿得可怕，阴郁๗迟钝的大复眼象球茎似的暴出来，嘴吧和象貘一样的长鼻长在一起；一段短短的脊ิ骨突出在高高的颅骨顶ะ上。
“事实上，”索ิ罗不慌不忙地回答“我正要会见你的老板。你可以告诉加吧，我有钱还他了。”
“昨天你也是这么เ说的：上星期，上上星期都是这么说的。太晚了，索罗。我再不会带着你的谎言回去见加吧了。”
“这次我可是真有了钱了呀！”索罗辩解说。
“好，那就请你给钱吧。”
索罗慢慢地坐下来，因为加吧的走卒们一紧张就爱扣动扳机。这个怪物也在他对面坐下，狞恶的小手枪的枪口一刻也不偏离索ิ罗的胸膛。
“钱还不在手边。你告诉加吧…”
“太晚了。加吧宁愿要你的飞船。”
“那得先跨过我的尸体。”索罗狠狠地说。
怪物并不畏ั惧。“如果你坚持的话，就这样办！你是随我到外面去呢，还是让我在这里了结呢？”
“我想他们不愿在这儿再来一场厮杀的，”索罗说。
从这个怪物的翻译器里发出一种声音，也许是它的狞笑声吧。“他们很难觉察到应该在什么地方下手。起来吧，索罗。我早就盼着这一天了。就因为你上次的那番๘虚言假语，使我在加吧面前一直没法交账。”
“我想你是对的。”
酒吧的这个小小角落里光闪枪鸣。光灭声消之后，这头奸猾狡诈的怪兽变成了石面地板上一小滩粘糊糊的东西，冒着烟。
索罗从桌子下面抽出手来，手中的武器还在冒烟。酒吧里的几位常客在一旁看得发呆，其中那ว些有见识的人则ท窃窃私语起来，他们明白那家伙犯了个致命的错误：它让索罗得到เ偷偷伸手到เ桌子下面的机会。
“想要于掉我，象你这样的货色一个是远远不够的。加吧雇佣打手，老是这么小里小气的。”
在离开房间时，索罗抓了一把钱扔给酒吧间的招待，说：“对不起，给你这儿弄脏了。我永远是个ฐ糟糕的东道主。”说完，就和乔吧卡扬长而去。
全副武装的士兵急急忙忙地走过狭窄的小弄，不时朝那些在肮脏小货摊里叫卖舶来品的黑衣人、兽怒目而视。这里是莫斯ั艾斯利的中心地带，墙高道窄，使小弄变成了一条隧道。
没有人敢以眼还眼，没有人敢高声叫骂或者口出秽言。这些士兵高视阔步，剑拨弩张，显示ิ出帝ຓ国的威严。到处可以看到เ人、兽和机器人蹲伏在垃圾遍地的门前。他们在污秽的垃圾堆里互换情报，做非法交易。
一阵热风吹过小弄，发出呜咽般的声响。排成队列的士兵彼此靠得更拢了。在他们有条不紊的外表后面隐藏着对这一阴森恐怖地区的胆怯。
一个ฐ士兵停下来，察看一扇门，发现它是紧锁着的。一个ฐ在附近溜达的满身砂尘的人向他发疯一般他讲了一大堆话，这个士兵暗自耸了耸肩，朝这个疯汉温怒地瞪了一眼，转身追赶他的同伙去了。
等士兵们一走远，门立即移开一个小缝。一张金属面孔从里向外探望。在斯ั锐匹欧的跨下，一个ฐ矮墩墩的圆桶般的东西挣扎着也想向外瞧一眼。
“与其和你呆在一起，还不如和卢克老爷一起走哩。话说回来，命令终归是命令。我也不太了解出了什么麻烦。不过准是你捅的漏子。
阿图报以一阵窃笑般的嘟嘟็声，意思是这几乎是不可能的事儿。
“你说话注意点，”高个ฐ儿机器人警告说。
在沙尘遍地的空场上，停放着屈指可数的几部勉强能开动的破旧飞车或其他机动车辆。但这不是卢克和贝恩关心的事，因为他们是来卖东西而不是买东西的。他们在和旧车商——个高大的类似昆虫的怪物讨价还价。
没有任何过路人对这几位讨价还价者投以好奇的一瞥。这种仅和交易双方有关的买卖在莫斯艾斯利ำ每天有五百起多。
讨价还价终于结束了。这位主顾ุ把金属小钱币递给卢克那副样子就好象在割池身上的肉一样。卢克和这个ฐ虫形怪物式地互道了一声“再见”就分手了。两人都觉得自己在买卖占了便宜。
“他说这是他所能给的最好价钱。自从xp—38๖问世之后，再也没人要这种货色了，”卢克叹了口气。
“不要显得这么เ垂头丧气的，”克诺比责备他“你卖车的钱，再加上我手头有的钱，也正好够了。”
离开主要街道后，他们拐进一条小弄，从一个赶着一群类似小型食蚁兽的生物的小机器人身边走过。在拐进小弄之前，卢克恋恋不舍地向他那ว部老飞车投了凄然的最后一瞥——这是他跟过去生活的最后一根纽带。从此，就跟这样的生活告别了。
他们顺着小弄往前走。这时，从阴影中ณ走出一个矮小的黑东西，全身包裹着，也许是一个人吧。他一直盯着他们，直到เ他们消失在小弄的下一个拐角之后为止。
小型碟式宇宙飞船的船坞人口被六个ฐ人类和异类紧紧ู包围着，就是其中的人类也是怪异得出奇。一个膘肥体壮的大胖子顶ะ着一个ฐ粗毛蓬松，瘢痕累累的头，以满意的神色检阅眼前排成半圆形的武装刺客。他从半圆的中心向前走了几步，向着飞船喊话。
“出来吧，索罗！我们把你包围了。”
“如果这样，你们就打错了算盘。”传来一个冷静的声音。
加吧惊跳起来——跳得倒很美妙。他的奴仆也迅速转过身来，看到เ了站在他们身后的汉恩-索罗和乔๒吧卡。
“你瞧，加吧，我一直在等待着你呀！”
“我料到เ你会的。”加吧承认道。他发现索罗和大个子伍基好象都没带武器，心里既觉欣喜又感到惴惴不安。
“我不是那种爱逃跑的人。”索罗说。
“逃跑？为什么逃跑？”加吧反问道。他看不到เ索罗他们的武器，因不摸虚实而感到惶惶不安——虽然他不愿意承认这一点。事情确实令人茫然不解，在摸清底细之前，最好不要贸然行事。
“汉恩，我的孩子。有时候你的确叫我失望。我真不理解你为什么要杀害那样可怜的格里多。不管怎样，你我是一起共过患难的呀！”
索罗不自然地咧嘴一笑。“得了吧，加吧。你身体里的那ว点温情，连温暖一个细菌孤儿也不够。至于格里多，是你派他来杀我的。”
“唉呀，汉恩，”加吧惊讶地反驳说“我为什么เ要那样做呢？你是我们行业里的一块牌——最内行的走私贩。把你干掉岂不太可惜！格里多只是转达我对你拖欠债款的自然而然的关心罢了。他哪里是要杀你！”
“我想也许他是那ว样罢。下次可别ี派这种雇来的蠢货。如果你有话要说，就自己来找我吧。”
加吧佯装ณ遗憾地摇摇头，他下颚的垂肉也跟着摇晃。“汉恩，汉恩——假如当初你不把一船香料抛掉该多好呀！你明白…我不便为你破例。如果每一个为ฦ我跑走私的驾驶员一瞧见帝国战舰的影子就把货物抛掉，而当我要求赔偿时，却一个ฐ子儿也不给，那我不就完蛋了吗？这不是正经做生意的规矩。我可以做到เ慷慨、宽宏大量，但不能慷慨大量得使自己破产呀！”
“你知道，他们有时候强行上船检查，加吧。难道你认为我把货物抛掉只是因为闻到了他们的气味吗？我想把货安全运到的心情同你想如数收到的心情一样迫切。我当时也是迫于无奈啊！”说着，他脸上又浮现出讥讽的冷笑。“就象你说的，干掉我太可惜。这次又有人租我的船了，我能付清全部赔款，还略有节余。我只要求宽限一点时间，我可以先付一半，其余的过三个ฐ星期付清。”
那臃肿的大胖子好象考虑了一下，然后转身对他的奴仆们说道：“把能量枪收起来！”他又转身盯着心怀戒惧的柯尔里安人，脸上带着食肉动物的狞笑。
“汉恩，我的孩子，我之所以依了你，完全因为ฦ你是个好样儿的，我以后还会需要你。因此，出于我伟大的灵魂和仁慈的心肠，我再给你一点宽限。”由于强忍着愤怒，他的话音变得粗哑起来。“但这是最后一次。如果你再让我失望，如果你再敢用嘲弄的笑声践踏我的慷慨之心，我将悬重金来购买你的人头。赏金之高，会叫你一辈子也不敢走近任何一颗文明星球。因为ฦ在每一颗文明星球上，哪怕是只有我所悬赏金的十分之ใ一都会有人乐于给你开膛，他们都将熟知你的名字和面容。”
“我很高兴你对我如此关心，”索罗轻松地回答“别担心，加吧！我会给你钱的。倒不是因为你威แ吓我。我付给你钱是因为…我高兴这样做。”他一边说着，一边和乔๒吧卡一起在加吧的雇佣打手们的注视下扬长而去。
“他们在开始搜查宇宙港中ณ心地带。”司令官报告说。他不得不经常紧跑几步来赶上跨步大的达斯-ๅ瓦德。黑勋爵沿着战斗基地的一条主ว要走廊大踏步地向前走着，身后跟着几个随从。他一边走一边沉思。
“报告刚ธ开始源源送来，”司令官继续说“抓住那ว些家伙只是时间问题。”
“如果需要，就再多派些人。别去理会塔图因行垦总督的抗议。我必须抓到那两ä个ฐ机器人。她妄想用那些数据资料来和我们作对，这个ฐ妄想就是她抵抗大脑探测器的精神支柱。”
“我明白，瓦德勋爵。抓不到เ机器人，塔尔京总督想要制服她的愚蠢计划只不过是白白浪费我们的时间。”
“这是9๗4号船坞，”卢克告诉克诺比和已๐与他们会合的机器人。“乔吧卡在那边，他好象有些激动，不知为什么。”
真的，魁梧的乔吧卡越过许多攒动的人头正朝着他们的方向一边挥手，一边大声疾呼着什么。卢克他们加快了脚๐步，谁也没注意到那ว个从旧车场一直跟踪着他们的矮小的黑衣密探。
密探溜进门洞，从藏在多褶黑袍下面的小袋里摸出微型发报机。这是个新式发报机，抓在这么เ一个老朽怪物手中ณ显得很不协调。但是密探却满有把握地对着发报机讲起话来。
卢克打量了一下94号船坞，发现它跟分布在莫斯艾斯利各处的其它许多命名夸张的船坞外表上没有两样。主ว要组成部分是人口坡道和一个挖入岩石之中的巨坑。巨เ坑为简单的反重力＊推进效应提供了一个净空半径。字宙飞船利用反重力推进
＊牛顿和爱因斯但的重力理论都不排斥负质量的存在。负质
量会排斥普通(เ正)质量。所谓反重力的概ฐ念就是指正负
质量之间的斥力。——译者挣脱行星重力场的束缚。