突然，他身后的一扇门出其不意地打开了。他急忙重新关上盖板，蹑手蹑脚๐地溜进阴影深处。一小队士兵出现在门口，带队的军官走到离隐藏在暗处一动不动的克诺比只有两、三米远的地方。
卢克不安地意识到，他们在此地呆立的时间一长，一定会有人过来问些无法回答的问题。他心急如焚地思索ิ着下一步的行动。
乔吧卡弓着腰坐在桌子一边，用两只大手托着下吧，一双大眼炯炯发光，脸上的毛须ี上翅，完全是一副洋洋自得的样子。
索罗轻蔑地冷笑了一声，转身对他的同伴说：“乔卫，这趟生意可真救了我们的命。一万七！”他摇摇头，表示内心的惊诧。“那两个人一定是走投无路、孤注一掷的亡命之徒，真不知道他们犯了什么罪。可是我同意了不问他们任何问题，只要他们如数付款就行了。咱们走吧——‘千年隼’是不会自己启航的。”
沙地上几个ฐ小坑引起了卢克的注意，他稍稍加快了步伐，走到坑旁。仔细地研究了一会，然后招呼克诺比过来。
“不要担心，”老人告诉阿图“他会好起来的。”
不知是食品里，还是牛奶里有什么东西使得卢克的叔父作呕起来，不过这也可能ม是一种厌恶的表情。欧文常以此来表示他对那怪人的看法。不管怎样，他继续吃着，不再理睬他侄子。
泰格虽未被吓倒，但气焰却已收敛。当塔尔京在会议桌一端得位置上就座后，泰格也慢慢地坐了下来。瓦德以显赫的派头站立在塔尔京总督座椅的背后。塔尔京直对着泰格盯了足足一分钟，然后像是什么也未曾看见似地将目光转到别处。泰格十分激怒，但仍然一言不发。塔尔京的目光绕着桌子转了一圈，脸上依然挂着满意的微笑。“我们再不必为ฦ帝国参议院担心了，先生们。我刚才接到通知，说皇帝ຓ已经永远解散了那ว个走入歧途的机构。”
他了望了好久，心中老是在希望：要是有一副真正的望远镜该多好呀！在瞪望之际，他把蒸气发生机呀、沙漠的酷热呀、当天还没于完的杂活呀，统统都忘记了。然后，他将望远镜放下，仍旧ງ挂到腰带上，转身向陆上飞车冲去。跑了一半路，他突然记起了什么，扭头向身后招呼。“赶快，”他不耐烦地喊道“你在等什么เ呀？快走呀！”
斯锐匹欧将他光滑的人类一样的脑袋侧向一边，用金属耳朵屏息谛听。本来，斯锐匹欧的听觉传感器具有充分的全方向特性，没有必要模仿人类这种侧耳倾听的姿ู势；但是这位细高个机器人的程序设计精确得能模拟人类的神情举止，他与人类相处融洽无间。
开头那ว一阵，皇帝所控制ๆ奴役的星球在数量上远远地超过了他们。在那最初ม的黑暗岁月里，似乎等不到เ反抗的火焰将新的真理之光普照星系中备受蹂躏的各个民族，它就注定会被扑灭…。
“什么？老人牺牲了自己，给我们赢得了一个逃走的机会。你却要把这机会浪ฐ费掉，卢克？你难道要让克诺比白白牺牲么？”
卢克抬起头，用茫然失神的眼睛凝视着索罗。不，他并不茫然，在他眼睛深处闪耀着苍老而令人不安的光。他一声不响，甩掉斗篷，站起身来。
索ิ罗冲他和解地笑了，然后又朝一条窄狭的通道指了指。卢克朝他所指的方向看了一下，脸上掠过一丝苦笑，就朝通道里奔去。索罗也走进对面的另一条通道。
卢克走到一个突出于飞船外侧的旋转大圆罩之中ณ。这透明的半球形罩体的顶端向外伸出一个长筒，形状十分可怕。它的作用即将表现出来。
卢克在座椅里坐下，迅速地查看了一下面前的各种控制开关，这是激励器，那ว是开火手炳…这类武器他过去已经用过一千遍了——只不过是在梦中ณ。
在飞船前部，乔๒吧卡和莉阿注视外面群星灿烂的太空，搜寻来袭的战斗机——屏幕上的那几个光点就是代表它们的信号。乔吧卡突然沙哑地咆哮起来，马上扳动了几个开关，莉阿也大叫了一声：“他们来了！”
星空在卢克眼前旋转。一架帝国领ๆ结式战斗机向他冲来。飞船猛地一个俯冲，战斗机从它头顶ะ掠过，消เ失在远方。
在领结式战斗机的小小驾驶舱里，帝国飞行员眼睁睁地看着这艘飞船冲到射程之外，他原先还以为ฦ它负了伤哩。他皱了皱眉，重新า调节控制ๆ开关，向上爬开，在空中划ฐ了一个巨เ大的弧形，绕飞回来，试图从一条新的路线截击这艘逃逸的飞船。
索ิ罗向另一架战斗机开火。战斗机飞行员拼命躲避强大的能量闪击，以致险些将发动机从其座架里甩出来。他匆匆地躲避到飞船下方的另一侧。正当他把强光反射器拉下来保护眼睛时，卢克向他开火了。
乔吧卡轮流注视着飞行仪表和示踪显示ิ器，莉阿在旁边努力地鉴别着遥远的星星和近旁的刺客。
闪呆战斗ç仇同时间螺旋๙飞行的运货飞船俯冲下未，千方百计将火器瞄准这艘灵活得出人意料é的飞船，索ิ罗向俯冲而下的两个圆球开火。一秒钟็以后，卢克也跟着开火，两架战斗讥对着飞船开火，然后一掠而过。
“它们俯冲得太快了！”卢克对着通信机叫道。
敌人的另一发炮火击中ณ了飞船前部，但被致偏看勉强挡开了。驾驶舱剧烈地战栗着，仪表发出哀鸣，似乎在抱怨让他们支付监测和补偿的能ม量太巨เ大。
乔吧卡向莉阿嘟็嚷了几句。她也小声温和地回答，好象她大致听懂了似的。
另一架战斗机的密集火力向飞船倾泻，这一次，炮火穿透了过载的致偏盾，真正击中了飞船的侧部。虽然有一部ຖ分能ม量被挡住了，穿透到船壳内来的功率还是烧坏了主过道的一个大的控制面板。一时，火花四溅，烟雾弥漫。阿图-迪图不顾飞船的猛烈颠簸，稳步地向着变成一片地狱的主过道跑去，但重心较高的斯ั锐匹欧却被摔在一个ฐ装满小元件的机柜之ใ中。
驾驶舱里的一个告警灯开始闪烁，提请人们注意。乔吧卡对莉阿嘟็囔了一声。她专心地盯着他，希望自己具备听懂ฦ伍基语言的本领ๆ。
这时，一架战斗机向着受伤的飞船俯冲下来，正好落入卢克的瞄准器内。他的嘴不出声地张合着，扳动了开火手柄。然而，小战斗机却敏捷得令人难以置信“唆”的一下飞出了卢克的射程。当它从飞船下方แ飞过时，索ิ罗立即瞄上它，向它倾泻出一阵连珠炮般的火力。猛然，这架战斗机爆发出五彩缤纷的闪光，将亿万片超热的金属碎片飞撒在字宙的许多个角落。
索罗疾转过脸，向卢克胜利地挥挥手，卢克也高兴地予以回应。然后，他们又转回脸来掌握自己的武器，因为第二架战斗机已向飞船猛扑过来，向着它的发射机抛物面无线开火。
在主过道的中段，愤怒的火焰围着一个粗短的圆柱形身影燃烧着。阿图-迪图从头部喷射出一股白色细粉。白粉所到เ之处，火焰立刻退缩。
卢克竭力地放松自己，想和武器化为一体。他对一架撤退的帝国战斗机几乎是不知不觉地开火了。他眨眨眼，看到เ在炮塔外面敌人飞机迸发出燃烧着的碎片，形成了一个完整的光球。现在轮到他转身送给柯尔里安人一个胜利的微笑。
在驾驶舱里，莉阿密切地注视着分散在各处的显示ิ器，并且仔细在天空搜寻是否还有新า的战斗机来袭。她对着一个ฐ开放式话筒报告：
“外面还有两架战斗机。我们似乎丧失了侧向监视器和右舷致偏盾。”
“别担心，”索ิ罗对她说，一半出于信心，一半出于希望“船不会裂ฐ开的。”他向船壁祈求地望了一眼。“你听见了吗，船呀？千万不要裂开！乔卫，你千万不能将右舷暴露给他们。如果我们——”
他被迫中断了说话，因为一架领结式战斗ç机不知从什么地方แ偷袭过来，向他发出能ม量闪击。它的僚机出现在飞船的另一侧。卢克下意识地朝它连连开火，毫不理会它向他倾泻的极其强大的能量。就在敌机即将飞出射程之ใ前的瞬间，卢克将武器的喷管准确地旋动了一下，用痉挛的手指紧扣火力控制开关。帝国战斗机顿时化作一堆由磷光闪闪的灰烬组成的云团，迅速扩展开。另一架战斗机显然考虑到เ它们的优势已经减弱，慌忙扭转机身逃之夭夭。
“我们胜利了！”莉阿欢呼起来，转过身出其不意地把伍基拥抱了一下。伍基吃了一惊，对她嗷叫着——非常温柔地嗷叫着。
达斯-瓦德大步走进控制ๆ室。塔尔京司令官正站在控制室里，注视着辉光闪耀的宽大屏幕，屏上显示着繁星的海洋。但在此时此刻๑，使司令官陷入沉思的并不是屏上的壮丽图景。当瓦德进来时，他几乎没有回头看看。
“他们逃脱了？”黑勋爵问道。
“他们刚刚ธ完成了向超宇宙的跃进。毫无疑ທ问，他们此时正在庆贺自己的冒险取得成功。”说着，塔尔京转过身面对瓦德，音调中隐含着警告的意味。
“由于你的坚持，我在进行一场命运的赌博，成功了就好。你确信他们船上的归航信标靠得住？”
黑色反射面罩里传出信心十足的声音：“没什么可怕的。今天将是一个ฐ值得长久ื纪念的日子。它已成为杰迪骑士最后灭绝的见证。不一会，它还将看到叛乱同盟的灭亡。”
索罗和乔吧卡换了位置。乔๒吧卡很感激有这个机会把管理控制开关的任务让与他人。当柯尔里安人走到船尾检查破坏的程度时，表情坚毅的莉阿在走道里碰到他。
“你觉得怎样，亲爱的！”索罗洋洋自得地问道“这次营救干得不错吧？你知道，有时候连我自己้也感到惊异。”
“这话倒也不差ๆ，”她爽快地承认“重要的不是我的安全，而是存储在阿图机器人里的信息仍然完整无损。”
“那个ฐ机器人带了什么信息，这么重要？”这时，他们又回到เ了驾驶舱。莉阿凝视得飞船前方灿烂的星空，思考了一会儿，说：“关于战斗基地的整套技术资料。我只希望将这些数据分析之ใ后能找到其弱点所在。在此之前，在战斗ç基地本身被摧毁之ใ前，我们必须ี坚持不懈า。这场战斗还没有结束。”
“对我来说却是结束了，”驾驶员表示异议“我这趟差事并不是为了你们的革命。我的兴趣是经济，不是政治。反正在任何政府之下都有生意可做。而且我现在的所为也并不是为了你，公主。我拿自己้的飞船和性命冒险，是为了能得到报酬。”
“你不必担心你的报酬，”她失望地回答，让他放心，转身要走。“如果你爱的是金钱…你会得到它的。”
在离开驾驶舱时，她看到克卢迎面走来。在擦肩而过时，她对他柔声说：“你的朋友确实是个雇佣兵。我真想知道他究竟是否喜爱任何别ี的东西——或者任何人。”
卢克盯着她的背影，直到她消失在主舱里，然后轻声说道：“我可喜爱…”他走进驾驶舱，坐在乔吧卡刚刚离去的坐椅上。
“你觉得她怎样，汉恩？”索罗毫不迟疑ທ他说：“我努力使自己下去考虑。”卢克也许并不打算说出声来，但索罗却依然听见他小声说了声“好”
“不过，”索罗沉思地试探道“她虽然说话泼辣，但很有志气。我不知道，你觉得一位公主和象我这样的人是否可能…？”
“不！”卢克厉声打断ษ他的话，转过身，看着其它地方แ。索罗对这个比他年轻的小伙子的嫉妒之ใ情微微一笑。不过他自己也不清楚，他刚ธ才加上的一句话到เ底是为了逗逗他天真的朋友呢，还是讲的实话。
耶文是颗不适于居住的星球。它是一个巨大的气团，表面呈现出由á高空云层构成的轻淡柔和的图案。柔光摇曳的大气层里星罗棋布地点缀着一些小暗点，那是气旋风暴。每小时六十万公里的旋๙风将滚滚气体从那文的对流层翻腾上来。相对来说，它的核心体积很小，是由液体冻结而成的。对于任何胆敢试图深入到核心的探险者来说，它是一个ฐ具有永恒之美的速死地狱。
然而，在这颗行星的许多卫星之中ณ，有几颗本身就具有行星规模，其中三颗还能ม维持类人生物的生命。最有吸引力的是被它的发现者们命名为，＝四号”的卫星。在那文的卫星项链上，它是一枚闪闪发光的绿宝石。在它上面，动植物繁衍发达，生生不息。但是，它并不属于适合人类定居的一类星球。而且，整个ฐ那文系离星系的人类定居区太远。
也许是这后一个ฐ原因，或者是两个原因，或者是许多其它未知因素在一起，在4๒号卫星上一度发达过的生物种类竟在第一个人类探险家到达这颗小小星球之前很久ื就消声匿迹了。人们对它所知甚少，只知道它留下了许多壮美的遗迹。留下这些遗迹的是许多渴望星际航行，但终于力不从心的种类中ณ的一员。
昔日的繁荣已经荡然无存。现在只剩下一座座土丘般的、丛林覆盖着的建筑群。建筑物的主人虽然早已๐长眠地下，但他们留下的星球和建筑却仍在发挥一种重要作用。
从每一棵大树和每一丛灌本里传出怪异的嗷叫和微弱的呻吟。浓密草莽里潜伏着各种动物，有的发出猫头鹰般的哀鸣，有的发出疯狗般的狂吠，有的发出奇特的咕哦声。每当黎明降临ภ在4号卫星。漫长白昼开始的时候，浓雾中总是回荡着由á各种怪诞凄厉的晦叫嘶鸣组成的粗犷的大合唱。
从一处独特的场所不断ษ爆发出更为奇异的声响。这里耸立着那个业已绝迹的种类昔日构筑的最为壮观的摩天大楼。它是一栋庙字，类似金字塔结构。其规模之宏大，令人很难想象在没有引力学建筑技术可用的条件下它是如何建成的。然而，所有迹象都表明，当时依靠的只是简单的机械和手工技巧——也许还有一些久已失传的奇异工具吧。
虽然这颗卫星上的居民所掌握的科学在垦际航行方面将他们引入了死胡同，但他们有几种发现在某些方面超过了帝国的同类成就——其中ณ之ใ一就是至今仍不能ม解释的从地壳切取石块和运输庞大石块的方แ法。
这栋宏伟的庙字就是用这些大得惊人的实心岩块构成的。丛林郁郁葱葱地覆盖着它，一直延伸到它那高耸的顶尖；只是在它的正面靠近基础的地方，丛林才渐渐稀疏，露出由其建筑者开出、尔后又由现在的占据者根据需要予以扩大的又长又暗的入口。
森林里出现了一部小小的机器，它的平滑的金属侧面和银白色光泽跟周围的一片绿色很不协调。它象一只肥胖臃肿的甲â虫一样发出嗡嗡的响声，载着一组乘客向开旷的庙字基座驶来。它穿过相当大的一片空旷地，立刻๑消失在庞大建筑物正面入口的黑暗之中ณ。丛林又一次沦入潜藏在暗处的山林狂啸物的锐爪之下。
原来的建造者们怎么也不会认出这就是他们庙字的内部。接合金属板代替了岩石，浇筑嵌板代替了作为房间间壁的木材。在地下岩层开凿出一层一层的机库，用高效能电å梯互相沟通，机库里装满了各种飞船和战斗机。
陆上飞车在庙字里缓缓刹住，平稳地落到地面上，发动机顺ิ从地停止了转动。等候在旁边的喧喧嚷嚷的人群立即变得鸦雀无声，向着飞车蜂拥过来。
幸好莉阿自己้迅速从飞车里钻出来，否则第一个冲上来的人因为见到เ她而欣喜若狂，也许会将她一把从车里拖出来。他拥抱着她，使她透不过气来。他的同伴叫喊着向她致意。“你安然无恙！我们还担心你给杀害了哩！”他突然冷静下来，向后退了两步，正式鞠了一躬。“当我们获悉阿尔德兰事件后，我们担心你已和其它的居民…同归于尽了。”
“所有这些都已๐成为ฦ了，威拉德司令官。”她说“我们要为我们的未来而奋斗。阿尔德兰和它的人民被他们消灭了。”她的话音变得痛苦而严峻，发自这样一个外貌纤弱的女子，令人肃然起敬。“我们决不能ม让这个惨剧重演！”
“我们没有时间悲伤，司令官，”她尖锐地继续说。“帝国作战基地无疑已经跟踪我们了。”
索罗想表示异议，但她用逻辑的力量和严厉的目光止住了他。
“这就是我们之所以能轻易逃脱的唯一解释。他们只派了四架领结式战斗机追击我们。他们本来可以轻而易举地派出一百架的。”
索ิ罗对此无言以对，但仍生着闷气，一言不发。
“你们必须利用存贮在这个阿图机器人体内的情报，制定出一套攻击计划。这是我们的唯一希望。帝国战斗基地本身比任何人所设想的都要强大。”她的话音低沉下来。“如果从情报数据中找不出帝ຓ国战斗基地的弱点，那么就没法制止他们的暴行。”
接着，卢克欣赏到在他一生中第一次看到的景象，大多数人也都如此——几名义军的技术人员走到เ阿图-迪图跟前，在他四周站定，轻轻地把他抱举起来。这是他第一次——也许也是最后一次——看到机器人这么被人们推崇抬举。
从理论上说，没有任何武器能ม够穿透这座古老庙字的特别细密的岩石。但卢克曾亲眼见到过阿尔德兰的残骸，深知对于那个令人难以置信的战斗基地中的人们来说，这整个ฐ卫星只不过是质量——能量转换关系中ณ又一个抽象课题而已。
矮小的阿图-ๅ迪图舒适地歇息在一个令人倾慕的地方，身上插着许多计算机和数据线的接线器，向外伸展着，就象一个金属的发型样品。存贮在他头脑内超微观记录带上的技术情报正在旁边的许多排列ต整齐的屏幕上和显示器上显示出来，内容多得要放许多小时一一尽是图解、表格、统计数字等等。
数据材料如急流般涌出，人们不得不将它的流速降低，以便有条不紊地将这些数据送给更完善的电å脑加以处理。然后，将关键信息转送给人类分析人员作详细鉴定。
在整个时间里，斯锐匹欧一直站在阿图身旁，惊叹着这么复杂的数据资料é怎么能存贮在如此简单的一个ฐ机器人头脑中。