接生的婆子是经过细心挑选的，家里根底都问清了才让进产房。都是有几十年经验的老人，到她跟前拍胸脯保证一定伺候好。素า以说了几句客套话，看底下人抬着木槽、木碗、木锨、小木刀从门上进来，后面还有人托着一块黑毡。她见了这么大排场有点怵了，拽着她额涅问“那些是干什么的？”
她点了点头“宫里才是家，奴才还是会回来的。”
至于万岁爷呢，做得比前阵子好多了。早晨上朝听政，散了朝南书房进日讲批折子。中晌吃过午膳到เ庆寿堂来歇觉，她伺候他上床，自己้坐在窗下的杌子上挑花样。偶尔抬头看他，他睡得沉沉的，梦里的面容像个孩子。
皇后从晴音手里接了茶盏来呈敬给他，自己在边上坐下了，应道“万寿节过后就要选秀了，上回你同我说宫里不留แ人，单选几个出来赐婚，余下的都发回去叫她们自行婚配。这固然是天恩浩荡，我心里也认同你这么做，可是细琢磨，似乎又有欠妥的地方。”
她嗯了声“万岁爷…”
“你没上里头值夜？”皇帝问“怎么睡在这儿？”
鸿雁儿磕头道是，转而对荣寿道“大总管，您要这么讹我，我也不怕说。您是六宫副都太监，这养心殿您是大拿，您放个屁，我们底下人都不敢说臭。您昧良心的事儿还少吗？那些个鸡零狗碎咱们不计较，您要真给我发了令儿，我没胆子也没必要不照办。您也说我是万岁爷和礼主ว儿中间的走骡，主子叫干什么奴才就干什么。往庆寿堂跑一趟又不费事儿，还能得小主儿打赏，我为什么不去？我是打从主ว子和小主好上就来回传消息的，我原来叫倪信，是主子说鸿雁传书才改名叫鸿雁儿的。我就是干这个吃的，我有什么道理扔饭碗？倒是您…您这是要捧别人，有意的掐了万岁爷的信儿，好让小主不痛快吧？”他转脸朝慧秀一努嘴“你们的交情，是深还是浅，咱们底下人瞧不出来？您不把万岁爷的圣谕传给我，慧秀又隐瞒庆寿堂的消息不让万岁爷知道，你们俩干的这些破事儿你们自己知道。眼看捂不住了，就想一股脑儿全栽在我头上，告诉你们，没门儿！”他这是六月的天，说来雨就来雨，嚎啕着往御案那儿爬，前脑门在地上扣得咔咔作响“主子…主子…上次送小饺儿那回，奴才就看出小主脸上不高兴。奴才还安慰小主来着，说万岁爷近来实在忙，请小主儿宽宽怀。荣大总管要是说过那话，奴才何至于挖空心思劝小主？奴才嘴皮子上下一合，小主儿该多高兴呐，奴才的荷包也能ม装满金瓜子儿。小主可怜，咱们都是一路瞧着过来的，能有今天不容易。求万岁爷好歹给小主儿撑腰，也给奴才洗刷冤屈。”
素以听了发毛，哽着气道“你踢，踢在我肚子上才好呢！”
她有一双漂亮的杏眼，一直是温暖的，水一样的，现在却变得冷而硬。凉凉一笑道“人多闹腾，我是有点犯糊涂了，御前失仪，请万岁爷见谅。既然给您拜过了寿，奴才的心意也到เ了，这会子告个假，就先告退了。”
皇上的万寿，天公作美，这日倒放晴了。入夜阖宫点起了料é丝灯，清澈的光映着红墙，五步一个ฐ光点。皇帝站在夹道口北望，发现这宫闱似乎比平时多了几分诗意。四月里的凉风拂在脸上，看远处迷迷滂滂的。隔了两道宫墙听见乾清宫里的人声，来赴宴的臣工ื陆续到了。他站了一阵，心里期盼的不是热闹的盛宴，可是不办宴他抽不出空来，办了宴，却又要应付那些进宫道贺的大臣们。今儿不拘怎么都得和她腻歪腻歪，她上次过养心殿他睡着，后来听说了心里悔得什么似的。其实自己腾不出时间，很希望她能来伴着他。只是忌讳她怀着身子，不大好意思劳动她。细想想，万里河山总有办不完的差事，自己太较真，捡了这头丢了那头，闹得自己苦行僧模样，何苦呢！
素以半阖着眼喃喃“哪天挤兑得我呆不下去…也得秋风扫落叶，给她一顿好搅合。”
长满寿点头不迭“那您赶紧ู过去吧，要不奴才给您开道？”
荣寿踯躅了下道是“倦勤斋奴才们不好随意进出，里头只有礼贵人贴身伺候。”
他带她到书房的多宝槅前，把他小时候收集的东西亮给她看，这一件那一件，每件的由来都能说成一个故事。
大伙儿都赏脸笑，这种不声不响的试探，谁心里没谱？不过不说出来，面上囫囵过罢了。
高太监唔了声“说不好，大概齐就是的。刚才我摸脉，腕子上还热乎ๆ着。从下半晌养心殿出来到这会子，算算有两个时辰，毒发的时间正好对得上。再看看那个ฐ死相，和三阿哥一样，我估摸是同一种药。也不知道是掺进了点心里还是茶水里，等回头验了才能知道。”
郑亲王说得也有道理，敢作敢当才是英雄好汉。那么เ多的证据都指向她，到现在再辩驳，似乎有点力不从心了。
“叫我怎么说…我连想都不敢想了。”懿嫔放声大哭，哭了半天才缓过劲儿来，抽抽搭搭道“奴才娘家和皇后主子娘家有过节，这个ฐ万岁爷是知道的。都说生孩子就像鬼门关里转圈，闹不好就要出人命，所以奴才小人之心，怕皇后主子借机下黑手，连着床都没敢往长春宫禀告。可生孩子要有接生的搭手，找产婆子也绕不过管事的去，就打发人知会了贵主儿。贵主ว儿说别往外声张，她那儿使人来料理，当初四阿哥也是那拨人迎来的，都是女科里的能手，让奴才放一百二十个心。奴才信得过贵主儿，就踏踏实实等着孩子落地了。生孩子真叫疼，到最后下半身都疼没了知觉了，奴才那时候迷迷糊糊的，就听见屋里一团乱。接生的产婆嫌奴才底下人碍手，三下两下给支开了。奴才自个儿连话都说不出来，也由她们去了。后来孩子生出来，给那些人打了赏，就让她们散了。本以为没什么เ事儿了，肚子疼兴许是生孩子落下的，谁知道…奴才太害怕了，这根针是没扎住，掉下来了，那ว扎住的呢？天知道里头还有多少！奴才这辈子叫贵主儿坑了，您可怜可怜奴才，给奴才一个ฐ公道吧！”
“要不…先下手为强？”她的语气也不太肯定，毕竟兹事体大，踏错一步，前面就是万丈深渊。
皇帝调转视线，目光冷冷的，把她瞧得遍体生寒“难为你想得周全，三阿哥才薨，朕也没那兴致大肆操办。”素以坐在下首，窝在圈椅里，垂着眼睫，一副昏昏欲睡的样子。他叫了一声“礼ึ贵人，怎么瞧着精神头不济？又饿了？”
严三哥本来就是专门给皇后瞧病的，大概是受了诏，背着个药箱一摇三晃的进殿里来。给皇后见礼，给各位小主见礼，然后耷拉着眼皮站在月牙桌旁听示下。
想得太多，后来就有点迷糊了。这回有他在身边，睡得分外的香甜。第二天起来精神头很足，只是每天早上一通吐是必不可少的。这孩子将来肯定是个严谨的人，折腾他额涅已经养成了规律。她五更起床，洗漱过后从从容容的到梢间里捧痰盒催吐。吐得不多，全是酸水儿，吐完了清清口，起来又是一条好汉。
就是这种声气儿才对，皇帝勉强扯扯嘴角“怎么เ？不好好用膳？”
素以脸上一红，躬了躬腰道是。
还有什么可说的，既然怀了龙种，那比揣了块免死金牌还管用。庄亲王想了想点头“那ว就照着皇后娘娘的意思办，加派太监看守，算是画地为ฦ牢，等着万岁爷回来再处置。”
“天爷！”皇后没缓过神来，手划拉过炕几，一盏青花瓷茶盅被扫到地上，霎时四分五裂。
走在邻近的一位主儿也不知是哪个宫的，偏过头来问素า以“礼贵人，怎么没瞧见您挑呀？”
静嫔囫囵一笑“都是命，自己命不好，怨谁？我前儿看见愉妃带四阿哥出来遛弯，哥儿包在金丝襁褓ຑ里，虎头虎脑别提多好玩了。依着我说，还是贵主儿福气最叫人眼热。您都有儿子了，虽说不在自己跟前，想了，悄没声的过去瞧一眼，抱一抱。哥儿出息了，您将来也有依仗。不像我们似的，光杆儿，天天这么混吃等死。”
素以计较了下才道“我是个不起眼的贵人，手上也没什么积蓄，送礼这种事真要好好想想。我琢磨着上头娘娘们位分都在那儿摆着，我就是要送东西不也得比着皇后主子和贵主ว儿嘛！所以这会儿您问我，我还真答不上来。您人面广，要不帮着扫听扫听？我那儿再往下降点儿，总要合乎ๆ自己的身份，越过次序大不应该，您说是不是？”
她点了点头，心里发空，叹了口气又问“那路线呢？怎么走？”
她被他剥得七零八落，又要抵挡，难免力不从心，一下子掉进了他的魔掌里。他把手巾远远抛开了，解开衣裳๙上床来抱她。她怨怼的看他一眼，手脚倒挺快，脱得精光不怕冷么？无奈往里头让让，掀起被子道“进来吧！”
皇帝解嘲地一笑“可不是么，朕近来也变得小心眼儿了。”说着转过脸来看素以，她在边上侍立着，灯影重重下是娟秀明媚的侧脸。大约有些热，鬓角微微汗湿，更显得通透可爱了。他眼里漫出宠溺来，温着嗓子问她“都安顿好了？住得惯吗？”
提袍子进了配殿，打帘就看见几个主位围坐在桌旁洗牌，一副象牙麻将推得哗啦作响。皇后没在其列，意兴阑珊歪在罗汉榻上喝茶。素以先上去给皇后见礼，麻将桌上人撂了雀牌站起来，哟了声道“这是谁呀？可不是新晋的礼贵人么！”
素家人会意了，忙扫袖退出了花厅。荣寿赶紧上前，试图把小公爷从皇帝身上扒下来“您醉了，没的御前失仪，奴才扶你到隔壁醒醒酒去。”
“咱们往后就是一家人了，你别怕我，我不吃人。”他看见她防备的眼神，丧气而无奈的说“咱们来介绍介绍自己吧！我的爵位你知道，世袭三等承恩公，那ว是沾了我阿玛的光。我自己不成器，混了个散秩大臣，统管侍卫处，现在丁忧出缺呢。嗳，说起来咱们很有缘，你看万岁爷是我姐夫，眼下他又成了你姐夫，往后咱们更应该好好处了，你说是不是？”
“你敢！”素า泰气冲得头晕“你只当是媒人上门做媒，有你挑拣的余地？这是圣裁，是宫里出来的旨ຈ意。你敢说半个不字，要害得素家满门抄斩不成？你不嫁可以，除非你死了，否则这事儿没商量！”
皇帝ຓ顿住了，懊恼的叹息“是啊，我不能不顾ุ你死活…可是我要不够怎么เ办？”
这钥匙找得真个ฐ儿磨人，她终于呜咽起来，两手穿过他腋ນ下合抱过去“受不住…”
皇帝一直盼着她来，发现她进门狠狠的欢喜了一把。偏又要装矜持，手上御笔没停，嘴里淡淡应了声“来得好，正饿得慌呢！”
皇帝嗓子里一哽，扪心自问，以往对皇父的确有种说不出的忌惮，暗里也怨他把江山交给他，嘴上说不理朝政，做不到全然置身事外。自己这皇帝做得十分窝囊，带着情绪执政，处理朝中大小适宜，钱粮织造，水利税赋，没有一样不是兢兢业业。不光为ฦ社稷，更多是证明给皇父看。天家父子不相亲，他敬爱父亲，但是总觉隔了一层，怎么也走不近。现在听他要远行，他应该松口气，应该高兴的，谁知心里却生出眷恋来。原来皇父像他的主心骨，现在要把骨头抽走，便让他闷心的痛起来。
皇帝顿首道“儿子从不敢拂逆阿玛的意思，可素า以是儿子的心头肉，儿子就算是死也不能舍下她。阿玛至情至性，眼下气头上责罚儿子，等回过头来就能体谅儿子了。儿子别无所求，只求把素以留给我，阿玛就是发圣旨废我，我也在所不惜。”说罢起身却行，退到延爽楼ä外天井里跪着去了。
“婢！”太皇太后何尝被个下等奴才回过嘴，一听之下火冒三丈，对身边嬷嬷道“你们还瞧着？这屋里的主子们动不得，一个奴才我还可以管教。给我掌嘴，我倒要瞧瞧，是她的嘴硬还是你们的吧掌硬！”
皇太后聆讯，看来老佛爷的威发得够厉害的，连皇太后都要侍立伺候呢！皇后瞧了素以一眼“老太太这是要吃人么？”
脑แ子里委实混乱，丢â下一桌的公文站起身，没叫人跟着，自己缓缓踱出了月华门。南北望一眼，笔直的红宫墙。夹道上设了腰门，白天落了钥，越过敞开的门扉，直能ม看到夹道尽头的琉璃照ั壁。
素以掀起眼皮看天，敷衍道“您说的都在理，我离放出去还有阵子呢，说不定能顺顺溜溜回老家去。”
他往前一送，居然触到了她的嘴唇。她啊的一声，惊惶不已“您干什么？”
女人就是小肚鸡肠，他凑嘴一说，她倒惦记半天。他叹息道“要不是你硬让我翻牌子，我何至于说出这样的话来？你别ี装大度，我瞧着心里才喜欢呢！看重一个ฐ人，吃吃味儿再寻常不过。别瞧我是皇帝ຓ，其实羡慕的就是些小情小爱。我在朝堂上开口闭口讲的都是大义，回到后宫想沾点人情味儿。翻牌子不是想办就能办到的，男人难呐，也有力不从心的时候。”
老佛爷还真就“教诲”上了“你这狐媚子，给你主子下了什么蛊，把他弄得这样五迷六道！我瞧你就是讨债鬼托生，拐着弯的来算计我大英社稷。今儿凭我这权摄六宫的尊号，就办你个迷惑君王的罪责。”朝外扬声道“来人，赏她绫子，拖出去办了再来回我。”
“我来晚了，老佛爷恕罪。”皇后蹲了个福，又问皇帝“主ว子多早晚到的？去瞧了太上皇和太后，二老都安好？”
他上了车，辇车重又跑动起来。两个ฐ人都沉默着，不知道怎么开口说第一句。他偷着觑她，她耷拉着眼皮并不看他。他有点泄气，但又不甘心。车里空间小，膝盖顶膝盖，他的手起先老实搁在自己腿上，颠了两下之ใ后就跑到她腿上去了。
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