三娘子摇头叹道“当今世上，气概武功能ม及得上耿苍怀的，又有几人？能在他面前来去自如、全身而退也就算相当不凡了。”
沈放点点头，想起耿苍怀的默语豪情，不由á心中一阵激荡。又想起三娘子那日舍命相救自己，更是满怀感激，默默地把三娘看着，半天不说一句话。三娘子看他一眼，也知道他在心内温存自己，轻俏一笑，一拍花驴，自己先跑到前面去了。
这时，靠近左首的窗前，正坐了对中ณ年夫妇。男的神情脱略、身材长大、只穿了件灰布长衫。女的却是柳叶弯眉、杏核靓眼、恬静明丽。众人多有注意那女子的，见她周身打扮也只是一龚半臂、一条蓝ณ裙，荆钗ู素面、却风致嫣然，语笑如菊。
两人都是三十五、六岁年纪。只听那ว女的笑道：“傲之ใ，你可知道这好登楼上曾有副名联？”
店里油灯昏暗，地上的火光照上来，本显得颇为ฦ诡异，但映在三娘脸上，只觉嫣然欲语，风情无限。旁้人也奇怪这对文士夫妇竟有如此胆色。
那边镖局中的秦老爷子忽抬起脸，侧耳倾听了下，脸色微变。不约而同的，焦杜二人对望一眼后，似也神色讶异，焦泗隐的一只左ุ耳更是忽地支愣起来、屏息静气。过了好一会儿，众人才听见外面风雨声中一阵阵马铃传来，悠忽前后，夹杂在风雨里，奔走不止。那ว绝对不是一匹马，说不上是三十匹还是四十匹好马，蹄声杂乱ກ，不知为何在这雨夜里奔驰。王木的脸色便一动，想了下，忽然道：“缇骑？”
金和尚不由便脸色紧ู张，侧耳听了下、点了点头，闷声说：“好象是。”
王木喃喃道：“怎么会这么多？”
张家三兄弟也一脸紧张，—&mdaທsh;金和尚一向胆豪，这时也不由á把手伸向禅杖，王木的嘴唇紧紧抿住，便是秦稳一桌，也未见得轻松。
沈放大奇，不知店里为何人人自危，只有何捕快头几人面露喜色。半晌那秦稳先舒开了眉，道：“不是朝这边来的。”
那边杜焦二老也点点头，他们两ä拨人本各不相干，明显为ฦ这缇骑的意外出现打破了彼此间的界ศ线。众人听这么เ说才略略放下心来。却见秦稳转头冲那边杜焦二人一点头，脸上含蓄地展容，算是一笑，低声问：“是围杀？”
那两人也面色凝重，沉吟了下，点了点头。
这是几个老江湖根据经验得出的判断，众人自是信服。那三人当下便也不再说话，心底却在想&mdaທsh;—是什么人物竟值得缇骑校尉出动三四十匹铁骑雨夜奔袭，倾力围杀&ุmdash;—今夜的雨、当真是下得越发荒凉了。
沈放先听说冯小胖子是什么“缇骑三十二卫”中ณ人，以为ฦ都是些扈从皇帝的官场纨裤ไ子弟，徒有虚名，也没当回事，这时听那ว几人口气郑重其事，谈论都不敢太大声一般，看来缇骑里面定有不少非常人物，甚至绝顶高手，而且组织紧密，否则如何能ม把这一干三山五岳的人逼得人人自危？
他问三娘子道：“缇骑究竟是些什么人？”
三娘子脸色也少有的严肃，她想了下，答道：“相公，—&ุmdash;你还记不记得十年前，高升老店？”
沈放一点头，他当然记得，十年前他便是在高升老店中ณ与三娘相逢的，当时三娘像害了很重的病，身上还有伤，一个孤身女子病卧于他乡，沈放也是由á怜生爱，然后由爱生敬，最后与她得成连理的。
三娘子静了一会儿，说：“那ว时还是缇骑刚ธ刚组建的时候，声势远没有今日之盛，但就是那ว样也已๐非同小可了。那一次，你遇到我时，我不是在生病，而是受伤。我就是伤在他们手里的，&mdaທsh;—缉查都尉颜杞纲，我一辈子都忘不了，厉害啊厉害！他的五步搜魂手，我情愿一辈子再也不碰到。知道我为什么就嫁给你了吗？自从缇骑遍布，江湖上几乎就没有旁人混的份了，特别是闽浙吴赣一带，更是泼水不进。他们组织很严密，也很复杂，其中即有官商子弟，也有招降的江湖巨盗，有门派中的高手，更有大理寺来的狱丞。那冯小胖子便代表它的官场势力背景，连他也说害怕的袁老大，那可真叫绝顶ะ高手，天下武林，七门十三派，还没听说有谁敢说是他的对手。他是缇骑三十二尉中的老大，当年不过三十余岁，南渡之ใ前已享盛名的‘一剑三星&ุrsquo;๙就折在他的手上。从他到缇骑起，军纪整肃，势力大张。有他们在，秦丞相的位子可安稳多了，无论官商军匪，在朝在野，顺者昌，逆者亡。锋镝所指，必杀无赦。”
沈放从没听三娘讲过以前的事，他尊重三娘，也不问。没想三娘今日似要跟自己说了。只见三娘子想了下，又道：“十年了，我终于又拨出了这根紫ใ荆木钗ู。”
她的眼光一阵迷离，顿了顿ู：“你知道吗？我的名字就叫荆紫ใ。”
“当年这个ฐ名字在江浙武林只怕也算小有传闻。&mdaທsh;&mdaທsh;小时候，我也就像那个ฐ卖唱的小姑娘一样，吃过不少苦。当时正是乱离之中ณ，我跟着一个ฐ杂技班卖艺走索。但我比她幸运，我遇到了一位老人，他会武。其实我只跟他呆了三个月，他给了我一把匕首，还传了我一套功夫，一篇口决，教完后他说：&ุlsquo;你姿质不差，可惜我不能ม久留’，然后他问我：‘以后再遇到เ欺负你们这班姊妹的，你怎么办？&ุrsquo;我说：‘๙杀！’๙他哈哈一笑，说：&ุlsquo;๙那好，我没教错人。’便走了。”
“干我们这一行的，人称女伎，有卖艺的、走绳的、顶竿的、唱曲儿的、刺๐花绣的，其中弹散乐的张真奴，棋侍诏沈姑姑，射驽的林四九娘，唱杂剧的史彗英，演影戏的黑妈妈也算各有绝技，天下闻名。我与他们交好，&ุmdash;—别人都说我们是女子，瞧不起我们。可干我们这一行的，也多想开了，不在乎别ี人瞧不瞧得起。&ุmdaທsh;&ุmdaທsh;但就算行走风尘，也不能ม由人欺负。他们富人总是在说：‘๙仁恕&ุrsquo;，我荆三娘要行的，却是报复！”
“我们一起有几十个ฐ姊妹，各行各当都有。有会两招的，也有一身弱质全无功夫的，但都有一颗人心，一根倔骨。你们男ç人不时奢谈大义，若见到我们姊妹那时一人有难，旁人赴汤蹈火，杀身相救的样子怕不都要愧死！我姐妹中有人娇啼惨死于堂威แ之下，有人横刀自刎于淫徒之前，&ุmdash;—刚才那小姑娘说的你也听到了，我都不知她是谁，是哪一个好姊妹！—&mdaທsh;这些人中，我杀人犯案最多，众姊妹为卫护我伤生的就有七个ฐ。”
三娘子苦笑了下：“&mdaທsh;๙&mdaທsh;所以我那ว根柴荆木钗ู竟是血染成的！江湖中人称我们为ฦ&ุlsquo;蓬ศ门’，那ว根木钗ู便是我的苻令，那ว上面染的不是我一人的命血，是姊妹们的鲜血。当时这紫ใ荆钗令在江南弱女子中ณ，也算无人不知，无人不晓，十步杀人，千里复仇&mdaທsh;๙—凡听到不平事，我没有袖手的，哪怕连累更多人丧命。但我们这些人虽苟活于世，也不能由人杀剐，只要义之ใ所在，彼此就在所不惜。”
叹了口气，她理理思绪、又道：“那年，有个姊妹在无锡城外被一伙光棍轮奸致死，官厅拿住他们，只判了充军之罪&mdaທsh;&ุmdash;因为ฦ伤害女伎与杀害良家妇女在人们心中ณ还是有不同的。这且不说它，我一个ฐ在无锡的姊妹却听说，那伙光棍却一口咬定他们轮奸的时候人已๐死了，而且身上穿得不整齐，是无锡府知府的一个管家把那女人尸体丢在城外的，他们实际只算奸尸。他们这么一说，充军的罪就被判了死刑é。”
“我听到这回事，知道这里面一定有跷蹊，我死去的那位姊妹为人清白，守身如玉，当时我的脾ຆ气，一刻๑也坐不住，马上就赶去无锡，打听出那姐妹死的那ว天是被知府招去陪宴的，宴请的是左都御使、兵马司的几个ฐ官，都是纨绔子弟、无耻之ใ徒。我就猜到可能ม是怎么回事了。过两天我听说左都御使要回请，我姊妹遇害那天在席的人也大多在座，我便由人引介，装做卖艺走绳的也混了进去。”
“那天另有一桌小宴摆在他家后山的亭子上，几个官儿轻衫小帽地坐着，大概听说我姿ู色不恶，便只把我一人传了去，先都还人模人样，叫我把绳系在亭柱上，走索翻跟斗ç给他们看，我也就演练起来。不一会儿我听见一个官儿低声说：‘这雏儿不错，叫所有闲人都退下去如何，咱们还像那天那样玩她一场。’那左ุ都御使便邪ิ笑起来；叫下人们都下去了，说：&ุlsquo;都到山下去，不管听见什么，杀人救命也好，也一个人都不准上来，&ุrsquo;我心里便明白是怎么เ回事了，这一定是批禽兽！也冷笑着想：刚好！等那些闲人走光，那ว几个ฐ官就露出丑态来，色迷迷地看着我，问我还有什么绝活儿，一起献上来。我听出他们是在玩儿我呢，便说：‘小女子还会舞匕首。&ุrsquo;๙他们听说一个女子会舞匕首，越觉得开心起来，忙说：‘快、快&ุrsquo;。”
“我把绳子先一道道拦在亭周，里面的人先还笑，以为我是在给自己结网，不知自己้是逃不出去了。我便开始舞匕首，心里想着死去的姐妹，心中激愤，当年教我的师傅曾说那ว一套招数的极境是‘沉郁顿ู挫，豪荡感激&ุrsquo;๙，以前我不懂，但那ว天却似沾着点边儿了。我听那ว几个官儿鼓掌笑啊，闹啊，看得垂涎流涕，十分恶心。我舞到เ最后一式“罢如江海”时，身子随匕首飞了出去，一刀就刺在亭柱上，直至没柄，那几个人看得骇然变色，我站在场中ณ问；‘那天奸杀如玉的到底是谁？’๙他们还在发官威，我抽出匕首先一刀先将个ฐ狐假虎威的小人斩了，笑道：&ุlsquo;是谁？’他们这才慌了，要走，又被绳拦住了，要喊，我笑说：‘๙你们吩咐了的，下面不管听到什么都不敢上来的，就是&ุlsquo;救命&ุrsquo;๙也不行。你们且说，是不是每个人都有份儿？&ุrsquo;他们看我好象还和善，一个ฐ一个便跪在地上磕头，认了帐。我问：&ุlsquo;她那天喊了救命没有，’他们一脸是汗的点头，我的泪便流下来了，然后我就高叫“救命”他们一定以为我疯了，我叫一声杀一人，再吹掉匕首上的血，他们可真没刚性，叫也不敢叫，都吓瘫了，只痴想着一声不出缩在一边最后我就能饶过他。看他们那ว幅狼狈样儿，我真的开心，直到我把最后一人杀了，下面都没人敢上来，我一直在高喊&ุlsquo;救命&ุrsquo;呀。”
她虽轻声细语地说着，沈放却听得惊心动魄。三娘子脸上发红，伸手掠掠鬓发“这么เ着还了得，当天我虽全身而退，不也犯了赵老儿的王法天理了？缇骑三十二卫刚刚ธ建成，把这事当件大案来办，我一个ฐ弱女子斗不过他们，伤了，病了，但他们最后也没有找到我——๙谁想到我这样个魔女夜叉，却还有个ฐ风流儒雅的镇江名士肯娶我呢？”
说着已๐然双靥含情，笑道：“我这么เ恶毒狠辣，你知道了一定后悔了吧。”
沈放只觉自己从没这么敬爱过三娘，握着她的手，说：“三娘&ุhellip;๙&ุhellip;”底下却说不出话来了。
雨总是能ม加重气氛，夜已深，外面的马铃忽又响起，东西南北，一片零乱。金和尚一拍腿道：“干上了”只听那一片铃声杂乱，似围住了什么人，忽有一声低呼，便有铃声一断，墙角的杜淮山一扬眉道：“好重的出手、人死得连喊痛都来不及”&ุmdash;๙—想来被围的是个ฐ高手。忽听得又一声低呼，又是一次人死马亡，也少了串铃声。
焦泗隐道：“缇骑更狠，人是敌人杀的，马却是他们自己一刀斩ล死的，宁杀了马也不肯空出一骑给那人骑去逃走。”
外面的风声雨声马铃声，屋里烛光火光和人眼中ณ折射的光，几个江湖健者竖耳倾听，偶尔一句评论，十分精当，也动人心魄。忽听得马铃声向东疾追，几人脸色一展道：“向东逃了。”
众人都痛恨缇骑，猜被他们围追的多半是个好人。杜淮山想了一下，忽对焦泗隐道：“你觉得我比他如何？”他指的是被围之人，他们是知交，所以焦泗隐尽可直言，只见焦泗隐摇摇头。杜淮山又问：“你呢？”焦泗隐更是摇头。杜淮山饶有兴味：“咱们老哥俩儿携手呢？”焦泗隐想了一会儿“差一截，差ๆ一截”
杜淮山却似极为高兴：“缇骑这回麻烦大了，有这样的人物和他们干上了，有他们一阵穷忙的了。”
一语未落，屋里风起灯暗，众人抬头，灯光重亮时，门口已๐多了个人，说他站在那ว里却不像—๙&ุmdash;他脸色苍白，是靠在墙上才勉强靠住的，胁下还夹了个小孩，沈放一望，却正是那回吓退文亭阁的汉子耿苍怀。他的伤势显然更重了，身上血被雨水一冲，颜色甚淡，却也更加是惨鲜。他喘了两口气才慢慢平复下来，放下小童，一时却说不出话。秦稳已๐经站起，一抱拳道：“耿大侠”那汉子摇摇头：“我不是冲镖银来的”秦稳就像放了心。店中都是高手，但被这受伤的汉子扫了一眼后，都觉心中一寒。耿苍怀望望店中人物，似是微微放心，抱拳团团一礼ึ道：“兄弟为了这孩子受缇骑追杀，又身受重伤，兄弟一死本不足惜，只可惜了这点故人骨血。外面缇骑铁卫已误认我向东逃了，一时还找不到เ这里来，所以兄弟想把这孩子留在此地，希望他躲过一劫&ุmdash;—这也是没有办法的办法，若得哪位肯仗义收容，那是他的造化，兄弟自当引开追骑，不得干连大家。”
他胸怀坦荡，虽遭凶险，有求于人，照样把其中ณ利害一一说清，由人自择，不肯贻人他日之ใ悔。众人见耿苍怀这等功夫都伤重如此，可见救这孩子不免干连甚大。在坐的人一个个都还是有担当的人，但既要顾虑自己้，又要顾ุ虑孩子，知道这一诺极重，都自沉吟不下。有一刻๑工ื夫，耿苍怀见无人接话，苦笑道：“由这孩子的命吧！时间无多，只望众位纵难庇护，亦勿加害。”
他虽似雄狮临死，但余威迫人，看了那ว孩子一眼，摇一摇头，便转身要走。忽听一个ฐ爽利英落的女声说：“耿兄好走，孩子我会照看的。”
众人一惊，齐齐回头，见说话的却是个女子，正是荆紫荆三娘。那汉子冲三娘子点一点头，似是很感放心，仰天吸了一口气，忽一出手，点向身后何捕快，何捕快一惊，跟在他后面出手，但怎的打得中他？那汉子另一手就向他手下那ว四名公差ๆ挥去。何捕快跟在他后面出手，眼见他把自己้手下那四人都制住了，自己้还是没欺到เ他身前一步，心里愈慌，一扭腰，伸手就出刀，却见耿苍怀一把就把他单刀拿下，接着人也咕咚一声被他制ๆ倒在地了。众人方แ知耿苍怀眼光极准，临去要给三娘子扫清道路，以免这几人为ฦ患，不由又敬又佩。眼见那耿苍怀动手之后，不由地吸了一口气，想是背上伤重，脸上一痛，转身出门去了。
三娘子看了会他的背影，才笑吟吟把孩子抱回座上，向沈放道：“这下你满意了吧？”
沈放知她说的是收留这孩子的事儿，摇头一笑：“你自己要惹麻烦，偏要推在我身上。”
三娘也一笑。他两人俱知此事凶险，但只觉知音相伴，死亦何妨？此后岁月，只求快意人生&mdaທsh;&ุmdaທsh;๙痛快痛快，他日之所痛，未必不是今日之所快。
那ว小孩十分病弱，早ຉ已背过气去，三娘子用酒在他鼻子下面熏了好一会儿，又掐他的人中，孩子才醒过来。一见只有沈放和三娘，又在一个ฐ陌生的小店，不见了耿苍怀，孩不由眼中ณ大是惶急。三娘子虽没有孩子，却是女人，伸手轻抚小孩的头道：“好孩子，不怕，你耿伯伯出去办事了，把你交给我照看的。”她本想说耿苍怀“一会就回来”却自己้也难知耿苍怀这一去还回不回得来。那孩子心象安了些，他极信任耿伯伯，听说他把自己交给这个ฐ女人，便觉对这女人也亲切了些。
三娘子问：“孩子，你叫什么เ名字？”
那小孩说：“我叫小六儿。”
三娘子一笑：“那你家呢？是不是在临安？你爹爹是谁，姓什么？”这么问是为ฦ听见小孩是临安口音。
小孩不答，先是握紧小拳头，过会儿却嘴一瘪，还是哭了出来，好一会儿才说：“我爹爹姓许，他死了。”看他样子，像是爹爹才死不久，才会这么伤心的。
三娘一愕，问：“你爹爹是干什么เ的？怎么死了？你妈妈呢？”
小孩抽泣道：“我爹爹是明成宫的卫士，那天早上他跟我说‘小六儿，爹爹这次值班就回不来了，你以后想爹爹不想？’我正要说想，他却说‘不过，你大概也没有以后了’。”