周夫人接过信看着，张氏扶着宗棠坐下，又把茶杯端来。
陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，她看完信后泪如雨下，喃喃地说："这如何是好呢？"ิ顺ิ手把信递给欧阳兆熊。
第二天傍晚，曾国藩到เ了贺家坳。九弟国荃满弟国葆早已在这里迎候。见到腰系麻绳的大哥从轿中走出，两个ฐ弟弟齐痛哭起来，曾国藩也落下眼泪。国荃自道光二十二年离家后，兄弟再未见面，国葆则是分别整整十二年了。曾国藩见两个弟弟都已๐长成大人，又喜又悲，寒暄番后，便携手步行回白杨坪。
远远地看到家门口素灯高挂，魂幡飘摇，曾国藩悲痛万分，他三步并作两ä步朝大门口奔去。三道大门早已全部ຖ打开，曾府老少数十人律站在中门两旁。曾国藩眼看见父亲拄着拐杖站在正中ณ，便不顾切地跑上前去，双膝跪在父亲面前，语声哽咽地说："不孝儿来迟了"ิ
这人家姓曾，住在县城以南百三十里外的荷叶塘都1。
荷叶塘位于湘乡衡阳衡山三县交界之地，崇山环抱，交通闭塞，是个ฐ偏僻冷落荒凉贫穷的地方，但矗立在白杨坪的曾氏府第，却异常宏伟壮观：道两人高的白色粉墙，严严实实地围住了府内百十间楼ä房；大门口悬挂的金边蓝底"进士第"竖匾，门旁两ä个高大威แ武的石狮，都显示ิ着主人的特殊地位。往日里，曾府进进出出的人总是昂首挺胸，白色粉墙里是片欢乐的世界ศ，仿佛整个ฐ湘乡县的幸福和机运都钟萃于这里。现在，它却被片浓重的悲哀笼罩着，到เ处是片素白，似乎场铺天盖地的大雪过早ຉ地降临。
曾国藩始终记得南五舅的大恩。那年从四川主考回来，得了三千两银子的程仪。他寄回家千两，特别指明从中ณ分出百两给南五舅。以后升了侍郎，俸金多了，他每年都送二十两银子年礼。
这几天，他和南五舅谈年景，知道荷叶塘种田人这些年来日子过得很艰难，田里出产不多，捐派却年年增加。遇到天灾人祸，有的甚至家破人亡，几年来减少十多户。自从四月来，又增加办团练的捐派，每户见人捐五百，百姓怨声载道。南五舅还悄悄告诉国藩，荷叶塘还有人希望长毛成事，好改朝换代，新天子大赦天下，过几天好日子。这些都使国藩大为吃惊。
南五舅家人客少，清静。早ຉ起来，曾国藩按惯例临ภ了半个时辰的帖后，开始给京师的朋友写信。随后，又给儿子写了封长长的家信。长子纪泽今年虚岁十四，该让他慢慢学习办事了。曾国藩将家眷离京回籍前应在京师办的事，写给纪泽，写好了，又细细地从头至尾看遍，数数，共有十七条。正准备封缄时，又拿出张纸来，补充三件事。
是告诉儿子如何处理家里的三车三骡，大骡子小骡子当初买时用了多少银子。二是家具都送给毛寄云人，不要分散了，因为家具少，送人则成|人情。三是要儿子做套新衣服，以便在祖父面前叩头承欢。
他将这张纸连同刚才写好的六大张纸起折起来，放进信套里，小心地封好。正要提笔写封面，江贵进门来："大爷，巡抚张大人来了封信，老太爷请你老回家去。"ิ
曾国藩忙与南五舅告辞，和江贵回家。刚进家门，四弟便喜滋滋地说："哥，听说是张大人的亲笔信！"
说着，把个尺余长的大信套递给国藩。由于曾国藩的身分和地位，使得他在诸弟中有着崇高的威แ望。对大哥，弟弟们敬若神明。尽管信使说信中讲的是张大人请国藩晋省办团练事，荷叶塘都团总曾国潢急于知道内中的详细，却没敢私拆哥哥的信。
曾国藩拆开信封，果然是张亮基的亲笔。巡抚的信写得很亲热，先是对国藩丧母表示沉痛哀悼，说自己当时远在昆明，不能前来吊唁，后在战火中ณ来到长沙，又抽不出身，心里很觉得对不住，只好明年清明再到荷叶塘来扫墓；继而又把自己如何敬慕的心情说了番๘。最后讲到此次长沙被围，好不容易才打退长毛，请国藩为桑梓父老着想，出山来长沙办团练。信的末尾这样写道：亮基不才，承乏贵乡，实不堪此重任。大人乃三湘英才，国之ใ栋梁，皇上倚重，百姓信赖，亟望能移驾长沙，主办团练，肃匪盗而靖地方，安黎民而慰宸虑；亮基也好朝夕听命，共济时艰。
曾国藩将信细细地看了两遍，又重新า放进信套里，锁进柜子中。这几天和南五舅扯家常，越扯越对湖南吏治的印象坏。早就听说湖南官场腐败，两个多月来的所见所闻，果然如此。这种环境怎能办事！何况张亮基潘铎等人都不熟ງ。练勇在几十年前平白莲教造反时，为朝廷立了大功。白莲教事毕，练勇也就全部ຖ撤了。近十几年来，云贵带地方不靖，又相继在各州县办了些团练，但鲜ຒ有成效。听南五舅的口气，百姓似乎ๆ并不拥护。为验证南五舅的话，国藩将四弟唤进内室。
听哥哥招唤，曾国潢便进来了。在曾氏五兄弟中，国潢天分最低，但偏生又最爱出风头。罗泽南要他当个ฐ都团总，他便如同做了品大员，得意洋洋，在乡民面前拿大装腔，趾高气扬的。曾国藩有点看不惯，回来这么久了，有意不问他办团练的事。国潢想在哥哥的面前卖弄，见哥对此毫不感兴趣，几次话到嘴边又咽下去了。现在哥主ว动来问他湘乡办团练的事，这下正搔到他的痒处。他兴致勃勃地告诉哥："今年四月，长毛攻破广西永安，窜至全州，逼近楚境，朱明府即在我县举办保甲，并令练族练团，互相保护。族议定族长房长，或四族，或五族合为团。团议定团长练长。各家各户男子年满十五以上五十以下的律入团练。每人自制号褂件器械件。早晚在家操演，遇贼警，由团长练长族长房长带赴有事之处。平日无事，各安本业。团长练长等每月会议两次。"
"经费怎么来？"曾国藩问。
"团练切由各家自己开销，不要多少经费。"ิ
"总要点钱吧！团长练长每月聚会两次，在谁家吃饭？"
"当然是要点经费。各团各族自己้规定，有的按人口出，人百文两百文的，有的则由几户殷实人家出。"
"ิ你说人出百两百，南五舅说他们人出五百，怎么相差这样远？"
"有的族长黑心，想趁这机会捞把。"
"澄侯，看来这团练中有弊端。刚建不久，就有人想从中ณ谋私利。再办些时候，会干更多坏事。"
"是的，有的团丁还借机做坏事。如借禁赌行敲诈，借查夜行滛。听说添梓坪就发生了几起。"
"你说早晚操演，我回来两个来月了，怎么没见过你们操演？"ิ
"刚成立时，操演过几回，后来渐渐懒散了，再加上长毛又没来，有两三个ฐ月没练了。说早晚操演，那是写在纸上的规定。"
"也有操演得好的吗？"
"有。县城附近几个都，由罗山带着璞山希庵兄弟等亲自指挥，据说蛮像个样子。"
"澄侯，你说团练办好，还是不办好？"
"ิ我看还是办好，至少可以对付小股土匪抢王1้。不过，按现在这样办下去，可能怕只是神气了几个长字号，百姓得不到多少实惠，大家也不齐心。弄不好，过几个ฐ月就会散伙。"ิ
"要怎样才会真正起作用？"ิ
"依我看要起作用，就得专练支队伍，也要吃粮吃饷，那ว样才练得好，免得心挂两头。"ิ
"粮饷从哪里来呢？"ิ
"就是因为粮饷无出路，才办不起来呀！"
兄弟俩就团练事扯了大半夜。待国潢走后，国藩摇摇头，心里想：看来这个团练没有办头。再说，自己乃朝中堂堂正二品侍郎，又热孝在身，若仅因巡抚之相邀，便出山办事，既有失自己้的身分，又招致士林的讥嘲。这事如何办得！
曾国藩给张亮基写了封回信。诸多原因不能写，唯可以拿得出的理由á，是要在家守制。在大通客气话之后，他写道：
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曾国藩三部曲血祭黑雨野焚第1้9๗节
作者:唐浩é明
国藩自别家乡，已๐历纪，思亲之情，与日俱增，几欲长辞帝京，侍亲左右，做孝子贤孙而终此生。岂料é今日游子归来，王父王母，墓有宿草；慈母弃养，远驭仙鹤。百日来，忧思不绝，方แ寸已乱，自思负罪之深，虽百死亦不能赎也。明公雅意，国藩再拜叩谢。然岂有母死未葬，即办公事之ใ理耶？若应命，不独遭士林之讥，亦己身所深以为耻也。国藩此时别ี无他求，唯愿结庐墓旁，陪母三年，以尽人子之责，以减不孝之ใ罪。乌鸟之ใ私，尚望明公鉴谅。
晚生曾国藩顿ู首
1抢王：湖南方言。指小股明火执仗打劫的人。
二世无艰难，何来人杰
过几天，湘乡县团练副总罗泽南召集全县四十三都团长练长会议，特地请曾国藩光临ภ指导。国藩国潢兄弟俩起到了县城。拜会县令朱孙贻后，国藩出席了县城团练的比武大会，亲眼看到罗泽南和他的弟子王錱李续宾李续宜所训练的三营千余名团丁，已初成规模，心里很有感慨。夜晚，又与罗泽南通宵长谈，听他讲按戚继光练兵法挑选将官招募勇丁以及平时操练的体会。罗泽南竭力怂恿曾国藩出山办团练，并表示愿将这千团勇交给曾国藩，他和他的学生都情愿在其帐下听令。曾国藩听后，更是激动不已。他深感自己无论在识见方面，还是在能ม力方แ面都不如罗泽南，自己只看到吏治腐败绿营腐朽的现象，弄得心灰意冷，却不曾想到可以用自己้的力量，按自己的想法去重新开创个局面。
如果下定决心来办好团练，也很有可能ม像当年戚继光创建戚家军那样，练就支今日的曾家军。古人能ม做到เ的事，今人为ฦ什么做不到呢？
从县城回到家，曾国藩就看到由湖南巡抚衙门转递来的四封信。其中三封是儿女亲家的。是安徽池州府知府陈源兖的，国藩的二女纪耀许给他的儿子远济。是詹事府右赞善郭霈霖的，他的女儿许给国藩的次子纪鸿。是翰林院侍讲学士袁芳瑛的，国藩的大女纪静许给他的儿子秉桢。这三封都是亲戚之ใ间的慰问信，全是客套话。国藩看后，也就扔到边了。另外封，则ท给他带来意想不到的喜讯，使得他的心情激动起来，并且久久ื不能平静。这封信是唐鉴从北京寄来的。
唐鉴，字镜海，湖南善化人，道光二十年，由江宁藩司任上进京任太常卿，道光帝在乾清门接见他。这天，曾国藩恰好随侍在旁。道光帝奖谕唐鉴治程朱之学有成就，并躬自实践，是个笃实诚敬的君子。道光帝对唐鉴的称赞，引起曾国藩的深思：自己在皇上身旁้，要得到เ皇上的重视，必须ี要投皇上所好；看来皇上看重的是德行的修养，是对义แ理之学的研究。
几天后，曾国藩到了碾儿胡同，以弟子之ใ礼ึ拜谒唐鉴。年过花甲的唐鉴，已๐知这位同乡后辈勤奋实在，见他如此谦卑，自投门下，乐意地收下了这个新门生。
"先生，请问检身之要读书之法究在何处？"ิ曾国藩十分恭敬地向唐鉴请教。
"ิ当以朱子全书为宗。"唐鉴抚摸着垂在胸前尺有余的银须，腰板挺得笔直，不加思索地回答，"此书最宜熟ງ读，即以为课程，身体力行，切不可视为浏览之书。检身之要，我送你八字。即检摄在外，在整齐严å肃四字；持守于内，在主无适四字。至于读书之法，在专经；经果能通，则诸经可旁及；若遽求专精，则万不能通经。比如老夫，生平所精者，亦不过易种耳。"曾国藩听了镜海先生这番话，有昭然若发懵之ใ感。
"古今学问，汪洋若大海，弟子在它面前，有如迷路之ใ孩童，不知从何处起步。"关于检身读书，曾国藩思索ิ多年而不得要领，唐先生居然八个字就为ฦ其提纲挈领了。在唐鉴面前，曾国藩深觉自己学问浅陋，他继续请教，"先生，请问这为ฦ学之道？"ิ