会儿，康福进舱了，满脸怒气地说："骆中丞倒是来了，但不是看我们的。"
"他们到江边来做什么？"ิ曾国藩不理解，不是来贺喜的，深夜全副人马到江边，为的何事呢？
消息传到长沙，骆秉章火速上奏朝廷。咸丰ถ帝ຓ降旨，令曾国藩尽快从衡州ะ发兵，堵住征湘军南下，并进而北上救援武汉。
接到皇上的谕旨，曾国藩仍按兵不动。这有几个ฐ原因，是向广东定购的洋炮还只到เ八十座，大部分未到เ；二是大军启程，要几千夫役，这笔银子尚无着落。这几个月招募水师，开办船厂，靠的是郭嵩焘募来的二十万两ä银子。国库空虚，朝廷所拨的银子远不够用。湖南藩库只原来那千号人的饷银，两银子也未增。兵马未动，粮草先行，没有银子，哪来的先行粮草？甚至连勇丁们近来训练的劲头也大大降低了。还有个原因，是曾国藩不能对任何人讲的：有意缓点出兵，隔岸观火，看看骆秉章和鲍起豹在长毛面前丢城失地的狼狈相，到那ว时自己再来收拾残局，扬眉吐气，岂不更好？
金松龄接过纸挥，只见上面写着：
原湘勇营官金松龄因犯军法处死，家中老母幼子无靠，每月由营务处寄银十两ä，直到老母去世，儿子成|人时止。
"曾国藩不过是个团练大臣罢了，他有什么资格管我们！"ิ
"跟那些作田佬起操练，脸都丢â尽了。"ิ
"在哪里？"ิ
"今世知你者莫过于我。"郭嵩焘狡黠地望了曾国藩眼，"ิ你是担心长毛不好对付，怕万不能成功，半世英名毁于旦。"
他将这张纸连同刚ธ才写好的六大张纸起折起来，放进信套里，小心地封好。正要提笔写封面，江贵进门来："ิ大爷，巡ำ抚张大人来了封信，老太爷请你老回家去。"ิ
曾国藩忙与南五舅告辞，和江贵回家。刚进家门，四弟便喜滋滋地说："ิ哥，听说是张大人的亲笔信！"
三今日周亚夫
邓绍良进城不久，绥宁镇总兵和春也从广西抽调来长沙。
这时天色已完全黑下来，外面风雪更紧，附近又没有户人家，康慎想今晚只得在此过夜了。当康慎将包谷粉煮出锅粥来时，那人精神好多了，下床来找着几块咸萝卜，又煎了四只鸡蛋。正要吃饭时，他又猛然想起什么เ，忙跑出门外，从雪地里摸出只葫芦来。他将葫芦泡在热水中ณ，然后从里面倒出白酒，便和康慎口口地对饮起来。那ว人知道康慎是湖南进京会试的举人后，格外高兴，说："我叫纽序轩，在前明宫中作了十多年的公公。""哦！原来是位太监，怪不得声调像女人。"康慎心里想。纽公公继续说下去："明朝亡后，我便回到原籍安肃。因不男不女的，也不愿意住在亲戚家，于是人住进这座旧庙，靠原来的点积蓄和给人帮工度日。今日午后到镇上去买酒，回家途中ณ便觉不舒服，又遇上大风雪，勉强走到家门口，便晕倒了。倘若不是遇到相公，这条命就到今天为ฦ止了。"说着，纽公公起身高举ะ酒杯，"康相公，权借这杯酒，感谢您的救命大恩。"ิ
康慎慌忙站起说："纽公公太客气了。今天遇见您，也是我的缘分。您在前明宫中ณ十多年，见多识广，今夜就给我讲点前明皇宫轶事吧！"ิ
石祥祯猛地站起来，大声命令："把狗官推出，给我砍了！"
青麟听，吓得瘫倒在地，晕死过去。彭玉麟也没料到这着，他慌忙起身，对石祥祯ງ拱手："ิ将军暂息雷霆之ใ怒。青麟之罪，十恶不赦，不过，依在下看来不如暂且关他几天。听说曾国藩就要率湘勇前来攻武昌，待活捉曾国藩塔齐布等人后，再召集武汉三镇父老公审他们，岂不是件大快人心的好事。"ิ
石祥祯说："ิ彭兄说得有理，就让他再苟活几天吧！押下去！"
亲兵过来，像拖条死狗似的，把青麟拖了下去。
三薛涛巷๕的妓女蚕儿真心爱上造反的长毛头领
五天后，从中路进军的塔罗七千人马路顺利ำ地来到เ武昌城下。从水路进军的杨载福李孟群万水师，在城陵矶遭到曾天养的阻击，陈辉龙褚ຘ汝航被击毙。杨载福收拾部ຖ队，乘๖曾天养得胜放松警惕的空隙，夜袭太平军，杀了曾天养。水师突破洞庭湖，此后，便顺流东下，没有遇到大的阻力。东路胡林翼李元度率领的三千人马，军行迅速，驻扎崇阳通城带的太平军没有料到เ这着，几仗下来吃了亏，便丢â下城池粮草，向武昌靠拢。胡林翼路战果最大：收复通城崇阳两城，得粮食二十万石，马草无数，先行向朝廷报捷。十天后，这三支队伍便会师武昌城下。水师在北，中路在南，东路在东，对武昌城形成个三路包围的局面。湘勇和太平军展开激烈的争斗，双方互有胜负。由于从崇通两ä城缴获了大批粮草，湘勇军心稳定，而太平军在得到เ这个消息后，内部出现恐慌。
几天后，曾国藩派彭毓橘潜入武昌城。经过几番周折，这天深夜，彭毓橘突然出现在彭玉麟等人的住房——巡抚衙门旁边建筑考究的刘家宅院里。彭玉麟见到เ彭毓橘，又惊又喜，二人互通了情况。彭毓橘说："湘勇老营就设在洪山脚下，曾大人急切想了解城里的情况。"
彭玉麟说："石逆等人虽然对我们很热情，但我们无法打入他的内层，机密尚并不知。"
彭毓橘说："曾大人希望你们像孙猴子那样，钻进铁ກ扇公主ว的肚子里去，等待时机，先捣毁他们的巢|岤，然后夺取两道城门，里应外合，拿下武昌。"ิ
彭玉麟等人和彭毓橘商量大半夜，约定每隔三天彭毓橘来次，交换城里城外的情况，遇有特殊事情，则随时通报。
过两天，康福对彭玉麟说："我这几天到เ城里各处逛了逛，见司门口贴了张取缔妓女的告示。正看着，人群中个四五十岁的妇人，唾了口痰在告示上，边走边骂：该死的长毛，断ษ了老娘的生意。"
"那定是个开妓院的鸨母。"鲍超插话。他对这些事最有兴趣。
"被你说对了，确是个鸨母。"ิ康福看了鲍超眼，继续对彭玉麟说，"我跟在她的后面，看她进了条巷子。巷子口钉着块木牌，上写薛涛巷三字。"ิ
"这就是鸨母的住处了。"彭玉麟说。
"为ฦ什么薛涛๙巷就是妓院呢？"鲍超奇怪地问。
"这你就不懂了，打完仗后跟我读几年书吧！"康福笑着说。
鲍超不服气地说："这要读啥子书。我想你们以前定都在武昌城里嫖过妓女，所以记得这条巷๕子名，这会子倒又来要弄我。"
"放屁！"ิ康福不再理睬鲍超，对彭玉麟说，"我想找个ฐ妓女送个人。"
"送给谁？"ิ彭玉麟好奇地问。
"长毛头领石祥祯ງ不过二十多岁，这样条猛虎般强壮的汉子，身边没有个女子，他如何打熬得过。"
鲍超又笑着插话了："康福巴结石逆可算到家了，我也是条猛虎般的汉子，怎么เ没想到送个妓女给我呢？"
"ิ送给你有什么用？我这是范蠡送西施之计。"
彭玉麟说："这种美人计历代都有，但我向来鄙视，实非正人君子之ใ所为。"
鲍超对此大不以为然，说："雪琴大哥，像你这样迂腐，还办什么เ大事！管他卑鄙不卑鄙，只要对我们有好处就干。我看此计要得，但要那野鸡死心塌地为ฦ我们做事才好，若是他们夜夫妻百日恩，把我们卖了，到头来是偷鸡不着蚀把米，逗人笑话。"
康福说："ิ鲍大哥说了半天话，只有这两句才是正经的。不过你放心，鸨母和妓女爱的是钱，送她们千把两银子，再告诉大兵压境的厉害，谅她不会卖我们。"ิ
彭玉麟说："为了打武昌，就违心行次美人计吧！听说长毛纪律很严å，男女不能混杂，除开伪天王和东北翼诸伪王可以妻妾成群外，就是夫妻都不能ม同房，违者杀头。石逆怎么เ可以公开娶个女子呢？此事还要从长计议。"
康福低头沉思片刻，想出个主意来。
第二天傍晚，彭玉麟来到西征军总部ຖ，对石祥祯说："石将军，彭某今日备薄酒杯，请将军赏光。"
石祥祯问："今天是什么日子，你请我的客？"
"今日是在下贱诞，借将军虎威增色。"
"好，我向足下恭贺。"石祥祯爽朗地笑着说。