杨国栋也笑着说："ิ彭统领大才，小妹不自量，班门弄斧ร了。我这就去告诉她。"ิ
杨国栋拿起纸就要走，彭玉麟把拖住："ิ慢点。令妹才华锦绣，世间少见，这四十四个ฐ字不知费了她多少闺情。历代才女喜欢写回文诗词，说不定这也是首回文词。"
申名标听了，喜得把杯中的酒口喝光，又忙着给自己้倒杯。
"各位不知，他这颗玛瑙要换我八千两银子哩！"
"狗官，报上名来！"ิ石祥祯虎目怒睁，吼声如雷。青麟吓了大跳，好阵才平息下来，低声回答："丙申科进士前翰林院侍讲学士，现任礼部右侍郎，差委湖北学政，湖北巡抚青麟。"ิ
"妈的，死到临ภ头了还要神气，什么เ侍郎巡抚，统统都是妖孽，都要斩尽杀绝！"青麟跪在地上，不敢回嘴。石祥祯又问，"狗官，你知罪吗？"
只在长沙停歇两天，曾国藩便率领湘勇分别由水陆两路向岳州进发。离城只有三十里了，探马报，岳州城三万长毛已๐卷旗退出城去。曾国藩行兵不血刃地进了岳州ะ城。真个是旗开得胜！全体湘勇莫不高兴万分。
第二天清早，先锋王錱李续宾带着千号勇丁，兴冲冲地沿着岳州ะ到武昌的大道进发，两天行军途中未见半个ฐ征湘军影子，必定是望风而逃！从王錱，李续宾到เ每个勇丁无不都是这样看的。这夜，他们宿营羊楼司，连夜间巡逻的人都没派个。半夜时分，罗大纲，周国虞率领五千征湘军从四周山里冲出，他们举着灯笼火把，持着刀枪，呐喊着向羊楼ä司镇上奔来。湘勇毫无准备，睡梦中ณ被惊醒，许多人连衣裤都找不到，王錱李续宾不敢恋战，慌忙率部ຖ南逃，在羊楼司丢下了两ä百具尸体。
"ิ我扶你起来，你到เ我家去吧，我请你吃饭。"女孩望着玉麟，仍然没有做声，眼睛里流出两行泪水。玉麟明白她心里在感谢。于是扶起女孩，路搀着她回到自己的家。玉麟把情况跟外婆说了，王老太太也很怜悯，怕饿过头的人时受不了硬饭，赶紧ู熬稀饭给她吃。那ว女孩狼吞虎咽吃了两碗稀饭后，气色好多了。王老太太又收拾好自己้的床铺，要女孩睡到被子里去暖和暖和。那女孩激动地叫了声大娘，双膝跪下去，给王老太太和玉麟磕头，慌得玉麟赶快扶起她。王老太太要女孩休息，把玉麟拉出门外。王老太太把这事告诉儿子和媳妇，舅父母都称赞玉麟这事做得好，说心肠好的人今后会有好报，玉麟很高兴。
到了掌灯时，那女孩还未醒过来。王老太太进屋，坐在她的旁边。眼前这个孩子，王老太太越看越像自己的满女，看看想想，竟然流出了几滴泪水。过会，女孩醒过来。她眼看着王老太太慈祥地坐在自己้身边，心里暖洋洋的，如同看到妈妈样，情不自禁地喊了声"大妈"ิ。她向王老太太恳求："ิ大妈，我不走了，我就留แ在你这儿吧！我什么活都会做。"
骆秉章反唇相讥："ิ你有何法？真的有办法，也不会有火宫殿的闹事！"
说罢，拂袖而去。
"ิ大人，"林明光答，"这魏逵与我家非亲非故。五年前的天，有汉子突然晕倒在我家屋门边。家母信佛，向乐่善好施ๅ。见此情景，叫人将他抬进屋，又喊太爷给他诊治。原来此人得了乌ไ痧症。太爷给他放痧，醒过来后，家母又留他住了天。见他贫寒，临走时，又打发点旧衣和钱。那人自称名叫魏逵，说今生今世不忘家母救命之ใ恩，日后富贵了，要重重报答。从那以后，我们家再也没有见过魏逵，也不记得此事了。前几个月，风言说串子会的大龙头名叫魏逵，我们也没有将两ä个魏逵联系起来。前夜，来人自称是串ธ子会大龙头魏逵派来的，又拿出百两银子，说是谢家母恩德。我这才知道，原来串子会的大龙头，就是当年倒在我家门口的那个人。大人，我是个清清白白的读书人，家里世世代代以耕读为ฦ业，从来是安分守法的，我怎么เ愿意跟造反谋乱的串ธ子会拉扯上？我坚决不受银子，那ว人见我定不要，又从怀里拿出魏逵的块令牌，说是可以护身，百里之内无人敢动我丝毫。我想目前世道这样乱ກ，危急之ใ间，有这道护身符在身也好，便收下了。大人明鉴，学生时糊涂，不该收下魏逵的令牌，但学生决不想与魏逵有往来，更不愿参与他们谋乱的事。大人，学生再蠢，也是个秀才，懂得国法，岂敢做这杀头灭门的事！"说罢，磕头不止。
熊秉国说："大人，林明光在当面扯谎，欺蒙大人。若不是想投匪，要什么魏逵的令牌？世道虽乱，还有朝廷的绿营和大人统率的团练在，岂容得匪徒们无法无天！我们这些人都没有魏逵的令牌，难道就不能ม保家护身？林明光说他未收银子，谁人可以作证？银子又无记号，谁分得出姓魏姓林？只有这令牌，他无可抵赖，才不得不承认。大人，林明光私通串ธ子会铁证如山，岂容狡辩！"ิ
曾国藩见陈敷并非为ฦ金钱而来，对他更加敬重，也更相信了，便客气地说："ิ待先生用完饭后，我陪先生起到两屏山。"
两屏山离白杨坪只有十里路。吃完饭后，国藩带着满弟国葆，陪陈敷起徒步来到两ä屏山。三个人在山前山后看了遍，然后登上山顶。陈敷指着山势，对曾国藩说："大爷，这两屏山乃是只大鹏金翅鸟。你看，"陈敷遥指对面山峰说，"对面是大鹏的左翼，我们脚下是其右翼。"陈敷又指着山下的条路说，"这是大鹏的长颈่。大爷看，远处那ว座小山是大鹏的头，后面那ว个山包是大鹏的尾。"ิ
门房流着眼泪说："昨日下午，群兵士把公子绑架走了。"ิ
左宗棠听，立即策马来到又村旁边的巡抚衙门，怒气冲冲地向里面闯。守门的卫兵也不阻挡他。左宗棠径直上了大厅，里面走出位师爷，笑着说："来的是左老先生吗？张大人已๐在此等候多时了。"
自从道光二十年春天，曾国藩送别ี护送眷属来京的父亲后，十二个年头过去了，父子再未见面。今夜，曾国藩看着满头白发向懦弱的父亲，心中充满着怜悯。
"父亲大人，母亲她老人家这次得的是什么病？"ิ
就在曾麟书坐在太师椅上，独自人默默思念的时候，个三十出头的男子，身着重孝，轻手轻脚地走了进来。这是麟书的次子，名国潢，字澄侯，在族中排行第四，府里通常称他四爷。
"爹，夜深了，您老去歇着吧！哥今夜肯定到不了家。"
曾国藩忙接过，打开看时，心里倒抽口冷气。原来那ว条幅赫然写的是"好汉打脱牙和血吞"ิ八个字，旁้边行小字，"与涤生贤契共勉"。字迹歪歪斜ฒ斜，可以想见书写者作字的艰难。曾国藩心里阵酸楚。他绝没想到，当年八面威แ风的恩师，居然会给他送来这样行字！是自己้失意愤懑心情的发泄，还是对弟子的教诲？
穆彰阿是曾国藩道光十八年会试大总裁。这年，第三次赴京会试的曾国藩中式第三十八名进士，同行的郭嵩焘落榜。殿试下来，国藩取中ณ三甲第四十二名，赐同进士出身。那时，曾国藩用的名字为曾子城，字伯涵。看完黄榜后，曾国藩心情郁๗郁。按惯例，三甲般不能ม进翰林院，分发到各部任主事，或到各省去当县令，而曾国藩梦寐以求的则是进翰苑。
"筠仙，我们明天就启程回湖南吧！"曾国藩将书本本收拾好，心情沉重地说。
"明天就走？"ิ嵩焘大惊。
郭嵩焘尚只二十岁，又是第次参加会试，没有连捷，他并不以为意。这些天来，他直为曾国藩高中而兴奋。令曾国藩感动的是，报捷那ว天，嵩焘特地买了酒菜，祝贺国藩；自己落榜，无半点苦恼。
"ิ伯涵兄，还有朝考哩！"
"不考了。"国藩将最后本书重重地往竹箱子里扔，"ิ历来三甲有几个进翰苑的？我干脆ะ回家去，等着赴哪个ฐ偏远小县吧！"
"伯涵兄，那次我们拜访劳御史时，他很赞赏你的才华，说若需要他帮忙处，他将尽力而为。你何不去找找他，他或许有办法。"
是的，善化劳崇光是个爱才又结交很广的人，去求求他！
曾国藩抱着丝希望，来到煤渣胡同劳府。
"ิ三甲进翰苑的，每科都有几个。"劳崇光在听完曾国藩的话后，沉思会说，"不过，那几个ฐ破例的人，或是有很硬的后台，或是有万贯家财。你个湘乡县的农家子弟，无靠山，二无钱财，要以三甲进翰苑，怕难啊！"
曾国藩听，如同掉进冰窟，浑身发冷。"既然这样，过两天我就回湖南算了。"他后悔不该到เ劳府来。
"ิ慢着。"对曾国藩的才干，劳崇光向清楚，虽然前两ä次会试未中，但湘籍京官无人不称许他。就是这次殿试列三甲，其房师季芝昌也为ฦ之ใ抱屈。劳崇光久ื宦京师，阅人甚多，他料定这个农家之子总有天会大发，不如现在趁其困顿之ใ际助把。主意定，劳崇光拍着曾国藩的肩膀，笑道："ิ他们凭靠山，凭钱财，你可以凭诗文嘛ใ！"
听到这句话，曾国藩又如同从冰窟来到เ温室，浑身充满融融暖意。
"老前辈，我的诗文，如果考官不赏识怎么办呢？"ิ凭诗文进翰苑，当然是正路，但殿试不也是考的诗文吗？你写得再好，主考不喜欢，有什么办法！曾国藩紧ู张地瞪着眼，望着悠然自得的劳崇光，聆听他的下文。
"伯涵，你知道唐代举ะ子的行卷吗？"
行卷，是唐代科场中的种习尚。应举ะ者在考试前把所作诗文写成卷轴，投送朝中ณ显贵，这就叫"行卷"。国藩当然知道，但他没有干过。来国藩与朝中任何显贵无面之ใ识，二来他相信自己的场中诗文定然会十分出色，无须ี行卷。经劳崇光这提，曾国藩倒有点悔了，若通过朋友辗转投送，平日所作诗文，也有可能ม到达朝中二显贵之手。不过，现在已晚了。
"老前辈，殿试都完了，行卷还有什么เ用呢？"ิ
"常规行卷固然已晚，但如果你朝考中的诗文，能ม在阅卷官评定之前，到达些显贵名流手中，通过他们来揄扬，事情就好办了。但时间甚为仓促，只在两ä天之内就要办好，此事亦颇棘手。"
曾国藩顿时茅塞大开，兴奋地说："晚生有个ฐ办法，可以让多人很快就见到我的场中诗文，只是要仰仗老前辈鼎力相助。"
"有什么好主意？你说吧！"ิ
"ิ晚生从试场出来后，就径来老前辈府上。请老前辈帮我叫十个抄手，备十匹快马，把我的场中ณ诗文立时誉抄十份，火速分送十位前辈大人，请他们帮忙。"
"好主ว意，就这样办！"
朝考结束，曾国藩顾ุ不得休息吃饭，立即赶到煤渣胡同，劳崇光早已安排好切。次日傍晚，主持朝考的大学士穆彰阿和各位考官，都从四处听到三甲同进士湖南曾子城的诗文甚是出色。穆彰阿特地调来试卷，先看他的策论。策论命题为烹阿封即墨论。文章的开头，便引起穆彰阿的兴趣："夫人君者，不能遍知天下事，则不能不委任贤大夫；大夫之ใ贤否，又不能遍知，则不能不信诸左右。然而左右之所誉，或未必遂为荩臣；左右之所毁，或未必遂非良吏。"
"立论稳妥，是廊庙之言。"穆彰阿边看边想，直读下去。当读到"ิ若夫贤臣在职，往往有介介之ใ节，无赫赫之名，不立异以徇物，不违道以干时"时，更是心许。
穆彰阿才地平平，朝野中外诋毁者不少。道光帝有次婉转责问他："卿在位多年，何以无大功大名？"穆彰阿答："自古贤臣顺ิ时而动，不标新立异，不求己之ใ赫赫名望，只求君王省心，百姓安宁。"曾国藩的这番๘议论，说到穆彰阿的心坎上，真可谓不相识的知己。穆彰阿主ว持过多次会试，阅过数千份试卷，大凡年轻新中进士，几乎个ฐ个ฐ心高气傲，口出大言，唯独此人不这样，难得！他当即圈定曾国藩为翰林院庶吉士。排名次时，列ต为ฦ等第三名。