曾国藩想了下，说："三千人马不可再分，要么集中攻武昌，要么集中扼鄂南。不过，兵机瞬息万变，进湖北后再相机行事吧。"
罗泽南连夜赶回义宁。塔齐布死了，罗泽南又要走，曾国藩心里感到种从未有过的空虚，连几天，心绪不宁。这天午后，人报刘蓉病重，卧床不起，曾国藩闻讯急忙赶到刘蓉的身边。只见刘蓉闭目躺在床上，面有戚容。曾国藩摸摸刘蓉的额头，体温正常，看看室内，陈设整齐。想起前两天，刘蓉说要告个假，回湘乡省母的事，曾国藩心里明白了。塔死罗走，军机不顺，曾国藩几乎天天要跟刘蓉商量大事，怎么能走呢？他对老朋友此刻的这种想法很不高兴。曾国藩深知刘蓉的为ฦ人，遂坐在他的床头，边轻轻地抚摸着刘ถ蓉的脸，边以真挚悲怆的声调说："ิ梅九，梅九，你可千万不能ม走哇，你能甘心让我当欧阳子吗？"
湘勇离开田镇的消เ息传到เ九江的这天上午，石达开决定亲自巡视九江城的防守。
林启容说："殿下，我陪你去。"
曾国藩笑着说："ิ我刚才听你念时，也这样想过，但究竟比不上你对杨小姐的知心。"ิ
彭玉麟脸红起来，说："涤丈取笑了，还不知我说得对不对哩！姑且念念看。"
"不是说送给你吗？"多隆阿先是怔，立即又说，"ิ那ว也值得，值得！"
"ิ八千两银子易得，稀世珍奇难遇。"ิ官文是这方面的行家，他以略带夸耀的神色说，"去年暹罗个珠宝商人向我兜售个径长寸的夜明珠，他开价就是三万。"
青麟抬起头，望眼彭玉麟。彭玉麟向他丢了个眼色。
青麟像喝了口参汤似的，精神振作起来，说："本抚院无罪。"ิ
就在这个ฐ时候，埋伏在岳州城附近的石祥祯曾天养林绍璋率领二万五千征湘军，趁夜重新杀进岳州城，藏在城里的周国材周国贤等三百人与之ใ配合，点火烧屋，杀死守城门的官勇，打开城门。驻扎在城里的湘勇也没有提防这着，仓卒应战，打不了几下，便纷纷败逃。曾国藩在康福的保护下仓皇逃出城外，幸而宿在洞庭湖上的彭玉麟杨载福闻城内有变，匆匆率水师前来接应。曾国藩慌乱ກ地上了船，朝长沙方向奔去。在鹿角附近，与从羊楼ä司败下的王錱李续宾相会，湘勇水陆两支人马夺路逃命，直到เ过了湘阴后才喘过气来。
将到เ长沙了，曾国藩不好意思进城，把船停泊在水陆洲附近，陆勇在域外扎营住下来。清点人数，共死散五百多人，哨官哨长也丢了十余名。曾国藩虽气恼，但并不灰心。他总结教训：失利在于虚骄轻敌。曾国藩不理睬城内官场中的闲言碎语，在城外整顿队伍，下次再跟征湘军决个雌雄。
王老太太吃了惊："孩子，你怎么能不回家，父母怕都要想死你了。"
女孩流着眼泪说："大妈，我没有父母，也没有家。"
七停尸审案局
正当审案局这边为出了口气而快慰的时候，更大的麻烦事却来了。
熊秉国这几句话说得曾国藩心里舒服，案子审到此时，才见他脸色略为放松。曾国藩问林明光："你还有何话说？"ิ
林明光大叫道："大人，熊秉国是个ฐ无赖，学生就是平日得罪了他父子的缘故，今日才蒙受这等耻辱。"ิ
这带，曾国藩从小便熟ງ悉，只是从来没有站在山顶，作如此俯瞰。经陈敷指点，他越看越像，仿佛真是庄子逍遥游中所描绘的那只"ิ展垂天乌云之ใ翼，击三千里之水，抟扶摇而上九万里"ิ的大鹏神鸟。陈敷又指着尾部说："我昨天看到那里有座修缮得很好的坟墓，也不知是哪位地仙看的，算是有眼力。"
曾国藩顺着陈敷的手指方向看去，说："那座坟我知道，不是哪个特意看的，而是无心碰上的。"
说毕，从签押房里走出巡ำ抚张亮基，他对左宗棠拱手："左先生，鄙人在此恭候已๐久。"
左宗棠怒气并未消除，脸的不高兴，问："ิ陶公子呢？请抚台大人立即释放陶公子！公子年幼，家事是我替他料é理。天大的事找我左宗棠，不要为ฦ难公子。"
"心气痛，又加发黑脑แ晕。"
"她老人家的病情，以往的家信里，你老和弟弟们为何总不见说呢？"曾国藩疑ທ惑地问。
"江贵已๐经回来五天了。"ิ老太爷睁开半闭着的双眼，眼中布满血丝，"ิ他说在安徽太湖小池驿见到เ你哥的。江贵在路上只走了十六天，你哥就是比他慢三四天，这两天也要赶回来了。"
"爹，江贵怎好跟哥比！"ิ说话的是次女国蕙。她双眼红肿，面孔清瘦，头上包着块又长又大的白布，正在房中角清理母亲留下来的衣服，"江贵沿途用不着停。哥这样大的官，沿途千多里，哪个不巴结？这个ฐ请吃饭，那个请题字，依我看，再过半个月，哥能ม到家就是好事了。"
林启容看完，冷笑着。他有心揶揄几句，便问彭寿颐："听说你家大帅浑身生着蛇皮癣，每天晚上要四个女人轮流给他搔痒，才能入睡，是真的吗？"
堂上阵哄笑。彭寿颐虽恼怒，却不敢发作，说："将军不要听信谣传，曾部堂身边并无个女人，所患牛皮癣，近亦痊愈。"
"你不要为你家大帅遮丑了，他是个ฐ有名的伪君子。他想凭这张纸就要我交出九江城，像张国梁那ว样认贼作父，真是白日做梦！"ิ
堂上片肃杀，刚ธ才嬉笑的场面已消失得无影无踪，仿佛根本不曾出现过似的。
"曾国藩是我的手下败将，你回去告诉他，要他好好回忆下，从那年罗泽南在南昌城外打败仗算起，直到เ今天，他和他的喽罗们在我手下奔逃过几次了？"
林启容威严的声音使彭寿颐๖的心怦怦乱ກ跳。他自思到九江来，只是送封书信而已，信送到了，任务也就完成了，千万不要再多说句话，万哪句话说歪，惹怒了这个杀人不眨眼的魔王，脑袋立即就会搬家。想到这里，他觉得就是刚才为ฦ曾国藩辩护的话也不应该说。他下决心再不开口。
"你回去告诉曾国藩，不要为天京城里的事高兴得太早了，江西大部ຖ分城池还在我们手里，圣兵还有十万之众，只要我声令下，什么时候都可以取曾国藩的头。"
林启容将曾国藩的信撕得粉碎，从堂上掷下，喝道："滚吧！"
彭寿颐抱头鼠窜，恨不得步跨出九江城。
"慢着！"ิ林启容拖长声音叫道。彭寿颐惊恐地站住，忐忑不安。"你回去怎么向你家的大帅交差呢？曾国藩会相信你到过九江城吗？来呀，弟兄们。"
只听见两个亲兵高声答应声，走上前来，彭寿颐吓得面如死灰。
"为让曾国藩相信这个彭举ะ人送到了书信，割下他只耳朵为ฦ证！"
彭寿颐浑身乱抖，个亲兵拿着把明晃晃的牛耳尖刀过来，另亲兵拿出个瓷盘，彭寿颐早已๐瘫在地上，任凭他们摆布。那亲兵提起彭寿颐๖的右耳，只轻轻划，只耳朵掉进瓷盘。彭寿颐惨叫声，捂着右边脸踉跄走出大堂。
当曾国藩看到失去了只耳朵的彭寿颐๖，听完他沮丧ç的禀告后，勃然大怒。刘蓉也为自己้的失策而惭愧。这时，康福进来禀告："大人，大门外有人贴了张红纸条，上写奇计出卖，价格面议八个大字，旁边尚有行小字，问计者请到เ状元街灰土巷找邹半孔。门人觉得好笑，特揭下送了进来。"
说着将红条递上去。曾国藩看了眼，扔在桌子上。彭寿颐๖说："这邹半孔莫不是个疯子！"
曾国藩又拿起红纸条，细细地欣赏番，然后缓缓地说："ิ康福，你带顶轿到状元街去趟，把邹半孔接来，我要当面向他问计。"ิ
康福领命，骑着马，带着两个轿夫，顶ะ空轿，路寻问，来到เ状元街灰土巷。在间破败低矮的旧屋里，找到เ了邹半孔。此人五十岁左右，留着稀稀疏疏的山羊须ี，高高瘦瘦的，面孔蜡黄，衣衫不整，看便知是个落魄的文人。康福不敢怠慢，恭恭敬敬地说："曾大人派我来接先生前去面商奇计。"ิ
邹半孔并不谦让，摇着把纸扇上了轿。轿子抬进衙门二门，曾国藩已๐在花厅等候了。邹半孔抢着上前步，跪下说："学生邹半孔叩见。"ิ
曾国藩忙扶起，说："先生免礼ึ。"ิ
邹半孔坐下，王荆七端过茶来。曾国藩将邹半孔仔细端详番后，问："先生贵庚几何？"