"人之生也柔弱，其死也坚强，草木之生也柔脆，其死也枯槁。"柔弱，柔弱，天下万事万物，归根结底，莫不是以至柔克至刚ธ。能克刚之柔，难道不是更刚ธ吗？祖父"男儿以懦弱无刚为耻"ิ的家训，自己้竟片面理解了。曾国藩想到这里，兴奋地在道德经扉页ษ上写下八个ฐ字："大柔非柔，至刚无刚。"他觉得胸中ณ的郁๗结解开了许多。
读罢道德经，他又拿起庄子来温习。这部又称为南华经的庄子，是他最爱读的书；从小到大，也不记得读过多少遍了。那汪洋恣肆的文笔，奇谲瑰丽的意境，曾无数次地令他折服，令他神往。过去，他是把它作为文章的范本来读，从中ณ学习作文的技巧，思想上，他不赞同庄子出世的观点，心意地遵循孔孟之道，要入世拯世，建功立业，泽惠斯ั民，彪炳后昆。说也奇怪，经历过暴风骤雨冲刷的现在，曾国藩再来读庄子，对这部前无古人后无来者的巨著，有了很多共鸣之处。甚至，他还悟出了庄子和孔子并不是截然相对立的，入世出世，可以而且应该相辅相成，互为ฦ补充。如此，才能既ຂ做出壮烈奋进的事业，又可保持宁静谦退的心境。曾国藩为ฦ自己的这个收获而高兴，并提起笔，郑重其事地记录下来：静中细思，古今亿百年无有穷期，人生其间数十寒暑，仅须ี臾耳，当思搏。大地数万里，不可纪极，人于其中ณ寝处游息，昼仅室，夜仅榻耳，当思珍惜。古人书籍，近人著述，浩如烟海，人生目光之所能ม及者，不过九牛毛耳，当思多览。事变万端，美名百途，人生才力之所能及者，不过太仓之粒耳，当思奋争。然知天之长，而吾所历者短，则忧患横逆之ใ来，当少忍以待其定；知地之大，而吾所居者小，则ท遇荣利争夺之ใ境，当退让以守其雌。
石达开急速从武昌赶回，严斥ม韦昌辉灭绝人性的凶暴行为。韦昌辉大怒，布置兵丁欲杀石达开。达开连夜缒城出走。韦遂杀石全家。石达开在安庆起兵靖难，请天王杀韦以正国法平民愤。洪秀全联络朝中各官，将韦昌辉诛杀。这场亘古未有的农民起义军内部ຖ自相残杀的悲剧ຕ发生后，清廷朝野上下，莫不深感意外，他们相信这是天助圣清，长毛必灭。咸丰帝立即任命江南提督和春为ฦ钦差大臣，接办七月间在丹阳自杀的向荣的军务，和帮办江南军务的张国梁起，重建江南大营。
尤其是处在湖北江西安徽江苏浙江前线的清将官兵勇，如同看到步步进逼的敌营忽然瘟疫疾行，顿失战斗力，纷纷庆贺自己死里逃生。乘此机会，胡林翼率部ຖ再克武昌，李续宾杨载福率水陆二军沿江东下，连克兴国大冶蕲州蕲水广济黄梅，陈师九江城下。这期间，李元度攻克宜黄崇仁，鲍超攻下靖安安义，周凤山率新从湖南募来的勇丁攻下分宜袁州，曾国华攻下武宁瑞州，曾国荃攻下安福，李续宜攻下端昌德安。江西局面对湘勇来说略๓有好转，但太平军的力量仍很强大。十三个府城还有七个控制在太平军手中，林启容雄踞九江，屡挫围师。这个江西战场上众望所归的将领，将各路人马团结在自己้的周围，忍受着天京内讧的巨大悲痛，依然顽强地对付着湘勇的进攻。曾国藩并没有从危困中解脱出来。
说罢就要举鞭。只见彭玉麟平地跳起，抢过马鞭，说："曾大人，蟶|乳|舨蛔惴ā?
杨国栋手抓紧马缰绳，忽然兴奋地喊："ิ长毛败了！"ิ
作者:๘唐浩明
"雷总宪实行厘金事，我亦有所风闻。"ิ直坐在旁้边未开腔的刘蓉说，"听说现在苏北关卡林立，百姓怨声载道，厘金局混进不少贪劣之ใ辈，乘机敲作勒索ิ，实际上不是十文抽，而是抽三抽四。这样的抽法，商贾何能ม承受得了！我们湖南地方贫瘠，非官商大贾辐辏之区，财富不过敌江苏大县而已๐。倘若湖南也仿照苏北设关立卡，怕的是商贾裹步，民不聊生。"
国虞拿出两ä根木棍，又拿出五六只碗来，将木棍并排摆在碗口上，说："ิ我们用两根铁锁，每隔十丈安置条船，将铁锁架在船上，这样就牢固了。为防止船被水冲走，船的头尾都用大锚固定。铁锁用铁ກ码钤在船上。"ิ
国贤高兴地说："此法最好，为保险起见，每隔三只船再加个大木排，那就更稳当了。"
"部郎乃天潢贵胄，若肯光临ภ，真使陋室生辉。"
德音杭布虽是满人，但与爱新觉罗氏并无血缘关系，听此出格之颂，他乐่得心花怒放，连忙说："难得大人如此破格款待，下官真受宠若惊了。"
国葆大吃惊，带着哭腔说："大哥，你不能再寻短见了，你要想开点！"
曾国藩鼓起眼睛吼道："不要多说了，叫你去你就去！"ิ
"十多年前，卑职和他在东洲书院同窗，彼此相处得还好。当即我便过河到了江东岸杨府。杨江说，他收到了大人的信，对大人在衡州训练勤王之ใ师十分钦佩，愿意尽力襄助。这几天，衡州城里也有几户绅商与他计议捐饷事。"ิ
"杨员外郎急公好义，真是国家忠臣。"刚ธ才还只是听到远处的雷声，现在真的要下雨了，曾国藩很高兴。
金松龄知已无望，把这张纸挥双手递给罗泽南，求他保管并督促营务处。罗泽南接过纸条，抱着金松龄的双肩，低头不语，心里万分内疚。金松龄不待曾国藩再说话，便自己走下台去。五千湘勇看着这个场面，莫不又惊又惧。龄字营的勇丁们，更是个ฐ个脸变色，心发跳。站在台下大队伍中ณ的曾国葆，早就想出来为ฦ金松龄说情，但直不敢出面。国葆深知大哥的脾ຆ气，最厌恶在公开场合以私情干扰公务，也最怕别人说自己徇私。前几个月，国葆回家招募了千团丁，按理可当个营官。国葆自己也以为这个营官是当稳了，但曾国藩偏不给他当，他心里气不过。曾国藩把弟弟唤进内房，先是把正己้才能正人持身严才能军令严å的道理说了通，再又将这十个营官，个个本来跟国葆比，国葆也自认为不如他们，最后又给国葆讲了触詟说赵太后的故事，告诉弟弟无功而处高位并非好事的道理，这才把国葆说得消เ了气。曾国葆直期待着金松龄自己้的辩护和罗泽南的说情，能使大哥回心转意。后来切都已๐无效，此时再不出面，金松龄就没命了。曾国葆硬着头皮，不顾切地冲出队列奔上台来，"噗通"声跪在大哥面前，喊道："大哥！请你看在母亲大人的面上饶金松龄死。"
曾国藩吃了惊，他不明白该杀的金松龄与自己死去的母亲之间有什么เ关系。
个把月后，除塔齐布的抚标中营外，其他营的士兵常常缺席。最近段时期，上操场的绿营兵越来越少了，抚标中营也受到影响。曾国藩对此很恼火。尤使他难堪的是，长沙协副将清德，几个月来，凡会操概不参加，派人请也请不动。这两次会操，长沙协缺席的又特别多，经打听，原来是清德对曾国藩重用塔齐布很嫉妒。塔齐布还是火器营的护军时，清德便已是副将了。曾国藩来，便保奏塔齐布为ฦ游击，最近又保奏为参将，眼看就要与他平起平坐了。清德如何能服气！他认为这是曾国藩明显地在讨好满人，想用满人来取代他。因此，清德不但自己不会操，而且对不会操的长沙协士兵也暗中支持。对于清德明目张胆的对抗，曾国藩十分恼怒。他听说太平军围攻长沙时，有次清德竟摘去顶戴，躲到老百姓家里去了。查实以后，便决定拿清德开刀。
机会来了。六月初八日，是清德最宠爱的四姨太二十五岁寿辰。早在五天前，清德就大发请柬，准备为四姨太热闹天。而这天，又恰恰是逢八的会操期。
曾国藩三角眼中的光芒越来越亮，连声叫道："好！贤弟说得好极了！"
"ิ涤生兄，你素า抱澄清天下之志，今日正可展鸿抱。古人云：虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如待时。又云：难得而易失者时也，时至而不旋๙踵者机也。故圣人常顺ิ时而动，智者必因机以发。今时机已到，气运已来，上自皇上亲王，下至士民友朋，莫不瞩目于你。你若践运不抚，临机不发，不但辜负了自己的平生志向，也使皇上心冷友朋失望。涤生兄，你还犹豫什么呢？"ิ
"经费怎么เ来？"ิ曾国藩问。
"团练切由各家自己开销，不要多少经费。"
战事旦停下来，城里那些从各地征调来的兵士们便要无事生非了。接连几天，城内抢劫案强案凶杀案不断发生，大部分都是那批拿了银子不打仗的外省兵干的。张亮基除再请求将官们严å厉钤束部下外，拿不出任何有实效的办法来。他不是不能严惩肇事者，但在这种时候，他能ม那ว样办吗？旦激起兵变，后果岂堪设想！张亮基罗绕典潘铎只得天天分头亲自巡ำ逻，希冀以此稍减城里的马蚤动。
这天，张亮基从巡抚衙门出来，穿过又村，来到เ贡院街。贡院街本是长沙城里最热闹的条大街，往日店铺栉比鳞次，各方商贾云集，但眼下大部ຖ分店门紧ู闭，街上人行色匆匆，生怕走慢了，会冷不防被人刺๐上刀似的。常常扑入眼帘的，是那ว些醉眼矇眬斜ฒ挎佩刀，操着贵州ะ河南陕西湖北口音的援兵。人们见到เ这些老总们，犹如见到瘟神，老远就避开了。张亮基看在眼里，禁不住两眉紧锁。
"歇得好。自离家来就没有睡过这么เ安稳的觉了。您起得早ຉ！"ิ
"ิ我是起早惯了的，没有睡早觉的福分。"
"哪里忘得了！"ิ杨载福说。
"日日思之，念念不忘。"ิ彭玉麟插话。
"应该这样。不但诸位要这样想，还要告诫部下都不要忘记。我湘勇数万将士都要以此作为ฦ最高目标，不达此目的，誓不罢休！"ิ说完这几句话后，曾国藩换了种平缓的口气，"ิ诸位都知道，洪逆是从长江上游东下而占据江宁的，故江宁上游乃洪逆气运之ใ所在，现湖北江西均为我收复，江宁之上，仅存皖省，若皖省克复，江宁则早ຉ晚必成孤城。"
"涤帅的意思，是要我们进兵安徽？"ิ贯深沉寡言的李续宾，已从曾国藩的话中窥测到下步的用兵重点，他试探着问。
"对！"曾国藩以赞赏的目光看了李续宾眼，"ิ迪庵说得很好，看来你平日对此已๐有思考。为将者，踏营攻寨算路程等等尚在其次，重要的是胸ถ有全局，规划ฐ宏远，这才是大将之才。迪庵在这点上，比诸位要略胜筹。"
曾国藩顺势揄扬李续宾几句后，从竹箱里拿出幅鄂皖赣苏浙地图悬挂起来，开始切入正题。大家悚然端坐，用心细听。
"ิ我全体湘勇，除沅甫吉字营继续攻打吉安外，其余的将新开辟两个战场。是奉旨援浙，由我统领，凯章老湘营浚川ษ果字营为ฦ陆师先锋，次青平江勇为后援，厚庵水师为ฦ接应。是进兵皖中ณ，由迪庵统率陆师，温甫为副，春霆霆字营充援军，雪琴水师控制ๆ江面，封锁安庆以上的水路，严格控制过往船只，尤其是洋船。皖中用兵的最后落脚点在安庆。"ิ
众人齐点头。李续宾问："我们的进军路线呢？"
"你们从大同镇进入安徽。"ิ曾国藩拿起朱笔，在鄂皖交界的大同镇三字上画了圈，"然后再翻越独山，打下太湖，继而拿下潜山，进兵桐城庐江，从东北两面包围安庆。春霆暂在浮梁不动，拖住徽池带的长毛，待迪庵温甫兵围安庆之ใ后，再从南面渡江支援。"
"ิ大人，我们霆字营已๐断饷多时了。"鲍超也叫起苦来。
"ิ待胡中ณ丞的饷银解来后，也会给你们发点。不过，我听说霆字营这几个月越来越不像话了，有的人甚至白日抢劫，有没有这事？"ิ曾国藩严厉地问鲍超。
"断饷日子久了，弟兄们做出些越轨的事可能有。"鲍超支支吾吾地。
"实在无钱了，你们去把婺源县城打下来，把长毛聚敛的财产拿出分点都可以。抢劫百姓的东西，这是自掘坟墓，懂ฦ吗？"曾国藩瞪了鲍超眼。
"懂！"ิ鲍超爽快地回答。有这句话，他今后可以名正言顺将婺源县城抢劫空了。不过，他心里也在想：从前曾大人可从来没有这样开过恩呀！
"长毛在皖中的驻兵虽不多，但陈玉成的兵集结在六合带，数日间便可进入皖省，我和温甫的人马合起来不过七千人，兵力单薄了些。"李续宾颇有顾ุ虑地说。
"自古兵在精而不在多，七千人也不算少了；且鲍超尚有四千精兵，加起来已过万。实在嫌少，到时还可以联络本地团练。不过，安徽的团练十分复杂，你们要慎重行事。"
"我们不要团练，实在不够，我再回湘乡募勇。"曾国华大大咧咧地说，"个月内，定要拿下太湖潜山，兵临安庆城下。"
"温甫气概可嘉，但亦不可轻敌。"ิ曾国藩说，"皖省多年来陷于石逆之ใ手，石逆在皖省以减租抗租手段笼络人心，收买愚民；且皖中为ฦ江宁屏障，洪逆必然拼死抵抗，你们要作好打恶仗的准备。"
李续宾神态坚毅，曾国华不以为然，但都不再说话了。
"对于整个ฐ用兵方略，诸位还有什么高见？"曾国藩环视四周，众人或凝望着地图，或托腮思考，时都说不出更好的意见来。李续宾站起来坚定地说："涤师放心，我和温甫定通力合作，力争三个ฐ月内收复皖中全境，以慰罗山璞山在天之ใ灵。"