当我走出浴室，毛巾不多不少恰恰好地裹着我的身体，比尔四肢舒展地躺在我的床上，他的鞋整齐地摆在床头柜边上的小地毯上。比尔穿着一件深蓝色的长袖衬衫和一条卡其布裤子，脚上的袜子与衬衫和锃亮平底皮鞋很搭配。他的深棕色头发梳向后脑勺，修长的鬓角像是重又流行起来的发型款式。
好吧，它们过去确实是复古款式，可是要比多数人想象得到的都要来得更复古。
比尔长着一双高高拱起的眉毛和一个高耸的鹰钩鼻。他的嘴角是你在希腊雕像上看到的那种，至少是我从图片里看到的那种。南北战争（或者称呼为北方侵略南方之战，奶奶一直就这么叫的）结束后不久，比尔就撒手人寰了。
“今晚的安排是什么เ？”我问道“办正经事，还是去吃喝玩乐？”
“和你待在一起，就一直是享乐。”比尔答道。
“我们去什里夫波特市，为的是什么原因？”我追问说，因为我刚ธ才听到了一个ฐ吱吱呜呜的回答。
“我们是被人叫去的。”
“被谁？”
“当然是艾瑞克。”
既ຂ然比尔已经申ã请并且接受了第五区调查员的职位，他就得听从艾瑞克的指挥——还要接受艾瑞克的保护。比尔早就解释过了，那就意味着任何招惹比尔的人必须还得应付艾瑞克，也还意味着比尔的所有物是献给艾瑞克的。其中也包括我。我并不会为自己้被列入比尔的所有物而激动不已，但比起其他一些替代方法，这已经是上策了。
我冲镜子扮了一个ฐ鬼脸。
“苏琪，你和艾瑞克做了一笔交易。”
在和艾瑞克第一次见面时，我曾和他约定：只要他不伤害人类，我愿意利用我的“天赋”为他帮忙。
“是啊，”我承认“我确实做了。”
“那ว样你就必须遵守交易。”
“我正打算着呢。”
“穿上那条蓝色的紧身斜条纹布裤，两侧都有蕾丝的那ว条。”比尔建议说。
那ว条裤子压根就不是斜纹布，而是某种弹性布料。比尔就喜欢我穿那条裤子的模样，裤子腰身很低。不止一次，我猜想比尔是不是对布莱尼•๔;斯ั皮尔斯存在某种幻想。不过我十分清楚自己้穿上那条裤子很好看，于是就套上了那ว条裤子，还穿了一件蓝ณ白格子的短袖衬衫，衬衫前襟紧扣，一直到文胸底下五厘米处。只是为了展出一点独立性（毕竟，比尔最好记得我是个独立女性），我将头发梳成了马尾辫，高高盘在头顶。我在弹性发带上插了一个蓝ณ色蝴蝶发夹，略略๓施了点粉黛。比尔瞄了几眼手表，可我还是一副慢悠悠的样子。假如他急切地想要我给他的吸血鬼朋友留下深刻印象，他就该耐心地等待我。
我们一进到车里，向西驶往什里夫波特市，比尔就对我说：“我今天投资了一项ำ新生意。”
坦白说，我一直在纳闷比尔的钱财到底来自何处。他从来不像腰缠万贯的样子；他也从来不像穷困潦倒的模样。不过，比尔从来不工作，除非是我俩没在一起的那些晚上。
我忐忑不安地明白到เ，任何一位“物有所值”的吸血鬼都可以变成富人；毕竟，当你多多少少具备了控制人类心智的能力时，要说服别人放弃钱财、告之股票赚钱的诀窍或者投资机会就不再是一件难事。在吸血鬼获得合法生存的权利前，他们还不必缴税。看看，甚至连美国政府都不得不承认它不能向死人收税。但国会也已经指出，假如你赋予了吸血鬼们权利，给予他们投票权，那ว么你就应该强令他们纳税。
当初日本人完善了人造血液，真正使得吸血鬼们可以不靠喝人类的血液ຂ而“生存”那ว时的吸血鬼就有可能迈出棺材。“瞧瞧，我们不必为了生存而牺牲人类，”吸血鬼们可以这么说“我们不再是威胁。”
可我知道比尔在喝我的血时，是他最为兴奋的时刻。靠着“生命泉流”（最热销的人造血液ຂ的品牌)，他也许拥有了相当稳定的吃食，可咬噬住我的喉咙的美好感觉无以伦比。比尔在整个酒吧的顾客面前会喝下一些瓶装ณ的a型阳性血，但假如他打算要咬上一口苏琪R๐26๔;斯塔克豪斯——上天保佑我俩最好在私下里进行——那ว种感受截然不同。比尔从一酒杯的“生命泉流”里可体会不到เ任何带着情色滋味的兴奋之情。
“那ว么说一说，新的生意是什么เ？”我问道。
“我买下了高速公路旁้边的一排铺子，拉劳瑞餐厅那儿。”
“之前归谁所有？”
“贝尔佛勒家族最初拥有这块地皮。他们让西德尼๖226;马修๖226;兰卡斯特负责地产开发的买卖。”
西德尼以前当过我哥哥的律师。他做了很多年的律师，比波西娅有权有势得多了。
“那对贝尔弗勒家可是好消息。有好几个年头了，他们一直在使劲兜售那块地皮。他们迫切需要现金。你买下了地皮和沿街店铺？那ว时多大的一块地啊？”
“也就四千平方米左右，不过地段很好。”比尔用我之ใ前从未听到过的生意人口吻说道。
“沿街的店铺有拉劳瑞餐厅、一家发艺沙龙以及塔拉服饰店？”除了乡村俱乐部，良辰镇上有点噱头的餐厅就只剩下拉劳瑞餐厅了。你会带着妻子去哪里庆祝你们25๓周年结婚纪念日；又或者当你想要升职时，会在那儿宴请你的老板；再者假如你真的想要约会你的梦中ณ情人，你也会在那儿请她。可我也听说拉劳瑞餐厅盈利ำ并不算丰厚。
我这一辈子也就比穷困潦倒的状态好上一丁点儿，对如何经营实业或管理业务往来一无所知。要不是我的父母运气极佳，在自家的田地里发现了一口小油井，赶在石油消耗殆尽前把开采石油赚来的每一分钱都积攒了下来，否则的话，詹森、奶奶和我肯定是过着艰难困顿ู的苦日子。至少有两ä回，在奶奶独立照顾ุ詹森和我时，为了保住奶奶的房子、缴纳税收，我们差一点就要卖掉父母留下的那ว块地了。
“这么说来，生意怎么做？你拥有的物业里开着三家店，他们付给你租金？”
比尔点点头。“目前是这样，如果你想要弄弄头发，就去那家发艺沙龙吧。”
我一生中就去过一次美发店。假如发梢变得毛躁分叉，我一般就去艾琳住的那辆拖车，她会把我的秀发修剪得平滑如初。“你是不是认为我的头发需要打理？”我疑惑地问道。
“没有，头发很漂亮。”比尔的回答很让人欣慰“可假如你想去哪儿，他们提供&ุ#8๖226;&#ี8226;呃•&#ี822๐6;美甲服务，还有护法产品。”比尔念出“护发产品”的腔调，让人以为ฦ这是一个外国词。我拼命忍住，才没笑出声来。
“还有，”比尔继续说“随便带谁去拉劳瑞餐厅用餐，你都不用付账。”
我扭过身直瞪着比尔。
“塔拉也晓得了，如果你到เ她的店里消费，她会把你买下的所有衣服都记到我的账上。”
我能够感觉到自己的坏脾气在吱嘎作响，正欲发作。可遗憾的是，比尔对此毫无察觉。“这样子，换句话说，”我开口道，对自己冷静的嗓音感到非常自豪“他们都知道要纵容老板的情人了。”
比尔似乎觉察到自己犯了滔天大错。“哦，苏琪，”他开始恳求我的原谅，可我并不吃这一套。我的自尊心已经高涨，将我当面击倒。我的脾气并未消去大半，可当我要平复情绪时，我也做得干脆利落。
“你为ฦ什么就不能像别人的男朋友那样，送我几束鲜花？或者一盒糖果。或者就买给我一张胡曼牌的贺卡，为什么你不这么เ做呢？或者送只小猫眯，再或者送条丝巾！”
“我是想要送给你一些东西。”比尔谨慎地说道。
“你让我感觉自己้就像是被男人包养的金丝雀。你还当仁不让地让那ว些店铺里的伙计们对我留下这样的印象。”