我笑了一笑，叠腿坐在了床上，身上只穿着一件旧绒布睡袍，一边听电话留言，一边梳理头发。
“我没忘记礼拜五的那ว个夜晚，”比尔在电å话留言里用总是让我颤栗的声音说“我永远不会忘记。”
“你是不是想让我发火，好让我忘记自己้是多么的害怕？”
“不，只是我见缝插针的性格而已。”
我们沿着楼梯越走越深，但是我的脚步也随之变慢，越来越慢。我能觉察雨果坚信自己能ม再次沿着这道楼梯回到เ上面去：毕竟，他是一位文明人。在场的，全都是文明人。
雨果想象不出他会遭遇怎样的厄运，因为他是一位美国中产阶级白人，还受过大学教育，而此刻身处楼梯上的所有其他人也是同样。
“哎，劳驾了。”
我侧过头看这这位不速之客。他是在吧顿鲁治上的飞机吗？我记不清他的相貌，然而就在那ว时，我开始对整个旅程感到เ万分的紧张。“对不起，”我说“有何贵干？你遇到麻烦了？”
“当然是艾瑞克。”
既ຂ然比尔已经申ã请并且接受了第五区调查员的职位，他就得听从艾瑞克的指挥——还要接受艾瑞克的保护。比尔早ຉ就解释过了，那就意味着任何招惹比尔的人必须还得应付艾瑞克，也还意味着比尔的所有物是献给艾瑞克的。其中ณ也包括我。我并不会为自己被列入比尔的所有物而激动不已，但比起其他一些替代方法，这已经是上策了。
“你该知道苏琪听得见我俩说话。”
“这对我来说，毫无问题。”艾瑞克说完话，笑出了声。我凝望着夜空，略带好奇地琢磨他俩在谈些什么。山姆在我身边歇息，复原到เ了他的人类身形，全身光溜溜的。此时此刻，我的烦恼升到了极限。寒冷的天气并没有让山姆烦忧，因为他是一位变身人。
“哎，这儿还有一个活的。”艾瑞克大叫道。
“塔拉。”山姆喊出了声。
塔拉手脚并用地爬下了平台，来到我们身边。她伸出手臂环抱住我，开始抽泣起来。我无比疲惫地拥抱着她，任由她抒发心中ณ的情绪。我身上还穿着那条热裤，而塔拉穿着鲜红色的内衣。我俩就像一个清冷的池塘里的两朵硕大无比的白色睡莲。我挺直腰板，抱住了塔拉。
“你认为木屋里会有毯子么เ？”我问山姆。他小跑地奔向平台，我注意到从后面观之，山姆给人的印象有意思极了。不一会儿后，他又小跑着回来了——哇，眼下的这一幕更加引人入胜——给我和塔拉裹上了一条毛毯。
“我一定还活着。”我咕哝说。
“何出此言？”山姆好奇心起。他对今晚的事情没有太过震惊。
我无法告诉山姆这是因为我刚ธ刚看见他在我身边蹦蹦跳跳，因此说道：“‘鸡蛋’和安迪怎么เ样了？”
“听上去像是开了次广播秀，”塔拉突然说道，还咯咯地笑了起来。我不喜欢她的笑声。
“他们依旧站在原地，和美娜德离去时一样。”山姆报告说“还瞪着前方แ。”
“我仍然在瞪着。”塔拉用艾尔顿̶ู๐6;约翰的那ว首《我仍然坚持》的旋๙律哼唱起来。
艾瑞克大笑起来。
他和比尔刚ธ刚开始要点火，此刻๑朝我们迈步走来，准备做最后一次检查。
“你坐什么车来的？”比尔问塔拉。
“哦，吸血鬼，”塔拉说“你是苏琪的伴侣，是吧？你前些日子为什么要和波西亚那样的母狗厮混？”
“她也很善良的。”艾瑞克说。他低头用一种仁慈却失望的笑容望着塔拉，像是一位养狗人在望着一只可爱但却体弱的小狗崽。
“你坐什么车来的？”比尔再次问道“假如你还有点儿理智的话，我现在就要听到答案。”
“我开白色雪佛兰。”她相当冷静地说“我会开车回家。也许我最好不要这么做。山姆？”
“好，我开车送你回家。比尔，你需要我帮忙么？”
“我想艾瑞克和我能ม应付。你能带这个皮包骨头回去么เ？”
“‘鸡蛋’？我明白了。”
塔拉亲吻了下我的脸颊๐，开始穿过平地，向她的汽车走去。“我把钥๓匙留在木屋里面了。”她叫道。
“你的皮包呢？”如果警方แ在一间有许多尸体的木屋里发现了塔拉的皮包，他们肯定会想查明原因的。
“哦&ุ#8226๔;๙•&#ี822๐6;在木屋里面。”
我默默地看着比尔，他进去取皮包，回来时手里拿着一个大肩包，这个ฐ包不仅能装下化妆品和日常物什，还能放下替换的衣物。
“这是你的？”
“嗯，谢谢你。”塔拉一边说，一边小心翼翼地从比尔手中ณ接过包，仿佛害怕他的手指会碰触到自己。我心想，今晚早些时候她可不是这幅小心谨慎的模样。
艾瑞克扶着“鸡蛋”上了塔拉的车。“他不会记得任何事情。”艾瑞克告诉塔拉，同时山姆打开雪佛兰的后车门，那样艾瑞克就能把“鸡蛋”放进车。
“我情愿自己能ม说出同样的话。”塔拉在知晓了今晚经历的重压下，脸蛋仿佛都身陷进骨架。“我情愿自己้永远没有看到เ那个东西，无论她到底是什么。我情愿自己永远都没有来到此处，开启这段悲剧。我讨厌做这种事，只是错以为‘鸡蛋’值得我牺牲。”她看了坐在汽车后座椅里、身形呆滞的“鸡蛋”一眼。“他不值得我这么做，没有一个人值得。”
“我也能移除你的记忆。”艾瑞克立刻๑提议说。
“不用了，”她说“我需要记得今夜的一些事，而这值得让我负担其余事情的压力。”塔拉听上去一下子长大了2๐0岁。有时候，我们片刻之间就能长大；在我7岁时候，我的双亲过世，我仿佛一夜长大。塔拉今晚完成了她的成长。
“但他们都死了，除了我、‘鸡蛋’和安迪。你不害怕我们会多嘴饶舌么？你们会跟踪我们么？”
艾瑞克和比尔交换了眼神。他稍稍靠近塔拉。“瞧，塔拉。”他开始用非常通情达理的声音说道，塔拉却错误地抬头看了一眼，接着，她的眼神被锁定，艾瑞克开始抹去今夜的记忆。我刚好是疲劳得无力抗议，另外觉得那也能改善局势似的。如果塔拉能提出疑问，她就不该承受心理负担。我希望她在抹去今夜的记忆后，不会重复自身的错误；但她将不再能泄露秘密了。
塔拉和“鸡蛋”由á山姆（他借了条“鸡蛋”的短裤穿上）开车回良辰镇，比尔则开始张罗着制造一场像是自然起火的火灾，好把木屋焚毁殆尽。艾瑞克显然是在将骸骨收集到一块，放到木屋平台上，保证有完整的骸骨打掉警方调查时的疑ທ虑。他穿过平地，又去检查安迪的情况。
“为什么เ比尔如此憎恨贝尔弗勒家族？”我问艾瑞克。
“哦，那是个老故事了。”艾瑞克说“还是在比尔变成吸血鬼之前。”他似乎ๆ对安迪的状况很满意，又继续回去忙活。