“你们中的某些人，似乎还没有认识到反叛同盟装备之ใ精良、组织之ใ严密。他们的飞船性能ม是优越的，他们的驾驶员更是技艺精湛。有一种比发动机更强有力的东西在推动着他们，那ว就是他们异常的反动狂热。他们比你们大部分人所想象的更加危险。”
一个老年军官在座椅上神经质地扭动着，他脸上那ว深深的伤疤就是最高明的整容手术也无法使其完全平复。“危险的是你的星际舰队，而不是战斗基地，泰格将军。”他那干枯的老眼绕着桌子环视了一圈，从一个人转到另一个人。“我倒是认为ฦ瓦德勋爵是知道自己的作为的。只要那些胆小鬼有一个庇护所，叛乱ກ就将继续下去。他们的飞行员就可以在那ว儿休息，他们的机械就可以在那ว儿维修。”
远处的又一次爆炸震撼着飞船——一但对阿图-ๅ迪图和西-ๅ斯锐匹欧＊来说，的确并不显得遥远。爆炸引起的震动在他们在狭窄通道里撞得团团转，活象旧马达里的轴承。
从他们两ä个的外表看，人们会以为形状象人类的高个子机器人斯锐匹欧是主人，而那短租的三条腿的机器人阿图-ๅ迪图是个ฐ仆从。但是实际上，斯ั锐匹欧除了在言辞方面明显地胜过阿图-ๅ迪图之外，他俩在其他各个ฐ方面都不相上下——虽然斯锐匹欧也许会对此论调嗤之以鼻。
“欧文叔叔，我想阿图可能是加哇偷来的。”卢克说。似乎他们一直在谈论着这个ฐ话题。
他叔叔取过午奶罐，一边嚼着满嘴的食物，一边含糊不清地答话“那ว些加哇是有一种顺ิ手牵羊、占点小便宜的脾性。但是，卢克你要记住，他们是连自己的影子都怕的胆小鬼，真要明目张胆地偷窃，他们不会考虑被追捕和受惩罚的后果。按理说，他们是没有干这种事的胆量的。你怎么会认为那个ฐ机器人是他们偷来的呢？”
“理由之一是它还相当新，不可能是被主人当废物扔掉的。它放出了一个全息图象记录，那ว时我正在给它洗——”卢克突然发现自己้失言，企图掩盖自己的慌乱ກ恐惧，立即改口说“不过那并不重要。我之所以怀疑他是加哇偷来的，是因为他自称是一个叫做欧比—旺-克诺比的人的财产。”
不知是食品里，还是牛奶里有什么东西使得卢克的叔父作呕起来，不过这也可能是一种厌恶的表情。欧文常以此来表示ิ他对那怪人的看法。不管怎样，他继续吃着，不再理睬他侄子。
卢克装ณ着完全没有注意到เ他叔叔对那个怪入所流露的厌恶的表情。“我想，”他毅然决然地继续说“它可能是指老贝恩吧？名字不同，但姓是一样的。”
卢克看到他叔叔仍然默不作声，于是干脆ะ单刀直入地问：“你知道他是说的谁吗？欧文叔叔。”
出乎ๆ意料é，欧文叔叔并没有生气，而是露出不安的神色。他避开卢克的目光，含糊其词他说；“一个微不足道的人物，一个已经过时的名字。”他在坐位上不安地扭动着，又说。“一个只能给人惹乱子的名字。”
卢克不顾这些含蓄的警告，继续追问道：“那么，这是老贝恩的一个亲戚了？我还不知道他有亲属。”
“你听着，别ี再和那个ฐ老巫ใ师打交道！”他叔叔发火了，笨拙地用威แ吓代替了说理。
“欧文…”贝鲁婶赶紧温和地插话调解。但是这个高大粗壮的庄稼汉严å厉地打断了她的话。
“这不是小事，贝鲁，”他又将注意力转到เ侄子身上。“我以前对你讲过这个克诺比，他是个古怪的老头，是个ฐ惹事生非的危险家伙。谁和他打交道都得倒霉。”
贝鲁恳求的目光使欧文冷静了一点。“那机器人和他毫无关系，也不可能有关系。”他半自言自语他说，”录象——哼！”随又命令说“这样吧，你明天给我把阿图带到安克赫德镇，把它的存储器清除干净。”
他轻蔑地用鼻子哼了两声，弯下腰来决心继续进餐。“这场愚蠢的对话就此结束了。我不管那机器说它是什么เ地方来德，我付现钱买了它，它就属于我们了。”
“但如果它真的是人家的，那怎么办呢？”卢克疑ທ惑地问“如果这个ฐ欧比—旺来找他的机器人，该怎么说呢？”
往事涌上欧文的心头，他那满是皱纹的脸上掠过一种尴尬的表情。“不会的，我想那个人已经不在了。他和你父亲差不多同时死去的。”他向嘴里满满地塞进一大口热气腾腾的食物。“好了，不要再提了。”
“那么说，他是真有其人了。”卢克盯着他的菜盘低声说，接着，他缓缓地补问了一句：“他认识我父亲吗？”
“我已经说了，不要再提这些事了！”欧文严厉他说“至于那两个机器人，你的任务是把它们修整好，为明天工ื作做好准备。其它事不用你操心。记住，我们是拿最后的积蓄买下这两个ฐ机器人的。要不是离收获季节这么近，我是不会买它们的”他对着侄子挥了一下汤匙，说“明天早晨你安排他们和灌溉机器一起到南垄干活。”
“你知道，”卢克若有所思地回答说“我想这些机器人会干得很出色的。其实，我——”他犹豫了一下，偷偷瞥了他叔叔一眼。“我刚ธ才在想咱们之间的关于我再留一个ฐ季节的协定。”
他叔叔一时不知如何回答，于是卢克壮起胆子接着说，免得自己在迟疑之ใ间又胆怯起来。“如果这些新机器人工作得好，我想申ã请明年去专科学院学习。”
欧文双眉紧锁，竭力想用吃饭来俺饰自己内心的不悦。“你是说你想申请在明年——收获季节之后去上学？”
“你现在手头的机器人绰绰有余了，而且都不错，都能用很长时间。”
“机器人，不错，”叔叔同意道“但是机器人不能代替人，卢克。这点你是知道的。收获期是我最需要你的时候，不过是在这个季节之ใ后再留一个季节而已。”他看着别处，怒气消失了。
卢克拨弄着自己盘内的食物，不吃，也不说话。
“听着，”他叔叔对他说“我们头一次找到了一个真正发财的机会。我们将赚一笔大钱，足够我下一次雇佣一些帮手——不是机器人，而是人！到那时候，你就可以到专科学院去了。”他不习惯恳求别ี人，说话时竭力搜索着适当的字眼。“我需要你留在这里，卢克。你是明白的，对吧？”
“那又是一年，”卢克闷闷不乐地表示ิ反对“那又是一年。”
这样的语言游戏不知重复了多少次，结果都是一样。
欧文又一次确信卢克已被他说服了。他耸耸肩，没有理会卢克的牢骚话，说：“一年时间不知不觉就会过去的。”
突然，卢克站起身来，把他那几乎ๆ没动过的食盆推到一边，说：“去年比格斯走的时候，你也是这么说的。“他转过身，半跑着离开了餐厅。
“卢克，你上哪几去？”他的婶婶焦急地在后面大声喊。
卢克的回答阴沉而精含抱怨：“好像我没地方แ可去似的。”然后，为ฦ了照ั顾婶婶的情感，卢克又补了一句“我得把那两个机器人清洗完，好让他们明天干活。”
卢克离开后，餐厅里一片寂静。夫妻俩机械地埋头吃着饭。贝鲁婶把食物在盘子里拨着转圈儿。她终于停下手，抬头望着丈夫诚恳他说：“欧文，你不能总是把他留在这里。他的朋友大多数已经走了，都是和他一起长大的人。专科学院对他是非常有吸引力的。”
他丈夫无精打采地回答说：“我打算明年让他去，我已经答应了。明年或是后年我们就会有足够的钱了。”
“卢克生就不是个庄稼人，欧文。”她坚定地接着说“他也永远成不了一个庄稼人，不管你怎样使劲训练他。”她缓缓地摇了摇头，说“他太像他父亲了。”
在这个傍晚，欧文-ๅ拉尔斯第一次显得愁绪满怀，忧心忡忡。他凝神地注视着卢克离开的那个ฐ走廊，喃喃低语道：“那正是我所担心的事情呀！”
卢克跑到屋顶，仁立在沙层上眺望日落景色。只见塔图因的两个太阳依次徐徐地沉没到远远的沙丘后面。在落日余晖的染映下，沙地呈现出一片金色、赤褐色和火焰般的红黄色。片刻๑之后，渐渐深沉的暮色就会使这些明丽的色彩沉入梦乡，待到เ翌日再重展异彩。不久的将来，这片沙漠将破天荒第一次种满庄稼，昔日的荒野将会变成一片生意昂然的绿洲。
想到这里，卢克心头本应涌ไ上美好憧憬ä的激情，本应像他的叔叔每次描绘即将来临的丰收景象时那样振奋得满脸通红。但是，相反，他感到的只是一种巨เ大的淡漠和空虚；甚至连生平第一次能发大财的机会也没能使他动心。在安克赫德，乃至在塔图因上的任何地方，钱有什么用？
他越来越强烈地向往着人生的事业。这种向往使他日益坐立不安。象他这样的年轻人，这并不是一种异常的情绪，只不过是他的这种情绪比他的任何一个ฐ朋友都强烈得多。至于为什么เ如此。卢克自己也不明白。
夜晚的寒气俏悄地在沙漠表面升起，顺着卢克的腿爬上来，使他颇感寒意。他拍掉裤子上的沙子，丛屋顶ะ下来，走进车库。或许修整修整机器人，会使他的怅惘情绪在内心埋藏得更深些。他很快地环视了一下整个ฐ房间。发现一点动静也没有，两个ฐ新机器人都不在。卢克微微皱着眉头，从挂带上取下一个小控制盒，掀动一对装在塑料板上的开关。
盒子里发出一种轻微的嗡嗡声。呼唤器立即引出了两个ฐ机器人中的高个儿——斯锐匹欧。事实上，他是惊叫着从“天空跳虫”后面跳出来的。