“我不能相信他离去了。”卢克的回答有气无力，象幽灵的耳语一般“我不能。”
索罗扳动了一下操纵杆，紧ู张地注视着前方，担心舱门不开。但是，巨大舱门具有遇到飞船逼近就会自动开启的结构。这个保安设计现在成了他们逃走的有利条件。还未等舱门完全打开，运货飞船就一冲而出，飞入了自由á空间。
卢克一直希望他们会发现类似塔图因的莫斯艾斯利ำ等城镇的那种老式的有栅栏的单身牢房。但他现在看到的却是一个深不见底的通风井，狭窄的走道是傍壁建造的。这些走道有好几层，和平整的曲形并壁互相平行。井壁之内就是一间间秘密牢房。他们朝四周张望，发现似乎ๆ到处都是神情警觉的卫兵和能量门。
卢克不安地意识到，他们在此地呆立的时间一长，一定会有人过来问些无法回答的问题。他心急如焚地思索着下一步的行动。
索罗和乔吧卡从另一个ฐ火车座的有利地点注视着帝国士兵在酒吧间内穿行。其中ณ两个ฐ士兵的目光停在柯尔里安人的身上。乔吧卡嗷叫了一声，吓得那ว两个ฐ士兵暗中加快了步伐。
索罗轻蔑地冷笑了一声，转身对他的同伴说：“乔卫，这趟生意可真救了我们的命。一万七！”他摇摇头，表示内心的惊诧。“那两个人一定是走投无路、孤注一掷的亡命之ใ徒，真不知道他们犯了什么罪。可是我同意了不问他们任何问题，只要他们如数付款就行了。咱们走吧——‘千年隼’是不会自己启航的。”
那ว老头走过来在卢克身旁弯下腰，伸手摸了摸卢克的前额，然后又摸了摸太阳穴。不一会儿，这个失去知觉的年轻人像在梦中一样动了一下，又咕哝了两声。
“不要担心，”老人告诉阿图“他会好起来的。”
两ä个外表不同然而目标一致的人走进了房间。靠近泰格的是一个瘦瘦的狭长脸的男人，蓬ศ乱的头发和细长的身躯使他看上去象一把旧扫帚。他就是帝ຓ国的无数外围星球的总督，显贵的莫夫-ๅ塔尔京。跟他身边的全身披挂、身躯高大的达斯-瓦德勋爵相比，塔尔京就显得矮小了。
泰格虽未被吓倒，但气焰却已收敛。当塔尔京在会议桌一端得位置上就座后，泰格也慢慢地坐了下来。瓦德以显赫的派头站立在塔尔京总督座椅的背后。塔尔京直对着泰格盯了足足一分钟็，然后像是什么也未曾看见似地将目光转到别处。泰格十分激怒，但仍然一言不发。塔尔京的目光绕着桌子转了一圈，脸上依然挂着满意的微笑。“我们再不必为帝国参议院担心了，先生们。我刚才接到通知，说皇帝ຓ已经永远解散了那个走入歧途的机构。”
伴随着最后一次攻击而来的是一种持续不断的低沉的嗡嗡响声，甚至最强的爆炸声也无法将它淹没。过了一会，不知什么原因，这深沉的嗡嗡声突然停止了。要不是继电å器短路的干枝断裂般的可怕的噼啪声和电å路烧毁的叭叭声，通道将会显得更加空荡寂静。飞船里又传来一阵爆炸声，但它们距离很远，传到通道时已是非常微弱了。
斯锐匹欧将他光滑的人类一样的脑袋侧向一边，用金属耳朵屏息谛听。本来，斯锐匹欧的听觉传感器具有充分的全方向特性，没有必要模仿人类这种侧耳倾听的姿势；但是这位细高个机器人的程序设计精确得能ม模拟人类的神情举止，他与人类相处融洽无间。
x翼战斗机的双翼分离开来，就象狭长的种籽一般。现在，每架战斗机张开四个机翼，每个机翼上都装着火器和发动机，使飞机具备最强的火力和最大的机动度。
在他们的前方，帝ຓ国战斗基地继续增大。表面特征已依稀可辨。每个飞行员都认出了船坞、广播天线以及其它人造山脉和峡谷。
卢克第二次来到这个可怖的黑色球体附近，他的呼吸越来越急促。自动生命保障设备探测出他的呼吸变化，自动地予以补偿。
突然，他的飞机开始抖震起来，仿佛他又回到了他的“天空跳虫”在跟塔图因上那方向变幻莫测的狂风搏斗ç一样。他心神不定，幸好耳里响起蓝队长令人镇定的话音。
“我们在穿过他们的外层屏蔽。稳住！关上冻结——浮ด动控制器，启动各自的致偏盾，正前方双重保护！”
摇晃和抖震在继续，越震越厉害。卢克茫然不知所措，只好沉注气，照命令行事——而这正是他此时应该做的，过了一会，骚动消เ失了，字宙又恢复了死一般的冷森森的宁静。
“好了，我们穿过了，”蓝队长冷静地告诉他们“在飞到他们头顶之前，一切通信渠道都停止使用，看来，他们以为不会遭到什么抵抗。”
尽管巨เ大的基地有一半处在阴影之中，但他们已๐经飞得很近，卢克可以分辨出基地表面上地点点灯光，一艘飞船是这么庞大。竟能呈现和月亮圆缺相仿佛的盈亏现象…他再次对建造这个ฐ基地的才智和人力感到惊叹不己้，可惜它们用错了地方。基地广阔的曲面上分布着万千灯火，仿佛是一座浮ด动的城市。
卢克的一些同伴是第一次看到这个基地的，因此印象特别深刻。“瞧这家伙的体积！”威奇-安的列斯对着开放式拾音器气喘吁吁地说。
“别饶舌了，蓝2๐号！”蓝ณ队长命令道“加大到เ攻击速度！”
卢克扳动了上方แ的几个开关，开始调节他的计算机目标显示器，脸上显出刚毅决断的神情。阿图-迪图对越来越近的基地又一次打量了一番๘，电å脑里盘旋๙着无法翻译的电子思想。
蓝队长将基地和他们拟议之中的目标位置比较了一下。“红队长，”他向着抬音器呼唤道“我是蓝ณ队长。我们已到达指定地区。你们可以直接进入。排热管道还在北边一些。我们在这里牵制他们。”
红队长的体形和卢克的队长正好相反，他长得象一般人心目中的贷款会计师那样：矮小、纤细、小脸庞。然而他的技能和忠诚堪与他的老朋友蓝ณ队长相媲美。
“我们在向目标管道进发，道奇。作好准备，一旦ຆ有事就接替我们。”
“明白了，红队长，”对方回答“我们将飞过他们的赤道，尽量吸引住他们的主要火力。愿‘力’与你们同在！”
飞近目标的机群分出了两组。x翼战斗机直接向基地赤道地区俯冲而下，而y翼战斗机则朝北依降下曲线在基地上空飞过。
基地内部，警笛长鸣，发出哀泣似的声响。反应迟钝的人们也明白了坚不可摧的堡垒实际已๐遭到เ有组织的进攻。莫迪和他的技术人员原来预ไ料叛军的抵抗将会凭借卫星本身的巨大防卫体系，完全没料到เ会遭到เ几十架轻型战斗机的先发制人的进攻。
为了补救这种战略๓上的疏ຕ忽，他们寄希望于帝ຓ国的效率。士兵们争先恐后地跑进庞大的空防炮位就位。巨เ炮在强功率马达的带动下进入开火位置，伺服驱动机发出吱吱的声响；顷刻之ใ间，基地张开了歼灭之网，能量光束、电å气闪击和爆炸药剂๘向着进逼的叛机猛烈倾泻。
“我是蓝五号，”卢克对着话筒说，同时垂直俯冲而下，想用这个冒险动作迷惑下面的电子预ไ警器。基地的灰色表面化作道道条纹从他的舱口掠过。“我在插入！”
“我就在你后面，蓝五号，”他听出是比格斯的声音在他耳边响着。
卢克的瞄准器盯着攻击目标死死不放，而帝国的卫士却怎么也捕捉不到他那灵活的小小机影。他射出一连串的炮弹，其中一发使下方的暗淡表面升起一团熊熊大火。在基地人员设法切断火区的空气流以前，这火将一直燃烧下去。
卢克的欢欣突然变为恐怖，他发现自己来不及扭转方向，飞机眼看着就要冲进这团成分未知的大火球。“拉出俯冲，卢克！拉出俯冲！”比格斯向他拼命叫喊。
尽管卢克发出了改变航向的指令，但自动压力传感器担心离心力过大而拒绝服从。战斗机一头冲进了火势越来越大的超热气体火团中ณ。
然而，他一冲而过，从另一侧钻了出来。他急忙检查控制ๆ仪表，然后才松了口气。高热未能破坏任何关键部分。不过，四只机翼都有了碳化黑纹，这是他虎口余生的见证。
当他沿一条锐折曲线把飞机提升上来时，地狱之花＊在机外怒放。“你好吗，卢克？”传来比格斯ั关切的询问。
“烤了烤我，没事！”
另一个人的严厉声音响起“蓝五号，”队长警告道“你最好给白己留一点提前时间，否则你会和帝国基地同归于尽。”
“是，长官。我已经悟出了其中的诀窍，就象你说的，这和驾驶‘天空跳虫’并不完全一样。”
义军的战斗ç机在基地上空飞来飞去，向一切看来象样的目标开火。能量闪击和亮如太阳的光束在基地上空的宇宙间构成色彩斑斓的迷宫。两架小战斗机集中攻击一个动力站，将它炸毁，从基地内部爆发出闪电般大小的电弧。
这一爆炸顺ิ着基地内的各种管道和电缆蔓延开来，引起连锁爆炸，将卫兵、机器人和设备炸得四处横飞。在基地外壳被炸穿的地方แ，逸出的空气将无招架之力的士兵和机器人“哧”地一声推到外面的无底黑墓。
在这一片混乱之中，有一个黑色身影显得十分镇定，忙着四处巡视。他就是黑勋爵，一名焦头烂额的军官跑过来，上气不接下气地向他报告道：“瓦德勋爵，我们数了一下，他们至少有三十架，两种类型，都又小又快。固定式武器无法精确地对他们瞄准。他们总是避开预ไ誓器的探测。”
“叫全体领ๆ结式战斗机飞行员登机待命！我们得飞出迎击，把他们逐个干掉！”
在一个ฐ停有数量相当可观的战斗ç机的棚厂里，红灯开始闪＊指爆炸的闪光。——译者烁，警铃震响起来，地勤人员忙得团团转，为战斗机起飞作准备。穿着飞行服的帝国飞行员慌忙抓来各自的头盔和背包。
“卢克，”蓝ณ队长一边平稳地驾机掠过一阵火雨，一边命令说“你要攻击时，先告诉我。”
“我现在已经上路了。”