昆公爷不兴纳小，一辈子就一对儿女。大的进了宫，做了皇后娘娘。小的拜了个ฐ散秩大臣，在侍卫处当差。要说这位公子爷也真是够“散”的了，纯粹倚仗着皇后和祖荫混了个ฐ从二品。虎父养出犬子来，没学着他爹的满腹经纶，学的尽是外头不着调的东西。煨人参、熬鹰、逛八大胡同、票戏、生儿子，这些样样会。真要让他担点事，连人影都找不着他。昆公爷撒手走了，皇姥姥哭得两ä眼发黑。这个时候最没主张，问小公爷哪儿去了，没人知道。直到尸首安了床，也没见小公爷回来。
昆夫人点点头，脸上尽是憔悴的颜色。灵堂里掀起一阵哭声，她眨吧两下眼睛，又有些乱方寸。素า以忙招小丫头来扶人，劝慰着“老夫人好歹节哀，自己的身子要紧。外头的事交给奴才们，奴才们做不了主的再来请老夫人示下。”
皇帝和老爷子一样的毛病，不爱别人近身。这会儿被人闷头撞上来，自然窝了一肚子火。不言语，嫌弃的掸了掸肩头。刚想抬腿走，他那最小的兄弟弘巽远远打了个千儿，迎上来笑嘻嘻道“我和皇帝ຓ哥子讨个人情，这宫女以前给我开道扫过雪，求哥子卖我个面子，饶了她这遭吧！”
素以心里擂鼓似的，原以为这回逃不过一劫，没想到杀出个睿亲王，可救了她的性命了。她也不记得什么时候给这位爷扫过雪开过道，横竖要谢人家的活命之恩。简直像地狱里有走了一遭似的，她打着摆子磕头“奴才谢万岁爷恩典，谢王爷恩典。”
小宫女们吓得筛糠，姑姑动怒可不是好玩的，忙蹲福应是。
姑姑长得相当漂亮，五官精细白净，细看看连一颗痣都找不出来，像剥ຓ了壳的鸡蛋。她是细长的身量，俗话里说的扁身子，不是长点肉就浑圆的那种。肩也不显得很宽，但是一样的袍子穿上，别人实墩墩，她腰里就显得空空的，颇็有点弱柳扶风的味道。再说姑姑蹲安的姿势，怎么เ看怎么和外头人不一样，四平八稳，端端正正。长手长脚的人做出来的动作好看，抬起一条胳膊甩帕子，袖子落下来一截，露出那三寸皓腕，叫人心里猫抓似的。
长满寿倚着墙嘿地一声笑“素姑姑没见过这阵仗吧？宫里哪天不出点事儿，这压根就不叫事儿！我吧，命苦，是个直肠子。混了这么些年，还是个二把手。”他往金井方แ向一努嘴“您瞧，这种吃力不讨好的苦差使尽轮着我了。”
素以皱了皱眉头“谙达这话在我跟前说，我听着，听过就忘了。”
素以前头忙得昏天黑地的，昆夫人过意不去，打发小公爷的姨ถ奶奶来请她往二进院里歇息。坐了一阵从后面出来，赶巧ู和李玉贵前后脚，她听过他的大名，但因不熟，也没太在意。
时候到了午正二刻，赗赙随礼的宾客来得也差不多了，伙房里准备着上菜发席，小姨奶奶道“姑姑的吃食我另叫人备了送到跨院里去，您是有体面的人，别和底下人一处吃。原本宫里好好的安逸日子，偏受了命来帮衬我们家，太太说怠慢了不好意思的。”
素以笑道“我给上头办差，不敢说辛苦两个ฐ字。太太客气了，我是来帮忙的，却给本家添麻烦，像什么话呢！和他们一块儿在厨里吃就成了。”
姨奶奶脸上带着谦卑的笑“不麻烦的，粗使的人手够用，回头拿食盒提过去，叫她们伺候着。眼下总算安定下来了，下半晌的事也不多，姑姑用了饭再歇会子。”
既这么说，素以也不推辞了，确实这半天折腾得够呛，倒不是身上累，是心里累็。什么人用什么礼一点不能马虎，她十三岁就入了宫，经手这样的事是头一遭。说起来也怪难为ฦ自己้的，竟不知道这一大套是怎么办下来的。
走了一会儿没见长满寿，想找他请上夜的示下。问边上人，人家一吐舌头，悄声道“万岁爷亲自来吊唁公爷，长总管正在边上服侍呢！”
皇上来了，这叫她有些为难。知道宫里派了两个人出来，她不去谒见说不过去。可真要她再在圣驾跟前现眼，自己为上回的事心里也怯。犹豫着想了好一会儿，索性睁眼闭眼的蒙混过去得了。横竖场面上乱，人来人往的也多。万岁爷是办大事的人，进了香就会回宫去的，不能有那份闲心来和她计较。
她踮着脚๐尖往灵堂方向张望，里头哭声摇山振岳。她放下心来，捋了捋腰上孝带子，不声不响的退出了前院。
入秋后天不暖和了，但是到เ了中晌日头高，也还残留着暑气似的。公爷府很大，景致也好，跨院后面有假山有亭子，那是个ฐ小型的花园，沿院还有高壮的树，亭亭如盖。素า以坐在抄手游廊的勾片栏杆上，倚着大红抱柱扭身看看，游廊的基座挺高，底下有深挖的排水。到了下雨天这里是个好去处，美景如织，女墙上是各种样式的花窗。坐在这里听雨声，想想都是极惬意的。
她歪着脑袋琢磨，搬手指头算了算，明年这个时候她就满二十一了。大英选秀秀的规矩是前朝定下来的，原本宫女子一入宫门没有发还的机会，亏得大邺当初的皇帝圣明，未得临ภ幸的宫人到เ了年纪可以出去嫁人。上回额涅进宫探望她，说起军机值房里的笔帖ຆ式，官衔不高，家境倒殷实。她是家里大丫头，出了宫又这么เ大年纪了，还挑什么？只要人好，和和气气的，也就足够了。
这头正想着，垂花门上歪歪