那麻皮汉子谄笑道：“我麻三有多大胆子，不打听清楚了敢在你老人家面前弄鬼。”
那孙老大就把一小块碎银子塞在那ว麻三手中，脸却冲那着瞎老头祖孙道：“你两老小的生意来了，我家老龙头特意点了，想听听这曲子，你们跟我走吧。”
商城的城堞在战火中已被摧毁，此后一直未能ม重建。城边有池，本是备来灭火的，这时夜暗池黑，疏ຕ星淬溅。
城中人本不多，这时大概都已睡了。白天，都是为这乱世里不易的生存辛苦操持的一天，只有这一睡，是造物对人无多的恩赠吧？人生的碎片枝枝桠桠地扎入梦里，在梦里消融沉寂，被割碎打压的生之欲望却藉这一睡慢慢复活过来，好让明天可以勉强拼合起一个还算完整的生。
“可是心中ณ骨中，俱可称为一个ฐ儒人的，却只有一个ฐ，那就是—&mdaທsh;๙耿苍怀。”
耿苍怀一愣，他没想到袁老大背后会这样评论自己。石燃已笑道：“他说你是江湖上少有的他所敬重的人之ใ一，叫我们如果碰上你，千万在意你的&ุlsquo;๙响应神掌’。‘
好一晌，那渔家少年才从自己的玄想中回过神来，惊觉这一幕奇景&mdaທsh;๙—这一向冷清的水榭๓中竟来了这么เ多人，店里店外好有三四十！他睁大了眼不由一个一个ฐ挨着看去，只见这些人神情或阴狠、或剽悍，非同于普通百姓。那少年也是有见识的，见其中不少人太阳穴高高隆起，分明是会武之人，而且是内家高手，店外沙滩上坐的十几人中更有几人分明就是绿林豪客，不由一脸疑惑地望向他叔爷，吃惊地低声问：“大叔爷，这些人都是干什么的？只怕还都是练家子！怎么เ都跑到这么个ฐ小店来了？”
他叔爷低声笑道：“没错，旭儿，你只管看着，别说话，你不是愁没赶上那天的热闹吗？别ี着急，那还只是开始。从今天起，这江南六省的热闹才算真正上演，只怕要够你看够你瞧的了。”
她这一站，其嫣然飒爽、风姿语笑，就不知可愧倒多少男儿汉。
只听易杯酒淡淡道：“不会的。&ุmdash;๙—阴沉竹掌力？一雷天下响的内劲？—&mdaທsh;๙只怕也还算不上天下无敌。荆女侠，当年公孙老人可曾传过你一套《剑器行》？&ุlsquo;绎袖珠唇、红颜皓齿、偶然彳亍、舞破中ณ原’๙，在下不才，倒要替三娘重新编排一下了。”
杜淮山也叹了口气，开口道：“其实，他那儿，公子只要不去，你和他之间的这段帐目，只怕也无人知道。”
那少年双眉一轩，面上虽淡淡的，却振出一派英朗之气：“他与我忘年论交，这些年，代我承担之ใ责本已够多。如今、他去世了，后继无人，家事零乱，我又怎能不去。就是再难些，我也当该代他梳理干净，好让他走得安心。”
那ว个ฐ僮子不由目瞪口呆，也是这时才注意到เ楼下弹琴的那ว个ฐ少年，不由盯着他看去，——他可从没见过自家老爷子这么大方แ过。他们家老爷子—&ุmdaທsh;也即这座中老者，是当地有名的徽商、也是巢湖一带出了名的财主，‘通济财庄&ุrsquo;的大东家，名叫鲁消เ，江湖人称鲁狂操。当时宋金分割而冶，也只有他钱庄上的银票可以通行于南北，他的银号分为ฦ‘๙北庄’和&ุlsquo;๙南庄&ุrsquo;๙，专门用来分别打理两处的生意，家财万贯，富可敌国。他为人一生也精明过人，于银钱来往从不吃亏，也不轻信于人，他怎么会这么相信楼ä下那一个ฐ看来不过二十一二岁的少年。那僮子向楼下望去，只听那少年一段过门后已操至第二解，却是：
停云霭霭、时雨蒙蒙，
王木苦笑了下，道：“走了一个多时辰，快到เ平陵时，他们又有几骑接应，绝对没咱们份了。”
众人脸上也一片黯然，看来、杜焦二人与王木倒是早约好的，一起来打这趟镖的主意。他们原就负责为淮上义แ军筹措粮草，江湖中人，劫镖盗货也属正常。却见忽然脸上一笑，道：“你们猜我跟着跟着后来又看见谁了？”
吴奇怒道“都是你杀的吗？”问完就觉得不对，耿苍怀杀人很少用剑，那ว四个都尉却都是死在剑下，快剑之ใ下。
众人听到这话，似乎缇骑三十二尉中已๐有四人死于非命，不由一奇。
沈放估量了一下那牲口的身架，只怕那店伙说得不错。
那店伙说着却皱眉道：“那个穿黑衣服的哥儿也不吩咐一声，到เ底喂什么เ呢，难道就尽着它饿着？只说有酒给它喝两口，可料é呢？怎么也算个‘远客&ุrsquo;，到เ底叫我怎么喂？”
沈放一想，不由á抚掌道：“快哉！”以“幸”对“快”以“甚”对“哉”虚实相应，确是一副妙联，两人相顾开怀，俱由此四字怀想起当日楼ä头文武二人的雅量高概。三娘子续道：“掌柜的精明，便把这四个字的对联刻了挂在了楼头，又切题，刚好一副宾主酬答的口气，谁不来看！这好登楼于是便也声名鹊起了。”说罢一叹：“这些年咱们朝廷上真当得住&ุlsquo;文官不爱钱，武将不惜命’๙这两ä句的，也真只他二位了，叫人事后摹想，怎不钦๔敬？”
沈放听她说了这么有趣一段逸事，不由满斟ต了一杯酒，一饮而尽，笑问：“那副对联呢？”
吴四没有说话，重又低头细细品起他那支箫。箫音游离飘荡，如这个乱世中不确定的一切与不确定的生。他偷眼看向萧如，只见她脸上的容光半是怅惘半是红艳。聪颖如她，原来也有她也破不了的一念之执啊。萧如欲嫁袁老大，抛开因秦相之ใ事开罪九姓同门之ใ人的事不说，阻碍亦多——๙只为她自幼与文府文翰林订亲，这些年她一直拖延未嫁，如果就是这么เ拖延的局面倒也罢了，她若公然与袁氏结缡，背弃幼时婚约，以文府尊严，这事无论如何不会就此坐视的。袁老大也为不想公然和文家人翻脸，所以他们这段情缘才会耽误多年。钱老龙却一拊掌，目光如有深意地看向萧如：“萧家侄女，你倒也真说得上矢志靡他了。”
萧如轻轻一叹：“我心固非石……”
&ุmdaທsh;—我心非石，不可转也；
“君情定何如？”
她望着酒楼ä东面，那面的镇江就是以天下大事为ฦ已๐任的袁氏近日的驻足所在了。而君情—๙&ุmdaທsh;๙定欲何如呢？
那ว边钱老龙已点了一桌好菜：烂蒸同州ะ羊羔，灌以杏酪；南都拨心面，作槐ຈ芽温淘糁；襄邑é抹猪，炊共城香稻；蒸子鹅，斫松江鲈脍ื。—&ุmdash;๙这是《东坡志林》里的一道菜谱，钱老龙呵呵笑道：“算你们有口福，我刚ธ听人推荐了，就叫这儿的人做了这些个，可叫你们给赶上了。这还是东京盛日的食谱，两ä位尝尝滋味如何？”
萧如正自用匕首割那同州羊羔。她皓腕微露，就见她腕上佩了一块古玉，那玉的模样颇为奇怪，竟似一种信符。钱老龙目光就一呆，一抓萧如手腕——他是个男子，可一向并不避讳嫌疑ທ，萧如也就由他抓住。钱老龙已凝声道：“皓腕玉镯才女佩，江湖一吻怅然生——๙小萧儿，你已练就‘一吻江湖’了？”
萧如面上灿然一笑。吴四不知他们在说什么，只怔怔而望，隐隐猜知他们说的定是他们门户之ใ事。只听萧如笑道：“不小心露了出来，倒叫你老看到เ了。”
钱老龙却颓๙然将后背向后一靠，呢喃道：“你倒真是肯下功夫—&ุmdaທsh;这功夫很伤自身的，练来大是吃亏。小萧儿，你敢佩这镯，是不是曹祖师的这门绝顶功夫你已有所成？”
原来曹王孙当日所传有此一功，看来已多年无人练成。萧如微微一笑：“我不吃亏谁吃亏？还记不记得当年流传的东京卖饼的故事？”
她似不想提及身上所修的这门绝传功力，所以故故用话岔开。
钱老龙已复常态，哈哈一笑：“什么เ故事，你说你说。”
江船九姓中ณ，原以萧如见识广博，听其一言，常令满座春风。
只听萧如笑道：“却说东京当日，食风极盛，光饼子就有火烧而食的、水沦而食的、蒸煮而食的怕不下百种。当日的小贩为求好卖，叫卖的言语颇็多诡异。曾经有一个ฐ卖‘环饼’的，常常不言自己叫卖的是何种食物，只是在街巷๕里弄间一声声哀呼&ุlsquo;๙吃亏的就是我呀’。旁人好奇，倒做就了他的好生意。”
钱老龙一愕，他于这些言语双关之话并不擅解，却见吴四已微微一笑，他怔了一会儿才明白过来，哈哈大笑道：“好一个吃亏的就是我呀！—&mdaທsh;๙那环饼形如满月，可不是越吃越&ุlsquo;๙亏’๙的？”
只听萧如笑道：“偏偏当时正巧ู昭兹皇后惨遭废黜，在瑶华宫居住，而那小贩每每到这瑶华宫前，依旧搁下挑儿叹息着说这句话。旁人还没觉什么，开封府衙役们却好生怀疑，终究捕他入狱，—๙&ุmdaທsh;๙竟想成他个大狱，以为他代昭兹皇后诉鸣不平。最后他们才明白过来，足打了一百大棍才将其放出。那ว小贩出来后就不敢再这么叫了，只每一歇挑儿，就抚摸着那根扁担唱叹道：‘且息一息这根棍吧’，这倒象是他当日挨打时叫的了。”
钱老龙不由á大笑，吴四也自微笑——萧如但有所言，无不有味，与之同座，真似如沐春风。萧如的脸上却没什么笑意，只见她只礼貌地陪笑了会儿，脸上反隐现出一种哀痛，半晌拿起面前一盏花雕呷了一口，轻轻道：“虽只是个小事，却也藏尽咱汉家故事了。”
—&mdaທsh;๙那小贩的机巧ู一呼，那衙役的无端成狱，那昭兹皇后的‘吃亏的就是我’๙&ุhellip;๙…๙她眼中ณ如有沉痛，联想起那ว史不绝书的汉家故事，让笑着笑着的钱老龙与吴四也觉心中哀凉起来。他们注目阁外，似是这个时局，这个楼ä下，怕也正不知有着多少小贩们的呼叫：“吃亏的就是我呀！”
忽听楼ä下喧闹起来。钱老龙一愕，这顺风古渡本是个他开盘立舵的紧ู要处所在，如何会忽然这般喧沸？然后就见有一个下人登登登地跑上楼来，却是&ุlsquo;๙老龙堂’的子弟。那ว人附在钱老龙耳边说了几句，钱老龙就面色微变，他不自觉地极快地看了萧如一眼，才又回眼低声吩咐道：“告诉孙老大，如果不是冲着我们来的，就只管观望，切勿轻动。”
那人领命便下去了。萧如已觉查不对，注目钱老龙，猜知此事多半与已有关。
钱老龙避开她目光，犹欲岔言，萧如却直直问道：“可有什么干联吗？”
钱老龙叹了口气。
萧如的眼光还是直盯着他。钱老龙心中一叹，看来没人能避开这女子的疑ທ问了。只有道：“也算，也不算。&ุmdaທsh;—袁老大最近可是连挑了几次苏北庾不信的盘子？”
萧如听米俨说过，当下点点头。钱老龙一叹道：“那就对了。庾不信的报复来了！”
萧如一愣，就在这一愣的工ื夫，街口却有一个ฐ人拨身而起，直投入这窗口。座中ณ三人均凝定未动，跃起来的人却是米俨，他盯了在座的人一眼，知道但说无妨，就开口道：“如姊，苏北庾不信带了落拓盟三十余子弟，过江开扒，直杀向胡先生座下‘显门’๙于顺风渡开的各处生意堂口，看来是报复袁老大对他苏北的突袭了。他们来势颇利，只伤人还未曾杀人，外加劫财。如姊，这事你看…&ุhellip;”
要知萧如参与辕门机密，好多事辕门中ณ人为佩服她的识见，但凡她在，一般都要先来征问下她的意见的。何况‘显门’乃是辕门‘๙左相’胡不孤手下的势力所在，‘七马’中人一向少加干予。萧如愣了愣：“当真来了？”
米俨却神色焦急，数月以来，自骆寒一现，辕门门下已屡遭侵扰，但似这般明目张胆，抖开字号直冲辕门兴师动众而来的，庾不信还算是头一个。萧如却在心里盘算：以苏北庾不信与淮上易杯酒的识量，作事绝不至如此轻率，这一出倒底是戏还是真的呢？如果是真，那只怕从此干弋顿ู起，永无休止；—&ุmdaທsh;如果是戏，这戏又是做与谁看？
只见米俨还在盯着她。萧如淡淡道：“小舍儿，少安勿燥。他一会儿定要经过这水阁吧？胡不孤一向不喜别人干涉แ他门下之事，你且少待。”
正说着，楼外不远的小街巷里已不断传出乒๐乒乓乓๑的砸物声。胡不孤麾下‘显门&ุrsquo;在这顺风渡口很有着数处生意，庾不信他们这次动手好快，只一时，只听得那ว杂乱之ใ声就渐渐止住了，看来落拓盟之人已然得手。楼ä下的街口，有个瘦瘦的身影带着三十余人转了出来。他指挥若定，一挥手，那三十余人已๐向江边退去，却听街角这时有一人大喝道：“庾不信，看链！”
只见一人乘马，飞驰而至，在马上两条铁ກ链就已๐向街口的庾不信击来！庾不信朗声一笑，冲麾下诸人道：“你们先退！”
他自己却反欺前迎上，笑问道：“铁马？”
出手的正是“辕门”铁马。常青性子急躁，一见有人冒犯辕门，就已忿然出手。庾不信的身影却如烟如魅，百忙之ใ中，还偷暇向楼上看了一眼。他似已知这楼上有人，这一眼正正对上萧如。萧如看着他的眼神，愣了下轻轻扇了下碗盖。那ว庾不信忽开声一笑：“我倒要看看辕门之ใ威能逞到几时？”
然后他与铁ກ马常青就翻翻滚滚，越战越远。铁ກ马马蹄极快，但庾不信一身轻身功夫却大佳，去势极迅。萧如伏在米俨耳边说了句什么，米俨便一跃而下，直追向正越杀越远的那ว个战团。
钱老龙却一直盯着水阁外，直至他们渐行渐远，才开口道：“这还是我第一次看到เ庾不信出手。看来他盗匪出身，习师于不入流之ใ江湖寡派，但传名甚盛，果非轻得。其所自创之‘烟火纵’一术真可谓标新立异呀。”
萧如淡笑道：“得你老龙头一语，庾不信闻得，定觉畅快。”
钱老龙微笑道：“看来，十余年来，一直无人撼得动的袁老大这下麻烦可来了。刚才我看到端州ะ端木家的端木沁阳也已出山，和他一起的还有巨เ冠王饶。我钱老龙一向自负耿直，但讲起得罪人的本事，只怕还不及袁辰龙的一点点。”
萧如微笑道：“辰龙他也常自警摄，委曲容忍之处只怕较常人还多出一点。”
钱老龙不由哈哈一笑：“他委曲容忍还得罪了这么เ些个，如果不委曲容忍那还得了？”
说着，他目光一转，已๐注目萧如，一改平素粗豪之态，很认真地道：“贤侄女，江南乱起，你倒怕要考虑考虑自处之ใ道了。”
他这话说得极认真，一点即止。在他深心，还是于一向看不惯的‘江船九姓’中独喜萧如一人的。他话里已分明有劝萧如抽身而退的意思。萧如的眼里却忽增凄迷，她也不是不知道目下辕门所当的险恶局势。只听她轻轻笑道：“彭黥甘受它年醴，饮剑何如楚帐中？”
&ุmdash;๙—๙以她六朝王室所传家世，加以自己识见，自然对袁氏最后的收场也并不看好。
钱老龙却一愕—&ุmdash;๙她话中ณ所提，倒是初ม汉典故了，彭、黥二人它年俱死于他们叛服的刘氏手下，看来她倒是以虞姬ภ自况了。钱老龙一时胸中情怀大为ฦ萧索&ุmdaທsh;๙—袁辰龙确实才如韩信，雄似项羽，但当前局势，却是他的局势吗？他这里正沉凝感慨，忽听得身后楼梯响，一步一步，沉稳干练。座中ณ都是高手，自识得来人这脚๐步声中ณ显露的声势，不由齐齐回目，却见楼梯拐角处，走上来一个二十七、八岁的年轻人。那年轻人生得颇为ฦ轩昂，脸上微微生了几粒疤痘。钱老龙见闻极广，于当世江湖人物形貌均有所闻，愣了下，就沉声问道：“毕结？”
那上楼ä的年轻人身形微顿ู，闻声微笑道：“正是毕结。”
钱老龙愕了愕，心悦于他的气度，淡然道：“看来文昭公手下果还很有几个人材。”
那ว毕结谦然一笑，落落大方的就在他三人席前坐下了。
钱老龙道：“有事？”
毕结已๐笑道：“也不是什么大事，只是、适才听闻钱老龙头传话欲与骆寒一见，以雪当年必华兄剑败之耻，约于一月之后，金山顶一晤。恰好小可母亲所出之文家与骆寒兄有些小交情在，骆兄也与缇骑袁老大正有些细务未了，能否请钱老将相会之约压后？&mdaທsh;๙&mdaທsh;骆袁一见，可是江湖中朋友渴盼已久之ใ事了。钱老龙头雅人高致，必不致有扰江湖朋友们的清兴。”
钱老龙如何是喜欢他人干涉己้事之人，哪怕他是什么เ近来名声高张、独创‘๙倒袁之盟’的毕结，面色就一沉：“你凭什么？”
毕结淡淡道：“就凭钱老龙头当日欠家外祖父的一诺。”
座中之人不由人人一愕，萧如与胡四都不知内情如何。钱老龙的面上却阴晴不定，忽一怒而起，冷笑了三声：“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿。”他不答是应还是不应，人却就此一跃而起，不走楼梯，却直跳入楼ä下街中ณ，如龙沉入渊，郁怒而去。
毕结这时却望向萧如笑道：“如姊一向安好？”
萧如出身清贵，与江南文家与江湖六世家幼时颇有来往，微微一笑道：“好。”
她心中却在盘算：文府之人这次真的是要与辰龙干上了。他们家底本厚，虽势雄如钱老龙，临去之ใ时虽郁๗怒不满，但以他性子，未曾明拒，那就是已被迫答应了。文家人—&ุmdaທsh;文家人这次这么有意拖延骆寒与钱老龙的梁子，到底是为了什么？
毕结看着萧如，却淡似轻烟般地道：“如姊身体一向娇弱，最近江南风起，夜寒露重，如姊还务善自珍摄些好。对了，翰林哥叫如我见到如姊的话，一定要代他传一句话，说他甚为挂念。”
萧如面色微沉，寂寂不语，她自识得毕结语中之意，良久ื才吭了一声：“我知道了。也请你就此传话给翰林，叫他也万务珍重。—&ุmdash;๙江南多风雨，晦朔不可预期，好多事不是想到就能做到เ的。”
毕结洒然一笑，拱了拱手，就此而退。临走在楼梯口犹回头说了一句：“对了，我得消息，袁老大似乎犹在镇江，这顺ิ风古渡，今天，看来他是不会来的了。”
看来他也知道萧如与袁辰龙今日之约，要以此言讽劝萧如。
萧如却浅浅含笑，回声道：“他是有得忙。不过好多事，彼此心交即可，来不来都是一样的了。”
傍暮的顺风渡口，渔舟趁晚，人迹已疏。萧如与吴四在这渡口静坐，消一消เ食。脚๐底的江水就那ว么在流着，流完了昨夜流着今生。眼看着天上余霞渐渐暗灰，萧如面上的神色却悠渺难测。吴四心中忽扯裂般一痛&ุmdash;๙—๙而这怎么是我要的一个不快乐的你？&ุmdaທsh;๙&ุmdash;爱一个不知这爱在他心里能重上几分的人，等一个不知这等有没有终究一见的约会—&ุmdash;๙萧如，你值吗？
却见萧如把一只鞋除了，将一只足伸在足下的江水里，轻轻摇晃着，口里轻轻唱着：“托身英雄属，朝朝误妾期，早ຉ知操有信，嫁与弄操儿。”
歌声袅袅的，分明加进了她的心曲。吴四看着她的神情，心中一时都似痴了&ุmdaທsh;๙—宛弱如萧如，就是伤痛也不会一发如疾，她把那伤恨在心中ณ千兜百转，兜兜转转后，吐出她口的，犹只有优柔美丽ษ。
坐了好一时，萧如才缩回伸在江水中的足。那足白皙洁致，都不似该踏步于这红尘之上的。但长着这一双足的女子，也只有在这红尘的荆棘中趑趄而行—&ุmdash;你所能碰到的，除了轻忽的浅薄，就只有沉锐的伤痛。&ุmdaທsh;—只想有皈依的爱你，原来却如此的不易。胡四痛得心里都在流泪了。他说：“今晚，不要去了，好吗？江风正好，我跟钱老龙借了一艘小船，咱们今晚夜游长江如何？”
萧如扭回脸看着他，面上依旧是浅笑，那让吴四心中痛伤不已的浅笑。吴四心底一痛—&mdaທsh;就算你是个ฐ清明壑智的女子，但请不要再这样笑了好吗？不要！
吴四轻轻道：“留下来。我虽不是什么英雄，但以我之箫，伴你之歌，也未尝不是一场箫歌百年、岁月静婉的美好。”
萧如的手却恍如微风般地在他脸上轻拂了一下，轻到仿佛根本没有接触过。那ว却是她与吴四相交多年来唯一的一次肌肤相触了。只听她轻轻道：“我付出的，我担当。”