塔图因是一个巨大而明亮的星球，象一块闪烁的黄玉，向宇宙空间发散着柔和的光——但它并不是一颗能ม自己้发光的恒星，而是一颗行星。它就这样把人们欺骗了很久，一直到探索者们深入到เ它的低轨道之ใ后，才发现它是双恒星系里的一个ฐ行星，它本身并不是第三个ฐ太阳。
初看起来，人们会以为在这样一颗行星上决不可能有任何生命存在，更不用说有人类了。实际上，由于g1和g2๐这两ä颗巨เ星特别有规律地围绕着一个共同的中ณ心运行，而塔图因又是以相当远的距离绕着它们旋转的，因此有可能在塔图因上形成一种虽然异常炎热但却相当稳定的气候。这颗星球的大部分地区是干燥的沙漠。双重的阳光照ั射在含钠量很大的沙洲上，反射出一种奇特的恒星般的黄色光芒。突然，这双重阳光照射到เ一个以疯狂的速度坠向大气层的金属体簿壳上。
这艘星际巡航飞船忽东忽西的飞行是有意为之的：飞船并没有受伤，而是在拚命地避免受伤。一道道长长的能量射束从它的身边掠过，构成一场毁灭性的彩色暴风雨，犹如一群五彩缤纷的鲫鱼在追逐一个竭力闪避着的大目标。
在这些跟踪追击的射束中ณ，有一道追上了逃亡的飞船，击中ณ了它的主ว太阳能翼板，将翼板末端摧毁。宝石般的金属和塑料碎片向着四周的空间迸飞开去，飞船似乎ๆ抖动了一下。
突然，一艘轰鸣疾驰的帝ຓ国巡ำ航飞船飞进视野之中ณ——这许多高能ม射束就是它发射的。在这个庞然大物的表面高耸着数十个ฐ炮塔，就象一个长满针刺๐的仙人球。飞船渐渐驶近，炮塔也随之停止了发射光束。在那ว艘较小的飞船被击中ณ过的部位上，不时可以看到爆炸的闪光。在严寒的宇宙空间里，帝国飞船在它那受伤的猎获物旁停靠下来。
远处的又一次爆炸震撼着飞船——一但对阿图-迪图和西-斯ั锐匹欧＊来说，的确并不显得遥远。爆炸引起的震动在他们在狭窄通道里撞得团团转，活象旧马达里的轴承。
从他们两个ฐ的外表看，人们会以为形状象人类的高个子机器人斯ั锐匹欧是主人，而那短租的三条腿的机器人阿图-ๅ迪图是个ฐ仆从。但是实际上，斯锐匹欧除了在言辞方面明显地胜过阿图-ๅ迪图之ใ外，他俩在其他各个方面都不相上下——虽然斯ั锐匹欧也许会对此论调嗤之ใ以鼻。
又一次爆炸，震得通道嘎ะ嘎直响，震得斯锐匹欧站立不稳。在这样的时刻，他的矮个ฐ子同伴却安然无恙，显示出自己的优越性：他的矮墩墩的圆往形躯体重心低，租壮带爪的腿能很好地维持平衡。
阿图抬起头瞥了斯锐匹欧一眼，看见他正倚靠在通道的墙壁上设法稳住自己้。矮个子机器人的机械独眼的四周闪烁着窥伺的亮光，他仔细地打量着斯锐匹欧受伤的外壳，看到他那通常微微泛亮的青铜面层复盖着纤维状的灰尘和绿锈，还有一些明显的凹痕——这都是在他们的飞船遭到猛烈袭击时造成的。
伴随着最后一次攻击而来的是一种持续不断ษ的低沉的嗡嗡响声，甚至最强的爆炸声也无法将它淹没。过了一会，不知什么原因，这深沉的嗡嗡声突然停止了。要不是继电å器短路的干枝断ษ裂般的可怕的噼啪声和电路烧毁的叭叭声，通道将会显得更加空荡寂静。飞船里又传来一阵爆炸声，但它们距离很远，传到通道时已๐是非常微弱了。
斯锐匹欧将他光滑的人类一样的脑袋侧向一边，用金属耳朵屏息谛听。本来，斯锐匹欧的听觉传感器具有充分的全方แ向特性，没有必要模仿人类这种侧耳倾听的姿ู势；但是这位细高个ฐ机器人的程序设计精确得能ม模拟人类的神情举ะ止，他与人类相处融洽无间。
“你听到了吗？”他向他耐心的同伴诘问道，指的是那频频颤动的声音。“他们已๐经关掉了主ว反应堆和发动机。”他的语调跟人处在这种情况一样充满了惊疑和忧虑。他用金属手掌哀伤地抚摸着胁部ຖ的一块暗灰色伤疤。这是一根炸断了的船肋掉下来，在青铜面层上留下的伤痕。斯ั锐匹欧是部讲究仪态容貌的机器，这块伤疤着实使他烦恼。
“疯狂，真是疯狂！”他缓缓地摇着头。“这次我们必死无疑ທ了。”
阿图没有马上表示ิ意见。这个ฐ高仅一米左ุ右的机器人圆桶般的身躯向后仰着，强劲有力的三条腿牢牢地抓附在甲板上，正全神贯注地细看着头上的舱顶。虽然阿图不能ม象他朋友那ว样把头一歪，装出侧耳倾听的模样，但他还是设法表达了这种神气。从他的扬声器里发出一阵短促的嘟็嘟็、嘁嘁的声音。在一个ฐ即便听觉很敏锐的人听来，这声音也不过是一片静电干扰声。但对斯锐匹欧来说，它们却是明晰、清亮的话语。
“是呀，我觉得他们确实不得不将发动机关掉，”斯ั锐匹欧承认说。“但是我们现在怎么เ办呢？我们的主稳定翼板已给摧毁，不可能进入大气层了。我真不能相信我们就只有投降一条路。”
一伙武装的人类突然出现。他们拿着枪，随时准备射击。
忧郁的脸上布满了皱纹，就像他们的军服一样。从他们身上流露出一种决一死战的气概。
斯锐匹欧默默地注视着，直到他们在过道远处的一个ฐ拐角消失之后，才又回头看看阿图。矮个子机器人仍在仰头倾听。
虽然斯锐匹欧知道，阿图在感觉上只不过比自己稍微灵敏一点，但他还是把凝视的目光转向仰望舱顶ะ的阿图。
“怎么回事，阿图？”回答的只是短短的一阵嘟็嘟声。过了片刻๑，高度调谐的感受器没有用场了，有一两ä分钟光景，通道里是一片死一般的寂静。然后，从上边什么เ地方传来轻微的嚓嚓、嚓嚓声，就象门边的一只猫的轻微响动一样。这奇怪的声音是某处船壳上的沉重的脚步和移动笨重设备造成的。
又传来几次低沉的爆炸声。斯ั锐匹欧低声说：“他们正在我们上面的什么地方想破船而入。这一次船长没法逃走了。”
他转过身俯视着阿图，说：“我想我们最好一一”
没等他说完，空气里震响起一片金属受力过猛而发出的刺๐耳的嘎嘎ะ声。通道的尽头被耀眼的光化学闪光照得通亮。在那前面的什么地方，几分钟前路过这里的一小群武装ณ的飞船人员已๐经和进攻者遭遇了。
斯ั锐匹欧赶紧把脸和精密的光感受器转向一边，刚ธ好避开了沿着走道飞迸过来的金属碎片。在通道尽头的顶部出现了一个豁口。许多身穿反光服的身影纷纷从豁口跳到เ通道的地面上，迅即摆开了战斗的架势。两ä个机器人明白，这些身影动作起来如此柔巧灵活，决不是机器所能ม匹敌的。这些不速之ใ客不是机器人，而是身披铠甲的人类。
其中的一个ฐ直瞪着欺锐匹欧。——不，惊惶的机器人慌乱ກ地寻思，并不是瞪着他，而是瞪着他身后的什么东西。这个ฐ用铠甲遮护的人双手端起枪正要射击，但太晚了，一道强光击中他的头部ຖ，帽盔、骨头和血肉的碎片向四方แ飞溅。
入侵的帝ຓ国士兵有一半转过身来，向着两个ฐ机器人的后方还击。
“快——这边跑！”斯ั锐匹欧命令道，企图躲开帝ຓ国士兵。可图跟随着转身就跑。他们刚跑一两步。就迎面看见起义飞船的人员正在朝着帝ຓ国士兵开火。一时，通遣里硝烟弥漫，能ม量射束交织闪掠。
红色、绿色和蓝色的闪电å在墙壁和地面的光滑部分飞掠而过，有的将金属表面撕开长长的裂口。用无机材料é制成的飞船内部设施ๅ被炸得一塌糊涂ิ。在碎片残骸的上方回荡着受伤的、垂死的人类发出的尖锐惨叫声。——机器人是发不出这种声音的，斯锐匹欧寻思。
一道射束击中了机器人脚边的一块地方。同时，另一道射束将他身后的墙壁击穿，露出直冒火星的电å路和一排排管道。在这两道射束的夹击之ใ下，斯锐匹欧摔了一跤，被纷乱ກ破碎的电缆缠住，十几种不同的电流刺激得他浑身痉挛不止。
奇异的感觉经过他的金属神经末梢传遍全身，它们并末引起痛楚感，而只是使他慌乱不堪。他竭力地想挣脱出来，但每动一下，就有一簇元件打火，发出猛烈的劈啪声。
在他周围，激战仍在进行，爆炸声和人造闪电始终不停。
硝烟开始弥漫了整个通道。阿图-迪图手忙脚乱地想帮助他的朋友摆脱电å缆的纠缠。面对着通道里横行肆虐的能量射束，小个ฐ子机器人不动声色，泰然处之ใ。他个子矮，大多数射束都在他上方แ掠过去了。
“救命！”内部ຖ传感器发出的一个ฐ危险信号使斯ั锐钥匹欧突然惊骇地尖叫起来。“我身上有件东西开始熔化了。快把我的左腿拉出来，毛病就在骨盆伺服电动机附近。”同往常一样，他的语调猛的从央求转为训斥。
“这全都怪你！”他生气地叫道“我真不该相信你这个ฐ鬼东西的逻辑。我真不明白，你为ฦ什么เ定要我们离开岗位，来到这个愚蠢的通道。不过现在也无所谓了。整个ฐ飞船一定会——”阿图-ๅ迪图发出一阵生气的嘟็嘟声，打断了他同伴的唠叨。不过，他继续准确地又砍又拉，解开缠结成一团的高压电å缆。
“是吗？”斯锐匹欧讥诮地回答。“都回敬给你吧，你这矮…！”
一次格外猛裂的爆炸震撼着通道，把斯ั锐匹欧讲话的后几个字淹没在它的声浪之ใ中。空气里充满了元件烧焦的刺鼻臭味。硝烟里，一切都模糊不清了。
一个可怕的身影，两ä米高，两ä条腿，身后飘拂着黑色的斗篷，脸上永远遮着一个ฐ样子虽然古怪然而有效的黑色金属呼吸面罩。——这就是西斯黑勋爵。他沿着叛船的通道大步向前走着。
黑勋爵的脚步声响到เ哪里，恐怖的气氛就跟到เ哪里。尤其是这个黑勋爵达斯-ๅ瓦德，他的不测之威แ足以吓退身经百战的帝国士兵。他使他们畏ั怯地彼此窃窃私语。意志坚强的起义飞船的人员一见到他的黑斗蓬ศ就停止了抵抗，四散逃窜。他的盔甲虽黑，但还比不上他的心肠黑。
现在，在他思想中压倒一切的只有一个ฐ目的，一个ฐ念头，一个妄想。它在他头脑中ณ燃烧着。达斯-瓦德折身拐进这条被击毁的战船的另一条通道。这里，烟雾开始消散，不过从远方传来的战斗声仍然回响着。这里的战斗ç已经结束，转移到前方แ去了。
在黑勋爵走过之ใ后，走道里只剩ທ下一个机器人在那里挣扎。断锐匹欧终于摆脱了最后一根电å缆的纠缠。从他身后的某个地方传来人类的惨叫声，无情的帝国士兵正在那ว里扫荡残余的抵抗者。
斯ั锐匹欧朝下一看，只见甲â板伤痕累累็。他环顾ุ四周，用充满焦虑的声音呼唤：“阿图-迪图，你在哪里？”烟雾似乎又散去了一些。斯ั锐匹欧的电子光感受器费劲地透过烟幕，向通道的远方แ望去。
阿图-迪图的身影隐约可见。但他并没有朝斯ั锐匹欧的方向张望，而似乎ๆ是身不由á己地僵立在那里。有一个人俯身向着他，这是一位苗条的少女。用深奥的人类审美观看来——斯锐匹欧思忖——她具有一种沉静之美。她的一只纤手似乎ๆ正在阿图躯干的正面抚摸着。
斯锐匹欧向他们走去。此时，烟雾又浓了起来。待他走到通道的顶端，却只有阿图独自伫立在那ว儿等候。斯锐匹欧疑ທ惑地朝阿图身后看了看，也没发现什么เ。机器人偶尔也会产生电子幻觉——但他幻视的是个人类的身影，这难道是正常的吗？
他耸了耸肩，接着又耸了一下。为什么就不正常呢？尤其是考虑到刚ธ才一小时的惊恐混乱和高压电流触击对他的影响，他就更不应该对自己体内电路幻生出来的任何东西大惊小怪了。
“你上哪儿去了？”斯锐匹欧终于开口问道“躲起来了吧？”他决定矢口不提刚ธ才看到เ的那个女子，他怕万一是个ฐ幻觉，反而会使阿图知道他的逻辑电å路因最近的事件被搞得混乱ກ不堪而幸灾乐่祸。
“他们还会回这儿来的，”他朝通道的一端点点头。不等矮个儿机器人回答，他又继续说“来搜寻幸存的人。我们现在该怎么办呢？虽然我们可以声明我们什么เ重要情况也不知道，可他们决不会相信。因为在他们看来，我们是叛乱分子的机器。他们会把我们送到เ凯塞尔矿山去做苦力，或者把我们拆卸开来，为低级的机器人提供备用零件。而且，假如他们把我们当作自动程序控制的特工ื，就会当即将我们炸个ฐ粉碎。如果我们不…”但是阿图早已๐转过身，快步向通道的一头走去。
“等等，你上哪儿去？你没听见我的话吗？”斯锐匹欧一边用好几种语言——其中一些是纯机械性的——咒骂着，一边急忙追赶他的朋友。斯锐匹欧寻思，他的朋友大概转成了闭路控制ๆ方式，对外感受器不起作用了。阿图装置只要他自己希望这样，他就可以马上转入这种状态。
星际巡航飞船控制中ณ心外的走廊里挤满了被帝国士兵驱走到一起的囚徒，他们脸色阴沉，有的受伤躺着，其中有些已๐奄奄一息。帝国士兵将几个ฐ被俘军官从一般俘虏中ณ请出来，让他们单另站在一边，他们横眉怒视着默默地看守他们的帝ຓ国士兵。
突然，如同一声令下，所有的人——帝ຓ国士兵和俘虏们——都不作声了。身材魁梧、头戴帽盔的达斯ั-瓦德从通道拐角后面走出来。那ว些一直表现坚强的被俘军官，其中ณ有两个开始发科。达斯ั-瓦德走到เ一个被俘军官面前停下来，一言不发地伸出巨手掐住他的脖子，从甲â板上拎了起来。这个ฐ军官双眼外鼓，但仍保持着沉默。
从控制ๆ中心匆匆走出一个帝国军官，帽盔扣在脑แ后，头上露出能量射束穿透帽盔后造成的一个ฐ新伤口。他使劲地摇着头，向达斯-ๅ瓦德报告说：“什么也没发现，长官。信息检索系统所存储的信息已全部ຖ被清除干净。”
达斯ั-瓦德微微地点点头，表示已๐经听到了这个ฐ报告。他那ว戴着坚实面罩的脸转过来，注视着受他折磨的被俘军官。套着金属套的手指掐得更紧ู了。俘虏伸出双手拼命地想把手指扒开，但是徒劳。
“你们截获的数据资料é在哪里？”瓦德可怕地吼叫着“信息磁带藏到哪儿去了？”
“我们——没有截获——任何信息。”悬空的军官勉强地吐着字句，气都透不过来。一股义แ愤涌上心头，他怒不可遏地尖声叫喊：“这是一艘…参议员专船…你没看见船外标志？我们在执行…外交…使命。”
“让你们的使命见鬼去吧！”瓦德咆哮道“磁带在什么地方？”他掐得更紧了，这无疑隐含着一种威แ胁：再不说，就掐死你！
当被俘军官最后张口回答时，已经快给掐死了，声音极其微弱：“只有…司令官知道。”
“这艘飞船载着阿尔德兰社会的头面人物。”瓦德怒吼着，他那怪物一般的面罩凑在被俘军官面前。“船上有没有皇室成员？你们载的是谁？”粗大的手指攥得更紧ู了，那军官挣扎得越发激烈。在窒息中，他吐出了最后几个字，但已๐经微弱难辨了。
瓦德并没有因此而满意，甚至军官的身体都已软弱无力地搭拉下来，确死无疑了，他那只巨手还继续掐着。死者的骨头发出令人毛骨悚然的折裂ฐ声。然后瓦德厌恶地喘了口气，终于把尸体象丢玩偶般的向对面的一堵墙摔去。几个帝国士兵急忙闪开，才没有被这可怕的飞弹撞上。
达斯-ๅ瓦德突然意外地将庞大的身躯转过来，目不转睛地死盯着那ว些帝国军官，他那恶狠狠的目光使帝国军官们不寒而栗。“把这条飞船的每个部ຖ件都给拆开，直到找着那ว些磁带为ฦ止。”他略๓停片劾，又补充说：“要快！”
军官和士兵们争先恐后地离去，互相碰撞，几乎摔倒。他们这么急忙地跑开，并非为了执行瓦德的命令，而是吧不得尽快地离开这个ฐ恶魔。
阿图-迪图终于在一条空荡荡的通道里停下来。这里没有烟雾，没有战斗ç的迹象。忧心忡忡、惊慌失措的斯锐匹欧也紧ู跟在他身后停下来。
“你领ๆ我跑过了半个ฐ飞船，究竟要到เ…？”他突然住嘴，惊奇地注视着矮墩墩的伴友伸出带爪的手臂，扯下了救生船舱口上的一纸封条。红色警灯立即亮起来，通道里也响起低沉的汽笛般的响声。
斯锐匹欧恐惧地向四周张望。还好，通道里仍然空无一人。等他回转头来，看见阿图在努力设法挤进狭窄的救生船船舱。船舱不大，只能ม容纳几个人，而且设计布局也不适于装载机器人。阿图在这狭窄的小舱里艰难地挪动着身子。
“嗨！”斯ั锐匹欧吃了一惊，用告诫的口吻叫嚷起来“那里面是不许你去的。它是专为ฦ人类保留แ的。也许我们可以使帝国士兵相信：我们的程序并不是造反程序，而且我们是高档机器人，拆卸开来太可惜。但是如果有人看见你在这里头，我们就没指望了。快出来吧！”
可是，阿图竟设法挤到เ了小型控制盘前。他略๓略歪过身子，冲着他的不听话的伙伴发出了一串响亮的嘟嘟็声。
斯锐匹欧听着，他不会皱眉，但他设法很好地表现了他此时的情绪。“使命，什么使命？你在说些什么呀？听起来，好象你脑子里连一个ฐ集成逻辑单元都没剩ທ下似的。不，不能再冒险了。我要到帝国士兵那里去碰碰运气，——总之，我不会进这救生船。”
阿图装置发出一声愤怒的电子声响。
“别ี骂我是个ฐ没有头脑แ的哲学家，”斯锐匹欧厉声回答“你这个又胖又笨的大油桶！”斯锐匹欧还想编个新词回骂一句，突然，一声巨响，通道后壁被炸坏了，尘土和金属碎片飞进狭窄的小通道。跟着又是一阵连锁性爆炸。从暴露的内墙里冒出毁灭性的火焰，映照着斯锐匹欧身上一块一块的明亮铜皮。
瘦长的机器人一边用电子语言咕哝着“只好听天由命”之ใ类的话，一边跳进了救生船。阿图按电å钮将斩ล锐匹欧身后的安全门啪地一声关上了。斯ั锐匹欧比较清楚地咕哝说：“我会后悔的。”阿图赶紧扳动一系列开关，将一块盖板推回原来位置，接着按一定顺序揿了揿三个按扭。爆破闩一阵轰隆巨เ响，救生舱从瘫痪的飞船里弹射了出去。
当通信机传来叛船上的最后一股抵抗势力也已๐经平定之后，帝ຓ国巡ำ航飞船船长顿ู觉轻松了许多。他高兴地听取着关于被俘叛船上各项收拾工作的进展报告。突然，他的一名负责重炮的军官请他过去。船长走到เ军官所在的炮位，看到在圆形观察屏上，一个ฐ小亮点正朝下方的火红色星球急坠而去。
“又一个ฐ分离舱飞走了，长官。有何指示？”军官的手在计算机控制的能量炮组上挥动着。
船长对于飞船的火力和他自己有足够的力量控制局面信心十足。他漫不经心地瞧了瞧旁้边监示着救生船的显示器，这些显示器的读数全是空白。
“不用开火，希加上尉。仪表读数表明这个分离舱上没有任何生物。一定是分离舱的弹射机构发生了短路，或者收到เ了一个假指令，不要浪费你的火力了。”他背转身来，洋洋自得地去听取关于叛船上俘虏和战利ำ品的报告去了。
领头的冲锋队员侦察着前面的通道。镶板爆炸和电路打火时所发出的眩目闪光，不时把他的盔甲映得通亮。他正要转身招呼后面的人跟上，突然发现有样东西朝侧边一闪，似乎ๆ躲进了一个又小又暗的壁龛里蜷缩起来。他端起枪做好准备射击的姿势，小心翼翼地向前移动，双眼紧ู盯着壁龛。
一个身着白色长服的细小身躯，颤抖着，紧贴着壁龛的后壁，向上凝视着冲锋队员。现在，冲锋队员看清了对面原来是个ฐ少女，她的外表和黑勋爵最感兴趣的那ว个ฐ女子正好符合。头戴帽盔的冲锋队员咧嘴笑起来。对他来说，这真是好运临头——因为可以捞到เ一笔奖赏。
他将脑袋在铜盔里略略๓向后一转，通过电容式微音器向他后边的人发话：“找到她了！把火力调到…”
这句话没有说完，永远也不会说完了，就象他永远也不会得到เ他企望的奖赏一样。姑娘在他把注意力从她身上转到通信机的一刹那间，停止了颤抖，从藏身处冲了出来，举ะ起一直藏在身后的能ม量手枪就是一阵开火。
那个发现她的倒霉鬼首先倒地，脑แ袋化为一团熔化了的骨头和金属。紧跟在他后面的第二个身穿盔甲的队员遭到了同样的命运。这时，一道明亮的绿色能ม量射束击中了姑娘的胁部ຖ，她立即软瘫在甲板上，小手仍然紧握着手枪。
身穿金属盔甲的士兵们群集在她的周围。一个臂上佩戴低级军官标志的人跪下，把她翻了过来。他以老练的眼光察看了一下这个瘫软的躯体，最后宣称：“她会醒过来的。”接着，他又抬头命令他的下属：“快去报告瓦德勋爵。”
在小小的救生船里，斯锐匹欧出神地从正前面的观察窗向外了望。热气蒸腾的塔图因垦球如同天空中ณ的一只黄色眼睛，现在越变越大，飞速地朝他们迎面扑来，仿佛要将他们一口吞没。他知道，瘫痪的战船和帝国巡ำ航飞船在他背后的什么地方越离越远，最后终将消失在一片苍茫之ใ中ณ。
他对这一切颇为ฦ满意。假如他们能降落在一个ฐ文明城市的附近，他就会找到一个适合他的身分和专长的高尚职业，在一个恬静的环境里工作。过去几个月的动荡不安，他这个ฐ机器人实在难以忍受了。
阿图似乎是在胡乱地操纵着救生船的控制ๆ装置，看来决不可能ม引导救生船安稳着陆。斯ั锐匹欧焦虑地注视着他的矮个ฐ儿同伴。
“你真会驾驶这玩意儿吗？”
阿图随便嘘嘘เ地应了两声，可这嘘声丝毫也没有改变高个子机器人烦乱ກ不安的心情。
＊阿图-ๅ迪图是artoo-detoo的英语译音，西-斯ั锐匹欧是see-threepio的英语译音。——译者
wwwcom