“我不能相信他离去了。”卢克的回答有气无力，象幽灵的耳语一般“我不能。”
索罗扳动了一下操纵杆，紧张地注视着前方แ，担心舱门不开。但是，巨大舱门具有遇到飞船逼近就会自动开启的结构。这个保安设计现在成了他们逃走的有利条件。还未等舱门完全打开，运货飞船就一冲而出，飞入了自由á空间。
卢克一直希望他们会发现类似塔图因的莫斯艾斯利等城镇的那种老式的有栅栏的单身牢房。但他现在看到的却是一个深不见底的通风井，狭窄的走道是傍壁建造的。这些走道有好几层，和平整的曲形并壁互相平行。井壁之ใ内就是一间间秘密牢房。他们朝四周张望，发现似乎到เ处都是神情警觉的卫兵和能ม量门。
卢克不安地意识到，他们在此地呆立的时间一长，一定会有人过来问些无法回答的问题。他心急如焚地思索ิ着下一步的行动。
索ิ罗和乔吧卡从另一个ฐ火车座的有利ำ地点注视着帝国士兵在酒吧间内穿行。其中ณ两个ฐ士兵的目光停在柯尔里安人的身上。乔吧卡嗷ç叫了一声，吓得那ว两个士兵暗中ณ加快了步伐。
索ิ罗轻蔑地冷笑了一声，转身对他的同伴说：“乔卫，这趟生意可真救了我们的命。一万七！”他摇摇头，表示内心的惊诧。“那两个人一定是走投无路、孤注一掷的亡命之ใ徒，真不知道他们犯了什么罪。可是我同意了不问他们任何问题，只要他们如数付款就行了。咱们走吧——‘千年隼’是不会自己启航的。”
那老头走过来在卢克身旁้弯下腰，伸手摸了摸卢克的前额，然后又摸了摸太阳穴。不一会儿，这个ฐ失去知觉的年轻人像在梦中一样动了一下，又咕哝了两ä声。
“不要担心，”老人告诉阿图“他会好起来的。”
两个ฐ外表不同然而目标一致的人走进了房间。靠近泰格的是一个瘦瘦的狭长脸的男ç人，蓬乱的头发和细长的身躯使他看上去象一把旧扫帚。他就是帝ຓ国的无数外围星球的总督，显贵的莫夫-ๅ塔尔京。跟他身边的全身披挂、身躯高大的达斯-瓦德勋爵相比，塔尔京就显得矮小了。
泰格虽未被吓倒，但气焰却已收敛。当塔尔京在会议桌一端得位置上就座后，泰格也慢慢地坐了下来。瓦德以显赫的派头站立在塔尔京总督座椅的背后。塔尔京直对着泰格盯了足足一分钟็，然后像是什么也未曾看见似地将目光转到เ别处。泰格十分激怒，但仍然一言不发。塔尔京的目光绕着桌子转了一圈，脸上依然挂着满意的微笑。“我们再不必为帝ຓ国参议院担心了，先生们。我刚才接到通知，说皇帝已经永远解散了那个走入歧途的机构。”
伴随着最后一次攻击而来的是一种持续不断的低沉的嗡嗡响声，甚至最强的爆炸声也无法将它淹没。过了一会，不知什么原因，这深沉的嗡嗡声突然停止了。要不是继电器短路的干枝断裂般的可怕的噼啪声和电路烧毁的叭叭声，通道将会显得更加空荡寂静。飞船里又传来一阵爆炸声，但它们距离很远，传到เ通道时已是非常微弱了。
斯锐匹欧将他光滑的人类一样的脑袋侧向一边，用金属耳朵屏息谛听。本来，斯锐匹欧的听觉传感器具有充分的全方向特性，没有必要模仿人类这种侧耳倾听的姿势；但是这位细高个ฐ机器人的程序设计精确得能ม模拟人类的神情举ะ止，他与人类相处融洽无间。
x翼战斗机的双翼分离开来，就象狭长的种籽一般。现在，每架战斗机张开四个ฐ机翼，每个机翼上都装ณ着火器和发动机，使飞机具备最强的火力和最大的机动度。
在他们的前方，帝国战斗基地继续增大。表面特征已依稀可辨。每个飞行员都认出了船坞、广播天线以及其它人造山脉和峡谷。
卢克第二次来到เ这个可怖的黑色球体附近，他的呼吸越来越急促。自动生命保障设备探测出他的呼吸变化，自动地予以补偿。
突然，他的飞机开始抖震起来，仿佛他又回到了他的“天空跳虫”在跟塔图因上那方向变幻莫测的狂风搏斗ç一样。他心神不定，幸好耳里响起蓝队长令人镇定的话音。
“我们在穿过他们的外层屏蔽。稳住！关上冻结——浮ด动控制器，启动各自的致偏盾，正前方双重保护！”
摇晃和抖震在继续，越震越厉害。卢克茫然不知所措，只好沉注气，照ั命令行事——而这正是他此时应该做的，过了一会，骚动消失了，字宙又恢复了死一般的冷森森的宁静。
“好了，我们穿过了，”蓝队长冷静地告诉他们“在飞到他们头顶之前，一切通信渠道都停止使用，看来，他们以为不会遭到什么抵抗。”
尽管巨เ大的基地有一半处在阴影之中，但他们已经飞得很近，卢克可以分辨出基地表面上地点点灯光，一艘飞船是这么庞大。竟能ม呈现和月亮圆缺相仿佛的盈亏现象…他再次对建造这个基地的才智和人力感到惊叹不己，可惜它们用错了地方แ。基地广阔的曲面上分布着万千灯火，仿佛是一座浮动的城市。
卢克的一些同伴是第一次看到เ这个基地的，因此印象特别深刻。“瞧这家伙的体积！”威奇-ๅ安的列ต斯对着开放式拾音器气喘吁吁地说。
“别ี饶舌了，蓝2号！”蓝队长命令道“加大到เ攻击速度！”
卢克扳动了上方แ的几个开关，开始调节他的计算机目标显示器，脸上显出刚毅决断的神情。阿图-ๅ迪图对越来越近的基地又一次打量了一番๘，电å脑里盘旋๙着无法翻译的电子思想。
蓝ณ队长将基地和他们拟议之ใ中的目标位置比较了一下。“红队长，”他向着抬音器呼唤道“我是蓝队长。我们已到เ达指定地区。你们可以直接进入。排热管道还在北边一些。我们在这里牵制他们。”
红队长的体形和卢克的队长正好相反，他长得象一般人心目中的贷款会计师那ว样：矮小、纤细、小脸庞。然而他的技能ม和忠诚堪与他的老朋友蓝ณ队长相媲美。
“我们在向目标管道进发，道奇。作好准备，一旦有事就接替我们。”
“明白了，红队长，”对方แ回答“我们将飞过他们的赤道，尽量吸引住他们的主要火力。愿‘力’与你们同在！”
飞近目标的机群分出了两组。x翼战斗机直接向基地赤道地区俯冲而下，而y翼战斗机则ท朝北依降下曲线在基地上空飞过。
基地内部ຖ，警笛长鸣，发出哀泣似的声响。反应迟钝的人们也明白了坚不可摧的堡垒实际已๐遭到เ有组织的进攻。莫迪和他的技术人员原来预料é叛军的抵抗将会凭借卫星本身的巨大防卫体系，完全没料到会遭到เ几十架轻型战斗ç机的先发制ๆ人的进攻。
为了补救这种战略๓上的疏忽，他们寄希望于帝国的效率。士兵们争先恐后地跑进庞大的空防炮位就位。巨เ炮在强功率马达的带动下进入开火位置，伺服驱动机发出吱吱的声响；顷刻之间，基地张开了歼灭之ใ网，能量光束、电气闪击和爆炸药剂๘向着进逼的叛机猛烈倾泻。
“我是蓝五号，”卢克对着话筒说，同时垂直俯冲而下，想用这个冒险动作迷惑下面的电子预ไ警器。基地的灰色表面化作道道条纹从他的舱口掠过。“我在插入！”
“我就在你后面，蓝ณ五号，”他听出是比格斯的声音在他耳边响着。
卢克的瞄准器盯着攻击目标死死不放，而帝国的卫士却怎么เ也捕捉不到他那灵活的小小机影。他射出一连串的炮弹，其中一发使下方แ的暗淡表面升起一团熊熊大火。在基地人员设法切断火区的空气流以前，这火将一直燃烧下去。
卢克的欢欣突然变为恐怖，他发现自己来不及扭转方向，飞机眼看着就要冲进这团成分未知的大火球。“拉出俯冲，卢克！拉出俯冲！”比格斯向他拼命叫喊。
尽管卢克发出了改变航向的指令，但自动压力传感器担心离心力过大而拒绝服从。战斗机一头冲进了火势越来越大的超热气体火团中。
然而，他一冲而过，从另一侧钻了出来。他急忙检查控制ๆ仪表，然后才松了口气。高热未能ม破坏任何关键部分。不过，四只机翼都有了碳化黑纹，这是他虎口余生的见证。
当他沿一条锐折曲线把飞机提升上来时，地狱之花＊在机外怒放。“你好吗，卢克？”传来比格斯ั关切的询问。
“烤了烤我，没事！”
另一个ฐ人的严厉声音响起“蓝五号，”队长警告道“你最好给白己留แ一点提前时间，否则ท你会和帝ຓ国基地同归于尽。”
“是，长官。我已经悟出了其中的诀窍，就象你说的，这和驾驶‘天空跳虫’并不完全一样。”
义แ军的战斗ç机在基地上空飞来飞去，向一切看来象样的目标开火。能量闪击和亮如太阳的光束在基地上空的宇宙间构成色彩斑斓ã的迷宫。两ä架小战斗ç机集中攻击一个动力站，将它炸毁，从基地内部爆发出闪电般大小的电弧。
这一爆炸顺着基地内的各种管道和电缆蔓延开来，引起连锁爆炸，将卫兵、机器人和设备炸得四处横飞。在基地外壳被炸穿的地方แ，逸出的空气将无招架之力的士兵和机器人“哧”地一声推到外面的无底黑墓。
在这一片混乱之中ณ，有一个黑色身影显得十分镇定，忙着四处巡ำ视。他就是黑勋爵，一名焦头烂额的军官跑过来，上气不接下气地向他报告道：“瓦德勋爵，我们数了一下，他们至少有三十架，两种类型，都又小又快。固定式武器无法精确地对他们瞄准。他们总是避开预ไ誓器的探测。”
“叫全体领ๆ结式战斗机飞行员登机待命！我们得飞出迎击，把他们逐个ฐ干掉！”
在一个ฐ停有数量相当可观的战斗ç机的棚厂里，红灯开始闪＊指爆炸的闪光。——译者烁，警铃震响起来，地勤人员忙得团团转，为ฦ战斗机起飞作准备。穿着飞行服的帝国飞行员慌忙抓来各自的头盔和背包。
“卢克，”蓝ณ队长一边平稳地驾机掠过一阵火雨，一边命令说“你要攻击时，先告诉我。”
“我现在已经上路了。”
“注意，”座舱扬声器传来蓝ณ队长的命令“那个ฐ致偏塔的右舷侧火力很猛。”
“我已๐准备好，请放心。”卢克充满信心地回答。他驾驶战斗ç机螺旋๙俯仲而下，又一次掠过金属地平线。从机翼翼尖发出的闪电以致命的准确度命中ณ了目标。下方的天线和突伸在外的小型炮台霎时变成一片火海。
他高兴地咧嘴笑着，将飞机拉起，飞离基地表面。这时，眩目的能量光束又划ฐ破了宇宙短暂的平静。卢克心想：要说这不象在老家塔图因沙漠的风化峡谷里猎逐旺姆音耗子的话，那才怪哩！
比格斯跟随卢克又作了一次类似的进攻。此刻๑，帝国飞行员正准备从基地起飞迎战。在许多船坞里，技术人员手忙脚乱，匆匆将电å源电å缆卸开，作完最后的检查。
有一架与众不同的飞机，停在离船坞舱口最近的地方。这里的准备工ื作加倍地仔细。达斯-瓦德把自己的粗大身躯勉强挤了进去，刚一坐稳，就将第二副护目镜拉下遮在脸上。
在义军同盟的作战指挥室里笼罩着紧张期待的气氛。闪烁的主ว屏幕不时发出阵阵嗡嗡声，淹没了满怀希望的人们彼此安慰的喃喃私语。各种指挥通信设备的灯光在明灭闪烁。在一个角落，一位技术人员弯着腰。仔细检查了一番由á他负责的显示器，然后对悬桂在他嘴边的抬音器说道：“中队长们注意！中ณ队长们注意！我们从基地的另一侧收到一组新า的信号：敌机在向你们飞来。”
卢克和其它所有的人都同时收到เ这个ฐ报告。卢克开始在天空搜寻据预ไ报即将出现的帝国飞机，目光接着又落到เ仪表上“我的显示器是负的。我什么เ也看不到เ。”
“继续用肉眼搜索，”蓝队长命令说“现在能量满天飞射，不等你的显示ิ器探测到，他们就会扑到你的头顶ะ上。记住，他们能干扰你机上的一切仪器，只有你的眼睛是例外。”
当卢克再次转过脸时，他看到เ一架帝国飞机正在追逐一架x翼战斗机——他立刻๑辨认出这架战斗机的编号。
“比格斯ั！”他叫喊道。“敌人钉上了你，咬住你的尾吧了…注意！”
“我看不见它，”传来了他朋友惊慌的回答“它在哪里？我看不见它！”
卢克无可奈何地注视着比格斯的飞机闪电般地从基地表面爬升到开阔的宇宙空间，帝ຓ国战斗机在后面紧ู追不舍。敌机不断地向他开火，能ม量闪电å一次比一次更迫近比格斯的机身。
“他紧ู咬着我，”比格斯的话音在卢克座舱里回响。“我摆脱不了！”
比格斯一会儿螺旋飞行，一会儿自旋飞行，绕着圈儿回头又向战斗基地飞去。但尾追的敌人仍旧死死咬住，没有丝毫要放弃追击的迹象。
“坚持，比格斯ั！”卢克呼喊道。他猛然调转座机，回转仪因拐弯太急，过度紧张而发出哀鸣。
敌机驾驶员一心一意地尾追着比格斯，没有看到เ卢克袭来。卢克的飞机翻转着，从下方แ一片灰蒙蒙的掩蔽色中ณ突然钻出来，紧接着猛扑而下，从后面叮住了敌机。
电子瞄准器的十字线在计算机指令的控制下自动对准，卢克连续扣动扳机。于是宇宙间发生了一次小爆炸。它和战斗ç基地表面的炮台发出的巨เ大能量相比，虽然微不足道，但对三个ฐ人来说却具有特殊的意义：卢克、比格斯安然无恙，那个领ๆ结式战斗机驾驶员呢，他和他的飞机一同气化了。
“把他干掉了！”卢克轻声说。
“我也钉上了一个！我也钉上了一个！”从通信机里传出更为奔放的胜利欢呼声。卢克听出这是约翰-ๅd的声音。是的，那是蓝ณ六号，正从基地的金属表面上空闪过，奋力追击着另一架帝ຓ国战斗ç机。从x翼连续射出能量闪光，终于将领ๆ结式战斗机炸成两半，闪闪发光的金属碎片象树叶一般向四方แ飞散。
“打得好，蓝六号！”中队长夸奖道。紧接着，他又急忙加了一句“注意，有人钉上你了。”
在战斗机座舱里，年轻人脸上那兴奋的笑容立刻๑消เ失了。他赶紧ู扭头后望，但没发现追击者。某个东西在附近明亮地闪耀了一下，右舷窗被炸坏。接着，另一次爆炸更为接近，座舱被炸穿，内部化作一团烈火。
“我被击中了，我被击中了！”
他刚ธ来得及喊出这两声就被来自机后的死神夺去了生命。蓝队长此时正在蓝六号的斜ฒ上方，距离很远。他看到เ约翰-d的飞机爆炸，变成一个ฐ熊熊燃烧的火球。他的嘴唇变成灰白色。但除此之ใ外，他神态自若，仿佛根本没有看到เ那架x翼飞机爆炸似的。他有更重要的事情要做。
在耶文的4号卫星上，一幅巨大的屏幕也正好选中这个ฐ时刻和约翰-ๅd的生命火花一样闪烁了一下之后就熄灭了。焦急的技术人员开始四处奔走。一个ฐ技术员拉长着脸，对莉阿公主、满怀嘱望的司令官们和一个高个ฐ子青铜色的机器人说：“高带接收机出了故障，要花点时间才能…。”
“全力抢修！”莉阿厉声命令说“暂时先只听伴音。”有人在一旁้听到เ了这个命令。几秒钟之ใ后，房间里就充满了远方的鏖战之ใ声，其中杂着参战人员的话音。
“收紧ู，收紧！监2๐号！”蓝ณ队长在叫喊。“注意力那ว些炮塔！”
“火力很猛，队长，”传来威แ奇-安的列ต斯的声音“23๑度。”
“明白了。刹住！刹住！我们遭到某种干扰。”
“我简直无法相信，”比格斯结结吧吧地说“我从未见过这么猛的火力。”
“刹住，蓝五号！刹้住！“队长稍停片刻，然后又问：“卢克，你听见了吗？卢克？”
“我很安全，队长，”传来卢克的回答。“我钉上了一个ฐ目标。我要送他回老家！”
“下面火力太猛，卢克，”比格斯对他说“拉出来！听见没有，卢克？拉出来！”
“退出来，卢克！”蓝队长用深沉的嗓音命令道“这里干扰太厉害。卢克，我重复一遍，叫你退出来！我看不到เ他了。蓝ณ2๐号，你能ม看到蓝5号吗？”
“看不到，”威แ奇迅速回答。“这里有个你没法相信的火力区。我的扫描仪受到เ干扰。蓝ณ五号，你在那ว里？卢克，你情况怎样？”
“他完了！”比格斯沉痛地开始报告说。接着，他又提高嗓门叫道：“不，等等…那儿是他！好象翅膀受了点轻伤，幸好小伙子没事。”
作战指挥室里的紧张空气一下于缓和下来，而宽慰之情表现得最明显的是在场的美丽苗条的女参议员。
在战斗基地上，累得半死的或被巨เ炮的冲击波震聋的士兵被替换下来。他们谁也没时间想想战斗进行得如何，而且在此刻，谁也不愿去想，这是自古以来普通士兵的一种通病。
卢克大胆地低低飞过基地表面，注意力集中于远方的一个金属凸出物。
“向我靠拢，蓝五号，”中ณ队长向他下达指令“你上那儿去？”
“我发现一个象是横向稳定装ณ置的东西，”卢克回答道“我试着去把它干掉，”