虽然含章信得过他的能耐，但如今身在玉京，这里不是地广人稀的胡杨，稍有风吹草动都容易被人知晓，只得慎之又慎。她想了想，抽出一条素绢将那几个ฐ金银锞子都包起来给小六：“这些也拿着以防有用。”顿了一下，又叮嘱道，“此事非同小可，一定要谨慎。”
额外嘱咐的话自家小姐很少说，每每说起都颇有些凶险，小六心头一惊，肃然道：“是！”
官媒笑嘻嘻地插科打诨，气氛颇็为热闹，待说得差不多了，便去看程氏，程氏会意，探寻的目光看向闵氏，闵氏半了眯眼，咂咂嘴，点了点头。
程氏嘿嘿一笑，带了大大金戒指的肥胖手指挥了挥，跟来的丫鬟立刻捧上一个ฐ锦盒。
她看着含章脸上明显的嘲讽神色，叹了口气，很是委屈不平，“二姐就算不念着别人，也该为爹爹想想，当年你离家，爹爹几乎将整个ฐ京城翻了个底朝天，冰天雪地里从大清早寻到เ深夜，回来时一身的冰渣子，连手都冻烂了，全家也都帮着找你，连年都没有过好，有一晚爹爹找到เ城外，过了闭城门的时辰，只好在农家住了一宿，结果大冬天晚上太寒冷，他又忧心你没有带够保暖的衣服，担心得辗转反侧，一时不察染上风寒，险些连命都送了，直养了两个月才好。想必这些姐姐都不知道吧。”
含章脸上果然如她所料出现了明显的惊诧和动摇，薛定琰找准了破绽，便继续打铁趁热：“后来总算有了姐姐平安的消เ息，爹爹把自己้关在书房整整两天，满心悔恨，之后就忙着叫人送吃的穿的用的去胡杨，这十多年每一年过年节，但凡大姐和我有的，胡杨必定也有一份。如今你回来了，爹爹更是当成手中ณ明珠一般呵护，家里有的，无不倾其所有来供养姐姐，他这一片慈爱之心，姐姐难道感受不到？又怎么忍心辜负呢？”
待薛三老爷走了，书房内侯爷淡淡吩咐一声：“归农，进来打扫了。”一个小厮应了一声，忙忙地进了屋。
薛崇礼一直静静站在竹林里看着，待到เ那些茶盏碎片被清理干净，这才走出绿竹荫进了房内。
薛侯爷一怔，看着眼前双双跪地哀泣的妻女，半晌，叹息道：“起来吧，是我不加思量说重了话。只那程步思着实人品不堪，你实不该把这样的人说给你妹妹，更勿论将她带给别ี人相看，污她闺誉。”
侯夫人扶着丈夫的手起身，用细绢拭去眼泪，勉强笑了笑，缓缓说道：“琬儿是咱们看着长大的，侯爷还能不知道她？从小儿就是孝敬父母体贴弟妹，长大后又伺候公婆相夫教子，样样儿都做得好，极妥当的一个好孩子，她今儿是好心办了坏事，但归究底还是一片姊妹情意，不忍心看着妹妹一个人孤苦凋零。更何况侯爷你这些时日为了二丫头的终身大事焦急烦愁，她纵是不为妹妹，只为着替父母分忧解愁，也是该劳动一番的。”
陆湘坐在几株美人蕉旁的藤椅上低了头慢慢饮茶，薛定琬沉着脸在一旁来回踱步，薛定瑜和王欣辰两ä个低了头站在一旁้。远远听到脚步声传来，薛定琬忙转身看去，果然是含章跟在樱草身后而来。
薛定琬顿ู时气不打一处来，上前几步就训道：“你怎么เ回事？不是让你好生跟着她们别走丢â了么？你身为ฦ二姐怎的只顾ุ自己去玩？这园里都是贵人，幸而没有冲撞到เ谁，否则ท看你如何收场！”她劈里啪啦说了一通，含章只含肩缩背，低头垂了手听，毫无一字反驳。
薛崇礼看着妻子，卸妆后脸色发黄，憔悴苍老之色难掩，而松松垂下的发丝遮住了一小半脸庞，却意外地显出几分年轻的娇็俏天真，灯烛摇动下竟恍如当年初见之时，但细细看去，那斜ฒ飞入鬓的翠眉带出的几分世俗厉色却又分明不是少女所有。
飞逝的时光，已经将她磨成这般熟悉却陌生的样。
含章所住的贞华院同定珍定珠两姐妹的小院只隔着一处空院子并几座假山花圃，几人倒是同路，只是都不熟ງ，所以一路行来也无人说话，十分安静。
大约能远远望见贞华院门前垂着粉纸灯笼的光时，薛定珍突然“哎呀”一声，跌倒在地，众仆人忙不迭围上去看，却是不小心崴了脚๐。看她抚着脚๐呻吟，似乎痛苦万分，她一身冰肌玉骨，全身毫无一丝疤痕，如今突然受伤，直把跟着她的小丫ฑ鬟喜鹊急得团团转，薛定珠也慌慌张张叫自己้丫头去告诉四夫人。
二少眼皮跳了一下，忙岔开话题笑道：“时辰也不早ຉ了，你好生歇着，有什么想要的打发丫头去找我，若是我没有的，咱们便找夫人要去。”说着亲昵地拍了拍含章的肩膀，带着一群丫鬟婆子前呼后拥地走了。
院子里总算安静下来，含章软绵绵靠回躺椅上，竹椅子仍旧又咯吱咯吱摇了起来。樱草撤下几上的糕点冷茶，樱兰捧了一盘金灿灿圆滚滚的大蜜橘上来，又换了新茶。
含章点头道：“原来这般谨慎。既然如此，咱们也不能ม总在这里守着等消เ息上门。你想办法换个出外的差事，去外头瞧瞧听听，那茶馆酒楼，烟花之地最好探听消息，你是行家里手，应该事半功倍。”
小六听了很是为ฦ难，咋着舌道：“可我每个月月钱总归只有三百文，那些大仆又抠了一半去，实际我手里能用的只有一百多文钱了，这些钱刚够买个ฐ零嘴的，哪里有钱去酒楼。”他眼神晃悠，犹犹豫豫着试探道，“若不然……我去街上顺些来？”
老太君年岁大了，又安享富贵，百事不用心，这些儿孙事便记得不是那么เ清楚，经大少提醒，才确定了事实如此，她咂咂嘴，问侯夫人：“怎的又纳了一房？这都第几个ฐ了？”
这语气颇有些不赞同和责备之ใ意，听得侯夫人心头一颤，这两年来每次说到这个话题，总会让老太君不痛快，再加上崔夫人在一边旁้敲侧击明赞暗讽，更是会僵了气氛。但子嗣事大，自己总得为ฦ儿子考虑，所以，虽多少会受些责备，但薛崇礼屋里的妾室却是雷打不动每年都会多上一两ä个。今日已是侯夫人做主ว纳的第五个ฐ姨娘了。
一个ฐ青袍男子正打着哈哈笑道：“子疏小弟，此地只谈风月，莫伦国事。今日咱们来此，只是为ฦ了恭贺崇礼兄纳妾之喜，何须扯上那ว些。”
另一个ฐ锦袍男子年纪略小，总不过十六七岁光景，他愤愤不平道：“为ฦ何不能？如今国难当头，朝中之人却只知二王，混不将边关之危放在心上，或是东狄人有个ฐ什么异动，国将危矣！”他越说越激动，满脸涨得通红，不知不觉站起了身，猛然站起，却踉跄了一下，那青袍男ç子忙一把扶住他。
话音未落，外头走进来大大小小一群人，打头的一位夫人头上配着金丝累็珠的宝相花钗ู，耳坠青金石耳环，一身紫ใ红色缂金丝如意纹褙子，端的是庄重华丽ษ，她生就一张瓜子脸，眉目与定瑾定瑜姐妹十分相似，只是添了许多成熟ງ风韵，年纪也大上许多。含章认得她是三婶婶崔氏夫人，她手上牵着个三四岁的小男ç孩，身后半步是个年轻俏丽的少妇，那少妇海棠红色缠枝牡丹ล花纹的对襟褙ທ子，头上红宝石衔珠累็丝大凤钗ู，鲜艳明丽，容光照人。倒衬得身边两个略低着头的年轻小姐失色了许多。
众姐妹见她们进来，已是齐齐起身朝门外迎去，含章和薛定琬位置近，很清晰地听见一声冷哼。
过了一会，门扇轻轻咿呀，进来一个约莫四十岁的管事媳妇，她手上托盘里是热气腾腾几样素า斋，芙蓉豆腐、山珍蕨菜、腰果芹心、清炒玉片菇，素า烩芝麻菜并一碗燕窝金丝红枣粥。她缓步走到เ蒲团边跪坐下，将托盘放到เ小几上，轻声劝道：“夫人，侯爷虽不在家，您好歹也要用些吧。”
侯夫人缓缓睁开眼，幽幽叹道：“这两个大的怎么就这么不叫人省心呢？”
含章手中的杯子凑在唇边，并未饮下，只用唇感受着水流柔滑的凉意，过了一会，放下杯子道：“此事既然已๐经有了眉目，也就不必急在一时。”
小六在黑暗里看了眼小姐的伤腿，眼中闪过一丝黯然，只是他素来训练有素，迅速调整了情绪，继续道：“薛家人口复杂，上头侯爷，三老爷和四老爷三家都还住在府里，平辈五个ฐ爷有两ä个娶了亲，老大娶的安平伯的侄女，老二娶的是忠毅伯嫡长女，也就是今天见到的那个二少。七个姑娘嫁出去了三个，如今还有四个待嫁——不对，加上小姐您，就是五个ฐ了。”小六说着，忍不住窃笑不已。
老太君沉吟道：“定玥？”
崔氏一听笑了，忙道：“老太君您忘了，去年堂房的庞二弟妹才来说过，他们家那个嫡出小丫头就叫定玥，年初已经上了族谱了。因为二哥一直没和大家说这个ฐ字定了，所以人家也不知道这事。如今，只怕要请二哥翻翻字典换一个字了。”
“啪，啪，啪。”含章连鼓三掌，讥笑道：“薛世子好玲珑的心思，这些不着边际的事居然也能想法子串ธ在一起，简直是牛头硬对马嘴了。”
薛崇礼深深地看了她一眼，仍旧去远眺那好似永无止境的奔流江水，他的侧影很是精致，含章几乎ๆ有些错觉面前站着的是年轻时的薛侯爷：“如今的玉京是个是非之地，外表一派平静，内里人人自危。这两件事之间隔了大半年的时间，粮草误军机又早已๐有了定论，又是时过境迁，其他人未必会联想到一起去。但即便如此，你想做的事也很危险。”语气中并无责备，反而透着几丝关心。
他又道：“这些话我并未对任何人提起，如果你信得过我，我愿尽我所能助你。”
含章眉微皱，还没有回答，薛崇礼便摇头道，“你不必质疑我的目的。如今薛家一分为二，各为其主，都卷得太深，恐怕将来二者只能存其一，必不能得善了。我所求的不过是大局既定后若是薛家有难，望你能ม看在我曾助过你的份上想办法拉他们一把。”
含章凝神一想，忍不住道：“那你呢？那ว时你又在做什么？”
薛崇礼淡淡一笑，并不回答，只从怀里取出一张叠好的纸条递过去：“父亲给你一处二进的小宅院，地段好，里头各色都齐备了，里头备着的银钱也不缺，这里是地址。”
含章一动不动，薛崇礼轻笑，蹲□将纸条放到地上，用一块小石子压住了，又起身道：“薛家以后绝不会纠缠于你，那ว三千亩地也必会给你一个说法，侯府世代的脸面不能ม就这么抹黑了——此时已经不早，我就此告辞了。”说罢，他不再停留，转身就走。
“慢着！”含章一惊，脱口而出道，“你又怎么เ肯定我能全身而退呢？”
薛崇礼回头上下扫了她一眼，叹息道：“若天意如此，那也只能受了。”他自翩然而去，留含章一个ฐ人怔在江边，半晌，她轻轻踢开那ว小石头，江风一吹而过，将那纸条猛的带起，好像一只白蝴蝶在江边蹁跹，不过几个起伏，再一个跌落，直直掉进了滚滚湍急江水里，转眼失去了踪影。
含章回去后，李明则ท见她神情自若，便知事情并无大碍，也就没有多问，只顾拉着含章说自家的侄外孙女，才四岁的小娃儿可爱得紧，常日里童言童语甚是惹人怜爱，每每抱在怀里就爱不释手。
看不出，这位凌厉煞ย气的李娘子私下里这么喜欢小孩子。♀
大约近午的时候李莫邪ิ才了，不负众望地带来了小小的傅小圆。母女两都是一色的大红衣衫，骑在同一匹枣红马上潇洒而来，远远地还没进门便听见一串爽朗的笑，欢快得好像周围略๓显空旷的地方แ瞬间便被充满了，叫人忍不住也跟着笑起来。
傅小圆一进门就咯咯笑着扑进了李明则怀里，跟她告状说娘亲不肯让自己้多吃桂花松子糖，李莫邪瞪了女儿一眼，道：“再吃可就胖得连红莲也带不动你了，下回不准跟我骑马。”傅小圆瘪瘪嘴，缩进姨祖母怀里，李明则笑着拍了李莫邪一下：“就你还这么เ贪玩，和个ฐ小孩子斗ç气。”明显偏心小侄外孙女，不要侄女了。
李莫邪ิ一笑，自拉了含章在一旁说话。她性子开阔爽朗却又有一份大姐姐般的关爱，几乎ๆ就是个温和版的李明则，和她交谈起来很舒畅ม，先是问了些在此生活可还适应，又问了每日做些什么เ，最后直接邀了含章过两日去东泰侯府做客，原来傅老侯爷今晨特地交代了，说含章是故人之后，如今孤身在京，傅家理当照拂一番。
傅老侯爷为人急公好义，有这番叮嘱含章并不意外，也就笑着应了。
几人说笑一阵，用过午饭，李莫邪ิ是个坐不住的，直说要去后园池塘边走走，李明则搂着昏昏欲睡的傅小圆，低声嗔怪道：“后头池塘正在掏泥呢，一股烂臭，只怕熏坏人呢。”
李莫邪ิ爽快一笑：“那我带含章妹妹出去玩儿。”说着拉了含章出门坐上了马车。
才上了马车，李莫邪ิ脸上笑容微僵了些，掀开门帘看看前面车夫，又四下看了看，确定无误才把含章拖进车厢深处，低声道：“妹妹，你昨天是不是遇见英王和宁王他们了？”
含章奇道：“不错，可是有什么เ问题么？”
李莫邪恨道：“还能ม有什么，英王那个ฐ糊涂虫，昨儿见了你，晚上就去问我相公你的事，不知是不是要打什么鬼主意。”
含章一愣，失笑摇头道：“这个倒不会，他惦记的是我手上那把匕首，虽然如今已是在李姑姑手上，想来他还是不死心吧。”
李莫邪有些糊涂ิ：“怎么又和匕首扯上关系了？”含章笑着将昨日酒肆之事大略讲了一遍，李莫邪ิ这才明了，“原来如此，我说英王素来行事还不至于太离谱，这次怎么也和程家一样犯了糊涂ิ呢。”
她握拳一叹，又道，“你恐怕还不知道吧，程步思家已๐经换了亲事对象，今儿就重换庚帖正式公开呢。”
含章倒也有几分兴趣，挑眉道：“是谁家的姑娘？”李莫邪ิ古怪一笑：“还能是谁，还不就是薛家的，听说是最如花似玉的一位小姐，家中行四。”
行四？不是薛定琰么เ？含章微愣，片刻๑后方แ才反应过来，自己出族，自然排行也没有了，底下的小姐自然都依次往前推，行四的就是那位眉翠唇丹的美人薛定珍了。
含章皱眉道：“不是说她已经定亲了么？听说是位翰林的庶子。”最初ม在清樨斋见面时，就听说薛定珍在绣嫁妆预备明年出阁。
李莫邪摇头道：“这就不清楚了，但薛家既然如此，那必然已经找到了解决之道。据说昨天下午程家两位夫人离开侯府之ใ前就已经相看过了，很是满意，当场就定下了此事。”
既然已经定亲，退亲是有损双方แ名声的事，那么最稳妥的解决办法就是姐妹易嫁，如今薛家三房分家出府，侯府里唯一未定亲的女儿就只有四房里十一岁的薛定珞。虽然年纪尚小需要再等几年，但庶女换成嫡女也算是男方得了便宜，若是再许些好处，翰林家不会不答应的。
四房没有成年的男子，庶子还不到十岁，四夫人守寡多年，不问世事，又是依赖兄嫂过活，哪怕是唯一的亲生女儿的婚事也是无置喙的余地。
含章想到那晚凉亭边薛定珍那般愤怒地指责自己不该抢了别人的名额，觉得木樨雅会有地位的人才能去，如今这场雅会的最大目的和成果落在了她身上，也不知她看着那套晶莹璀璨的孔雀累็丝金钗时是何感想。
侯府想必是真卷进去了，薛侯爷先是用亲女出嫁，如今又直接将失怙的侄女易嫁推上阵，果真如薛崇礼所说，这个ฐ姓氏之下，每个人都承担着自己的责任和义แ务，要坦然接受轻易就沦为牺牲的命运么？
含章突然觉得寡然无味，转开话题问李莫邪：“我们去哪里逛逛？”
李莫邪见她心情平静，显然未受影响，这才放心笑道：“小圆丫ฑ儿已๐经玩坏了三个ฐ拨浪鼓了，我正想去给她买一个新的，不如你陪我一起去。♀”
含章道：“好。”
作者有话要说：好困，改来改去都不算满意
话说薛家怎么这么阴魂不散，老跑出来碍眼，实在不想写他们家的破事了。╭(เ╯
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“来得还真快！”李明则ท不无嘲讽地说道，她看了眼含章，又道，“你怕是不知道吧，昨儿薛家二房三房已๐经分家，三房的人下午就已经搬出侯府，听说分家的时候吵得不可开交，薛家老太君知道信后都晕厥了，连番请了好几位太医上门应诊，这样的阵仗下来这事想捂都捂不住，今儿早上连外头卖菜的都在笑话呢。厨娘去菜场买菜都听了好几耳朵。”
她嗤笑一声，又道：“只怕今早上朝时少不得有御史要弹劾薛侯爷治家不严，可是因为你的缘故皇上昨儿才赞赏薛家恭敬勤俭、深明大义แ，这会儿若是加以责罚皇上脸上也没光，最多不痛不痒教训几句罢了。他们倒是因祸得福了。”很是惋惜的语气。
含章本来也有些疑ທ惑为何昨日族中耆老因何全都出现，崔夫人又是为何突然出现在前厅，还提出要程家两人去观礼。如今看来是早有准备想要分家，自己的事不过是他们寻的由头罢了。而将程家人请去旁观分家之事，怕是还有更深的意思。
大约自己离开后，启晖堂又上演了一出好戏。
李明则ท看她低头思索ิ，以为ฦ是为薛崇礼到访之事烦难，便道：“你若是不想见他，我叫人回绝了便是。”由长辈出面，也能给含章挡了不必要的麻烦。
含章摇头道：“总归都要见的，躲得了今日也躲不过明日。”
昨天之事能顺ิ利解决，全靠兵行险招打了薛家人一个措手不及，含章的发难和圣旨接踵而至，严å丝合缝，侯府处于完全的被动地位，几无招架之力。但他们毕竟不是寻常人家，经过了一晚的反思和考量，他们如今想必已经想出了应对之策。
薛崇礼ึ身为侯府继承人，又是侯夫人亲子，无论是为ฦ侯府或是为其母，都必须给出一个鲜ຒ明的态度，给所有事下一个ฐ定论，结一个尾声，杜绝后患。
李明则想了想，点头道：“也罢，烂肉不剜尽，只怕后患无穷，你就去见见吧，若有什么เ事尽管叫我。”
含章是在前院的待客厅里见到薛崇礼ึ的，这里想来平日并不经常使用，总透着一股冷清。薛崇礼端坐在客座上，低了头轻声咳嗽ณ。见含章出来，他起身点点头，又将放在一旁้的厚厚斗ç篷拢到身上，道：“外头太阳很好，不如我们去晋江边上走走吧。”
秋日上午的御河晋江，黄澄澄的阳光温暖地洒在河面上，粼粼泛着碎金般的光。两ä个颇有些生疏的人并肩走在河道边，此时的河风还很柔软，迎面缓缓而来。
“本来父亲要来的，是我劝住了。”两ä人走了一段路，薛崇礼低低道，“他很担心你，怕你在这里无亲无故，连落脚之处也没有。”
含章云淡风轻道：“我原以为ฦ昨天已经说得很是明白了。”
薛崇礼顿了一下，叹道：“含章，我们毕竟是血缘至亲，就算要离开，也不要这么偏执、这般冷厉。”含章没有再枉费力气地反驳，只是冷冷地沉默着。
薛崇礼驻足在江滩上，望着绵绵江水：“身为ฦ薛家的一份子，在这个姓氏之下，每个人都有自己的责任和义务，父亲也有他的不得已。他是一家之ใ长，身上肩负着百年门第上下几百人的兴衰荣辱，不能ม只顺从内心的喜好偏爱。”
含章依旧ງ不发一言。
薛崇礼ึ仍望着江水消失的方向，但即便没有看向含章，也能猜到她脸上是如何的漠然表情，他无奈一笑，放弃执着于旧事，话锋一转，微带几许深意：“就如你归宗沈氏，自然也承载了沈家的责任，也有要做的事。”
含章心头微动，凉凉道：“你这话什么意思？”
薛崇礼ึ回头看她：“含章，你到底为什么เ回来？难道就真的如你所说是为了达成沈元帅的愿望？只怕不尽然吧。”
这般单刀直入的话让含章心脏ู猛然一缩，随即眯眼冷笑道：“那ว依你所见，又是为何？”
薛崇礼丝毫不介意她的冷淡态度，语调一如既ຂ往地平和：“你回家后，除了第一天略弯了腰，其他时候从不肯低头，对来自家人的好意或是恶语全都如微风拂江，一概不能动你心思。也许在别人看来这是你心中怨气未消，但古话说无欲则ท刚ธ，你这般刚ธ硬，或许是因为从一开始对侯府就无欲无求，也不想有任何牵扯。在进家门之前你就准备着出来，所以你不需要薛家任何人的喜欢，更没有必要去喜欢薛家的任何人。”