茶馆的生意和其他店铺一样好，靠窗的座位都已经坐满了，最里面靠墙的一圈大沙发座位很适合一群朋友围坐谈话，也满了。三个人都是很随和的性子，就在店堂中ณ间靠一根大柱子摆放的座位上坐了下来。
店家端上香气四溢的伯爵红茶和招牌点心——水果布丁，海伦娜端起杯子刚抿了一口，突然觉得耳边传来的话题似乎和自己有关：
她和年轻的斯宾塞夫妇互相行礼，哈里和他的弟弟查理一样，有着浅棕色的头发和眼睛，不过看上去要稍稍沉稳那么一点儿，眼神和妻子一样柔和亲切。再特意低头看看伊莎贝拉的肚子——什么也看不出来，因为ฦ这年头女士的服装虽然取消了可怕的女性杀手——紧身胸衣，改走古希腊的自由á浪ฐ漫风，但那从胸线以下就自然蓬起的长裙却让每个女士看上去都有怀孕的嫌疑。
“谢谢你的关心，亲爱的，我很好，而且我早就想认识你了，虽然在兰顿庄园看到过你的画像，但你本人比画像上更美。”
海伦娜看看他，又看看凡妮莎，不由得想起上次见面时，两人说到的“柔弱敏感爱哭泣的小姐们”，果然是有原型的。
马修好像知道她在想什么，苦笑一下，用疲惫的声音说：“请恕我失礼，让我带你去楼上看望病人吧。”
霍华德先生动了动，脸色变得严肃起来，坚不可摧的霍华德先生尴尬了……
他意识到，自己虽然在行为ฦ上保持着一贯的原则，内心却对奥古斯ั汀小姐有些过于关注了。但他很快又为自己找到เ了理由：奥古斯ั汀小姐的遭遇和处境太特殊了，自己้的父亲身为ฦ她的保护人，现在又忙于调解事端而不在家，那自己就相当于她的实际保护人，是有责任的。
海伦娜抬起头来，水汪汪的蓝眼睛让霍华德先生心里一紧，只见那ว眼泪转了一圈又一圈，却没有掉下来，她深深吸了一口气，克制着自己的情绪，用淡然的语气说：
“后来，母亲叫了一些人到床前，替她办了一些事情，她让我一定要记住，她已๐经办了一些法律手续，把自己的一万英镑和所有的珠宝都留给了我，这些都是我的。我记住了，可是我不明白这和她的病有什么关系……没过多久ื，母亲睡着之ใ后，就再也没有醒来……”
信里写得很清楚：海伦娜的未婚夫查尔斯已经不再是继承人了，而且他谋害兄长的阴谋败露，荣誉扫地，如果得知受骗的奥古斯ั汀家因此要求解除婚约的话，舆论一定是支持和理解的。而出于某种担心，她还特别描述了马修·威斯顿先生的“拯救行动”，暗示这位真正的继承人不但人品高尚，使自己和家族避免了一次受欺骗的、不幸的婚姻，而且好几次表露出向自己求婚的意思，等等。最后当然还讲述了霍华德先生的正直、热情和对自己的百般照顾，而他又是父亲的好友，自然很适合担任自己在英国“旅行”期间的保护人。
不管怎样，此海伦娜非彼海伦娜，就算父亲和继母不理会她的暗示，坚持要求她回去，她也肯定不会再回去任由继母摆布了。有了一万英镑嫁妆傍身，等婚约也正式解除之ใ后，她就如龙归大海，彻底自由了。
“请恕我直言，马修·威斯ั顿先生，这完全是诡辩，而你简直是个无赖，这样讨论下去毫无意义，我在此前从未见过你，无论我和你弟弟之间的婚约将会面临什么结局，都与你无关，更与你争取自己正当权利的行动没有任何关系。请你在今后的任何场合，都不要再提这样的话，败坏我的名誉！”
耳边响起相当克制ๆ的一声低哼，忙于辩论的两个ฐ人发现，全程一言不发的菲茨威廉·霍华德先生居然忍不住轻笑了一下！
（作者插嘴：爵位前的称呼是封号，大多跟姓名没关系，格兰瑟姆男爵——威斯顿ู先生，和廉亲王——爱新觉罗先生是一个道理……piaທ飞，你是有多惦记小八啊！）
在整个欧洲王室都爱互相联姻的大背景下，一些有利益往来或扯上了亲戚关系的贵族家庭之间的联姻也很正常，奥古斯ั汀小姐的曾祖父的妹妹当年就嫁到了英国，查尔斯·威斯顿就是她的曾孙，所以和奥古斯汀小姐算是远房表亲。在继母的安排下，这桩对双方都有利的婚姻很快就谈成了，海伦娜早就想远远离开毫无亲情可言的家庭和沉闷压抑的教会学校，所以也觉得这不是件坏事。
“哥哥！你居然没有告诉我！……”看看他哥哥板得死紧ู的脸，伊莎贝拉泄气的说，“好吧！你当然不会说的。”
然后她又气愤起来，嚷嚷道：“我不知道现在的男士们都是怎么啦！马修·威斯顿ู先生居然在那ว种不合时宜的情况下做出这么冒失的举动，他以为像这样既不慎重又欠缺诚意的举动可以安慰到海伦娜吗？一点也不体贴别人的心情！”
“亲爱的，都是我的错，没有照顾好你们两位女士。”斯宾塞先生面对岳父和大舅哥，有些愧疚的说，“听听奥古斯ั汀小姐的劝告吧，千万不要再生气了，要为ฦ你和孩子的健康着想啊。”
“是的，亲爱的。”老霍华德先生慈爱的说，“奥古斯ั汀小姐说得不错，伦敦的社交圈就是这样，有时候我们被别人谈论谈论，有时候我们也谈论谈论别人，别在意那ว个ฐ啦！我很欣慰的看到，只不过一天时间，你和奥古斯汀小姐已经建立起亲密的友谊啦！”
斯宾塞先生笑道：“是啊，虽然可爱的伊莎贝拉总是亲切又随和，但我