皇帝携她起来，笑道“是朕不叫他们出声的。”对跪地的人随口说了句起喀，转过脸看桌上的册子。一溜蝇头小楷，全展开了有一丈长。偶尔几个名字拿朱砂笔勾了圈，初略数数有十来处。他心下了然，却有意问皇后“这是在忙什么？”
皇后从晴音手里接了茶盏来呈敬给他，自己在边上坐下了，应道“万寿节过后就要选秀了，上回你同我说宫里不留人，单选几个ฐ出来赐婚，余下的都发回去叫她们自行婚配。这固然是天恩浩é荡，我心里也认同你这么做，可是细琢磨，似乎又有欠妥的地方แ。”
这个时辰说早不早，皇帝在养心殿处置人花了功夫，到เ庆寿堂时已经子时三刻了。檐下上夜的宫女见皇帝又来了有些闪神，怔了怔赶紧跪下迎驾。皇帝朝寝宫里看，菱花门里黑洞洞的，还是他走时的模样。他转头瞥了兰草一眼，她的毡垫子摆在靠墙的长条案下，大概睡迷了，看着有点懵。
“你没上里头值夜？”皇帝问“怎么睡在这儿？”
“素以，你开开门，有话当着面说，藏头露尾不是个英雄。”他气极了，高声道“你只当一扇门板能拦得住我？你再不开门，我可要踢门进来了。”
素以听了发毛，哽着气道“你踢，踢在我肚子上才好呢！”
皇帝没有理会他，抖了抖袍子跨出门，身后的东暖阁里好一顿啪啪之声。
皇上的万寿，天公作美，这日倒放晴了。入夜阖宫点起了料丝灯，清澈的光映着红墙，五步一个光点。皇帝站在夹道口北望，发现这宫闱似乎比平时多了几分诗意。四月里的凉风拂在脸上，看远处迷迷滂滂的。隔了两道宫墙听见乾清宫里的人声，来赴宴的臣工陆续到了。他站了一阵，心里期盼的不是热闹的盛宴，可是不办宴他抽不出空来，办了宴，却又要应付那些进宫道贺的大臣们。今儿不拘怎么เ都得和她腻歪腻歪，她上次过养心殿他睡着，后来听说了心里悔得什么似的。其实自己腾不出时间，很希望她能ม来伴着他。只是忌讳她怀着身子，不大好意思劳动她。细想想，万里河山总有办不完的差事，自己太较真，捡了这头丢了那头，闹得自己苦行僧模样，何苦呢！
素以有点不好意思“我试过菜了，主子爱吃小饺儿，上回在我那里用了一盘子。今儿正巧做了，就送点过来。”
长满寿点头不迭“那您赶紧过去吧，要不奴才给您开道？”
他不喜欢这样的日子，他以前霸道，霸道就是一种自我保护的意识，可惜现在身在其位，反而弄得一目了然。所以更需要这样私密的地方，把一干子走狗奴才挡在外面，只有他和心爱的女人，想要怎样都无所顾忌。
他带她到书房的多宝槅前，把他小时候收集的东西亮给她看，这一件那一件，每件的由来都能说成一个故事。
“我出息了能亏得了你？咱们可是一窝，当初一块儿扛扫帚的难兄难弟，这么多年，媳妇也该熬成婆了。”长满寿擤了擤鼻子，又问“你瞧是不是毒死？”
高太监唔了声“说不好，大概齐就是的。刚才我摸脉，腕子上还热乎着。从下半晌养心殿出来到这会子，算算有两个时辰，毒发的时间正好对得上。再看看那个死相，和三阿哥一样，我估摸是同一种药。也不知道是掺进了点心里还是茶水里，等回头验了才能知道。”
皇帝又惊又骇，这种事是头回听说，他的后宫里居然有人使这么เ阴毒的手段？他猛站起来“究竟是怎么回事，你一气儿说完。”
“叫我怎么说…我连想都不敢想了。”懿嫔放声大哭，哭了半天才缓过劲儿来，抽抽搭搭道“奴才娘家和皇后主子娘家有过节，这个ฐ万岁爷是知道的。都说生孩子就像鬼门关里转圈，闹不好就要出人命，所以奴才小人之ใ心，怕皇后主子借机下黑手，连着床都没敢往长春宫禀告。可生孩子要有接生的搭手，找产婆子也绕不过管事的去，就打发人知会了贵主ว儿。贵主儿说别ี往外声张，她那儿使人来料理，当初四阿哥也是那拨人迎来的，都是女科里的能手，让奴才放一百二十个心。奴才信得过贵主儿，就踏踏实实等着孩子落地了。生孩子真叫疼，到最后下半身都疼没了知觉了，奴才那时候迷迷糊糊的，就听见屋里一团乱。接生的产婆嫌奴才底下人碍手，三下两下给支开了。奴才自个儿连话都说不出来，也由她们去了。后来孩子生出来，给那些人打了赏，就让她们散了。本以为没什么事儿了，肚子疼兴许是生孩子落下的，谁知道…奴才太害怕了，这根针是没扎住，掉下来了，那扎住的呢？天知道里头还有多少！奴才这辈子叫贵主儿坑了，您可怜可怜奴才，给奴才一个公道吧！”
“赶明儿让人传话，吩咐打上四十九天的醮，洗清了罪业也就好了。”贵妃道，这话题实在瘆得慌，赶紧换了方向“这阵子宫里愁云惨雾，大伙儿都舒坦不起来。过两天是主子的万寿，我着内务府张罗，热热闹闹的办一场，也好借着喜兴劲儿把先头的晦气打扫干净，主子意下如何？”
皇帝调转视线，目光冷冷的，把她瞧得遍体生寒“难为你想得周全，三阿哥才薨，朕也没那兴致大肆操办。”素以坐在下首，窝在圈椅里，垂着眼睫，一副昏昏欲睡的样子。他叫了一声“礼ึ贵人，怎么瞧着精神头不济？又饿了？”
她闷头胡思乱想，万岁爷倒睡着了。他是弘雅警敏的人，平常睡得浅，从没听见他打过呼噜。这回真累透了，呼吸声都伴着沉重。素า以悄悄靠过