汽车发动机大声吼叫着，山势越来越陡峭。公路两旁出现大片次生林，都有榉木、洋槐、青桐、铁刀木等杂树，并不茂密，与我想象的热带雨林景观相去甚远。小米说，他小时候这里都是原始森林，后来人为地破坏了，近年政府号召保护环境，树木才又慢慢长起来。
公路两旁偶尔有些山民走路，我根据他们服饰辨认出，有傈僳族，阿佧族和摆夷(掸族)。一个老人在山坡上割草，他用的不是镰刀而是一种“闩刀”(เ热带山地民族特有的一种长刀)แ，让我记起在云南边疆ຆ当知青那些遥远的岁月。汽车放缓速度，来到一处三岔路口。这是个ฐ山垭口，地势险要，路上有武装军警检查，气氛比较森严。我看见路边有棵大青树，山坡上有座佤族山寨，两ä条公路呈“v”字形分道扬镖。一条从这里通向山势汹涌的北方，另一条路继续往西。小米说，这是进入金三角的最后一次检查，此后就是自由天地，山里实行自治，各村都有自治会，政府对山里的局面基本上无法控制ๆ。他还指着路边那ว座山寨说，你看这就是金三角有名的老罗寨，许多历史上有名的事件都在这里发生，比如小蒋(蒋经国)视察残军，国民党残军缴枪等等，都在这里进行。我问为什么在这里？是巧合吗？
金三角，金三角！这是一场注定要吞噬人类的世纪恶梦吗？
我将关注的问题焦点逐渐集中在李国辉身上。金三角究竟怎样成为金三角的？一个默默无闻的国民党小人物李国辉究竟怎样一夜成名，变成臭名昭著的金三角开山鼻祖？李国辉为ฦ什么在中国大陆无所作为，而在金三角却如日中天，这是巧ู合还是另有原因？是英雄造时势，还是时势造英雄？他后来为什么销声匿迹，难觅踪迹？他的命运究竟如何？
这是一个关键时刻๑，复兴部队成立仅两月，立足未稳，李国辉千头万绪：派兵护商，筹集经费，盖房修屋，收容大陆逃出来的败兵，此时他的军队已经剧增至三千人。小孟捧是孟萨大土司刀栋西的领地，汉人军队的入侵自然引起土司极大不安，他曾派人试探对方几时回国？李国辉答，借一方แ贵土养命，等待命令反攻大陆。
大土司明白这些汉人军队是要赖在他的领地上不走了。军队是战争机器，连傻瓜也明白拿他那些抽大烟的土司兵去征讨，等于老鼠向猫宣战。惟一办法是报告仰光政府，请出政府军来驱逐汉人，保护土司领地不受侵犯。
此时的缅甸形势是，年轻的缅甸联邦共和国刚ธ刚摆脱英国殖民统治，独立建国仅两ä年，仰光政府对于殖民的屈辱记忆犹新，民族主义情绪高涨，所以对汉人军队入侵事件反应强烈，政府军大张旗鼓调动部队，形成大兵压境的战略态势，并下达最后通牒令，限复兴部ຖ队十天内退回国境，否则政府军将全面围剿。
对于尚未喘过气来的李国辉复兴部队来说，这是又一个严峻的生死考验。何去何从，他们处在命运的十字路口。他们是一支败军，用一句话形容就是“走投无路”因为一个月前数千公里外的海ร南岛已经失陷，薛岳兵团全军覆没，他们即使有心要回台湾也断了归途，何况台湾已有命令“自行解决出路”离开金三角，哪里才是他们的容身之地呢？如果不走，势必要遭到缅甸政府军大举进攻，以三千残兵败将与一架强大的国家机器对抗，这不是以卵击石螳臂挡车么？在生死存亡的夹缝中，他们该怎么办？谁能看到一线希望的曙光？
李国辉后来对人说，这是他一生中ณ最为暗淡和绝望的时刻๑，缅军送来最后通牒，将他们逼上绝路。即使隔着数十年遥远的时空距离，我也能感受到当时那种笼罩在人们头上的巨เ大悲观气氛。据说当时召开会议，多数人主张走，避开政府军锋芒，到寮国（老挝）去，那里山更大，林更密，人烟更稀少。也有主ว张解散队伍，交出武器，各奔前程，更有少数官兵听到风声不妙，悄悄离开部队不辞而别…
李国辉怒不可遏，这个很少发火的人拍案而起，狮子样咆哮起来。恰好这天他太太唐兴凤顺利分娩，产下一子，体重不足三斤，瘦得像只老鼠，经过几个月前那场历尽艰辛的千里大溃败，母子所受之苦可想而知。不知道是不是儿子的出生坚定了父亲的责任和战斗意志，在这个风雨飘摇人心动荡的关键时刻๑，李国辉的战斗决心像路灯一样，照亮被失败和悲观恐惧的迷雾所笼罩的官兵们。
“你们听着！要是再来一场千里大撤退，我们都将死无葬身之地！”他头发直竖，眼睛发红，愤怒的目光鞭子般抽打在那些动摇不定的军人背上：“…告诉你们，如今没有退路，只有背水一战！你们回头看看，多少军人倒在那条死亡之路上，我们走到今天容易吗？…胜则生，败则亡！这是最后的选择，任何犹豫动摇等于自杀！我们是军人，为荣誉而战，为生存而战，为我们的妇女和孩子而战！你们想把妇女孩子交给老缅吗？交给敌人吗？乞求敌人仁慈吗？…你们错了！从前我们打败仗，所以身陷绝境，今天我们必须决一死战，争取胜利！只有打败老缅才有出路！”
人们安静下来，指挥官的决心就是军队的决心，一支军队，可怕的不是迎着死亡前进，而是失去前进方แ向。副总指挥谭忠，参谋长钱运周当场表态支持李国辉，战斗方案很快便形成