德音杭布立即兴奋起来，说："下官能在此地看到山谷真迹，真是幸事。"
曾国藩想起自己้竹箱里正藏着幅字，便笑着说："国藩亦好此类东西，只是没有力量广为收集。现身旁้只有幅山谷真迹，不知部郎有兴趣看否？"
像重病之ใ人盼来的不是救星而是死神，曾国藩颓然倒在船舱里，吓得康福忙把他背到床上。曾国藩想到自己如此辛苦劳累，亲冒矢石，尽忠国事，得到的却是失败冷落，陶恩培嫉贤妒能，安富尊荣，尸位素餐，却官运亨通，步步高升，愤怨不平痛苦失望，时全部ຖ涌ไ上胸膛。他睁开失神的三角眼，对康福说："把贞幹叫来！"
"说是陶恩培荣升山西布政使，今夜刚在巡抚衙门里结束了宴会，骆中丞徐方แ伯等人亲自送他上船。"
"ิ大人，捐饷事有了点进展。"彭玉麟走进赵家祠堂，面有喜色地对曾国藩说。
洋炮等等就会来的，曾国藩并不着急。但银子缺乏，却最使他头痛。向衡州城里几家大绅士大商号发出的捐饷书，已经五六天了，好比泥牛入海，无半点消息。曾国藩为此事十分心焦。
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咸丰三年十月二十日曾国藩于衡州ะ演武坪
"活该！这是天报应。"
个湘乡籍的兵告诉大家个秘密："你们知道吗？曾国藩是个蛇皮癞，他每天都痒不可当，死命地抓，抓下的癣皮有饭碗，血流不止。"ิ
"ิ涤生，我跟你打个赌：莫看眼前长毛势大，嵩焘料死他们不能成事。"郭嵩焘伸出只手来，放到曾国藩面前，做出个击掌的样子。国藩仍坐着不动，不露声色地问："ิ何以见得？"
"哈哈哈！"曾国藩大笑起来，既不首肯，也不否定。
曾国藩拆开信封，果然是张亮基的亲笔。巡抚的信写得很亲热，先是对国藩丧母表示沉痛哀悼，说自己当时远在昆明，不能ม前来吊唁，后在战火中来到เ长沙，又抽不出身，心里很觉得对不住，只好明年清明再到荷叶塘来扫墓；继而又把自己如何敬慕的心情说了番。最后讲到此次长沙被围，好不容易才打退长毛，请国藩为桑梓父老着想，出山来长沙办团练。信的末尾这样写道：亮基不才，承乏็贵乡，实不堪此重任。大人乃三湘英才，国之ใ栋梁，皇上倚重，百姓信赖，亟望能移驾长沙，主办团练，肃匪盗而靖地方，安黎民而慰宸虑；亮基也好朝夕听命，共济时艰。
说着，把个尺余长的大信套递给国藩。由于曾国藩的身分和地位，使得他在诸弟中有着崇高的威แ望。对大哥，弟弟们敬若神明。尽管信使说信中讲的是张大人请国藩晋省办团练事，荷叶塘都团总曾国潢急于知道内中的详细，却没敢私拆哥哥的信。
为了稳定军心，张亮基与潘铎等商量，决定守城兵士每人由原来的每日三钱银子增加到每日五钱，军官则加倍发放。
接着，贵州镇远镇总兵秦定三河南河北镇总兵王家琳副都统衔头等侍卫开隆阿等都相继调进长沙。张亮基也赶到了长沙，接替骆秉章当起湖南巡抚来。长沙城里又增加四五千兵，阖城官绅稍微舒了口气。但都是仓促间从各地调来的，纪律松弛，调度不灵。更令张亮基担忧的是，时间进来这么多的兵，军饷从哪里开支？这些奉调进城的绿营兵，来就公开扬言："ิ老子是拿性命来守城的，你当官的不拿银子出来，老子就不给你守。长沙城丢了关我吊事！"
这些宫中秘闻，使康慎大饱耳福。直到深夜，康慎才在纽公公的炕上睡下。
纽公公很兴奋，边喝酒喝糊糊，边和康慎从洪武帝扯到崇祯帝ຓ，又细说了崇祯帝的周后田妃袁妃之ใ间争宠吃醋的故事，并极有兴趣地谈起宫女和太监如何结菜户的事。
为庆贺武昌的克复，也为祝愿田家镇的胜利，彭玉麟破例调了点丹砂，给那几朵绽开的梅花点了红。彭玉麟拿起画自我欣赏，对画ฑ的构思颇为满意。
"雪琴，你又在画梅花了。"彭玉麟回头看，曾国藩笑容可掬地站在身后。
"哦，是涤丈，快请坐。"
曾国藩在彭玉麟的对面坐下，说："ิ我和你起欣赏了很久，你竟然点不知，真有祖暅不闻雷响的功夫。"ิ
彭玉麟给曾国藩泡了杯龙井茶，双手递过来，说："玉麟画技粗疏，不堪入涤丈法眼。"
"雪琴，我常听人说你最喜画梅，素日无暇求睹，今日见这幅水畔梅花图，真使我耳目新。"
"涤丈夸奖了。玉麟从未拜过师，无事画画ฑ，以娱ຉ自己眼目而已，实在登不了大雅之堂。"ิ
曾国藩说："丹ล青之艺，原是慧心灵性的表露，不在乎从师不从师。唐人张璪说得好，外师造化，中得心源，这造化所生的千姿百态的梅花，便是最好的老师。"ิ
彭玉麟平日只知曾国藩经史诗文最好，听了这两句话后，方知他对绘画亦有研究，心中甚为折服，忙说："涤丈所论，最为ฦ精辟。玉麟这些年也着实观赏过成千上万朵梅花，只是心性不灵，到เ底所画ฑ的都只是俗品，今后还求涤丈多加指点。"
曾国藩摇摇头说："ิ我平生最是拙于画，简直不能开笔。那年在翰苑，曾有幸睹大内所藏王冕画的墨梅图，真是大饱眼福。"
"ิ王冕的墨梅图果然还存在世上，日后若有机会看眼，死都瞑目了。"