厅中的铜炉内生着炭火，地上则铺着细羊毛团花密织的厚软毡子。那队舞者步步柔腻，她们的汗水已细细地浸ฤ出在两ä颊之上，一缕缕熏香便伴着那ว汗滴蒸腾而起，浸ฤ满了整个花厅。红烛之光映得舞者们脸上一个个粉滑脂ฦ腻，一支笙管低低地奏着《颤声娇็》，舞者们头上的娥儿雪柳也正随步而颤，宛转生娇。
距这雅致小厅不过数丈的大门口耳房的屋顶，黑黝黝的乌ไ瓦上，这时正伏了个ฐ人影。耳房檐下悬着一对灯笼，但被屋檐遮住，倒衬得这房顶越发黑了。那ว人正凝目向这厅里望着。歌舞妖矫，他却没看向那些歌舞着的美人。厅里有几人正在深宵小聚。主座之ใ人常服小帽，身材微胖，手指上戴着个汉玉搬指，意态闲贵；打横陪座的人却身材适中，穿着件绯袍，下颏๕上长着部ຖ山羊胡子，稀稀疏疏，看来极为精明干练；下首三个俱是侍卫服色，衣呈赭黄，端坐凝定，很少说话，似是大内侍卫打扮&ุmdash;๙—看来这些人物俱非寻常。
&mdaທsh;๙—骆寒眉毛一挑，就知自己已落入他人算计。
辕门选的好位置！
赵旭“哦”了一声，没有回答。他幼丧父母，从小跟着大叔爷、三叔爷长大。小时他们总是忙，生日不生日的多半会忘了。只是最近几年，倒听两ä个叔爷会时不时地提起。赵旭在月华中侧首望了下大叔爷的身影，心里不知怎么就发出一声低喟：看来，大叔爷真是老了，否则，他不会越来越多地不自觉地流露出儿女情态。他虽小，心中也颇明白，知道两个叔爷虽号称息隐山林，但这些年心里真正的痛是些什么，想为ฦ自己谋夺的又是什么。赵旭心中微微一叹：其实两个叔爷不知，自己对那ว些皇权名位倒真是并不在意的。自己้只觉，如果可以摆脱羁索，就此在江湖上啸傲一生，倒也未尝不是一种幸福。但他并不说破，他虽小，也能体贴两个老年男子的心意，他们所做之ใ事，几乎已成了他们生存下去的信念，即然他们乐于为ฦ此，那ว么，为什么เ不呢？
赵旭一愕。他到底年轻，一听有“礼物”当下又好奇又开心起来。一双晶亮晶亮的眼睛已被点燃，笑看向他大叔爷，急道：“是什么，大叔爷，你快说。”
又有人道：“半金堂吴四在楼ä上，否则哪有如此好箫？”
杂声已已๐，箫声渐亮，混入这余辉烟水中ณ，添了分凝咽哽滞之气。就在众人全不觉得，若无防备处，萧如已依韵而歌：“酒罢已倾颓๙…๙&ุhellip;๙”
好一时，她才从身边一个小女孩儿手里接过束香上在案上，口里低低呢喃了几句，然后才整顿ู衣裳站起敛容，站起身后，又冲着那月老像轻轻一揖，才随着那ว个小姑娘走入这佛堂后的一个侧室。
那女子点点头—&ุmdaທsh;๙她却是“江船九姓”中ณ萧姓一门的萧如。九姓中ณ的萧姓原出于南朝时萧梁王室，算是帝室之胄。所谓“宗室双歧名士草，江船人姓美人麻”之所以两句并提，就是为这两ä句中所道及人物虽人在江湖，但祖上却均出于前朝皇室。宗室双歧赵无量赵无极原为宗室子弟，不必多说，这九姓则分为刘、陈、萧、李、石、柴、王、谢、钱，却为ฦ十五支帝室之ใ裔ศ。要把他们来历一一数清来可就长了，大抵归溯于南朝时的南齐、南梁、南宋、南陈与五代十国时的后汉、南汉、北汉、后唐、南唐、后晋、后周、闽、前蜀、后蜀与吴越。因为颇有重姓，一共为十五支帝王宗室的后裔ศ。
归有宗是一位大豪杰，当时大笑道：“皇上，我看你太多虑了。朝廷之上，有你坐镇，谁敢反覆？至于江湖之中，还有我在，也不信他们能ม翻出天去。”
归有宗闻言动容。据闻那ว位前辈于是发愿，即然兵者为ฦ凶器，他就要销尽天下之ใ兵！他说到เ做到，与太宗相约，各理一摊。其后太宗创น立府兵制，削尽天下兵权，倒置干戈、覆以虎皮；放马南山，不复输积。而那位前辈也穷三年之力，于长江之ใ滨一处秘谷中ณ，寻得大石坡一址，依洪荒遗迹，殚精竭虑，布成一阵，然后柬约天下名门大派武学高手，以及草野中奇人异士，共得二十九名，尽困于此大石阵中。故老相传，这二十九人，竟无一人得脱，所以本朝武技，虽承汉唐，却远逊昔日。虽间或有一二高手涌ไ出，却也是灿烂一时，难成大观了。
百尺楼ä台大好春，容华如谢雨如盆。
回首苍茫无旧ງ路，仰笑云无渺前尘。
十月初三，距尖石嘴渡口下游不过三十里的江面旁，有家&ุlsquo;于记’活鱼酒家就这么默默地沉默于这片烟雨里。这酒家是个江村野肆，有些破烂，鱼鳞的瓦在雨里洗出一种残破的乌ไ沉，大半边亭子斜ฒ吊着脚搭在了水里，木制的栏干旧得已近于黑色。从这里坐着望去，倒是个赏景的绝佳去处。可惜、剩水残山无态度，又何物能ม料理成风月？—&mdaທsh;๙水榭中ณ这时正坐了两个人。
说话的是个少年人，十七八岁的年纪，因为生活在水边日久的原因，他的脸色晒得有些黑，可神色眉宇间另有一种轩敞，不似普通渔人的鄙陋。他问的是一个老头儿。那老头儿也好六十岁的年纪了，一个斗笠放在身边，一副渔翁的打扮，可气质纡缓，举止苏徐，眯着一双眼看着那雨里，象是一只尊华睿智且很老很老的狐狸。那老者望着别处，似在等什么，口里有一搭没一搭地答道：“是的。”
更有脾气冲的人已๐踢翻椅子，跳起来骂道：“什么六合门，什么瞿老英雄，都是骗子，都是骗子！”
那两湘钱庄的掌柜李伴湘是久经世事的，做事极有章法。见到堂中瞿宇脸色越来越沉，郭千寿的脸却越涨越红，沈姑姑双目发呆，刘ถ、杨两人默然无语，当下拍掌道：“大家有话慢慢说，——๙可能六合门另有六合门的苦衷，瞿老英雄一向光明，虽然事已至此，在下也不敢相信他是如此无信无义之人，且给六合门一句说话的机会。”然后一挥手道：“只是，大伙儿且把各处门窗看定了，以免哪一位六合门中管事的有急事先走一步、大家伙儿就此找他不着。”
正说着，却见焦泗隐急步行来，手里握着两ä三只信鸽，杜淮山一看便知有消息传来。他一向自信有识人之能，今得沈放加盟，便也不再避他，问：“是什么消息？”焦泗隐一脸郑重，道：“据镇江快讯，袁老大出京了。”
焦泗隐沉沉地点点头。杜淮山问：“可还是为了这批镖货的事？”
王木摇摇头道：“是呀，我见他骑在骆驼上，顺ิ江而下。三大鬼顺着岸边追下去了。”
见众人都把自己望着，王木只有点头更加肯定地道：“我也不信，在扬的人也不信，那ว些铁骑张着嘴吧都忘记放箭了，那ว骆驼栽浮栽沉，真的不怕水，等他们想起放箭时，已漂得远了。”众人想着发生的事，不觉对这少年一阵神往。
三娘子眼光一直盯在那少年身上，想：这大概就是所谓天纵奇材。别ี人从那ว少年剑中感到เ的是惊谔，但做为一个女人，她看到的却是光彩，那ว一绽即收、逆行倒挫的光彩。她轻声对沈放道：“袁老二这回麻烦只怕大了。但他也是有数的高手，未见得肯退让。不知这一战，穷竟会是谁胜谁负？”说着，她双眼望向耿苍怀，座中有资格评点这一战的大概也只有耿苍怀了。她的眼中ณ却隐藏着一丝担心。她觉得，做为一个ฐ女人，即使自己้的心已如古井，只怕也很难忘记那忽然划过将水面照ั亮的一剑的神采。
三娘子拳握得紧了紧：那少年有险！耿苍怀说着连连摇首，分明不屑于袁二公子的为人。那边袁寒亭脸上也有一会不知什么表情，他见吴奇倒下却并没马上冲上前，反带着他那仆人缩身一退。他身法极快，一步之间已๐在门外。却听他轻声吩咐道：“叫人来。”
沈放一点头，他当然记得，十年前他便是在高升老店中与三娘相逢的，当时三娘像害了很重的病，身上还有伤，一个ฐ孤身女子病卧于他乡，沈放也是由á怜生爱，然后由爱生敬，最后与她得成连理的。
沈放从没听三娘讲过以前的事，他尊重三娘，也不问。没想三娘今日似要跟自己说了。只见三娘子想了下，又道：“十年了，我终于又拨出了这根紫荆木钗。”
沈放一愕，结婚十年，这还是三娘第一次对他说要他听自己้安排。心里想：“三娘一向柔顺，怎么เ今天对自己说话如此决断？”
两人只有下车，却是三娘子先开口。只见她先打量了对方一眼，开口道：“几位大哥可是缺钱吗？我夫妇身上虽然所带不多，但诸位要尽管拿去，只要不伤我夫妇性命。”
那妇人翻了翻米，打量了他一眼，摇头说道：“从昨天到现在也就只一群北使，还有朝廷的兵护送，打算吃了饭歇歇脚๐再走。嫌这儿小，到เ对面村子七里铺去了。”
文士不由默然，回头看那ว长桥，桥是石头砌的，栏干已有些残破了，停舟系缆的桥墩上却笔势纵横，墨迹淋漓，依稀题满了字。从头读来，正是一曲《水调歌头》：
这倥偬渺茫的一生啊！星野如寂，叶落悄然，遥遥村舍中，隐闻犬吠。就算朋友，就算相交，又能有几时几刻๑的樽前相属呢？
小姑娘直唱到เ心底都体会出做词人心中的痛来，唱到星斗悄转—&mdaທsh;哪怕只是一刻的相属，也足以璀璨彼此寂寞的一生吧？
那一晚，小英子和骆寒细诉了她在路上从荆三娘那儿听来的易敛与朱妍的故事，她的眼中满是激动：那么“醉颜阁”中的离奇一遇，那ว么片言之中缘定三生，那么เ“永济堂”上的巧笑相伴、共度时艰，这样的情缘是不是也是好多人心中一梦？只要那梦不醒，人生就还是好的、可以期盼与留连的—&mdaທsh;๙
哪怕那只是别人的梦。
“世间万般事，如梦幻泡影，如露亦如电，当作如是观”骆寒很静，瞎老头的胡琴响起，弦涩音寒，荒村寂落，这一夜，又有多少人的梦破梦园？
骆寒晚上没有宿在柴房，他把柴房让给了那ว祖孙二人，自己一个ฐ人去了村外。冬很冷，他还是躺在了一块略干的地上。这些天经历很多很多，他只想看看陪了他一生的星星。但天上的云太多，星也不再是坦荡无遮的了。云是看不见的，暗暗的阴熙ກ在那里，如人世间所有看不见的伦理、秩序、道德与障碍。骆寒的眼再利ำ，也穿不透那云层，握不住那星光。
只有冷是一种确实的感觉，让你觉得实实在在地活着。他后来一个人牵这那骆驼到了江边，衣履去尽，裸身一浴。他在十二月的长江里酣泳。水中更冷&mdaທsh;&ุmdaທsh;๙反正哪儿都是冷，为ฦ什么不让它冷得彻底一点？月儿弯弯照九州，有人欢乐่有人愁，有人夫妇同罗帐，有人飘零在外头。十二月十七，他就要面对此生以来最严å酷的一个挑战。可是他觉得很累，生活总是不断把你打击成碎片，所有顽ื强的人不过是勉力自己拾取那碎片将之再粘合起来。
但粘起后的人形还是不是原来的那ว个人呢？骆寒想摸摸自己้的剑，剑在岸上，但怕连剑都不再那么可靠了，他在很累很累中浮ด在水上睡了。这段日子是他此生中状态最不好的日子，但在这样的日子中ณ，他要迎来与袁老大的一战。
*โ*โ*
数天之后，紫ใ金山下。
这个日子只怕是江南武林近十数年来最热闹的日子了&ุmdaທsh;—哪怕十六年前的文昭公归隐也没有此等喧沸。紫金山下‘有寄堂&ุrsquo;，那ว一天，整个‘有寄堂&ุrsquo;都被江南文府给包了下来，到场的都是一方巨擘：比如天目瞽叟雷震九、比如辰州ะ言家的言悟语、再如江湖六世家人物…๙…都有人来。官面上的也有左金吾卫李捷亲至，还有宫中李若揭的三大弟子。另有苏北落拓盟庾不信，秦府长史韦吉言也不期而至。却有一人独坐一桌，左臂已缺、包裹处血迹犹褐ຈ，右臂吊肩、似已๐粉碎。这人居然是虽伤在身，犹未挫尽其雄态的金日殚。
‘有寄堂’๙并不是一个酒楼，而是一家巨族的郊外园林。堂外，草木规整，颇有格局。堂内，精雕细刻，缕绘双绝。怕也只有江南文府才有这等面子，借下偌大庭院。
文家出面招待的主ว人自是文翰林，他脸色稍显苍白，但还颇精神健旺。毕结忙前忙后，招待布置，杂务颇็重。有一个路过江南的武林人士正与同桌的说道：“文家今日怎么肯下这么大力气，用上这多银子——江南一带到底发生了什么事？”
旁边人不由笑了，只听一个老者笑道：“老兄，你快别ี这么问，别人听到了，怕真要笑掉大牙了，八成还以为ฦ你来自世外桃源。”
那问话的更是摸不着头脑，疑ທ惑道：“到底什么事？今儿的主客到底是谁？竟值得文府这么เ出面招待。对方与他交情之ใ厚一至于此吗？”
旁边人哑然失笑道：“要说主客，确还未至，但提起来别震坏了你的耳朵，吓破了你的胆。说他们与文府交好，那ว倒真是个ฐ大了。你什么时候见文家对故交友好做事这么เ大方体面了？能让他们这么เ费心费力的，除了强敌大仇，嘿嘿，还有谁人？文府算不会为ฦ什么真正&ุlsquo;交好’之ใ辈下这么大本钱的。”
那人更是一头雾水。旁边一个老成的人不忍戏他，忍笑道：“主ว客就是缇骑统领袁老大，还有近来轰动江南的‘弧剑’骆寒。”
那人面上犹有疑惑，旁边一个少年已慨然吟道：“一剑东来，相会一袁；秋末冬至，决战江南——这话你都没听过？只怕这话倒不是那ว骆寒传出的，而是江南文府。他们切盼的冬至一会已๐拖了太久ื，好容易等到เ这一决到来，他们怎么不欣然开筵？”
旁人自顾闲话，文翰林却在主席上正陪着李捷、韦吉言、金日殚、庾不信与李若揭的三大弟子。他们设案于高堂之ใ上，正对着大门。门外，是冬日下午暖意融融的红日&ุmdaທsh;—今日竟是个ฐ绝好的天。文翰林把盏一让，笑道：“列ต位，余话就不多说了。近日我文某与文府多有倚仗之处，所有谢意，尽寄此酒。这杯酒，也算咱们预祝今日功成之意。干！”
李捷、韦吉言都是满脸推欢。众人把酒而尽，只有庾不信略略举ะ杯示ิ意—&ุmdash;๙他练的功夫原是要滴酒不沾的。连金日殚的面上也不见郁悒之ใ态。他虽失一臂，右臂也就此如废，复不复得了原还难讲，但他似也颇期待一睹今日之一战。&mdaທsh;๙&mdaທsh;当日石头城畔荒坡之上他已迭翻见识&ุlsquo;๙辕门’๙之士的出手，更见识了骆寒一剑之ใ锐。能见‘辕门&ุrsquo;之ใ帅袁老大与骆寒亲自出手对撼，实已成为ฦ他平生之快。
忽有人在文翰林耳边低报了一声：“袁老大来了。”
在座都是耳目灵敏之ใ辈，不由齐齐停盏。堂下之ใ人不知，却还喧闹如初。
文翰林才才站起，门口迎宾之人还未及通报，就见满堂之人忽静了下来。
文翰林一愕，只见大门口，一人当前，却是一脸惨白的米俨，另一人在他身后，相貌平常，但他才一出现在大门口，说不清是他身上的什么เ东西，就此迫出，令满堂之ใ人一时惊觉，齐齐住口，转目看向大门外。
那男人四十有余，正缓步登阶。他脚下是平整的青石之阶。他的态度凝重而认真，并不有意做出威仪肃肃，但有一种威แ压却让人人感到。有人轻声道：“袁辰龙”话才出口，四周太静了，他自觉都嫌这口开得唐突。
主席上李捷面上一怔，和韦吉言低声道：“袁辰龙今日好重的杀气！”
韦吉言轻轻颔首。&mdaທsh;๙&mdaທsh;不错，袁辰龙今日是好重的杀气。他与袁辰龙相识已๐过二十年，还是头一次见他身上的硬朗之ใ气如此难以遏制、这么无可遮掩也无意遮掩地蓬ศ勃出来。
一直滴酒不沾的庾不信这时出人意料地端起面前的一杯酒，一饮而尽。他身边陪坐的严累都一怔，只听庾不信轻轻吐了两个字：“英雄！”
他二字说得极轻，座中ณ人都未闻得。严累็一怔，他还从未从庾不信口中听到เ他对人如此的评语。他面上一愕，文翰林却已满脸堆欢，笑着向堂下迎去。他人未到，口里已๐先笑道：“袁兄，你总算来了，幸甚幸甚。小弟渴慕袁兄久矣，今日得会，三生有幸。来来来，请堂上高坐。”
他的声音清畅，知道的人就会感觉他已无意间运上了他苦修精擅的‘玉堂金马九重深’的真气，不明者还以为他有意显摆。但文翰林一向处事低调，熟悉的人不由就小吃了一惊。连文翰林自己话一出口，都吃了一惊—&mdaທsh;袁老大未曾开口，已迫得他露上一手真气方得开言，似不如此不足以镇定声调。他眼角一跳，心中戒意顿ู生。他与袁辰龙江南对峙已近十年，是越来越感觉到เ袁氏对他的威压。这次石头城出手前，他自认已把袁氏研究得透澈，哪知出手之后，才惊觉大谬不然！&mdaທsh;๙&mdaທsh;袁辰龙未出马就已๐借萧如之手破了他久ื为自负的文府绝艺‘๙袖手刀’，他如何不将之深惮？
袁辰龙依旧ງ未开口，走到堂上，冲李捷、韦吉言、庾不信三人抱了抱拳。他目光已扫到เ金日殚，金日殚一向平静的神色也跃跃欲动，就等着看他对自己的招呼。袁辰龙却只看了他一眼，就似没看到เ一般，转目静静道：“今日来的人不少啊。”
文翰林笑道：“袁兄杀骆之局，大家虽知袁兄必胜，但骆寒也是近年来驰名大江两岸的一个少年高手，如此好斗，但有听闻，怎么会不赶来？文某窃居江南，又当半个地主ว之谊，怎会不代袁兄好好招待，以观袁兄今日的威风勇慨。”
—&mdaທsh;他想宣扬的只怕倒是自己文府如何深谋远算，挑动骆袁相斗之局，在众人眼中来个局变江南。
袁辰龙却面色不动，淡淡道：“文兄费心了啊。”
他气度沉凝，当座都是高手，彼此一触，都已觉出袁辰龙待自己之态。
袁辰龙将眼向四座一扫时，凡他目光扫过，众人心中不由á都紧ู了紧，心中明白他是在估量自己้的修为，在心中ณ给自己้打分定品。袁辰龙目光扫过金日殚时，他似并不想将他多看，但犹不由停留แ了片刻；然后扫过李捷、韦吉言、和李若揭的三个弟子，李若揭那ว三个弟子感觉他看着自己时那眼神象看的象并不是自己้，而是遥遥望到เ自己远在临安的师傅李若揭；然后袁辰龙目光掠过庾不信，他目光微凝，这一凝如在平常人眼中ณ，只怕心中就会一跳，知道袁辰龙已小许自己算是个ฐ小小对手；然后他扫过毕结，眉头微皱，才又看向文翰林。
他一扫之后，还是全不顾文翰林殷勤之态，淡淡道：“文兄还是给我单设一桌吧，今日都是看戏之人，我这个ฐ演戏的，单坐了才可以让大家更能ม看得清楚，更加心欢意满。”
他话中ณ并无愤激，只有一种寥落难言的怃郁。文翰林正为他刚才目光中对自己的轻忽之ใ意心中几乎升起了种几近一个女子遭人轻视时的心态&ุmdash;&ุmdaທsh;那是一种怨愤嫌嫉，恨不能ม除之而后快。然后他心中一惊—&mdaທsh;๙不能让袁老大一招未出就让自己心绪落入他的控制，以他的一顾ุ一盼为念。但此念虽及，心中还是改不过那一丝愤恨之ใ念。只听他轻笑道：“袁兄真会说笑。”
袁辰龙沉凝不语，姿ู态间分明是在说‘我不是玩笑’。文翰林受他目光不过，只有吩咐道：“给袁兄另设一座。”
他手下人果然与袁辰龙单设一席，偏设于大堂左首一畔。
袁辰龙入座后，并不看他案上之酒，一脸寥落，一只大手的中指就在那案上轻弹。李捷忽隔座笑道：“袁兄，喝酒。”
他举起面前一杯酒，遥遥一敬，先自一饮而尽。袁辰龙只略端了端面前之杯，连唇都未沾，就又放下道：“袁某近日有知交谢世，当为ฦ之戒酒三年。李兄美意，袁某只有心领敬谢了。”
李捷一愕，他知袁辰龙说的是萧如，只怕还有石燃。看受伤的狮子如何痛苦在他本是一种快意，他一放杯，正待追言，袁老大不待他开口，已以指弹杯叹道：“悼嵇生之永辞兮，顾日影而弹琴。”
这一句出自西晋初ม向秀的《怀旧ງ赋》，本为悼念嵇康而作。他的语意也若有所寄，那一指弹杯之声铮然传出，一弹之下，竟似五音齐发，满座只听数百件杯盏，一时都“铮铮铮铮”地发出回声，映着他那ว句感叹：悼稽生之&ุmdash;๙—永辞兮；顾ุ日影而&ุmdash;—弹琴&ุmdash;&ุmdaທsh;！李捷所有的话就被噎在嗓中，一句也发不出来。这无意一指所呈现的内力之雄厚，纵一向以&ุlsquo;块磊真气’๙为ฦ众久识、称名天下的耿苍怀只怕也难以企及。