乡下人平时用的是吊钱，难得见到银子，江贵接过两白花花的银子，欢天喜地，扒两口饭，便连夜赶回荷叶塘去了。
远远地看到家门口素灯高挂，魂幡飘摇，曾国藩悲痛万分，他三步并作两ä步朝大门口奔去。三道大门早已๐全部打开，曾府老少数十人律站在中门两旁。曾国藩眼看见父亲拄着拐杖站在正中，便不顾切地跑上前去，双膝跪在父亲面前，语声哽咽地说："不孝儿来迟了"
湘乡县第号乡绅家，正在大办丧ç事。
荷叶塘位于湘乡衡阳衡山三县交界ศ之地，崇山环抱，交通闭塞，是个ฐ偏僻冷落荒凉贫穷的地方，但矗立在白杨坪的曾氏府第，却异常宏伟壮观：道两人高的白色粉墙，严严å实实地围住了府内百十间楼房；大门口悬挂的金边蓝ณ底"进士第"竖匾，门旁两ä个高大威武的石狮，都显示ิ着主人的特殊地位。往日里，曾府进进出出的人总是昂首挺胸ถ，白色粉墙里是片欢乐的世界，仿佛整个湘乡县的幸福和机运都钟็萃于这里。现在，它却被片浓重的悲哀笼罩着，到เ处是片素白，似乎场铺天盖地的大雪过早ຉ地降临。
周夫人接过信看着，张氏扶着宗棠坐下，又把茶杯端来。
陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，她看完信后泪如雨下，喃喃地说："ิ这如何是好呢？"顺ิ手把信递给欧阳兆熊。
"陶公子虽然年幼，还有我哩！只要我活着天，就不能ม容许有人欺负他。不怕他张亮基是抚台，我到เ长沙跟他评理去！陶文毅公为官清廉，两袖清风，朝野上下谁人不知？他张亮基要陶家捐十万银子，分明是勒索ิ！"任何时候，左宗棠提到陶澍，都是口声的"ิ陶文毅公"，今天盛怒之下，亦不改常态。
左宗棠越说越气，把手扔，高声喊道："ิ备马！我即刻就到长沙去。"并对欧阳说，"ิ小岑兄，实在对不起，我左某人咽不下这口气。你在这里宽住两天，待我回来后再接着谈诗。"
"你放心去，不要着急，先把事情弄清楚。"欧阳说，"我正要到เ筠仙家里去趟。我在筠仙家里等你。"
"也好，我打发人送你到เ梓木洞去。"ิ
左宗棠和欧阳拱手别，随即和陶家仆人骑两匹快马，星夜直奔长沙。第二天上午，左宗棠进了长沙城，来到陶公馆。
门房见是公子的丈人来到เ，立即打开大门。左宗棠还未进屋，就问："ิ公子呢？"ิ
门房流着眼泪说："ิ昨日下午，群兵士把公子绑架走了。"
左宗棠听，立即策马来到เ又村旁边的巡ำ抚衙门，怒气冲冲地向里面闯。守门的卫兵也不阻挡他。左宗棠径直上了大厅，里面走出位师爷，笑着说："ิ来的是左ุ老先生吗？张大人已在此等候多时了。"
说毕，从签押房里走出巡抚张亮基，他对左宗棠拱手："左先生，鄙人在此恭候已๐久。"
左宗棠怒气并未消除，脸的不高兴，问："ิ陶公子呢？请抚台大人立即释放陶公子！公子年幼，家事是我替他料é理。天大的事找我左ุ宗棠，不要为难公子。"
张亮基哈哈大笑，说："ิ左ุ先生息怒，释放二字从何谈起！岂有陶文毅之ใ子左ุ季高之婿被绑架的道理，我昨天是请公子来舍下叙谈叙谈的。亮基向慕陶老先生的高风亮节，也喜左先生的豪放倜傥，昨夜听公子谈陶公和先生往事，不觉心驰神往。公子正在后花园赏花。"他转身对师爷说："请陶公子。"
左宗棠听说并不是绑架陶桄，气消了些。
"ิ左先生，请到签押房坐。"
左宗棠并不谦让，和张亮基起走进签押房，仆人献茶。
左宗棠说："张大人，您知道陶文毅公生前为官廉洁，家里何曾拿得出十万银子，这不是有意叫陶公子为ฦ难吗？"
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曾国藩三部曲血祭黑雨野焚第15节
作者:唐浩明
张亮基又是哈哈笑："ิ左ุ先生，亮基久闻陶公廉正，今日所谓捐银之事——"ิ正说着，签押房里进来人。左宗棠见，忙站起身来，说："岷樵兄，久违了。"
"季高兄，什么风吹来的？幸会，幸会！"ิ
"我为陶公子的事而来。岷樵兄，你说说，陶家眼下能拿得出十万银子吗？张大人此举ะ太欠思量。"ิ
江忠源大笑，说："莫怪张大人，此事是我向大人建议的。"
"你？"左宗棠没有想到เ多年老友会出这样的馊主意。
江忠源拍着左ุ宗棠的肩膀，说："ิ季高兄，你让我慢慢说给你听。"ิ
于是江忠源把张亮基如何敬慕，自己如何推荐，如何献计，说了遍。最后，江忠源颇็带情感地说："季高兄，公卿不下士久矣。张大人之举ะ，近世罕闻，望我兄玉成其美。"
此时，左宗棠心情已平复。他对江忠源说："你不应该献这样的计，我几天劳累奔波不说，陶公子受了场恐吓，内人在家，至今尚以泪洗面。你不觉得害得我们苦了吗？"
江忠源笑道："仁兄素来身强体壮，骑几天快马不算什么。陶公子那ว边，昨日张大人亲自与他说明了。小小年纪，经受点风险，亦是番๘磨练。至于嫂夫人么เ，忠源知罪，改日定去赔罪问安。然不如此，仁兄怎能ม来长沙？又怎能进衙门？我和张大人又怎能ม见到เ你？"ิ
正说着，陶桄进来。左宗棠确知陶桄在此备受礼遇后，完全平静下来。他问张亮基和江忠源："不知二位要宗棠到此何干？"ิ
"ิ特请先生协佐鄙人，保全长沙。"ิ
左ุ宗棠微微笑，说："ิ宗棠乃ี平民，长沙城内，文武官员如云，岂容左某插手其间。"ิ
"先生高才，前有胡润芝极力称赞，昨又蒙江将军竭力推荐，鄙人对先生十分钦慕。长沙文武虽多，岂可与先生相比！"ิ
左宗棠爱以诸葛亮自比，书信末尾常自署"今亮"ิ，又对人说"今亮或胜古亮"ิ。他早ຉ就盼望能像诸葛亮样干番大事业。今见张亮基如此诚意，又是江忠源手推荐，哪有不答应之ใ理。但左宗棠并不急于表态，他对张亮基说："承蒙大人错爱，宗棠荣幸已甚。但宗棠脾气不好，遇事又好专断，恐日后不好与群僚相处，亦难与大人做到เ有始有终。"
张亮基答道："先生放心，鄙人今后大事任先生处理，决不掣肘。既以先生为ฦ主，群僚亦不会为难，请先生释怀。我明日就打发人去接宝眷来长沙。"
左宗棠连忙摆手，说："大人既ຂ然如此信任，不容宗棠不来。但目前长沙乃兵凶战危之ใ地，内人还是住湘阴为好。只是有点需要事先说明：宗棠乃ี湘上农人，不惯官场生涯，若与大人及诸公同僚相处得好，则在长沙多住几天；若相处不好，宗棠会随时拂袖而去。请大人到เ时莫见怪。"
张亮基已从别人那里得知左宗棠的怪脾ຆ气，对他的这番话点也不介意，满口答应，并吩咐摆宴，为他接风。
六巡抚衙门里的鸿门宴
左宗棠为人最是忠直，不避嫌疑，不答应则已，既已答应，便把保卫长沙视为当然责任，好像半个巡抚似的，有关守城的切事务，都往自己肩上压。他事事过问，桩桩关心，凡他经办的事，无论巨细，没有件不是有条不紊妥妥贴贴的，且主ว意甚多。在他面前，几乎ๆ没有难事。有这样个好帮手，张亮基大大地松了口气。张亮基对江忠源左ุ宗棠依畀甚重，计划谋略，无不跟他们商量；守城的军务，明以鲍起豹为ฦ首，实际上，已全部委托给江左了。从此，长沙城里的混乱阶段已过去，代之而起的是派调度有方忙而不乱的新气象。
这天夜晚，张亮基忧郁地对左宗棠说："ิ藩库的银子已๐用得差不多了，朝廷的饷银又时不能来。倘若银子接不上手，军心便会涣散。这如何是好？"
左宗棠沉吟半晌，说："ิ中丞所忧虑的，也正是宗棠这几天所考虑的大事，我思来想去，别无法子，只有向长沙的几家巨เ富名绅借钱，以救燃眉之急。"ิ
"鄙人来贵乡不久ื，民情不熟，不知哪几户有钱，能ม拿出多少来？"ิ
左宗棠说："ิ长沙首富，当推黄冕。黄冕字服周，号南坡，其父黄博曾任过岷州知州。南坡当年以两淮盐运使委办淮阳赈务，受知于时任江苏巡ำ抚的陶文毅公。陶文毅公提拔他当江都知县，又调上元知县，后又升为ฦ常州ะ府镇江府知府。那年夷人打到东南沿海，镇海ร陷落，裕ษ谦殉国，南坡以随员谪戍西域。后朝廷赐他回籍，并赏六品顶戴。南坡回籍后，不过问官场事，心经商，在八角亭开办永泰金号。据说南坡为ฦ官不太廉洁，家中积蓄有好几十万。凭着这分财力，永泰金号成了长沙城首家富户，每年获利都在五六万之多。"
"哦！"ิ张亮基轻轻地喊了声，他没想到เ，长沙城里居然有这等财力雄厚的商人。
"第二个ฐ要数普济药店贺瑗。他是贺长龄的侄儿山东道监察御史贺熙ກ龄的二公子。"
"贺长龄家还开药店？"贺长龄历任封疆，勋名赫赫，是道光年间的名宦，张亮基知道。不过，他不知道贺家也经商。
"ิ贺公子从小锦衣玉食，本不懂经商营业，只是读书不成器，家里怕他学坏，也为着要磨练他，有意开了这爿药店，让他当个少老板。药店出息不大，但贺家的财产，少说也有三四十万。第三户是利生绸缎铺的老板孙观臣，号灵房。"
"ิ是侍读学士孙鼎臣的弟弟吗？"
"正是。孙鼎臣是其大哥，二哥孙颐臣现在兵部职方แ司任员外郎。孙观臣仗着两ä个哥哥的势力，在城中心红牌楼开家利生绸缎铺，年也有三四万的收入。这三个富户，每户借出三四万，就可以得十来万，可以对付半个ฐ月二十天。待长毛退，再申ã报朝廷，还给他们。"
"这个主意好是好。"张亮基摸着下巴上几根疏稀的胡须，迟疑地说，"ิ不过，这些个老板商贾，向他们借银子，就好比要他们身上的肉样，他们肯借吗？"
"ิ中丞说得不错，是难得很。"ิ左宗棠边走边思考。突然，他停住脚步，"再请个人来，事情就好办了。"
"谁？"
"十里香酱园的老板欧阳兆熊。"
"ิ个酱园能有多大的收入，他即使愿借也借不了多少。"ิ
"中丞，这欧阳兆熊不比别的经商牟利者，此人最是古道热肠仗义疏ຕ财，颇有当年鲁肃指仓借谷之气概。他是湘潭人，十里香酱园只是他在长沙的落脚点。此人来了，不容他们不借。中丞，你且放心，明天看我的安排。"ิ
次日下午，又村巡抚衙门花厅里，摆下了桌丰盛的酒席。出席的客人为ฦ黄冕孙观臣贺瑗和欧阳兆熊。主人为巡抚张亮基，作陪的有前湖北巡ำ抚罗绕典布政使潘铎ດ和幕僚左宗棠。客人们为ฦ新巡抚的礼遇而感动，兴致勃勃地喝酒谈天。酒过三巡，张亮基起身说："诸公乃三湘贤达，亮基承乏贵乡，今日能借此相识，实生平之幸。"
黄冕起身答礼："张中ณ丞危难之际来到เ长沙，率我全城军民共抗发逆，令我等敬重感佩。"
张亮基微笑说："ิ多谢诸公厚爱。老先生请坐。"
待黄冕坐下，张亮基接着说："ิ亮基奉皇上圣旨巡抚湖南，自应誓死守城。只是战事尚无转机，诸公和阖城百姓受惊不少，亮基心中有愧。"
孙观臣说："中ณ丞说哪里话来，守土抗贼，乃ี是我们分内之事。中丞已๐尽力了，战事无转机，岂能ม怪中ณ丞人。"ิ
黄贺欧阳均随声附合。
张亮基激动地说："诸公如此明达，亮基为ฦ长沙数十万生灵免遭涂炭，就是粉身碎骨，亦心甘情愿。然亮基才疏ຕ学浅，深恐有负重托，今日邀请各位光临，敢请诸公遗我以度危济困之ใ良策。"
黄孙贺等人平日于守城之ใ事想得不多，时也无良策出来，只好默默喝酒。左宗棠拿眼瞟了下欧阳兆熊。兆熊会意，大声说："中ณ丞，你有何为ฦ难之处，尽管说吧！兆熊不才，但南坡兄灵房兄和贺公子都是胸藏奇策腹有良谋的能人，他们可以为ฦ中ณ丞排难分忧。"ิ
兆熊这两句话说得黄孙贺心里高兴，齐声说："ิ中ณ丞有何困难，只管说吧！"ิ
张亮基顺ิ势说："ิ有诸公这等慷慨仗义，亮基有何困难不可克服？今有大事桩，恳请在座诸公帮忙。大家知道，自从发逆围城以来，朝廷急调了七八千人马到长沙，饷银却时供应不上。这些人马和其他费用，每天约增加五千两ä银子的开支。潘大人竭尽全力，勉强支撑了二十余天。眼下藩库枯竭，再过几天，就要断银了。旦ຆ断银，军心就会涣散，其后果不堪设想。亮基为此事，连日来忧心如焚，千思百虑，无计可施，只有请诸公前来共商。诸公均三湘大富，又素า抱忠义之心，亮基以湖南巡抚名义แ向诸公借十万银子，待长毛撤退，难关度过，亮基即申报朝廷，表彰诸公爱国之ใ心，并连本带息偿还。"
张亮基话出口，客人们立时傻了眼。常言道："ิ说到เ钱，便无缘。"酒席桌上刚ธ才那股热乎气氛即刻冷下来。各人低头望着筷子，默不作声，心里怀着鬼胎：悔不该来吃这顿酒席。
倘若长沙守不住，张亮基革职杀头，谁来还债！冷了好长段时间，孙观臣掏出手绢揩揩油晃晃的嘴脸，说："ิ国难当头，匹夫有责。借银助军饷，在下本不应推辞。只是敝号手头拮据，拿不出银子来。往年这个时候，湖南四方都到敝号来定买绸缎，准备秋后的婚嫁和年节的贺礼。眼下给长毛闹，连个ฐ登门问价的人都没有。敝号十多个伙计要过日子，每日里没有进钱，只有出钱。唉，再这样下去，利生号要关铺门了。"
孙观臣说到เ这里，现出垂头丧气的样子，似有倾吐不尽的苦楚。话音刚落，黄冕就接着说："永泰金号和利ำ生绸缎铺样。这个时节，谁还有心打金银器皿。个月来，敝号没有做笔生意。我头发都急得全白了。"ิ
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曾国藩三部ຖ曲血祭黑雨野焚第16节
作者:唐浩é明
"敝号也差ๆ不多。"ิ接话的是贺瑗，副纨绔子弟的打扮，"长毛包围，连买药的人都少了。你们说怪不怪！"
张亮基见他们个ฐ个叫苦连天，心里很是着急，担心酒席就会这样散了，半两ä银子也借不到เ。他双眼睛老瞅着左ุ宗棠。只见左宗棠悠闲自在地边喝酒吃菜，边听老板们的诉苦。待贺瑗说完，他端起酒壶，走到客人们身边，边给他们敬酒边说："ิ这个ฐ把月来，各位老板生意的确是萧条些，可是各位的家底都很厚啊。俗话说，饿死的骆驼比马大，再苦，拿出几万银子也不成问题。"敬到เ欧阳兆熊身边，轻轻地用脚踢了他下。兆熊大声说："张中丞为保长沙，苦心孤诣，令湘人感动。刚才各位老板说的也是实情。十里香酱菜园是个小买卖，不能和各位的宝号相比，这些日子生意也清淡。不过，古人说得好，为ฦ人当公而忘私，国而忘家。处今日之ใ际，除守住长沙，打退长毛外，别无选择。鄙人家底本薄，又不善经营，也拿不出许多银子来，我就先借万吧！杯水车薪，不足为济。真正起作用的，还是各位财主ว。"