这天半夜，睡在威แ远码头河堤的静海ร农民冯瘸子被蚊子咬醒，加之肚子又饿，再也睡不着了。他掏出别在腰带上的烟杆，往烟锅里塞了点老烟叶，又摸出两ä片火石敲着，抽起闷烟来。他今年三十出头了，小时害病无钱医治，弄得瘸了条腿。体力差ๆ，干不了农活，便学了门箍桶修桶的手艺勉强糊口。家贫也娶不起媳妇，至今单身人。家乡闹旱ທ灾，无人请他做手艺，他就来到เ天津城。冯瘸子为人正直，他并不想从洋人那里得到什么恩赐，他对洋人有种说不出名目的本能的仇恨。他来到这里，是被表弟田老二拉的。田老二也住海河北岸，虽是庄稼人，却不务正业，年到头靠贩点骗点偷点过日子，今年二十五六岁了，也没有婆娘。
忽然，冯瘸子发现育婴堂的大门开了，里面点着上百只小白蜡烛。借着烛光，可以看见地上整整齐齐摆着三排用白布包裹着的物体。那物体长长短短不，都在三至四尺之间，宽约尺左右，每排约有十几件。个洋牧师在这些白布包的物体面前走了圈，右手在胸ถ前画着十字。会儿，走出三个人来，每人背个白物体走出大门，把那白物体件件地往停在坪里的马车上扔。冯瘸子猛地惊：育婴堂里住的是小孩子，这白布包的是不是小孩尸体呢？他忙推醒田老二和小混混，二人坐起，揉着惺忪的眼睛，呆呆地看了很久。
"请问大人，用字造句，以达到เ何种境地为ฦ最佳？"黎庶昌问。
曾国藩应声而答，略为ฦ思考下，他又作了补充，"ิ世人论文字之ใ说，圆而藻丽ษ者莫如徐陵庾信，而不知江淹鲍照ั则更圆，进之沈约任昉则亦圆，进之潘岳陆机则ท亦圆，又进而溯之东汉之班固张衡崔駰蔡邕ณ则亦圆，又进而溯之西汉之贾谊晁错匡衡刘ถ向则亦圆，至于司马子长司马相如扬子云三人，可谓力趋险奥不求圆适，而细读之ใ，亦未始不圆，至于韩昌黎，其志意直欲凌驾长卿子云之ใ上，戛戛独造，力避圆熟，而久读之，实无字不圆，无句不圆。于古人之文，若能从鲍江徐庚四人之圆步步上溯，直窥卿云马韩，则无不可读之ใ古文，也无不可通之ใ经史。"
第二天下午，他又召集徐州老营的文武僚属磋商。有赞成的，有反对的，有拿不定主ว意的，意见纷纭，莫衷是。吃晚饭时，赵烈文对曾国藩说："听说陈国瑞现在新安镇巡ำ查防守工事，离徐州ะ只有百把里，我向大人告个假，连夜到เ那里去下，明下午赶回来。"ิ
"ิ明天我再告诉大人。"赵烈文诡笑着说。
黄翼升说："你不要急，他只是挂个ฐ空衔的。"
彭玉麟说："他这个ฐ人聪明就聪明在这里。知道自己้不懂ฦ水师，只要有这个空名他就高兴了，不会具体插手的。他岂止不懂水师，陆军他也不懂，钱粮刑谷他样样不懂ฦ，但他偏偏就当了十多年的湖广总督，还升了大学士。你说他是草包？
曾国藩先派薛福成悄悄地到海州去，将情况查实，要他联络几个池商，以他们的名义แ写份状子告上来。海州ะ池商们听说曾大人要整裕ษ祺ຘ，个ฐ个踊跃，将裕ษ祺的罪行统统揭了出来。年少气盛的薛福成对这个贪官恨不得食肉寝皮，他把平生做文章的本事都拿出来，花了三天三夜，扎扎实实地写了份状子。曾国藩看了这份状子后，立即派巡捕拿了令牌前去海ร州ะ，将裕ษ祺拘捕归案。又派彭寿颐暂署海州运判ศ，清查海州ะ分司历年帐目，把裕祺ຘ贪污数目查清后再抄家。
裕祺事先毫无准备，临上路时，把弟弟裕祥叫到边，暗中吩咐：不惜耗费巨资，也要设法打赢这场官司，万不得已的时候，将他平日所记的另本帐拿出来，进京找僧王府，请僧王出面，与曾国藩见个ฐ高低。
"江南方面，最近有两件大事。是曾国藩裁é湘军。他折子上说要裁é去九成，甚至可以个不留แ。二是沈葆桢抓了伪幼天王，他说要押来献俘。这两ä件事，六爷谈谈你的看法。"
"喔！"慈禧点头赞同。奕真不愧是曾国藩的知己้，短短几句话，句句说到点子上。慈禧想起与奕譞僧格林沁的合谋，心中不免有点惭愧。是的，奕说得好，假若带兵的将领都像曾国藩这样，那真可高枕无忧了，应该大力表彰他！
晨光熹微中，萧本道看出那人背后斜ฒ背着个包袱，那ว包袱正是他的！他气得咬牙切齿，伸出拳头来朝那人心窝里打去。那人早有准备，身子闪，机灵地出现在萧本道的左ุ侧，对着他的左肩猛击拳。萧本道没有防备，痛得钻心。他暗暗称赞此人拳术好，忍痛还击。两ä人你来我往，打了几十个回合。萧本道趁着对方แ个空子，扬起右腿，向对方的胸脯猛踢过去。可惜萧本道近来耽于女色，腿脚无力，对方飞起掌，向他的脚๐趾砍来。萧本道阵疼痛，几乎站不住了。
那人开始大意了，拳出手也变得慢了。萧本道瞄准他疏慢的瞬间，猛地竖起右手食指，直朝那人左肩下刺去。只听见那人哇地叫了声，便仰天倒地昏迷过去。这时，东方แ已现出灰白色，天蒙蒙亮了。
听差慌了："ิ老爷不是说送到运灵柩去京师的那ว只船吗？
吴棠冷笑道；"好个ฐ糊涂的东西，天下哪有不爱银子的人！
"九帅客气。"富明阿双手抱拳，面色不甚欢悦。
"九帅，我看你这门房也是该换个了。"富明阿郑重建议。
待李昭庆走到挂图边，李鸿章以手指划ฐ着图纸说："现在的情况是，苏南已被我淮军肃清，浙江大部分地方也由á左季高的楚军收复，苏浙带虽有长毛的零星部队，但不可能成气候，能ม构成影响的是麇集在赣东北的伪侍王李世贤和伪来王陆顺德，据说他们拥有十多万人马。"ิ
"是的。"李鸿章的语气极为肯定。
"哎！"ิ李秀成无可奈何地叹了口气。邢金桥说的是实话，总不能ม因头发而送了命吧。"你剃吧！"ิ李秀成闭起眼睛，剃๙刀在头顶ะ上刷็刷็作响，犹如刀切他的肉般痛苦。剃完了头，邢ฦ金桥说："忠王爷，你就在我家好好睡觉，我到外面去打听打听。"ิ
"哥，忠王爷呢？"
"曾国藩本人到天京来了？"ิ康禄警觉起来。
"ิ哦！"ิ康禄松了口气，"ิ哥，我们是亲手足，你对我讲实话，你这次潜入天京，究竟是为了什么เ？"
"大哥，依弟之见，我吉字大营只要在雨花台稳扎下来，今后进入金陵的第人，就必定是我而不是别人。"ิ曾国荃如此自信的态度，如此肯定的语言，使得曾国藩对他的话格外重视起来。
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李鸿章轻轻地背诵了遍，说："ิ这几句口诀简明扼要，只是门生愚陋，觉得空泛了些，好比说真假看嘴唇，究竟什么样的嘴唇是真，什么เ样的嘴唇是假呢？"
曾国藩三部曲血祭黑雨野焚第13๑5๓节
曾国藩立刻๑想起衡州出兵前夕，王闿运那番"ิ鹿死谁手，尚未可料，明公岂有意乎ๆ"的话。实在地说，国乱民危，已有人揭竿在先，况且帝位为ฦ满人所据，怎能禁止人们的逐鹿之ใ想？湘勇创建之ใ初，王闿运便有那ว番话，现在湘勇将士近十万，威震天下，别人对自己้有某些猜测也不奇怪。左宗棠虽说睥睨切，可也不是莽闯粗疏之ใ人，他怎么也会这样来试探我？
"行！"ิ胡林翼又从袖口里掏出个信封来，"ิ这里还有副联语，是我送给老九的礼ึ品。"
左宗棠正要寻找机会与李秀成决战，展楚军威风，得知这危急情况后，立即派王开琳王开化率领驻在景德镇的全部五千楚军，兼程向石门奔去。幕僚杨昌浚提醒道："季帅，楚军倾城而出，倘若李逆乘虚转攻景德镇，将如何是好？"ิ
"尽管如此，还是要作些布置，迷惑长毛为ฦ好。"ิ杨昌浚对守空城总有点不放心。
原来是他煽๓动幕僚们来动摇自己้的决策，曾国藩火了，气得吊起三角眼，厉声问："ิ李元度丢â城失地，辜负了本督对他的期望，有什么情可原，你说？"ิ
想到เ这里，李鸿章心里有股委屈感，壮起胆子分辩道："李元度诚然犯有大错，但门生听说，绿营副将徐忠勾结长毛，是这次失守的主要原因。徐忠勾结长毛，能得到เ绿营官兵的支持，又因为五个月未发饷银。李次青到เ徽州ะ仅只九天，要说追查责任，主要责任在张副宪。"
"不要瞎说！"曾国藩小声制止。
"ิ缺什么เ？"
"大哥，你看谁来了？"曾国葆有意轻声地说，但语气中ณ的兴奋之ใ情显然压抑不住。
他不敢相信，温甫失踪个多月了，宾字营华字营全军覆没，统领李续宾已๐死，高级将领ๆ无人生还，全军副统领华字营营官今夜怎么可能出现在这里？曾国藩拿起蜡烛，走到那人身边。他把烛火举高，照着那ว人的面孔，仔仔细细地审看着。不错，这人的确是他的胞弟曾国华！
不出陈敷所料é，几天后，援浙诏命由湖南巡抚衙门递到เ荷叶塘。经过这番痛苦锻炼的曾国藩相信，他必能以更为圆熟的技巧ู老到的工夫，在东南这块充满血与火的政治舞台上，演出幕迥异往昔的精彩之ใ剧来。
当九江被攻下的时候，太平军在江西已๐处于不利ำ局面，罗大纲周国虞奉天王之命，率领在赣的三万余名太平军官兵，从饶州ะ广信带，与李秀成在浙江的部ຖ队会合，北卫天京，南辟福建。
林启容将军麾下勋鉴：盖闻知几为哲人，识时为俊杰，时危势去而不觉悟，则ท为下愚，徒为ฦ智者之所鄙笑也。自洪秀全杨秀清倡乱以来，蔓延十省，掳船数万，自以为横行无敌。乃渡黄河者数十万人，屠戮殆尽，片甲不返，匹马不归，而军势顿衰。本部堂办理水师，分布湖北江西，烧毁逆舟，截具粮源，而军势更衰。洎今年七月，韦昌辉诛杀杨秀清，凡东嗣君及杨氏家族官属，斩ล刈无遗。石达开自武昌归去，几不免于杀害，而后洪秀全又杀韦昌辉。金陵内变，而军势于是乎大衰。想林将军亦深知之而深恨之，痛哭而无可如何也。本部堂前在九江时，统率水陆环攻浔城，林将军兵单粮少，坚守不屈。本部堂嘉尔有强固之志。守军拔营之后，尔未尝毒杀百姓，本部堂嘉尔无殃民之ใ罪。尔林将军亦可谓杰出者矣。昔者统领尔党慑服众心者，杨秀清也；能知将军用将军者，杨秀清也。今杨氏既诛，谁能ม统领而服众乎？谁能知尔用尔乎ๆ？尔与石达开皆杨氏之党，韦党必思所以除，此尔目前之患也。本部堂嘉ล尔有节之ใ可取，特谕招降。尔能剃发投诚，立功赎罪，奏明皇上，当以张国梁之例待之。可以保身首，可以获官爵，并可诛戮韦党，以快私仇。为ฦ祸为福，在尔心决之。熟思吾言，无遗后悔，或愿或否，速行禀复。
堂上阵哄笑。彭寿颐虽恼怒，却不敢发作，说："ิ将军不要听信谣传，曾部ຖ堂身边并无个女人，所患牛皮癣，近亦痊愈。"ิ
"三条？"曾国藩想，自己้个ฐ办法也没有，他倒可以口气说出三条，且听听他的主意，"长庚，你慢慢讲。"
"第个办法，请在籍前刑部侍郎黄赞汤黄大人出面。黄大人为ฦ人极是正派，虽在籍守制ๆ，但忧国忧民之心未减，听说黄大人亦看不惯陈启迈的行事。若恩师去饶州拜访下黄大人，请他出面，劝说乡绅捐助，我想定可以得到几万银子。"
"伯涵兄，还有朝考哩！"
"伯涵兄，那ว次我们拜访劳御史时，他很赞赏你的才华，说若需要他帮忙处，他将尽力而为。你何不去找找他，他或许有办法。"
彭玉麟平日只知曾国藩经史诗文最好，听了这两句话后，方知他对绘画ฑ亦有研究，心中甚为ฦ折服，忙说："涤丈所论，最为ฦ精辟。玉麟这些年也着实观赏过成千上万朵梅花，只是心性不灵，到เ底所画的都只是俗品，今后还求涤丈多加指点。"ิ
"王冕的墨梅图果然还存在世上，日后若有机会看眼，死都瞑目了。"
德音杭布见曾国藩说得兴致很浓，知火候已๐到，遂又拿起桌上的山谷字迹，看来看去，以种爱不释手的神态说："下官家中藏着几幅苏轼米芾蔡ກ京的真迹，只有山谷的字，幅也没觅到。"
"大人珍藏多年的东西，下官怎能ม守爱。"ิ
曾国藩没想到เ左宗棠不但不劝慰他，反而来这样顿ู痛骂，又气愤又尴尬，冷冷地问："ิ你说我不忠不孝不仁不义，理由á何在？"
曾国藩身冒冷汗，惨无血色的面孔开始出现绯红，两眼依旧微闭，躺在床上默不做声。左宗棠继续说："令祖星冈公多次说过，懦弱无刚ธ乃男儿奇耻大辱。你将祖训书之于绅，发愤自励，并以此教诫诸弟。京中桑梓，谁不知道你曾涤生这些年来自强不息，是曾氏克家兴业的孝子贤孙。现在受挫折，便想死了之ใ。这不是懦弱无刚是什么เ？上让老父为ฦ之伤心，下使子弟为ฦ之失望。你死之后，何能在九泉下见令祖星冈公？令尊大人在你出山前夕，庭训移孝作忠，实望你为国家作出番烈烈轰轰的事业，流芳千古，使曾氏门第世代有光。你今日自杀，使父祖心愿化为泡影，请问孝在何处？"ิ
"杨江捐二万是少了点，不过，他带头，其他绅商都会捐些，凑起来，大概也不会少于七八万。只是他们都希望朝廷能ม给他们以奖叙。"ิ
"看来大人同意替杨江上奏了。"
曾国藩和国葆匆匆回到赵家祠堂，欧阳老人笑吟吟地迎上前："涤生，你看谁来了？"
"呵哟哟，恩师驾到เ，国藩有失远迎。"原来这胖老头正是刚才在钓钩子上想起的汪觉庵，他仍用过去的表字称呼自己的得意门生。
为ฦ使皇上采纳他的建议，并表示自己对满人的绝对信赖，他在片后着重补了句：
曾国藩参劾清德和保奏塔齐布的事很快传到清德的耳中ณ，他又急又恨，跑到鲍起豹那ว里，先不提参劾自己้的事，而把营兵对曾国藩酷暑操练的怨气，添油加醋地渲染了遍。他有意挑拨说："鲍提督，兄弟们都在说，我们到底是受提督指挥，还是受团练大臣指挥？兄弟们跟曾国藩讲，鲍提督爱兵如子，三伏三九天都不在营外操练，只在营内讲兵法。曾国藩不但不听，反而说你老治军不严，姑息放纵，养了批老爷兵。"ิ
"当时那ว人讲完后，身边站起几个人，自己้承认杀了洋人，那几个也是水火会的人吗？"
张光藻想起刘矮子冯瘸子和徐汉龙起来知府衙门找过他，料定他们定是伙的，便说："那几个人也是水火会的。"ิ
"ิ冀巡捕！"曾国藩对着后门喊，冀巡捕应声出来。"速到知府衙门传本督之命，立即将水火会头目徐汉龙及该会打死洋人的歹徒抓起来，取缔水火会！"
冀巡捕答应声，转身便走。"慢！"曾国藩叫住。"ิ再叫马绳武悬赏：有前来检举凶手的，不论是否属实，赏银五两ä；依检举ะ后拿到正凶者，赏银五十两！"
曾国藩想：取缔了蛊惑人心的水火会，抓起了他们的头目，又悬重赏奖励，总会有贪利之徒出来告发，那时再顺ิ藤摸瓜，定可以拿到เ批凶手。他为ฦ自己断ษ然处理这事感到满意。现在，他期待的是海河三具洋尸的案子，能ม被赵烈文破获。
九关帝庙忽然闹起鬼来
关帝庙带住的都是贫穷的小百姓：有做零头生意的，有帮人佣工ื的，有捡破烂的，有捞鱼摸虾的，有沿门乞食的，有小偷小摸的，是天津城里贫民区的个ฐ缩影。这两ä夜，好端端的关帝庙忽然闹起鬼来。早起来，人们便三五成堆，惶恐不安地议论着。
"五姥姥ณ，您昨夜听到了吗？有个女人在河边哭了大半夜哩！"ิ