理查德键入了命令。屏幕显示ิ，在一个同心圆的中央，有一个ฐ圆柱体，这当然是拉玛。接着，他又键入了另外一组命令，镜头开始移动，圆柱体变得越来越小，最后缩成了一个ฐ小点。绕围着圆柱体的同心圆也同时变小，在屏幕边缘，又出现了一些新的同心圆。最后，一群小亮点，总共大约1้6๔个，出现在显示器的右边。
“我当然不能ม确认。”理查德说道“但我知道它们正沿着一条从地球到拉玛的轨道飞来。我也可以推测它们是些和平的使者，但我怀疑这想法的严å肃性。”
“这里有问题。”理查德说“导航系统预置的有效载荷太低了…如果我们改变数据的话，可能无法重组导航数据。为了防止在路上发生问题，可能得花几个小时来重新设置。”
“燃料，是的，够了。但是，导航数据却是以不到1้00千克的重量来计算的，这刚ธ好是奥图尔的体重加上他的补给。”
奥图尔将军钦佩地看着尼柯尔，说：“这是一个非常精辟的见解。很惭愧，在国际太空署进行的讨论中，竟无人想到这一点…”
“从我的表上看，再有半个ฐ小时天就要黑了。天黑前，我们已๐经上不了顶ะ了。若非特别的情况，我可不愿在黑暗中长时间地乘坐升降椅。”
海尔曼点了点头。伽洛斯马上又讲开了另外一件事。
弗朗西丝打断了他的思绪。她说：“迈克尔，在你的私人线路上有一个ฐ紧ู急电话。5分钟后，鲍斯威尔总统要跟你讲话。”
看着将军和蔼温暖的笑容，理查德感到很意外。他原以为这位美国军官会劝他别走。“拉玛很壮观哩，将军，就像是大峡谷、阿尔卑斯山、金字塔全都组合到เ了一块儿一样。”
理查德握了握奥图尔的手，戴上头盔，跨进了气密舱，随即不见了。
理查德站在一旁，翘着下吧注视着她，过了一会儿，说道：“这真是一个绝妙的主意。为什么以前我们没有想到呢？”他立即坐了下来，开始在计算机上工作起来，嘴里喃喃地说：“胆小的人在死之ใ前已经死过多次，勇敢者只死一次。”
“三只！”他叫道“三只就够了。”理查德看了看一头雾水的尼柯尔“你要不要听听有史以来最奇妙的计划ฐ？”他问尼柯尔。
这次，拍打翅膀的声音更清晰了，一只艾云鸟飞进了尼柯尔的灯光光柱里，巨大的翅膀遮住了“坦克”哨。就在这时，井盖开始关闭，尼柯尔不得不往后退去。
大黑鸟往上飞了飞，以便靠近看清楚些。然后，它又低头朝着黑暗的井下叫了几声。片刻，另一位老朋友，大黑鸟的丈夫飞了上来，落在了第一级平台的边上。尼柯尔又一次演示了屏幕上的图画。两只艾云鸟交谈了几句，双双飞入井下，消失在黑暗里。
理查德开始研究起放在这里的那些各种生物展品。这时，他们听见从身后甬道里，传来了那ว熟ງ悉的金属刮擦声。这次他们没有耽误，拔腿就跑。他们一口气跑上了斜ฒ道，在水槽那ว里稍作停留，把瓶子重新装ณ满了清水。
“他以这种令人不快的方แ式死去，真让人感到เ难受。”理查德阴沉着脸说“我猜那只八脚蜘蛛，或是它的另一个同类，一定是把他拖下来以后，立即做成了标本，它们迫不及待地要展览。
尼柯尔坚持要呆在外面，不管理查德想要探查什么地方。她争辩说，这样至少可以保证不被陷在洞里。
“你离开一点，好吗？”理查德大声说。
“那次电å视会议的结论是什么เ？”沉默了一会儿，尼柯尔问道。
理查德激动地站了起来：“你这一辈子，有没有听见过这种官腔十足的论调？并且，布朗博士还只不过是发表一连串ธ这种奇谈怪论中的一个。最后，全体国际太空署顾ุ问局的成员唱票表决。你想想看，代表们挨个儿发言，有人说：‘我相信选择a：拉玛的到来会导致毁灭性的结果，引起气候变化。’有人说：‘我倾向于选择c：接近地球具有战争的意图。’我的老天，他们每一个人都发表了一番๘类似的高见。
当她的艾云鸟朋友终于回来时，带了四个同伴来。尼柯尔看着它们拍动着翅膀，叽叽喳喳地交谈。绒毛艾云鸟的那位伙伴（尼柯尔假定它是其配偶）与另外两只油毡皮艾云鸟先飞进来，着地以后，笨拙地走近尼柯尔，仔细地观察打量她，然后退到了对面的墙边蹲下。
它把瓜放在了尼柯尔的面前。所有的艾云鸟都看着她，期待着。尼柯尔利ำ落地用手术刀把瓜切下八分之一拿起来，用嘴吸了一口里面的绿汁；然后，她把余下的大半个ฐ瓜送回到เ主人们的面前。
在鲁恩，一个姑娘痛苦地望着他们，眼睛里映照出火光。火已๐经烧到了姑娘的脚下；空气里飘来肉的焦味。姑娘低垂下眼睛，嘴里祷ຕ告着。在她的头上，一个牧师手里正举ะ着一个ฐ临时制ๆ做的十字架。“赐福耶稣吧。”她说着，眼泪顺着双颊流下来。
紧接着的一刹那，尼柯尔又飞了起来，但这次她成了一只巨大的白鹭。她孤独地在拉玛里飞着，在“纽约”城的上空翱翔。她小心地绕开一只巨鸟，那鸟正吃惊地注视着她。
她无事可做，不禁沉沉睡去。8๖小时以后，尼柯尔突然被一场可怕的梦惊醒过来。刚才，她还在法国乡下一个可爱的小餐馆里，与父亲和女儿坐在一起。这是一个阳光明媚的春天，小餐馆旁边的花园里，花儿盛开，彩蝶飞舞。侍者刚ธ递上一盘裹着薄薄的香草黄油汁的、滑溜溜的蜗牛，摆在热娜维耶弗的面前；爸爸面前，搁着一大盘磨菇酒汁鸡；可是侍者却给了自己一只空盘子…
这时在她看来，饿死是所有的死法中最为可怕的。她想像着自己越来越衰弱，最后完全麻木，死去。这一定是个逐渐的过程，每一阶段是不是愈来愈可怕？“既然如此，那就快点结束吧。”尼柯尔绝望了，她大声地叫道。她的数字式手表在黑暗中不停地闪烁，仿佛在为她生命的最后时光默默计数。
尼柯尔听了他们的对话以后，大吃一惊，显然，他俩一点都不在乎高岸博士的命运。弗朗西丝坚持她必须立即回贝塔营地，恢复中断ษ了的摄像计划；布朗博士则面带忧色，因为他现在背离了原来“既ຂ定的”行动计划ฐ。
尼柯尔愤怒了，她突然对他们厉声地叫道：“绝对不行！我这一辈子还从来没有见过如此放肆的…”她一时找不出更好的词句“我们的一个同事失踪了，需要我们的帮助，他也许受了伤，甚至可能生命垂危，而你们却在这里为ฦ自己那ว点自私的想法喋喋不休地争吵。这太令人恶心了。”
“我要获得你的同意，欧特，在回电给cog总部时，我想知道为ฦ什么在这种特别的时候，他们要了解有关‘三位一体’的情况。如果我们身处危境，就有权知道实情。”
当伽洛斯·塔布里醒来的时候，拉玛里仍旧一片漆黑。他披上了飞行服，想起今天要把捕获的蟹形生物运上牛顿号。如果撤退的命令证实了的话，他们将在破晓后离开这里。伽洛斯从掌上型计算机里调出了撤退的计划ฐ程序，把运送蟹形生物的内容加了进去。
美国物理学家颓然地坐在弗朗西丝的身旁，过了很久，最后，他把头放在了她的肩上。“先是波索夫，现在又是威尔逊，”他叹道“我就像是不断地被无情的鞭子抽打着，我真希望这一切从来就没有发生过。”
她伸过手去，解开了他的衬衫。“这一天真是太长了，使人精疲力竭。”她安慰道“忘了这一切吧。”在她的爱抚下，大卫·布朗闭上了双眼。
“瞧，”弗朗西丝打断她“我需要帮助，抱歉我没有早点同你商量，因为ฦ我不知道…我需要再有一部从地面拍摄的摄像机，特别ี是现在inn要实况转播。你是惟一…”
“雷吉不愿帮忙。”弗朗西丝说得很快，布朗博士在叫她上直升机“你拍吗？尼柯尔，求求你，要不我只好请其他人。”
“行了！”布朗博士生气地说道。停了停，他继续说“奥图尔将军，你能不能一个ฐ人控制牛顿号？至少还需要1้2๐个ฐ小时的时间。”
“那好，其他队员都请下来，新营地马上就准备好了，我们在那里碰头。午饭后，大家休息一会儿。下午正式开始我们的狩猎行动。”
她听见他走近身旁้，感觉到他的手轻轻地放到เ了自己้的肩上。
从高岸的眼中，尼柯尔看到เ了关切和友谊，她向他投去了感激的目光。
那么沃克菲尔呢？她问自己้。她明白，他是惟一能够帮助她察明外科手术机器人的情况以及波索ิ夫死亡真相的人，她能够信任他吗？她能ม够让他理解她的这些尚不能称为证据的牵强的怀疑ທ，从而获得他的帮助吗？尼柯尔又一次动摇了，放弃调查看来更聪明些，她对自己้说：“尼柯尔，或许所谓有人谋反的想法，根本就是无稽之谈。”