那麻皮汉子谄笑道：“我麻三有多大胆子，不打听清楚了敢在你老人家面前弄鬼。”
&ุmdash;&mdaທsh;这本也是佛殿的通病。但那ว暗暗的光影里，跪伏在蒲团上的那ว个女子的脸庞越发显得静好起来。旧砖老梁，古佛昏灯，倒荫蔽得她的脸颊散发出一股瓷器般的光晕。
商城的城堞在战火中已被摧毁，此后一直未能重建。城边有池，本是备来灭火的，这时夜暗池黑，疏星淬溅。
—&ุmdash;相传本朝伊始，太宗年间，天下已定，武林中却出了一位不世出的英雄，他名叫归有宗，字必得，少具夙慧，长逢机缘，修为勤苦，巧ู合连连，竟成为一位绝顶高手。后来，因缘即遇，他与太宗皇帝偶然邂逅，一见心许，此后两人私交甚笃。虽然一在庙堂，一在草野，一贵一逸，却不以身份见疏。
“可是心中骨中，俱可称为一个儒人的，却只有一个，那就是&ุmdaທsh;—๙耿苍怀。”
但耿苍怀知道：不是爱变了，而是年龄变了，对爱的感受与表达也变了。如今，耿苍怀名成技高，终年劳顿，常常忙得忘了是否洗脸，只有在要见聘娘的那ว一刻，一年中难得的两ä三次，他才会想起好好整顿一下自己，也想起自己้的容颜。
好一晌，那渔家少年才从自己的玄想中回过神来，惊觉这一幕奇景—&ุmdash;这一向冷清的水榭中ณ竟来了这么多人，店里店外好有三四十！他睁大了眼不由á一个一个挨着看去，只见这些人神情或阴狠、或剽悍，非同于普通百姓。那少年也是有见识的，见其中ณ不少人太阳穴高高隆起，分明是会武之人，而且是内家高手，店外沙滩上坐的十几人中更有几人分明就是绿林豪客，不由一脸疑惑地望向他叔爷，吃惊地低声问：“大叔爷，这些人都是干什么的？只怕还都是练家子！怎么都跑到เ这么个小店来了？”
调寄《南乡子》
她这一站，其嫣然飒爽、风姿语笑，就不知可愧倒多少男儿汉。
说话的却是先前发话的两湘钱庄的二掌柜李伴湘。他虽是二掌柜，但在江湖上的名声很响，艺出衡山大觉寺，钱庄上与江湖人物有关的业务一向是他打理，所以要不回债的话，责任也大。只见他冲四周道：“在座的各位、大家伙儿说是不是？”
杜淮山也叹了口气，开口道：“其实，他那儿，公子只要不去，你和他之间的这段帐目，只怕也无人知道。”
沈放就端起酒壶，给自己้满斟了一杯酒，然后望着杜淮山道：“兄弟在江南时、心忧家国、却无可效力，常恨恨于有负此生。若是早知天下还有此等英才，就是命卖给他也心甘了。我沈某论别的不行，但钱谷兵革，运筹谋画、帐务来往、笔札书信，只怕倒也能为人尽上一份心力，易先生身边只怕也缺一个这样的人。若蒙易先生不弃，在下自当倾力相与、骸骨以报。只是、杜老，你说，他会用我吗？”
那个僮子不由目瞪口呆，也是这时才注意到楼下弹琴的那个少年，不由盯着他看去，—&mdaທsh;他可从没见过自家老爷子这么大方过。他们家老爷子—&ุmdash;๙也即这座中老者，是当地有名的徽商、也是巢湖一带出了名的财主ว，‘通济财庄’的大东家，名叫鲁消，江湖人称鲁狂操。当时宋金分割而冶，也只有他钱庄上的银票可以通行于南北，他的银号分为ฦ‘北庄&ุrsquo;和‘南庄’，专门用来分别ี打理两处的生意，家财万贯，富可敌国。他为ฦ人一生也精明过人，于银钱来往从不吃亏，也不轻信于人，他怎么会这么相信楼ä下那一个看来不过二十一二岁的少年。那僮子向楼下望去，只听那少年一段过门后已操至第二解，却是：
王木的脸色忽变得又讶异又兴奋：“没想那小哥儿一扳骆驼，一人一驼一跃数丈，直投进江中，这回连三大鬼也没想到เ——”
王木苦笑了下，道：“走了一个多时辰，快到平陵时，他们又有几骑接应，绝对没咱们份了。”
众人看向吴奇，却见他喉间正有一抹血痕缓缓散开，看来是喉管已๐被切断。只见他一眼不信地望着袁老二，缓缓倒地，似是不相信有人能在自己最信任的袁氏兄弟眼皮底下轻松地杀了自己。这少年好自负，前后两次杀人竟还不肯变招，用的居然依旧ງ是杀田子单的那一势“共倒金荷家万里”！只是他第一次出剑时，剑意如惊雷疾电，目不容瞬，意势酣畅；到เ第二次出剑时，因为别人已๐有提防，加之有袁老二这等高手，他的剑意却由狠变巧，由重返轻，避实就虚，清如一羽。座中忽有人恍然大悟，惊叫道：“九幻虚弧，他是弧剑骆寒，弧剑骆寒！”
吴奇怒道“都是你杀的吗？”问完就觉得不对，耿苍怀杀人很少用剑，那四个都尉却都是死在剑下，快剑之下。
他问三娘子道：“缇骑究竟是些什么人？”
沈放估量了一下那牲口的身架，只怕那店伙说得不错。
沈放轻声问三娘道：“是打劫吗？”
沈放一想，不由抚掌道：“快哉！”以“幸”对“快”以“甚”对“哉”虚实相应，确是一副妙联，两人相顾开怀，俱由此四字怀想起当日楼头文武二人的雅量高概。三娘子续道：“掌柜的精明，便把这四个字的对联刻了挂在了楼ä头，又切题，刚好一副宾主酬答的口气，谁不来看！这好登楼于是便也声名鹊起了。”说罢一叹：“这些年咱们朝廷上真当得住‘文官不爱钱，武将不惜命’这两ä句的，也真只他二位了，叫人事后摹想，怎不钦敬？”
客人点点头，艄公便停橹向江心舀了水，划ฐ到岸边，淘米生火，做起饭来。松柴很湿，烟直窜，呛得那艄公不停地流泪。一会儿停下扇炉，又捧出个小坛子，拈了几块咸鱼，准备煎æ了好给客人下饭。
吴四没有说话，重又低头细细品起他那支箫。箫音游离飘荡，如这个ฐ乱世中不确定的一切与不确定的生。他偷眼看向萧如，只见她脸上的容光半是怅惘半是红艳。聪颖如她，原来也有她也破不了的一念之执啊。萧如欲嫁袁老大，抛开因秦相之事开罪九姓同门之人的事不说，阻碍亦多&ุmdash;&mdaທsh;๙只为ฦ她自幼与文府文翰林订亲，这些年她一直拖延未嫁，如果就是这么拖延的局面倒也罢了，她若公然与袁氏结缡，背弃幼时婚约，以文府尊严，这事无论如何不会就此坐视的。袁老大也为不想公然和文家人翻脸，所以他们这段情缘才会耽误多年。钱老龙却一拊掌，目光如有深意地看向萧如：“萧家侄女，你倒也真说得上矢志靡他了。”
萧如轻轻一叹：“我心固非石…๙…”
&ุmdaທsh;—๙我心非石，不可转也；
“君情定何如？”
她望着酒楼ä东面，那面的镇江就是以天下大事为ฦ已任的袁氏近日的驻足所在了。而君情—๙—定欲何如呢？
那ว边钱老龙已点了一桌好菜：烂蒸同州羊羔，灌以杏酪；南都拨心面，作槐ຈ芽温淘糁；襄邑抹猪，炊共城香稻；蒸子鹅，斫松江鲈脍ื。——๙这是《东坡志林》里的一道菜谱，钱老龙呵呵笑道：“算你们有口福，我刚听人推荐了，就叫这儿的人做了这些个ฐ，可叫你们给赶上了。这还是东京盛日的食谱，两ä位尝尝滋味如何？”
萧如正自用匕首割那同州羊羔。她皓腕微露，就见她腕上佩了一块古玉，那玉的模样颇为奇怪，竟似一种信符。钱老龙目光就一呆，一抓萧如手腕—&ุmdash;他是个男ç子，可一向并不避讳嫌疑，萧如也就由他抓住。钱老龙已凝声道：“皓腕玉镯才女佩，江湖一吻怅然生——小萧儿，你已练就‘一吻江湖’๙了？”
萧如面上灿然一笑。吴四不知他们在说什么，只怔怔而望，隐隐猜知他们说的定是他们门户之事。只听萧如笑道：“不小心露了出来，倒叫你老看到เ了。”
钱老龙却颓๙然将后背向后一靠，呢喃道：“你倒真是肯下功夫—&ุmdash;这功夫很伤自身的，练来大是吃亏。小萧儿，你敢佩这镯，是不是曹祖师的这门绝顶功夫你已有所成？”
原来曹王孙当日所传有此一功，看来已多年无人练成。萧如微微一笑：“我不吃亏谁吃亏？还记不记得当年流传的东京卖饼的故事？”
她似不想提及身上所修的这门绝传功力，所以故故用话岔开。
钱老龙已复常态，哈哈一笑：“什么เ故事，你说你说。”
江船九姓中，原以萧如见识广博，听其一言，常令满座春风。
只听萧如笑道：“却说东京当日，食风极盛，光饼子就有火烧而食的、水沦而食的、蒸煮而食的怕不下百种。当日的小贩为求好卖，叫卖的言语颇多诡异。曾经有一个卖&ุlsquo;环饼’๙的，常常不言自己叫卖的是何种食物，只是在街巷里弄间一声声哀呼‘吃亏的就是我呀&ุrsquo;。旁人好奇，倒做就了他的好生意。”
钱老龙一愕，他于这些言语双关之话并不擅解，却见吴四已微微一笑，他怔了一会儿才明白过来，哈哈大笑道：“好一个吃亏的就是我呀！&mdaທsh;&mdaທsh;๙那环饼形如满月，可不是越吃越&ุlsquo;亏’的？”
只听萧如笑道：“偏偏当时正巧昭兹皇后惨遭废黜，在瑶华宫居住，而那小贩每每到这瑶华宫前，依旧搁下挑儿叹息着说这句话。旁人还没觉什么，开封府衙役们却好生怀疑ທ，终究捕他入狱，—๙—竟想成他个大狱，以为他代昭兹皇后诉鸣不平。最后他们才明白过来，足打了一百大棍才将其放出。那小贩出来后就不敢再这么叫了，只每一歇挑儿，就抚摸着那根扁担唱叹道：‘且息一息这根棍吧’，这倒象是他当日挨打时叫的了。”
钱老龙不由á大笑，吴四也自微笑&ุmdash;&mdaທsh;萧如但有所言，无不有味，与之同座，真似如沐春风。萧如的脸上却没什么笑意，只见她只礼貌地陪笑了会儿，脸上反隐现出一种哀痛，半晌拿起面前一盏花雕呷了一口，轻轻道：“虽只是个小事，却也藏尽咱汉家故事了。”
&ุmdash;—那小贩的机巧一呼，那衙役的无端成狱，那昭兹皇后的‘吃亏的就是我’…๙…她眼中如有沉痛，联想起那ว史不绝书的汉家故事，让笑着笑着的钱老龙与吴四也觉心中哀凉起来。他们注目阁外，似是这个时局，这个楼下，怕也正不知有着多少小贩们的呼叫：“吃亏的就是我呀！”
忽听楼下喧闹起来。钱老龙一愕，这顺ิ风古渡本是个他开盘立舵的紧要处所在，如何会忽然这般喧沸？然后就见有一个ฐ下人登登登地跑上楼来，却是‘๙老龙堂’๙的子弟。那人附在钱老龙耳边说了几句，钱老龙就面色微变，他不自觉地极快地看了萧如一眼，才又回眼低声吩咐道：“告诉孙老大，如果不是冲着我们来的，就只管观望，切勿轻动。”
那人领命便下去了。萧如已觉查不对，注目钱老龙，猜知此事多半与已๐有关。
钱老龙避开她目光，犹欲岔言，萧如却直直问道：“可有什么干联吗？”
钱老龙叹了口气。
萧如的眼光还是直盯着他。钱老龙心中一叹，看来没人能避开这女子的疑ທ问了。只有道：“也算，也不算。&mdaທsh;—๙袁老大最近可是连挑了几次苏北庾不信的盘子？”
萧如听米俨说过，当下点点头。钱老龙一叹道：“那就对了。庾不信的报复来了！”
萧如一愣，就在这一愣的工ื夫，街口却有一个人拨身而起，直投入这窗口。座中三人均凝定未动，跃起来的人却是米俨，他盯了在座的人一眼，知道但说无妨，就开口道：“如姊，苏北庾不信带了落拓盟三十余子弟，过江开扒，直杀向胡先生座下‘显门’于顺风渡开的各处生意堂口，看来是报复袁老大对他苏北的突袭了。他们来势颇利，只伤人还未曾杀人，外加劫财。如姊，这事你看……”
要知萧如参与辕门机密，好多事辕门中人为佩服她的识见，但凡她在，一般都要先来征问下她的意见的。何况‘显门’乃是辕门‘左相’胡不孤手下的势力所在，&ุlsquo;七马’๙中人一向少加干予。萧如愣了愣：“当真来了？”
米俨却神色焦急，数月以来，自骆寒一现，辕门门下已屡遭侵扰，但似这般明目张胆，抖开字号直冲辕门兴师动众而来的，庾不信还算是头一个。萧如却在心里盘算：以苏北庾不信与淮上易杯酒的识量，作事绝不至如此轻率，这一出倒底是戏还是真的呢？如果是真，那只怕从此干弋顿起，永无休止；&mdaທsh;—๙如果是戏，这戏又是做与谁看？
只见米俨还在盯着她。萧如淡淡道：“小舍儿，少安勿燥。他一会儿定要经过这水阁吧？胡不孤一向不喜别人干涉他门下之ใ事，你且少待。”
正说着，楼ä外不远的小街巷里已不断传出乒乒๐乓乓的砸物声。胡不孤麾下‘显门&ุrsquo;在这顺风渡口很有着数处生意，庾不信他们这次动手好快，只一时，只听得那ว杂乱之ใ声就渐渐止住了，看来落拓盟之人已然得手。楼下的街口，有个瘦瘦的身影带着三十余人转了出来。他指挥若定，一挥手，那ว三十余人已向江边退去，却听街角这时有一人大喝道：“庾不信，看链！”
只见一人乘๖马，飞驰而至，在马上两条铁链就已向街口的庾不信击来！庾不信朗声一笑，冲麾下诸人道：“你们先退！”
他自己却反欺前迎上，笑问道：“铁马？”
出手的正是“辕门”铁马。常青性子急躁，一见有人冒犯辕门，就已忿然出手。庾不信的身影却如烟如魅，百忙之中，还偷暇向楼上看了一眼。他似已知这楼上有人，这一眼正正对上萧如。萧如看着他的眼神，愣了下轻轻扇了下碗盖。那ว庾不信忽开声一笑：“我倒要看看辕门之威能ม逞到几时？”
然后他与铁马常青就翻翻滚滚，越战越远。铁马马蹄极快，但庾不信一身轻身功夫却大佳，去势极迅。萧如伏在米俨耳边说了句什么，米俨便一跃而下，直追向正越杀越远的那ว个战团。
钱老龙却一直盯着水阁外，直至他们渐行渐远，才开口道：“这还是我第一次看到庾不信出手。看来他盗匪出身，习师于不入流之江湖寡派，但传名甚盛，果非轻得。其所自创之‘烟火纵&ุrsquo;一术真可谓标新立异呀。”
萧如淡笑道：“得你老龙头一语，庾不信闻得，定觉畅快。”
钱老龙微笑道：“看来，十余年来，一直无人撼得动的袁老大这下麻烦可来了。刚ธ才我看到端州端木家的端木沁阳也已出山，和他一起的还有巨冠王饶。我钱老龙一向自负耿直，但讲起得罪人的本事，只怕还不及袁辰龙的一点点。”
萧如微笑道：“辰龙他也常自警摄，委曲容忍之处只怕较常人还多出一点。”
钱老龙不由哈哈一笑：“他委曲容忍还得罪了这么些个，如果不委曲容忍那还得了？”
说着，他目光一转，已注目萧如，一改平素粗豪之态，很认真地道：“贤侄女，江南乱起，你倒怕要考虑考虑自处之道了。”
他这话说得极认真，一点即止。在他深心，还是于一向看不惯的&ุlsquo;江船九姓’中独喜萧如一人的。他话里已๐分明有劝萧如抽身而退的意思。萧如的眼里却忽增凄迷，她也不是不知道目下辕门所当的险恶局势。只听她轻轻笑道：“彭黥甘受它年醴，饮剑何如楚帐中？”
—&ุmdash;以她六朝王室所传家世，加以自己识见，自然对袁氏最后的收场也并不看好。
钱老龙却一愕—๙—๙她话中ณ所提，倒是初汉典故了，彭、黥二人它年俱死于他们叛服的刘氏手下，看来她倒是以虞姬自况了。钱老龙一时胸中ณ情怀大为萧索——๙袁辰龙确实才如韩信，雄似项羽，但当前局势，却是他的局势吗？他这里正沉凝感慨，忽听得身后楼梯响，一步一步，沉稳干练。座中都是高手，自识得来人这脚步声中显露的声势，不由齐齐回目，却见楼ä梯拐角处，走上来一个ฐ二十七、八岁的年轻人。那年轻人生得颇为轩昂，脸上微微生了几粒疤痘。钱老龙见闻极广，于当世江湖人物形貌均有所闻，愣了下，就沉声问道：“毕结？”
那上楼ä的年轻人身形微顿ู，闻声微笑道：“正是毕结。”
钱老龙愕了愕，心悦于他的气度，淡然道：“看来文昭公手下果还很有几个人材。”