钱大苞听了，这才从最初的吃惊缓过来，看了看却将钱袋子递还给她，语气认真说。“这是小米你的辛苦钱，自己留着就好了，不用再给哥哥了。上一年你给的三十两银子我已经用来修了房子，还有剩下的当了给你嫂子娘家的聘礼，你对哥已经够好的了。以后就不要再给哥了，自个留着以后花。”说着就想将钱袋子塞回钱小米手里。
时间慢慢往前推移，又过了一个时辰，离开队伍的人越来越多了。眼看着身边的宫女们一个接一个ฐ的被喊到เ名字走开，钱小米怀撺着那ว八十两银子有些不知所措。
皇宫大内里的“保安工ื作”就是做得到位，每一处都提防着不能混进闲杂人等进来，钱小米心里自忖道。
除了在宫中服役的年资，宫女们的月钱多少也按她们所服侍的主子品级高低决定，像钱小米这样地位不高不低又有年资的大宫女，一般也有十两左右的月钱。但也是她来了韵淑宫这两年才升的，之前也不过五六两。而且人在宫中很多时候也得往上面交孝敬，这种事情宫里下人们心里都有数，几层下来其实真正交到她们手上的能ม有一半就差不多了。
原来“自己”还有个ฐ哥哥，还比自己้以前无亲无故的“前生”要好些，总还有个ฐ亲人。知道自己在这世上还有亲人可以依靠，令钱小米感到不那么孤单。又想到เ自己说不准真的已经当了姑姑，这种从没有过的身份转变也让她觉得很新奇有趣。会是活泼可爱的小侄子，还是粉粉嫩嫩的小侄女呢？越想越好像真有这么回事似的。
钱小米这几天已经打听到不少在这宫里的规矩礼仪，一边跟着她一道低身行礼，眼睛却忍不住一个劲偷着往淑妃身上打量。已经不是第一次见面了，但钱小米还是每次都看不转眼。
可惜事情并没有如她所愿，钱小米也从来没有像现在这样怨恨自己小时候怎么什么东西不好学，偏偏就是跳了学游泳。人一落水，手脚根本就不顾自己的意愿就自动工作起来，也不知过了多久的功夫，狗爬式、蛙式，连仰游都施展出来了，自己就是没能ม把自己交代在这个风景如画的池子里，把她气得不行。
做尼姑？那不是连口肉都没得吃？在一旁光是吃闷不吭声的钱小米被吓了一跳，正吃在嘴里的桂花莲子糕掉在地上也不知道。搞不懂平日看起来挺开朗的兰儿，怎么突然有遁入空门的想法。
“姐姐这个打算也不失一个可行的法子，青灯古佛的日子虽然清苦些，倒也落得清净。”第一个问的人听了不怪反赞道。
“只是若是父母健在，我们这些当女儿的总不能只图自己清净倒让他们伤心，真是左右难为。”没等钱小米对她的话表示自己的不解，其它人不但对兰儿这个打算没有流露出多少惊讶之色，反而纷纷七嘴八舌的表示赞同，好像她们也有过这种想法。
钱小米越听越是糊涂ิ。怎么搞的，这些个丫头们平日里个ฐ个精力旺盛，吱吱喳喳像群小麻雀似的，怎么เ看都没有生就看破红尘的慧根，今儿个倒赶作一堆的想要往尼姑庙里钻？实在是奇怪。
“各位姐妹难道就都没打算离宫后，找个好男ç人结－－－嫁了，从此当个ฐ贤妻良母？”虽然自觉也有些唐突，钱小米还是按耐不住好奇心探问，眼神在各人脸上不停打量。
寻个好良人生儿育女应该是她们觉得最好的归宿，怎么เ眼前这些个丫头反而比她还来得抗拒结婚生子，还是说自己之ใ前看走了眼，竟没发觉她们还是一群独追求独立自主的新时代女性。钱小米不由á对她们刮目相看。
谁知她这一问，在场众女的目光立马“唰唰唰”的向她射过来，害钱小米以为自己露了马脚๐。心中惴惴，连话都说得分外小声。
“怎－－－怎么了？我说的不对么？”自问没有说错什么เ才是，可众女的目光让她一阵心虚。
“小米姐姐怎么说这话，若有如意郎君哪个女子不想当个贤妻良母过着相夫教子的美满生活，可是想我们这样的宫女又哪里有这般好事。与其痴想能寻得个贴心良人，还是先想好最坏的打算是正理。”率先搭话的是淑妃那边的宫女小曼，只见她很不客气的瞥了她一眼，语带不悦道。
钱小米被她尖酸的眼神盯得浑身不自在，感觉自己好像踩了一个ฐ不得了的雷区，可是又不明白究竟错在哪儿。心里直犯疑，什么叫“我们这样的宫女”难不成离宫宫女还低人一等不成？但没理由啊，她们怎么看都是体体面面的年轻女子，个个长得不算花容月貌也是俏丽可人，又有哪儿比寻常人家的女孩儿差了。
“小曼说话就是直接了些，没有其它意思，小米不用在意。”兰儿深蕴各人脾性，见气氛有些尴尬便笑了笑出面打圆场，但随即就像被说中ณ心事一般眼神有些黯然的接着说道。“不过小曼的话虽不太中听，但寻个ฐ好良人对于我们来说的确是件可望不可即的事情，运气好的姐妹兴许还有这个福分，只是这个福分实在是很少人能ม得到。我家里的亲妹妹比我还要小三岁，却已经是两个孩子的娘亲，而我们只能到เ二十五岁才能ม回家，更别说其它的了。”
“可不是，我家里的二妹、三妹都当娘了。四妹刚满十七，上个ฐ月就嫁了同村的小子，兴许过了年我就又要当一回大姨了。”兰儿的话才说完，那ว小曼便叹着气哀怨说道。她看起来比钱小米还要小些，左右也就二十二、三岁的模样，此时说话语气却有些怨妇似的架势。
这话题一开头，当即勾起了在场众女的“伤心事”一时众说纷纭。
她们的话宛如当头棒喝，让钱小米挨了一棍，刚ธ刚还混沌不清的脑子顿ู时被敲醒。老天，她怎么就忽略๓了这个问题。
这时候的女子一般长到十四、五岁就会有媒人上门提亲，晚些的十七、八也也会出阁，若是到了二十岁还待字闺中ณ就有人要说闲话了。而她们这些从宫里退役的宫女，回到家已经二十五岁，这对于未出嫁的女子来说简直称得上是“超龄熟ງ女”！二十五岁的女子在钱小米以前生活的世界仍是青春少艾，可对于这里的观念而言却早就是杏期已过，条件好些的同龄男子都是几个孩子的爹了，还那里剩下什么相配的良人可供选择。要嫁也多半只能ม当鳏夫的续弦，一过门就要担着“后母”这个ฐ不好挑的担子，辛辛苦苦养大原配的孩子可能还要落个ฐ不好的名声。再不就是家里穷得掀不开锅，或是残废恶习娶不到เ老婆的汉子，反正想找到个ฐ能踏实过日子的简直比麻雀飞上枝头变凤凰容易不了多少。
“要我嫁那些个穷得连自己都养不活的男人，一起过着有上顿没下顿的日子，那我宁愿一辈子不嫁人算了。”说着说着情绪激动，小曼拧着眉头冲口便道。
钱小米因为下意识里仍旧用着以前的观念看待问题，所以才一直没有意识到宫女们在人生大事上要面对这么尴尬的场面。不过又因为她本来就没想过要嫁人，故而对小曼的话也很是认同，自然而然的点头附和。
“那ว是，若不能寻到适合的男人成亲，独身不嫁也未尝不可。”与其凑合嫁个不称心的丈夫打打闹闹的过一辈子，倒不如一个人生活落得清静。
不想话音刚落，兰儿就苦笑着摇头道。“傻丫头，事情那会想的这般容易。我们会来当宫女的那家不是各有难处，若是大户人家的千金小姐有怎么会来做这侍候人的活计，指不定我们回去还没有多余的钱粮养活多一口人。不嫁人，父母尚在的时候还好些，不过就是外面多些难听的闲话。可是若是父母不在了呢？到时候兄嫂当家，自己的嫡亲兄弟念在骨肉亲情兴许还能忍耐，可是嫂子又怎能长久受得了家里多出一个ฐ白吃饭的人物，那时寄人篱下的日子可想过会是怎生一副光景。”
她说的虽然有些残酷，可确是实情，贫之家为财失义แ又岂是少见的事情。大伙儿一听，顿时无言以对，小曼脸色更显委顿ู。
“若是要靠家里养活自然可能惹来兄嫂厌烦，但我们也可以自食其力，就算不能做个小生意，大不了给人当个帮佣应该也能养活自己。”钱小米尽管也能想象得到兄嫂当家的尴尬处境，但还是试图扭转她们悲观的想法。
“能养活自己自然好，可是像我们这些几岁大就进宫当奴婢的人，从小学的不是宫中ณ礼仪，就是如何察言观色侍候主子的功夫。那里还会其它别ี的事情，便是想做个小买卖也不容易。而且天家使唤过的奴婢，虽然没有明文规定不得被寻常人家雇佣，但又有几户人家敢冒这个不成文的忌讳。”兰儿终归老练些，对世情的了解比在座的众女都要透彻，一针见血就将内里困境挑个明白。
想不到竟然还有这些内里情由，钱小米听兰儿说的这番话才发觉自己把离宫后的生活想得太简单了，当即只觉得心都凉了半截。宫女、宫女，搞了半天原来是名副其实的剩女，而且还剩的分外彻底。
本来以为自己้穿到这身份好歹还减掉了几岁，可以再尝一回当年小萝莉的滋味，谁知反而比以前更快进入熟女行列。那ว也算了，最惨竟是连想自力更新也远比她之前想的要艰难得多，这回却是该如何是好。
钱小米只觉一阵心烦意乱，脑子乱糟糟都理不出个头绪，及至到เ众人散伙仍是心不在焉。回到自己房间躺在床上，两只眼却怎么เ也合不上，脑子里净是对未来的忐忑不安。
这一夜，从来是沾床就晕迷不醒的钱小米难得地失眠了。
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