自薛定琰出嫁至今，除了回门时回过娘家一趟，其他时间虽也频繁遣人来送东西，自己却不曾再回过家，如今掐指一算，竟有三个多月不曾见过面，毕竟是从小看到เ大的孩子，许妈妈百感交集地看着她，忍不住又抹了抹泪。
他暗自思忖，忽听得房内传来瓷器被砸碎的声响，有个重声音咆哮道：“他们王家自己้无能，得罪了宁王爷，别想把薛家拉进去陪葬！”紧接着门猛地被推开，一个着绿袍矮胖身影闪身而出，在门口停了停，冷哼道，“二哥你好自为之ใ！薛家可不是你一个人的薛家！”说罢，卷了一身勃然怒意疾步而去。
小六眉头皱起来：“若是那传令兵路上忘了怎么办？”他跟了含章几年，从不曾见她开口诉苦，又看她此时神色，便知此事绝没有面上那ว么简单，这几句话也绝不是撒娇。
“侯爷！”这一声却是侯夫人，她一双黑色水波眼中ณ盈盈满是泪光，拉着侯爷的手跪在他脚边，哀婉泣道，“侯爷这话，妾身着实受不起。”她一跪，薛定琬也慌忙跟着跪下。
含章声音极深极冷，仿若万年不化的冰寒，散出冷的寒杀之气：“我现在放开你脖子上的手，但如果你乱ກ动或是出声，我这簪子就会捅穿你的眼睛，直直刺进你的脑แ子里去，”她顿了顿，声音放柔，浅浅冷笑里似乎ๆ还矛盾地夹杂着引诱般的蛊惑，“你若是不信，或是觉得我不敢，不妨试一试。或者，你也可以等我体内的娇็软散发作了再叫，也不迟。”
她缓缓笼了手在袖子里，抬头看向前方，眸中一丝凝重光芒一闪而过。
薛定琬粉唇微勾，甜蜜一笑：“还能有什么？父亲母亲最大的心愿，不过是你能一帆风顺嫁个好人家，从此太太平平一生无忧。你既然有心报答他们，不如好好结识几位夫人，早ຉ日把自己嫁出去。”
只是多年习惯养成，虽是怒中，仍是极轻的语调，若是此刻窗外有人偷听，只怕竖起耳朵也听不分明。
薛侯爷踱步的脚一停，回头看着儿子，只觉得喉头干涩微苦，不知该如何开口，略停了一停，才安抚道：“你还年轻，子嗣上不必心急。况且这些事放在平时原也只是小事，只如今有人想用这拿捏我薛家，才将一件简单事弄得如此复杂。”
秋日的夜晚总是沁凉，四周都是黑蒙蒙的，几人一路同行，加上婆子丫ฑ鬟们，足有十好几人，却也是光灿灿的一片。大约到了一处转角，薛定瑜要往右走，她有些欲言又止地看了看含章，见她完全没有理会自己้的意思，只好与几位姐妹告了别，转身走了。
天色已经完全暗了，前后都是一片昏暗，只能看到建筑物模糊的影子，那管事媳妇点着一盏羊角灯引路，薛侯爷沉默了一会，突然低声道：“这样的衣裳……是你亲娘最爱穿的。你……还记得她么เ？”最后一句问得有些艰涩，似乎ๆ难以启齿。
二少正起身，听得这话却又笑了：“妹妹这话可真见外，我是你嫡亲的嫂子，这么叫着可生分了。”含章唇边勾起一个ฐ淡淡笑容，叹道：“小时候这么叫惯了，除了在长辈和外人面前，都不让称呼兄弟姐妹的。如今虽大了，老规矩也还记着守着。”
含章略皱了皱眉，颔首道：“有何事？”薛定瑜快行几步，长长的碧绿闪光亮绫裙摆泛起波浪，好似一波碧水，荡漾而来，她甜甜一笑，道：“我见昨日二姐姐没有折桂枝瓶，今日特地去折了两枝送给二姐姐赏玩。”她身后的小丫头手里抱着个青釉冰裂纹花瓶，里头着两枝枝叶繁茂，花团点点的桂花树枝，看面容，却不是昨天那个。
小六想了想，摇头道：“只听到街上传的那些，听说有爵之家大多支持英王，而文臣们一半支持宁王，一半观望。薛家似乎是中立态度，至少我并没有探查到เ薛侯爷和哪一派来往特别密切，平常来薛家做客的也都是比较低调的人家或者亲朋好友。薛家下仆这一块的约束很严，偶尔讲些风月事内宅秘闻倒还好，但严禁互相议论这些东西。”
薛定瑜明显愣了一下，立刻又恢复了笑脸，她笑吟吟地往前走了两步，就要来拉含章的胳膊：“二姐姐这般客气作甚？”
一直侍立在旁的大少接口笑道：“确实是今日，前儿个弟妹还来老太君这里告罪，说今日要去城外庙里求一个送子符给新า姨娘，老太君忘了么？”
薛崇礼ึ上下打量了她几眼，见她衣着虽不华丽，料子却都是上好，显见得是位小姐，只怕是府里女眷的客人，便摇头道：“不是我府上之人。”
月洞门前有一片大株木芙蓉，枝叶四溢，正开得灿烂，倒将这门洞影影绰绰挡住了。含章耳力目力皆超常人，虽与亭子隔得远，但凝神静气便听得一清二楚。
崔夫人算了算，道：“若只有三个ฐ名额，却也够了。”
薛定琬隔岸观火，见含章被人奚落，正心头叫好，却突然想起今日是自己母亲召集的姐妹聚会，若气氛太僵也是不好，只是她着实不愿意与含章叙话，也不肯与三房的妹妹们攀谈，便笑看着最小的薛定珞，正要开口，忽听得外头一声轻笑：“哎呦，怎的这般安静，若不是丫头们说你们在里头，只怕还以为这屋里没人呢。”
这日刚吃过早饭，就有上房的大丫头密云笑意盈盈过来相请，说是几位姑陆续都到了，请二小姐去清樨斋相会。侯夫人前一日已经遣人来报备过此事，含章并无异议，闻言便立起身，接过樱兰递来的披风，自己系上，跟了那大丫ฑ头去，樱草心里想去，便以眼神示ิ意樱兰，不等她反应便几步疾走跟在含章身后去了。
不多时，到了午饭时分，侯夫人无心用膳，便将女儿赶了出去，自己一人在佛前默默诵经。
含章她这话，牵涉到เ了一桩旧日侯府公案，昔日薛含章在沈姨娘腹中时，侯夫人的嫡长子薛崇礼已经快一岁，他天生体弱多病，沈姨ถ娘诊出有孕那天，他便大病了一场，几乎夭折。有道士测了一卦，说姨娘腹中的孩子是个福厚的，嫡长子若要安稳长大，需得借助弟妹的福运，因此，只有将胎儿的产期提前，那孩子福运未满而生，方可确保嫡子无虞。
小六忙回道：“那位神医柳扁鹊十五年前确实来过京城，曾在安世堂里坐诊，只是两年后他便突然失踪，之后再无人见过。他有个ฐ嫡传弟子江明来京城寻师，因医术湛被迎进太医院做了首席太医令。除了皇室宗亲，一般官宦人家请不到他坐诊。薛家平日都是请的傅太医和梁太医登门，但此两人只擅长内科。若论接骨术，京城里再无特别厉害之人。”
含章坐起身，目光清澈地看着她，一点也不像刚ธ刚睡醒的人。樱草被盯得有些无措，似乎心里刚才那些想法被看了个ฐ透，她脸有些红，讪讪道：“二小姐，汤药好了。”又快步将药捧了过来。
侯爷似乎怔了一下，慢慢道：“似乎有个小名。名字还未取，我后来取了一个玥字，因为族谱还没上，所以一直留แ着。”
二小姐点头：“有劳了。”言毕，放下帘ຈ子，再不多言。跟在薛总管身后的仆人见惯了讨好谄媚的嘴脸，就连侯爷也都是客客气气对薛总管说话，如今这不知从哪冒出来的二小姐这般不冷不热的态度，让他心里不免为薛总管不平，暗地里瞪了马车一眼。才甩完眼风，便察觉两道灼热视线如滚烫刀尖一般狠狠割在身上，那下仆一愣，转头看去，只见二小姐带来的那个小厮站在车边看着自己，眼神锋芒毕露，竟隐隐带了几分慑人的杀气。那下仆心里一个咯噔，忙垂下了头。
含章慢悠悠端起一旁半冷的茶，慢条斯理喝了一口：“都说女人嫁人就是第二次投胎，你们想叫我卖命也该给个说法，我投了个ฐ畜牲道，又能得什么好处？”
薛定琰乍见她好似突然换了个人，这才反应过来上了对方แ的当，她柳眉蹙紧，咬了咬粉色唇瓣：“你若是救了全家，薛家欠了你的情，不但会给你准备最好的嫁妆，保你一生锦衣玉食，以后必然会感激你的恩情，若有需要之处，薛家就是你的后盾，会护你一生一世——你信不过我，还会信不过爹爹和二哥么？”
含章笑吟吟看了看她，原来不管外表多么谪仙下凡清雅脱俗，人就是人，都有七情六欲，也都会为了自己的利益去做一些不那么仙人的事。
目光徐徐转向院门方向，懒โ洋洋打了个哈欠：“动之以情，晓之以利，果然攻心上策，只是四小姐来了这么久也该走了，要不然，怕有人会着急的。”说着，她立起身，蹒跚着掀开门帘摇摇晃晃进了内室。
薛定琰只觉得全身力气好像都打进一团棉花里，被人家耍得团团转，她素来冰雪聪明，从未受过这样奇耻大辱，不免涌上一股恼意，正意气难平，忽听见院门口有人唤自己。回头看时，却是一脸焦急之色的侯夫人。
薛定琰一惊，忙走过去道：“娘，怎么了？”
侯夫人已经换了一身出门的大衣裳๙，一把拉住她手走出院子，停在一处僻静角落，方悄声道：“你快些去见过你祖母，便和袁重约回去吧。”薛定琰听得蹊跷，忙道：“可是出了何事？”
侯夫人眼圈一红，轻声哽咽：“伯府有人悄悄传来消เ息，你姐姐她……她险些寻了短见。我和你爹爹现在就去看她。”她说着，脸色苍白，摇摇欲坠，薛定琰忙扶住她：“这消息是谁送来的？”
侯夫人稳住身子，闭上眼定定神：“是她的娘薛妈妈。”这薛妈妈是薛家家生子，素来耿直诚恳，对侯夫人忠心耿耿，绝不会有欺瞒。薛定琰这才信了，也心急道：“这可如何是好？我和您一起去伯府吧。”
侯夫人一把拉住她的手：“不可，你和袁家都不能参合进来，你和你姐姐都是我的女儿，手心手背都是，不能为了她连累你们。我和你爹现在从后门坐小车先走，你们拜见了祖母就回去，待到下午会有人从伯府正式传消息来侯府的车架再动身去那边，这样就不会有人说到你们头上。”
她这是怕外人说薛定琰知道姐姐凄惨情况却不去探望，责怪她没有姐妹情谊，可若是薛定琰真去了伯府，只怕袁家也要被牵扯进这一团乱麻里。侯夫人到这时也不忘为女儿着想，薛定琰鼻中微酸，懊恼道：“娘，我没能说服她。”
侯夫人拍拍她的手：“不打紧ู，快去吧。”说着便回身唤了婢女，母女两匆匆分道扬镳。
半个ฐ时辰后，袁府的马车驶出昌安侯府，袁信坐在车内看着妻子略显忧色的脸，关切道：“岳母和你说了什么？”薛定琰咬一咬唇，低头道：“母亲担心我会被嫌弃，病势越发重了。”说着，眼眶一红，漫出盈盈水色。袁信忙给她拭去泪水：“岳母多虑了，你这样的好媳妇，喜欢还来不急呢，怎么会嫌弃。那些事岳父大人已经和我说了，不打紧ู的，你不要多想。”薛定琰轻轻嗯了一声，偎进丈夫怀里。
袁信缓缓抚过她乌ไ黑柔发，想到เ一事，又问：“你今日可曾见过那位沈家来的二小姐？”薛定琰警觉一惊，只起身摇头：“那姐姐不爱见外人，我去了她院门外她却身体不适也没开门，我略等了一会就走了。怎地？你认识她？”
袁信摇头：“不曾见过，在边疆时也听说她是足不出户，从不见人的。只她毕竟是沈家三弟的妹妹，如今她哥哥不在了，我做兄长的也该照拂一二。”
薛定琰颔首笑道：“既是这样，我下回一定等到她开门了为止，只不过听说木樨雅会上程家那位堂少爷对她颇็为倾慕，今日来送了庚帖，怕是年内就急着要娶过门呢。”袁信大惊：“程步思？”
薛定琰点点头：“正是。”袁信皱眉：“怎么是他？”薛定琰看了看他脸色，迟疑ທ道：“怎么？不妥么เ？可是听说二姐她见过程公子后是极满意的，如今正催着母亲准备嫁衣呢。若真是不好，不如我回去劝劝她？”
袁信略一思索，又问：“她见过程步思？”薛定琰点头道：“是呀，听说是木樨雅会时在公主府的书房外偶遇上的。”
袁信眼中闪过一丝情绪，缓缓摇头：“此事，容后再说吧。”
三个时辰后，伯府传来消息，薛定琬投缳未遂，薛家阖府皆惊，薛侯爷及夫人匆匆乘车前往伯府探望女儿。
次日，昌安侯府正式遣媒回了程家女方庚帖ຆ。程府欣然接受，并约定十日后下小定。