说话间，几个士兵拥而上。曾国华毕竟是介书生，如何是他们的对手。交手不过两三下，剑便被击落，立即被活捉了。士兵们狂呼乱叫起来，拿麻绳将曾国华绑得死死的，吆喝着推出门外。个士兵盯着寡妇，舍不得走，有人在门外吼："ิ色鬼！想打水炮了？你若不去，赏银没你的分。"ิ
"这叫做不胫而走。"曾国藩抑扬顿挫地念着，"ิ书生笑率战船来，江面旌旗色开。十万雄师齐奏凯，彭郎夺得小姑回。雪琴，这最后句，真正是妙语天成！"
读罢道德经，他又拿起庄子来温习。这部又称为南华经的庄子，是他最爱读的书；从小到大，也不记得读过多少遍了。那汪洋恣肆的文笔，奇谲瑰丽的意境，曾无数次地令他折服，令他神往。过去，他是把它作为文章的范本来读，从中学习作文的技巧ู，思想上，他不赞同庄子出世的观点，心意地遵循孔孟之ใ道，要入世拯世，建功立业，泽惠斯民，彪炳后昆。说也奇怪，经历过暴风骤雨冲刷的现在，曾国藩再来读庄子，对这部前无古人后无来者的巨著，有了很多共鸣之处。甚至，他还悟出了庄子和孔子并不是截然相对立的，入世出世，可以而且应该相辅相成，互为ฦ补充。如此，才能既做出壮烈奋进的事业，又可保持宁静谦退的心境。曾国藩为ฦ自己的这个ฐ收获而高兴，并提起笔，郑重其事地记录下来：静中细思，古今亿百年无有穷期，人生其间数十寒暑，仅须臾耳，当思搏。大地数万里，不可纪极，人于其中寝处游息，昼仅室，夜仅榻耳，当思珍惜。古人书籍，近人著述，浩如烟海ร，人生目光之所能ม及者，不过九牛毛耳，当思多览。事变万端，美名百途，人生才力之ใ所能及者，不过太仓之ใ粒耳，当思奋争。然知天之长，而吾所历者短，则忧患横逆之来，当少忍以待其定；知地之ใ大，而吾所居者小，则ท遇荣利争夺之ใ境，当退让以守其雌。
曾国藩仍旧在抚摸着胡须，仿佛那是个智囊，可以给他以启迪和智慧，又仿佛那是千军万马，可以给他以勇气和胆量。终于，他将胡须向右边甩，霍地站起来，两道阴森森的目光朝康福曾国华扫了眼，然后言不发地走进卧室。这是个ฐ经过反复考虑后而决定的杀人的信号，曾国藩身边的人都清楚。
尤其是处在湖北江西安徽江苏浙江前线的清将官兵勇，如同看到เ步步进逼的敌营忽然瘟疫疾行，顿失战斗力，纷纷庆贺自己死里逃生。乘๖此机会，胡林翼率部再克武昌，李续宾杨载福率水陆二军沿江东下，连克兴国大冶蕲州ะ蕲水广济黄梅，陈师九江城下。这期间，李元度攻克宜黄崇仁，鲍超攻下靖安安义，周凤山率新从湖南募来的勇丁攻下分宜袁州，曾国华攻下武宁瑞州，曾国荃攻下安福，李续宜攻下端昌德安。江西局面对湘勇来说略有好转，但太平军的力量仍很强大。十三个府城还有七个控制ๆ在太平军手中，林启容雄踞九江，屡挫围师。这个江西战场上众望所归的将领，将各路人马团结在自己的周围，忍受着天京内讧的巨大悲痛，依然顽ื强地对付着湘勇的进攻。曾国藩并没有从危困中ณ解脱出来。
那还是他们相识不久的时候，二人都自负文章好。曾国藩有次戏言：我俩好比欧阳修与梅尧臣。刘蓉说：那ว谁是永叔，谁是圣俞？二人都要当欧阳修，不愿屈为梅尧臣。最后曾国藩说：欧阳修后死，梅尧臣先亡。以后我们二人，谁后死谁是欧阳修，刘蓉同意。想不到เ二十年后，曾国藩还记得这个故事，在目前军机不顺的时候，还有这分闲心情。
杨国栋手抓紧马缰绳，忽然兴奋地喊："ิ长毛败了！"
展现在石达开等人眼中的九江城，已充满着大仗前夕的严å重气氛。街头巷尾到处响着清脆而迅急的马蹄声，队队留着长发包着红黄两色头巾的太平军士兵，正抬着各种军需，匆匆地向东南西北城门走去，队列整齐，表情肃穆，不时可以看见百姓走上来帮士兵的忙。城墙上飘拂着成千上万面三角蜈蚣旗，全身披挂的将士在上面往来奔走，除开器械碰地时发出的声响和将官们简短的命令外，听不到多少嘈ฤ杂的声音。石达开对九江城忙而不乱的军事调配感到满意。这时，他忽然看到城墙上有个瘦小矫健的人在走动，身影很熟。石达开想起来了：那不是两ä年前打长沙时火烧城隍菩萨的勇士吗！石达开要上城墙此人。
"雷总宪实行厘金事，我亦有所风闻。"直坐在旁边未开腔的刘蓉说，"听说现在苏北关卡林立，百姓怨声载道，厘金局混进不少贪劣之辈，乘机敲作勒索，实际上不是十文抽，而是抽三抽四。这样的抽法，商贾何能ม承受得了！我们湖南地方贫瘠，非官商大贾辐辏之区，财富不过敌江苏大县而已๐。倘若湖南也仿照ั苏北设关立卡，怕的是商贾裹步，民不聊生。"
曾国藩叹道："昔曹大家苏若兰之才，亦不过如此。"
国贤高兴地说："ิ此法最好，为保险起见，每隔三只船再加个大木排，那就更稳当了。"
"可惜上月没来得！"多隆阿很遗憾，转过脸又对曾国藩说，"官将军颗夜明珠花三万，我看这颗玛瑙也不亚于他的珠子，八千两ä银子算是太便宜了。"ิ
德音杭布虽是满人，但与爱新觉罗氏并无血缘关系，听此出格之颂，他乐得心花怒放，连忙说："难得大人如此破格款待，下官真受宠若惊了。"
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曾国藩鼓起眼睛吼道："不要多说了，叫你去你就去！"
林绍璋说："听说曾国藩手下尽是批书生在带兵，难怪老子刀举，便吓得他们屁滚尿流。来日再打几仗，叫他们全军死在湖南境内，确保武昌包围战不受干扰。"
"ิ杨员外郎急公好义，真是国家忠臣。"ิ刚才还只是听到远处的雷声，现在真的要下雨了，曾国藩很高兴。
原来，这孩子姓梅，名叫梅小姑，今年十四岁了，是浙江嵊县人。两年前，父亲得痨病去世，母亲哭得死去活来。谁料半年后，小姑十岁的弟弟又得天花死去。儿子的死，给小姑母亲沉重的打击。自那以后，母亲便病倒了，家贫无钱医治，拖了年多，也下世了。剩下小姑个女孩子，无依无靠，孤苦伶仃。小姑虽然没有读过书，心眼却灵秀，裁剪ຘ针黹，煮饭烧菜，样样都做得好，模样也长得出众。街坊邻里有心肠好的，常常送点东西给她吃。也有人叫她做点女红，送她些手工钱。这样过了半年。
曾国藩吃了惊，他不明白该杀的金松龄与自己死去的母亲之间有什么เ关系。
邓ฑ绍良见鲍起豹这样为他撑腰，登时神气起来。他集合三百镇筸兵，抬起王连升的尸体，气势汹汹地来到เ审案局。
机会来了。六月初八日，是清德最宠爱的四姨太二十五岁寿辰。早ຉ在五天前，清德就大发请柬，准备为ฦ四姨太热闹天。而这天，又恰恰是逢八的会操期。
"大人，"熊秉国在下面抢着说，"ิ林明光刚ธ才的话全是诬蔑。"
"涤生兄，你素抱澄清天下之志，今日正可展鸿抱。古人云：虽有智慧，不如乘๖势；虽有镃基，不如待时。又云：难得而易失者时也，时至而不旋๙踵者机也。故圣人常顺时而动，智者必因机以发。今时机已到，气运已๐来，上自皇上亲王，下至士民友朋，莫不瞩目于你。你若践运不抚，临机不发，不但辜负了自己้的平生志向，也使皇上心冷友朋失望。涤生兄，你还犹豫什么呢？"
曾国藩三部曲血祭黑雨野焚第22๐节
"团练切由各家自己开销，不要多少经费。"
"左先生，请到签押房坐。"
这天，张亮基从巡抚衙门出来，穿过又村，来到贡院街。贡院街本是长沙城里最热闹的条大街，往日店铺栉比鳞次，各方แ商贾云集，但眼下大部分店门紧闭，街上人行色匆匆，生怕走慢了，会冷不防被人刺上刀似的。常常扑入眼帘的，是那ว些醉眼矇眬斜ฒ挎佩刀，操着贵州河南陕西湖北口音的援兵。人们见到เ这些老总们，犹如见到เ瘟神，老远就避开了。张亮基看在眼里，禁不住两眉紧锁。
曾国藩听到这里，再也忍不住了，双手捂着脸，又失声痛哭起来。他想起与母亲最后诀别的那天——
"我是起早惯了的，没有睡早觉的福分。"
"你们不知道，江贵对我说过，他这路上，胆都差点吓破了。"接话的是个ฐ二十七八岁的青年，他是麟书的第四子，名国荃，字沅甫，在族中排行第九，人称九爷。他也是身纯白，但却不见有多少戚容。国荃放下手中帐本，说："江贵说，他从益阳回湘乡的途中ณ，遇到过两ä起裹红包头布，拿着明晃晃大刀的长毛，吓得他两腿发抖，急忙躲到เ草堆里，直到เ长毛走过两ä三里后才敢出来。"
这日，樊燮路过长沙，将兵士们安置在城外，自己带着几个亲兵入城，径直来到又村巡ำ抚衙门里。巡捕见是樊镇台，不敢怠慢，忙进内通报。骆秉章正与左宗棠在谈论曾国藩驻兵湖北的事，听到通报，连声说："ิ有请，有请。"樊燮大步踏进签押房，向骆秉章鞠躬请安："卑职参见中ณ丞大人。"
骆秉章忙站起，笑道："ิ樊镇台免礼ึ。"
樊燮正欲靠着骆秉章坐下，忽然见左ุ宗棠板着面孔坐在对面，便走前步说："左师爷向好。"ิ
左宗棠看了樊燮眼，冷冷地说："樊将军客气了。"
樊燮心中不快，叉开两腿坐在骆秉章身边。骆秉章打着哈哈说："樊镇台，这次官中堂亲向朝廷保举ะ你去四川ษ剿贼，想镇台定会以频频捷报答谢皇上圣恩和官中堂的器重。"
"ิ石逆孤军远窜，成不了气候，樊某不敢夸口说举获胜，但终究要剿灭那些乱臣贼子的。"樊燮不无得意地说，似乎有意让左ุ宗棠知道他的厉害。
"ิ大将威风，果然令人敬畏，令人敬畏！"ิ骆秉章仍然打着哈哈说。
"ิ长毛不过跳梁小丑而已，算得了什么เ？"
樊燮任永州镇总兵不过两ä年，根本没有跟太平军交过手。前两个月，石达开围宝庆府，弄得长沙官场紧张得不得了。左ุ宗棠亲自指挥人马，费了九牛二虎之ใ力才勉强对付过去。听了樊燮这种欺世大言，左宗棠如何能不动怒："ิ此话过头了吧！朝廷调兵几十万，糜饷几万万，至今尚未把长毛平定下去；且石达开乃贼中枭雄，曾涤生侍郎都数败于其手，你说这话，不脸红吗？"
樊燮吹牛时不脸红，听了这句话，倒真的脸红了，他强压怒火说："左师爷，我也不和你打嘴皮仗，以后看吧！"
樊燮来巡抚衙门，本是种官场应酬，见气氛不好，起身朝骆秉章拱手道："卑职告辞。"
说罢转脸便走，并不理睬左ุ宗棠。左ุ宗棠勃然大怒，喝道："回来！"ิ
"何事？"樊燮站住，气愤地反问。
"樊燮，你进衙门不向我请安，出衙门不向我告辞，你太猖狂了。湖南武官，无论大小，见我都要请安，你不请安，是何缘故？"ิ
樊燮也怒了，高声说："ิ朝廷体制并未规定武官见师爷要请安。武官虽轻，也不比师爷贱，何况樊某乃朝廷任命的正二品总兵，岂有向你四品幕僚请安的道理！"
左宗棠时语塞，气得环眼暴凸，燕颔僵硬，虎地站起来，冲过去，抬起脚就要踢樊燮，骆秉章慌忙拦住："季高，你这是干什么？"ิ
左宗棠气得呼呼大端，好半天，才冒出声雷鸣："王八蛋，滚出去！"
樊燮火冒三丈，青筋鼓起，欲再与左ุ宗棠争辩，骆秉章忙说：樊镇台，你请回吧！本抚就不送你了，祝你马到成功。"ิ
樊燮只得含恨退出，当天下午便离长北去。
樊燮窝着肚子气到了武昌，谒见官文，添枝加叶地把左宗棠如何无视朝廷命官骄横跋扈独断ษ专行的情形，向官文哭诉了半天。官文听后老大不快。左ุ宗棠居然敢对他的姻亲朝廷指派的援川将领如此无礼，他岂能容忍！当天夜晚，官文便给皇上上了个折子，将樊燮所说的摘要写了几条，又给左宗棠戴了顶"劣幕"的帽子，说他把持湖南，为非作歹。
咸丰帝接到官文这道奏章，方知左ุ宗棠居然是这样的幕僚，他大为吃惊，随即在奏章上批道："湖南为ฦ劣幕把持，可恼可恨，着细加查明，若果有不法情事，可就地正法。"ิ
奏折递回武昌，六姨太知左宗棠与胡家的关系，便悄悄地把此事告诉静娟夫人。静娟夫人怎能眼见自己兄弟的丈人吃官司不救，便求胡林翼设法搭救。胡林翼面火速打发人送信到长沙，将事情原委告诉左宗棠，面发信给郭嵩焘和王闿运。郭嵩焘此时供职南书房，王闿运则在已升为ฦ协办大学士的肃顺家作西席。咸丰四年八月，曾国藩率湘勇出省入鄂，王闿运没有随行。咸丰五年，王闿运中举ะ，次年赴京会试。会试告罢后留京温习，被肃顺看中，延入府中。胡林翼请郭王密切注视朝廷动向。
左宗棠接到胡林翼的信后，借口赴京会试，向骆秉章辞职。骆再三挽留不住，只得放行。左宗棠含恨离开长沙，回湘阴小住几天后，便带着个ฐ仆人，冒着严寒乘๖船北去。这时，郭嵩焘给胡林翼来了封急信，说皇上怕官文所奏不实，特地派都察院湖广道监察御史富阿吉来湘查访，将于近日由运河南下。胡林翼将家人胡汉唤进书房，密授机宜。胡汉受命，星夜乘快马赴河北，在山东德州遇上了富阿吉。
胡汉在德州出高价雇了只大船，船上陈设华丽ษ，肴馔精美。趁富阿吉的船泊在德州ะ码头的时候，胡汉先请富阿吉的仆人上船玩，并以好酒好菜招待。仆人于是劝富阿吉改乘胡汉的大船。富阿吉到船上看了看，满口应允。待富阿吉上船后，胡汉又从德州妓院雇来四个ฐ能歌善舞的漂亮妓女陪伴他。富阿吉是个世家子弟，胸ถ无点墨，靠祖上的军功，年纪轻轻地便做上了五品御史，平日最好的就是声色犬马醇酒美妇。这下，如同进了天堂，他不愿早日入湘，只想在船上多盘桓些日子。舟子似乎懂ฦ得富阿吉的心思，那船走得极缓极慢，又时走时停。就这样，富阿吉从北京到武昌，足足用了三个ฐ月。这期间，胡林翼将左宗棠留在襄阳听消息，暂勿进京。
富阿吉到武昌，就被接进巡抚衙门，胡林翼亲自设宴为之洗尘。酒吃到兴起时，胡林翼对富阿吉说："ิ星使为查办左宗棠，不畏辛苦，跋山涉水，令人敬佩。"ิ
富阿吉谦虚地说："仆受皇上差遣，查朝廷要案，无辛苦可言。"ิ
胡林翼连声说"可敬，可敬"，又殷勤劝了杯酒，问："星使从前知左宗棠其人否？"ิ
富阿吉答："ิ不曾听说。"ิ
"林翼与左宗棠同乡，对其人略知二。"
"请中丞说说。"ิ富阿吉放下筷子，显出副专注的神态，似乎查办左案就从这里开始了。
"湖广带人士，凡稍涉国事者，莫不知左宗棠乃ี当今人才。值此宇内纷扰，三湘略๓能安枕者，固仗骆中丞镇抚之功，亦靠左宗棠赞襄之力。远的不说，这次长毛伪翼王窜扰宝庆府，全省震惊。正是因为左宗棠指挥省内绿营团练同心协力作战，宝庆府城才得以保存，湘省人民才免遭涂炭。"
"哦，如此说来，左宗棠这人也还有些本事。"富阿吉生长在钟鸣鼎食之家，战火兵灾从未见过，心想：倘若叫我去杀贼卫土，还不知如何应付哩！
"岂止是有些本事！"胡林翼认真地说，"实为当今戡乱大才。只因左ุ宗棠耿介成性，嫉恶如仇，又缺乏涵养，故开罪小人。据说告状的永州镇总兵樊燮贪婪庸劣，士兵百姓都有怨言。左宗棠对他的呵责，并非蔑视朝廷命官，而是发泄心中ณ对贪官污吏的愤恨，希望星使为保全人才计，替左ุ宗棠说几句话。"ิ
富阿吉不在意地说："仆奉命查办，总期水落石出，案情大白。中丞放心，定会公事公办。"
"公事公办，诚为至论，但目前谣诼纷纭，星使又不明内情，恐怕欲秉公办理而不能。"