皇帝站在廊下等着，好半天门也没开。孩子的哭声倒很有力，他趴在窗上，耳朵贴着绡纱，听见里面嘈切的脚步声，但是探不到เ素以的动静。正忧心呢，终于里面有人打帘子出来了。素以的母亲抱着个八团喜相逢襁褓，身后跟着一溜的奶妈子和保姆，脸上是大难后的庆幸。
皇帝快步迎上去“额涅，素以好不好？”
回不回来的，难说。其实皇后在乎的还是皇嗣，素以心知肚明，却也不愿说破。孩子要是进宫，她没有不跟回来的道理。皇后大概也怕她到เ时候死活不脱手吧，前阵子才被皇帝旁敲侧击的提醒了一通，现在办事也难免瞻前顾ุ后了。
她点了点头“宫里才是家，奴才还是会回来的。”
皇帝携她起来，笑道“是朕不叫他们出声的。”对跪地的人随口说了句起喀，转过脸看桌上的册子。一溜蝇头小楷，全展开了有一丈长。偶尔几个名字拿朱砂笔勾了圈，初略๓数数有十来处。他心下了然，却有意问皇后“这是在忙什么เ？”
皇后从晴音手里接了茶盏来呈敬给他，自己在边上坐下了，应道“万寿节过后就要选秀了，上回你同我说宫里不留人，单选几个出来赐婚，余下的都发回去叫她们自行婚配。这固然是天恩浩荡，我心里也认同你这么เ做，可是细琢磨，似乎又有欠妥的地方。”
这个时辰说早不早，皇帝在养心殿处置人花了功夫，到庆寿堂时已经子时三刻了。檐下上夜的宫女见皇帝又来了有些闪神，怔了怔赶紧跪下迎驾。皇帝朝寝宫里看，菱花门里黑洞洞的，还是他走时的模样。他转头瞥了兰草一眼，她的毡垫子摆在靠墙的长条案下，大概睡迷了，看着有点懵。
“你没上里头值夜？”皇帝问“怎么睡在这儿？”
“素า以，你开开门，有话当着面说，藏头露尾不是个英雄。”他气极了，高声道“你只当一扇门板能拦得住我？你再不开门，我可要踢门进来了。”
素以听了发毛，哽着气道“你踢，踢在我肚子上才好呢！”
皇帝没有理会他，抖了抖袍子跨出门，身后的东暖阁里好一顿ู啪啪之声。
皇上的万寿，天公作美，这日倒放晴了。入夜阖宫点起了料é丝灯，清澈的光映着红墙，五步一个光点。皇帝ຓ站在夹道口北望，发现这宫闱似乎比平时多了几分诗意。四月里的凉风拂在脸上，看远处迷迷滂滂的。隔了两道宫墙听见乾清宫里的人声，来赴宴的臣工陆续到เ了。他站了一阵，心里期盼的不是热闹的盛宴，可是不办宴他抽不出空来，办了宴，却又要应付那些进宫道贺的大臣们。今儿不拘怎么都得和她腻歪腻歪，她上次过养心殿他睡着，后来听说了心里悔得什么似的。其实自己腾不出时间，很希望她能来伴着他。只是忌讳她怀着身子，不大好意思劳动她。细想想，万里河山总有办不完的差ๆ事，自己太较真，捡了这头丢了那头，闹得自己้苦行僧模样，何苦呢！
素า以有点不好意思“我试过菜了，主ว子爱吃小饺儿，上回在我那里用了一盘子。今儿正巧做了，就送点过来。”
长满寿点头不迭“那您赶紧过去吧，要不奴才给您开道？”
他不喜欢这样的日子，他以前霸道，霸道就是一种自我保护的意识，可惜现在身在其位，反而弄得一目了然。所以更需要这样私密的地方，把一干子走狗奴才挡在外面，只有他和心爱的女人，想要怎样都无所顾ุ忌。
他带她到书房的多宝槅前，把他小时候收集的东西亮给她看，这一件那ว一件，每件的由来都能说成一个故事。
“我出息了能亏得了你？咱们可是一窝，当初一块儿扛扫帚的难兄难弟，这么多年，媳妇也该熬成婆了。”长满寿擤了擤鼻子，又问“你瞧是不是毒死？”
高太监唔了声“说不好，大概齐就是的。刚才我摸脉，腕子上还热乎着。从下半晌养心殿出来到这会子，算算有两ä个ฐ时辰，毒发的时间正好对得上。再看看那个死相，和三阿哥一样，我估摸是同一种药。也不知道是掺进了点心里还是茶水里，等回头验了才能ม知道。”
皇帝ຓ又惊又骇，这种事是头回听说，他的后宫里居然有人使这么阴毒的手段？他猛站起来“究竟是怎么回事，你一气儿说完。”
“叫我怎么说…我连想都不敢想了。”懿嫔放声大哭，哭了半天才缓过劲儿来，抽抽搭搭道“奴才娘家和皇后主ว子娘家有过节，这个万岁爷是知道的。都说生孩子就像鬼门关里转圈，闹不好就要出人命，所以奴才小人之心，怕皇后主子借机下黑手，连着床都没敢往长春宫禀告。可生孩子要有接生的搭手，找产婆子也绕不过管事的去，就打发人知会了贵主儿。贵主ว儿说别往外声张，她那儿使人来料理，当初四阿哥也是那拨人迎来的，都是女科里的能手，让奴才放一百二十个ฐ心。奴才信得过贵主儿，就踏踏实实等着孩子落地了。生孩子真叫疼，到最后下半身都疼没了知觉了，奴才那时候迷迷糊糊的，就听见屋里一团乱。接生的产婆嫌奴才底下人碍手，三下两下给支开了。奴才自个儿连话都说不出来，也由她们去了。后来孩子生出来，给那些人打了赏，就让她们散了。本以为没什么事儿了，肚子疼兴许是生孩子落下的，谁知道…奴才太害怕了，这根针ฤ是没扎住，掉下来了，那扎住的呢？天知道里头还有多少！奴才这辈子叫贵主儿坑了，您可怜可怜奴才，给奴才一个公道吧！”
“赶明儿让人传话，吩咐打上四十九天的醮，洗清了罪业也就好了。”贵妃道，这话题实在瘆得慌，赶紧换了方แ向“这阵子宫里愁云惨雾，大伙儿都舒坦不起来。过两天是主子的万寿，我着内务府张罗，热热闹闹的办一场，也好借着喜兴劲儿把先头的晦气打扫干净，主子意下如何？”
皇帝调转视线，目光冷冷的，把她瞧得遍体生寒“难为你想得周全，三阿哥才薨，朕也没那兴致大肆操办。”素以坐在下首，窝在圈椅里，垂着眼睫，一副昏昏欲睡的样子。他叫了一声“礼贵人，怎么เ瞧着精神头不济？又饿了？”
她闷头胡思乱ກ想，万岁爷倒睡着了。他是弘雅警敏的人，平常睡得浅，从没听见他打过呼噜。这回真累透了，呼吸声都伴着沉重。素以悄悄靠过去，胳膊环上他的腰，把脸贴在他温暖的背上。这回是动了点小心思，她也不是非要置谁于死地，密贵妃有没有害三阿哥，老天爷瞧着自然收拾她。至于她有意苛扣她，没怀孩子，她在吃穿用度上并不计较。但既然知道她有孕还有意为难她，那么贵妃娘娘就是没安好心。这种人不说要她获罪，叫皇帝ຓ看清她的为人，缴了她管理六宫的实权，对自己้来说也算出了口恶气。
想得太多，后来就有点迷糊了。这回有他在身边，睡得分外的香甜。第二天起来精神头很足，只是每天早ຉ上一通吐是必不可少的。这孩子将来肯定是个ฐ严谨的人，折腾他额涅已经养成了规律。她五更起床，洗漱过后从从容容的到เ梢间里捧痰盒催吐。吐得不多，全是酸水儿，吐完了清清口，起来又是一条好汉。
皇帝看他们交谈觉得有意思，送菜的似乎ๆ和呲达人那个是一家子，两个人转开了唧唧哝哝说私房话，自讨没趣的婆娘把手里抹布一扔，转身往灶间去了。
“不成，不是为你，是为万岁爷的血脉。”皇后存心说给王爷们听“宗人府大牢是什么地方แ？里头办差的太监们手黑，进去了能不能活着出来都要看造化。你能扛得住，孩子根基弱，你忍心叫他在娘肚子里受苦？这桩案子明眼人都瞧得出来，真当别ี人没脑子，扎着满头的小辫子叫人抓么？三爷，六爷，万岁爷走前划ฐ了庆寿堂安置礼贵人，你们让她回自己宫里去，宫里守备森严å，也别怕她跑了。你们只管查你们的案子，找你们的人证。是好是歹，咱们等万岁爷回来再说，成不成？”
还有什么เ可说的，既然怀了龙种，那比揣了块免死金牌还管用。庄亲王想了想点头“那就照着皇后娘娘的意思办，加派太监看守，算是画地为牢，等着万岁爷回来再处置。”
到了外头都活络起来，你一言我一语的议论攀比。有的无比懊ิ恼“我早ຉ想要一匹雪缎，倒叫您抢先了一步。”
走在邻近的一位主儿也不知是哪个宫的，偏过头来问素以“礼贵人，怎么没瞧见您挑呀？”
静嫔很满意，团团的脸上满是笑意“话赶话的到这儿，我想起来一件事儿。才刚不是传了消เ息进来说懿嫔喜得贵子么，你怎么打算？送什么เ做贺礼ึ？”
素า以计较了下才道“我是个不起眼的贵人，手上也没什么积蓄，送礼这种事真要好好想想。我琢磨着上头娘娘们位分都在那儿摆着，我就是要送东西不也得比着皇后主子和贵主ว儿嘛！所以这会儿您问我，我还真答不上来。您人面广，要不帮着扫听扫听？我那儿再往下降点儿，总要合乎自己的身份，越过次序大不应该，您说是不是？”
“酒醒了？”他脸上表情很从容，手却悄悄往她胸前探过去“皇帝在闺房里也是男人。”
她被他剥得七零八落，又要抵挡，难免力不从心，一下子掉进了他的魔掌里。他把手巾远远抛开了，解开衣裳๙上床来抱她。她怨怼的看他一眼，手脚倒挺快，脱得精光不怕冷么？无奈往里头让让，掀起被子道“进来吧！”
“见我？”素以不动声色，心里却琢磨，她是骡子是马，三十晚上太皇太后把她叫到乾清宫指婚，诸位主儿心里应该有底了。今天有心和她照ั面，大概是来者不善。横竖不管她们是什么用意，自己提防着点儿总没错。
提袍子进了配殿，打帘ຈ就看见几个ฐ主位围坐在桌旁洗牌，一副象牙麻将推得哗啦作响。皇后没在其列，意兴阑珊歪在罗汉榻上喝茶。素以先上去给皇后见礼，麻将桌上人撂了雀牌站起来，哟了声道“这是谁呀？可不是新晋的礼贵人么！”
他耷拉着嘴角把视线投向灰蒙蒙的苍穹，这满肚子委屈谁能给他申ã冤？他姐姐明哲保身还来不及，哪里还会替他争取！没爹的孩子苦，他那ว晚上坐在假山顶上对月嚎了一个ฐ时辰，没别的，尽哭他阿玛死得早了。再转回头看看这位素妹妹，越看越觉得心酸。
“咱们往后就是一家人了，你别怕我，我不吃人。”他看见她防备的眼神，丧气而无奈的说“咱们来介绍介绍自己吧！我的爵位你知道，世袭三等承恩公，那是沾了我阿玛的光。我自己不成器，混了个散秩大臣，统管侍卫处，现在丁忧出缺呢。嗳ã，说起来咱们很有缘，你看万岁爷是我姐夫，眼下他又成了你姐夫，往后咱们更应该好好处了，你说是不是？”
他把她翻转过来，覆在她身上放火。素以想起个ฐ中滋味只觉害怕，抗拒的推他“我还疼呢，您打算不顾我死活？”
皇帝ຓ顿住了，懊恼的叹息“是啊，我不能不顾你死活…可是我要不够怎么办？”