陆昭仪微有惊讶，望着秦芳仪道：“算了，本宫哪有心思站在冷风口和她折腾。让她走便是了。”
秦芳仪抿嘴急道：“表姐糊涂了！如今慕容妃不得皇上宠爱，敬妃庸庸碌碌，端妃药罐子yi个ฐ，三妃之下就是以您为尊了。表姐若是现在不拿出九嫔之ใ首的款儿来服众立威，以后宫里谁还记得你这个昭仪娘娘哪。”她微微yi笑，凑近了陆昭仪道：“过去皇上最喜欢慕容妃雷厉风行的样子，说不定表姐这yi立威，皇上又喜欢你了呢。”她又恨恨追上yi句：“表姐，她得宠的时候皇上可冷落了我们不少呢！”
本以为事情就这样过去了，恬嫔也自昏迷中ณ醒来。然而她醒来后yi直哭闹不休，说是自己้的孩儿是被人陷害才没了的。直闹得她宫里沸反盈天，鸡犬不宁。
皇后本以为她是伤心过度，着人安慰也就是了。然而这日下午敬妃在我殿中闲坐，谈论了yi会儿我养胎的情形，又说及恬嫔小产的事。
对着满目冰清玉洁的梨花饮“梨花白”，实在是非常应景，我举杯yi饮而尽。
槿汐含笑离去，余我yi人自斟ต自饮，独得其乐。
我忙去捂她的嘴，“越发疯魔了，这话可是能ม乱说的么，小心被人听去治你个欺君之罪。”
淳儿忙四处乱看，看了yi会儿发觉并没其他人，方拍着胸口笑道：“姐姐吓唬我呢。咱们去看杜良娣吧，她的肚子现在有些圆起来了呢。”
秋风初凉的时节，虽然yi袭轻薄的单衣不能阻止清瑟的凉意轻拂，亦是美好的。只是那凉的触觉并不是瑟缩的冷，而是yi种暑热消退后久违的轻快和舒畅，连呼吸亦是贪恋的，深深的吸气后暖在胸腔里，温暖着带些清凉。满院桂子开得浓，那清甜香馥如雨渐落，绵绵娆娆ๆ似情人的手温柔抚摸在鬓角脸颊๐，叫人不愿苏醒。怡怡然卧在西窗下，发如乌亮的软绸轻散四开，无数细小甜香的的桂子就这样如蝶轻轻栖落在发间。
小睡片刻๑，内务府总管姜忠敏亲自过来请安。黄规全被惩处后姜忠敏继任，yi手打点着内务府上下，他自然明白是得了谁的便宜，对棠梨宫上下yi发的殷勤小心，恨不得掏心窝子来报答我对他的提拔。
说话间玄凌已经走了进来，道：“才下朝。朕也饿了，今儿有上好的的风腌果子狸，朕已๐经让人给你的小厨房送去了，叫他们配上粥，咱们yi块儿吃。"
槿汐便率人收拾了桌子，又侍候玄凌喝了yi碗鲜ຒ豆浆，我才陪着他坐下。yi时小厨房送了细米白粥来，八样小菜，素什锦c卤鸡脯c糟鹌鹑c脆腌黄瓜cນ胭脂ฦ鹅肝c炸春卷c香熏萝卜c风腌果子狸cນ梅花豆腐c油盐炒枸杞芽儿，另外配了四样点心，倒是满满yi桌子。
我只微笑，手把了手教她怎样用花草枝叶插出最好看的式样。
心中暗想，玄凌对陵容的确是不错。陵容的居室自然搬离了原处，迁居到翻月湖边的精致楼阁“繁英阁”中，份例的宫女内监自不必说，连赏赐亦是隔三差ๆ五就下来，十分丰厚。有陵容的得宠，又有皇后暗中相助，华妃虽是咬牙切齿却也无可奈何，对我就更多了三分忌惮。总算稍稍安心，yi心为眉庄筹谋。
玄凌额上青筋暴起，嘴唇紧紧抿成yi线，喝道："别找了！"头也不回对李长道："去把刘ถ畚给朕找来。他若敢延误反抗，立刻๑绑了来！"
李长在yi旁้早已冷汗涔涔，轻声道："奴才刚才去请江太医的时候也顺道命人去请了刘太医，可是刘太医家中早ຉ已人去楼空了。"
"ิ微臣刘畚济州人氏，入太医院前曾在济州开yi家药坊悬壶济世。"
"哦？"眉庄笑道："如此说来竟是同乡了。刘太医好脉息。"
李长见势又要挥掌打去，我略๓yi抬手制止他，他垂下手退到我身后。我道："你既已知道自己的罪行，怎的还不乖乖伏诛？！"
"都怪我yi时大意才会被你发觉，皇上为ฦ此废我进冷宫我亦怨不得人。只是我才进冷宫，皇上又突然要杀我，你敢说不是出言挑唆？！"ิ
华妃以手抚yi下脸颊，似乎是沉思，半晌方道："也不急，你且慢慢抄录。本宫若是要了自会命人去取。"ิ说着看看眉庄道："惠嫔似乎ๆ清减了些，可是因为皇上最近没召你的缘故。"
眉庄大窘，仍维持着仪态道："华妃娘娘见笑了，不过是冬日略微丰腴，如今衣裳又穿得少才显得瘦些罢了。"
流朱立刻领会，朝余娘子福yi福道："请小主ว看着。"说罢朝我屈膝弯腰行礼，低着头道："妹妹虹霓阁余娘子参见莞贵人，莞贵人好。"
我含笑说："常听宫中姐妹夸余妹妹聪明，yi定学会了，请按着刚才流朱示范的向本贵人再行yi次礼吧。"
槿汐直起身子，简短利落地说了yi句："奴婢誓死忠心莞贵人！"
品儿c佩儿和晶清也yi起大声说："奴婢们誓死忠心小主，决不敢做那些个没人伦的事。"
选看秀女的地点在紫禁城内长春宫的正殿云意殿。秀女分成六人yi组，由太监引着进去被选看，其余的则在长春宫的东西暖阁等候。选看很简单，朝皇上皇后叩头，然后站着听候吩咐，皇上或者问哪个人几句话，或者问也不问，谢了恩便可。然后由皇上决定是"ิ撂牌子"还是"留用"。"ิ撂牌子"就是淘汰了，"留用"则是被选中，暂居本家，选吉日即可入宫为妃嫔。
皇上早已大婚，也颇多内宠。这次的选秀，不过是广选妃嫔充实掖庭，为皇上绵延子嗣。
我漠然瞧她yi眼，道：“原来胆子这样小，本宫以为她多大的胆子呢，不过就是个色厉内荏的草包！”我用绢子拭yi拭鼻翼两侧的粉，随手把手中破碎的绢花掷在她身上，淡然道：“秦芳仪身子不适晕了，把她抬回去罢。”
宫人们都远远守在阁外，听得呼唤，也不知发生了什么事，慌忙把秦芳仪带走了。槿汐也趁势告辞出去。
曹婕妤见众人走了，只余我和她两个ฐ，方笑意深深道：“杀鸡儆猴——鸡已经杀完了，娘娘要对嫔妾这个旁้观的人说些什么呢？”
唇角轻柔扬起：“和曹姐姐这样的聪明人说话真好，yi点都不费力。”
她容色如常，和言道：“娘娘不是yi个毒辣刁钻的人，即使秦氏得罪了娘娘，娘娘大可以把她送去‘暴室’发落，何必费这番๘周折呢？不过是想震慑嫔妾罢了。娘娘有什么เ话请直说吧。”
我整yi整鹤氅上的如意垂结，静静笑道：“曹姐姐九曲心肠yi向爱拐弯抹角，忽然要和你直接爽利地说话，还真是有些不习惯呢。”我停yi停：“前些日子本宫感染风寒，每每荐了皇上去曹姐姐宫里，曹姐姐可还觉得好么？”
她道：“娘娘盛情，嫔妾心领了。只是皇上人在嫔妾那里，心思却yi直在娘娘宫里，时常魂不守舍。”
我道：“曹姐姐冰雪聪明，自然知道皇上是否来去你宫中，都是本宫言语之力。其实曹姐姐也不必十分在意皇上的心在谁那里，俗话说‘见面三分情’，只要皇上时时肯去你那里坐坐，以姐姐的聪慧皇上自然会更中意姐姐的。”我略想想又道：“为ฦ了慕容妃贬谪的事也很连累了曹姐姐，更是冷落了温仪帝姬。皇上似乎中ณ间有半年没去姐姐你宫里了。其实姐姐受些委屈不要紧，重要的是帝姬，若从小失了父皇的宠爱，将来可要怎么เ打算呢。”
曹婕妤神色yi变，道：“是嫔妾当日目光短浅，没有学良禽择木而栖，以至今日寥落，无所怨言可说。”
我微笑道：“姐姐可不要自怨自艾，帝ຓ姬的前程可都还要姐姐去为她争取。从前呢，世事如此，姐姐选择跟着慕容娘娘也不算是目光短浅，当日要追随她，可也是不容易的吧。只是现在，姐姐还被宫中人视为ฦ慕容yi党，可要怎么好呢？不过也还好，皇上是念旧情的人，不是也没把慕容娘娘怎么样么？”
曹婕妤目光清越，望着我良久ื道：“娘娘心里比谁都清楚，慕容娘娘迟早ຉ要败落，不过是时机而已。嫔妾也很愁苦自己的将来，只求不要被牵累便好。”
我了然道：“慕容娘娘性子急躁决绝，曹姐姐yi向的日子也不太好过吧。当日的木薯粉yi事姐姐明知道本宫是冤枉的，自然也知道是谁利用帝姬生事——可怜帝姬ภ小小年纪就要受这般苦楚，当真是叫人心疼”我心肠微软，“身为母亲要眼看自己的孩子受这样的苦楚，想必心里更难过吧？”
曹婕妤眉心微动，矍然变色，再抬头眼中已有yi丝泪光，感叹道：“可是若不是她襄助，当年嫔妾还怎么เ有生下帝姬的命。”
我点点头，继续道：“慕容妃自然对你有恩，可是后来种种，她可是利用曹姐姐亲生的帝ຓ姬ภ为自己้夺皇上的宠，甚至把帝姬ภ带在自己身边不让你这个生母亲自抚养——其实姐姐多有智谋，不在慕容妃之下，跟随于她也不过想自保而已。”
她无限喟叹：“只可惜”
我接口道：“曹姐姐是个再聪明不过的人，洞察世事，所以很早就晓得慕容妃不可依靠，私下也肯帮yi帮本宫，当日慕容妃查抄存菊堂，姐姐若肯出言阻拦，本宫也就不能设计令她失宠了；而淳妹妹失足落水之事，也是姐姐对本宫有所提醒——本宫不是个不知恩的人。”
她道：“嫔妾也是惟命是从，怎有心力违抗当时的慕容娘娘呢。只是淳嫔是无法救回了。”
我正想寻求这长久的疑问，便道：“当日淳嫔究竟是为何失足？”她欲言又止，我心中焦急，脸上却可有可无的样子，道：“姐姐若无心，不说也是无妨的。”
她微微踌躇思索ิ，道：“慕容妃不过是妒忌淳嫔年少得宠，又是和娘娘你yi路，所以要剪去娘娘你的羽翼。”
“所以她就这样急不可耐了吗？也不怕皇上追究？”
“慕容妃yi向目中无人，杀几个ฐ嫔妃又算什么，何况这样的死法根本不落痕迹。”她顿yi顿，觑着我的神色，小心道：“其实那ว日淳嫔去捡风筝，无意看见了慕容妃与汝南王的人私下来往，慕容妃才急于灭口。”
我倒吸yi口凉气，震惊之下耳上的金珠微微颤动。慕容妃有汝南王撑腰是众人皆知的事，只是他们竟然在宫中互通消息，结交外臣可是不小的罪名。
曹婕妤见我出神，试探着道：“娘娘？”
我回神，如常微笑道：“曹姐姐从前迫于立场，不得已才与本宫为敌，这是情有可原的。曹姐姐诞育帝姬，功劳不小，怎么เ说都应该和欣贵嫔和平起平坐。可是在慕容妃身边多年，却连yi个无知轻狂cນ没有子女的丽贵嫔都不如，真叫人惋惜。”我又道：“如今就算慕容妃肯帮你也是有心无力，曹姐姐真要这样落寞宫中么？何况生母的位份高低，对子女的前程也是大有影响的。”说完，我只别过头观看雪景，留了她慢慢思索。
须臾，曹婕妤郑重拜下，朗声道：“嫔妾愿为牛马，为娘娘效劳，但求娘娘可以庇佑嫔妾母女，嫔妾感激不尽。”
我自心底微笑出来，有这样yi个尽晓慕容世兰底细的智囊在身边，我便更有十足把握。于是亲自伏下将她扶起，“其实本宫早ຉ就对曹姐姐有欣赏倾慕之意，今日得以亲近自然是十分高兴，不如回本宫宫中ณ，yi同畅叙yi番可好？”
曹婕妤长长松yi口气，笑容满面：“娘娘盛情，嫔妾求之不得。”
我澹然回头，岁寒阁外冬寒尚浓，但焉知不是春意将至之时呢？
六十yic朝政1้
秦芳仪在醒来之后疯了，终日胡言乱语，吓得躲在床中不敢出门。玄凌早已๐不喜欢她，这样闹得宫中不安，便把她封在宫中ณ不许出门，只请了太医为她诊治。只是她是失宠的嫔妃，又疯成这样，太医也不肯好好为ฦ她医治，不过是每日点个卯就走了。
我常常在宫中ณ遥望秦芳仪的殿阁，回想起那yi日的唾面之辱，寒风中唾液留แ在面颊上yi点yi点风干的感觉依旧未曾有所消退，和那日在冷宫中所见的种种惨状yi样牢牢刻๑在我脑海里，混着失子之痛和复仇之心，凝结成记忆里yi个ฐ铭心刻骨的伤口。
若不是秦芳仪的狠心践踏，若不是冷宫中芳嫔的凄惨境遇，我何以能那么快就决绝振作，某种程度上，亦是她们造就了今日的我。
于是吩咐了槿汐去冷宫传话，命那ว里的老宫人特别照顾芳嫔，把她迁去干净yi点的处所，yi应的穿衣饮食出纳皆由我宫中支给。对芳嫔，不仅是yi点同病相怜的照应，更是前车之鉴般的警醒。若我当日yi味沉沦，那ว末我将是这宫里第二个ฐ芳嫔，身处冷宫，等死而已，亦不会有人来同情我半分。又让人善待秦芳仪的饮食起居，只不许治好她的疯病。
槿汐很奇怪我对冷宫中芳嫔的额外照ั拂。我拈了yi枚金橘吃了，面色沉静如水，道：“我想起她常常会心惊，若我当日yi着不慎，任由自己任性失落，恐怕以后和她yi起居住在冷宫的人就是我了。”
槿汐默然，只是道：“不知秦芳仪如何得罪了娘娘，竟然吓成这样。”
我微微冷笑，“她是怕我效仿吕后把她制成‘人彘’呢，竟然吓成这样。早知今日，她想必很后悔当日那ว么对我。”
槿汐微笑，道：“秦芳仪现在这个样子，恐怕是想后悔也不能ม了。”
正和槿汐说话，佩儿打了帘子进来道：“外头陆昭仪来了，急着求见娘娘呢。”说着奇道：“这位陆昭仪从来和咱们没来往的，今日好好的怎么过来了，是为ฦ她那疯了的表妹秦芳仪来的么。”
我抱着手炉道：“晚来风雪大，她自顾不暇，哪里还顾得上她那表妹。你可知道，她表妹疯了这几日，她可yi眼也没敢去看过。”我叹息：“什么叫世态炎凉，这便是。事关自身，连姑表姐妹也可以置之不理的。”
我转身折回暖阁睡下，对佩儿道：“本宫没空见她，你且去告诉她，她表妹的事不会牵累她，但是本宫也不愿再见她，更不愿见面还要以她为尊了——她自然明白该怎么做。”
槿汐看着我吩咐了佩儿，又见她出去，方道：“娘娘为人处事似乎和从前有些不yi样了。”她低首：“若在从前，娘娘是不屑于应付陆昭仪这样的人的。”
殿前yi树绿萼梅开得如碧玉星子，点点翠浓。在冬雪中看来，如yi树碧叶荫荫，甚是可观。我把脚搁在错金暖笼上渥着取暖，斜倚着软垫徐徐道：“有因必有果，从前我便是太好性子了，处处容着她们，以致我稍见落魄，便个个都敢欺凌到我头上。今日是杀yi儆百，给那些人yi个提醒，本宫也不是yi味好欺负的。”
槿汐小心道：“娘娘从前的确是太过宽仁了。只是今日的娘娘似乎有昔日华妃娘娘之风。”
宫中侍女如云，但是敢这样和我说话的，也唯有槿汐yi个。我也不恼，只道：“华妃是yi味的狠辣凌厉，铁腕之下人人避退，这并非好事。但是用于对付后宫异心之人，也颇็有用处。华妃能够协理后宫这么多年，也并不是yi无是处的。我不能因为憎恨她而忽视她身上的长处。如今我复起，有些地方不能不狠辣，而华妃的处事之风，我也该取其精华而自用。”我微微叹息：“从前是人为刀俎，我为ฦ鱼肉。今时今日，也该换yi换了。”
槿汐这才松快笑yi笑道：“娘娘如此打算，奴婢也放心了。只望娘娘能万事顺遂，再不要受苦了。”
陆昭仪的手脚倒快，第二日便上书帝后，声称自己入宫年久，无所诞育，又性喜奢侈，多用金玉，虚耗国库，腆ດ居九嫔之首。自请辞去yi宫主位，降为从四品五仪之末的顺仪，搬去和秦芳仪yi同居住。
玄凌只怕早不记得陆昭仪是谁，自然没什么异议。皇后虽然有些疑问，只是奈何陆昭仪再三坚持，也只得由她去了。
我听闻后只是yi笑置之：“她倒还乖๔觉，我本以为ฦ她会只自请降为ฦ婕妤。”
当然，我还记得她身边那ว个为我不安的单纯的小宫女燕儿。那是在那场尴尬和羞辱中唯yi给予我同情的人，尽管我并不需要同情。跟着陆顺仪迁居并不会给她这个小小的宫女带来任何好处，而她所表示的yi点同情仍旧是我所感念的，于是，我便让姜忠敏把她送去了欣贵嫔处当差。欣贵嫔个性爽朗，是很善待宫人的。这样，燕儿也算有了个好的归宿。
如此yi来，皇后之ใ下只有敬妃cນ端妃和慕容妃。端妃和慕容妃形同避世，便只有敬妃还主事。九嫔只剩ທ了yi个ฐ郁郁不得志的李修容，接下来便是我和欣贵嫔了。我在宫中的地位也愈加稳当。
而当我在后宫翻云覆雨c荣华得志的时候，前朝却渐渐地不太平了。
起因不过是yi件可以化解的大事。三日前汝南王玄济在早ຉ朝时不仅迟到เ且戎装进殿。这是很不合仪制的，朝殿非沙场，也非大战得胜归来，以亲王之尊而着戎装，且姗姗来迟，不过是耀武扬威而已。玄凌还未说什么，言官御史张汝霖便立即出言弹劾，奏汝南王大不敬之罪。
汝南王为朝廷武将之首，向来不把开口举笔论孔孟的文臣儒生放在眼里，因此朝中文臣武将几乎势成水火，早已๐各不相融。而言官有监督国家礼ึ仪制度之责，上谏君王之过，下责群臣之失，直言无过，向来颇受尊崇。
汝南王生性狷介狂傲，何曾把yi个ฐ小小的五品言官放在眼里，当朝并未发作，可是下朝回府的路上把张汝霖拦住，以拳击之，当场把张汝霖给打昏了。
此事yi出，如巨石击水，yi时间文人仕子纷纷上书，要求严惩汝南王，以振朝廷法纪，而汝南王却拒不认错，甚至称病不再上朝。
汝南王尾大不掉c声势日盛玄凌已经忧心不已๐，此事更是加深朝中文武官员的对立，yi旦处理不好，便是危及朝廷的大事。为ฦ了这个ฐ缘故，玄凌待在御书房中整整yi日没有出来。
事涉汝南王及慕容yi族，我便有些忧心，于是命流朱准备了燕窝作夜宵，yi同去了仪元殿。
奏事的大臣们已经告退，玄凌静静yi个人靠在阔大的蟠龙雕花大椅上，仰面闭目凝神。我只身悄悄进去，将燕窝从食盒中取出来。他闻得动静睁目，见是我，疲倦地笑笑，道：“嬛嬛，你来了。”