卢克瞟了一眼陆上飞车。这部飞车过去曾给予过他的那种激情已๐经同其它一些不堪回首的往事一起消逝了。
“可以，”他无精打采地回答克诺比说“反正我不再需要它了。”
“喂！”他用一种高兴得令人吃惊的低沉嗓音喊道。“到เ这边来，我的小朋友，不要害怕。”
这声音是友好的，使人疑虑全消。在这样的荒野上，虽然是跟一个陌生人交往。但无论如何比单枪匹马、孑然一身强。阿图摇摇摆摆地走到阳光下面，向瘫软地伸开四肢躺在地上的卢克走去。他斜倾着圆桶般的身躯，仔细查看卢克软绵绵的身体，从体内发出一阵担忧的嘘嘘เ声和嘟็嘟声。
泰格将军反对说：“对不起，我和你的看法不同，罗莫迪。我认为ฦ这个ฐ基地的建造与其说是出于某种合理的战略๓考虑，还不如说是出于塔尔京总督对于权力和荣誉的企望。在参议院，叛乱ກ者将继续增强他们的势力，只要…”
门向一边的滑动声和士兵们严å肃的立正声打断了他的话。他和所有在座的人一样把头转了过去。
又一次爆炸，震得通道嘎嘎直响，震得斯锐匹欧站立不稳。在这样的时刻，他的矮个ฐ子同伴却安然无恙，显示出自己的优越性：他的矮墩墩的圆往形躯体重心低，租壮带爪的腿能很好地维持平衡。
阿图抬起头瞥了斯锐匹欧一眼，看见他正倚靠在通道的墙壁上设法稳住自己้。矮个子机器人的机械独眼的四周闪烁着窥伺的亮光，他仔细地打量着斯锐匹欧受伤的外壳，看到他那ว通常微微泛亮的青铜面层复盖着纤维状的灰尘和绿锈，还有一些明显的凹痕——这都是在他们的飞船遭到猛烈袭击时造成的。
“他这一步棋光明磊落，你大吵大闹也没用。”
听到这场骚乱，索罗扭过头来，略略๓皱了皱眉头。“算了吧，你的朋友反正胜了一着，跟一个类人猿争吵是不明智的，”
“你的意思我明白，先生，”斯ั锐匹欧反驳道“但这是原则性问题。总有一些标准是所有有知觉力的东西部必须ี遵循的，如果为ฦ了某个ฐ理由，比如受到恫吓，而拿原则作交易，那么เ他也就放弃了被称作智能ม生物的权利。”
“当乔吧卡把你和你的小个子朋友的手臂拧下来之后，”索罗规劝道“我希望你们还能记住这些话。”
“另外，”斯锐匹欧毫无惧色地继续说“贪婪成性，以强凌弱只能表明道义上的堕落。”
不料é，这段话却引起阿图的不满，两个ฐ机器人用电å子语言激烈地争吵起来。乔吧卡在一旁继续对他俩轮番咒骂着，棋盘上耐心等待的透明人象向他们挥舞着手。
卢克丝毫也没有留แ意这场口角。他静立在主ว舱的中央，将一柄毫光四射的光剑高举在头顶上。这件古老武器发出低沉的嗡鸣。在克诺比眼神示ิ意下，卢克时而劈刺๐，时而躲闪。索罗不时瞧瞧卢克笨拙的动作，他那削瘦的脸上流露出沾沾自喜的神情。
“不对，卢克。刺杀动作要有连贯性，不能这么断ษ续，”克诺比温和地指点说。“记住，‘力’是无所不在得。它从你身体里辐射出来，包裹着你。事实上，一位杰迪骑士能实际感受到‘力’的具体存在。”
“那么，它是一种能量场？”卢克问道。
“它是一种能量场，但还不仅仅如此，”克诺比神秘地说。“这是同时具有主宰和服从两ä种秉性的一种电风，是一种能够创造奇迹的飘渺的东西。”他脸上浮ด现出沉思的神情。
“谁也不能真正给这种‘力’下一个定义，即使是杰迪科学家也不能。也许将来都不会有人做到เ这点。对‘力’的解释往往是幻术和科学参半。然而，一位术士不正是实践着的理论家么？来吧，让我们再练练。”
老人举起一个ฐ银白色的圆球，大小和人的拳头差不多，球上有许多细细的触须，跟蛾的触须一样纤细。他将球朝卢克轻轻一掷，球在离年轻人的脸几米的半空左右晃动，围绕着他慢慢旋๙转。卢克提防着，身体跟着银球转动，一直面朝着它。突然，球以闪电å般的速度向他冲击过来，在相距一米之处又骤然停住。卢克没有对这次佯攻作出反应，球马上折回后退了。
卢克慢慢地向一侧移动，以便避开球正面的传感器。他将光剑闪向身后，以便随时出击。当他这样做时，球却闪到เ他的身后，一只触须射出一道铅笔粗细的红光，击中ณ了卢克的大腿，没来得及把剑转过来，他就被击倒在甲â板上。
卢克一边揉摸着刺痛的不听使唤的伤腿，一边装着没有听见索罗的大声嘲笑。“巫师的教义แ和从古董商那里买来的武器，代替不了腰上的一把好能ม量枪。”驾驶员讥讽道。
“你不相信‘力’？”卢克一边反问，一边挣扎着站起来，大腿上，光束引起的麻木感很快就消失了。
“这个星系里我哪儿都去过，”驾驶员炫耀说“见过许多怪事。由于怪事见得太多了，我不至于排除世界上有‘力’这种东西的可能性；同时，也不至于相信世界上有这样能ม控制人们行动的东西。我自己决定自己的命运，而不被某种半神秘的能量场所控制ๆ。”他指了指克诺比，对卢克说：“我要是你的话，决不会对他如此盲从。他是个ฐ聪明的老头儿，满脑子简单的戏法和恶作剧。说不定他是为了自己้得到某种好处而利ำ用你哩！”
克诺比只是和蔼地一笑，然后转过身朝着卢克。“我建议你再试一次，卢克。”他用安慰的口气说道“你一定要努力使自己的行动摆脱自觉的控制ๆ，一定不要注意任何具体的事物，无论是外部ຖ世界的还是自己头脑แ里的。你必须让自己的思想自己漂呀，漂呀…只有到เ这时，你才能应用这种‘力’。你一定得进入这样的境界ศ：依自己的感受而不是自己้事前的恩唯来行动。你一定要停止思考，要放松…让自己้自由自在地漂呀，漂呀…”
说到这里，老人的话语已经变得微弱难辨，听起来象催眠的嗡嗡声。话音刚落，银球就向卢克冲了过来。卢克被克诺比那种催眠音调弄得迷迷糊糊的，并未看到银球袭来。他也许什么东西也没看清楚，然而当球接近时，他以惊人的速度转过身体，手中的剑以一种奇特的方式向上和向外划ฐ着弧线，干净利落地把银球发出的红色光束拨到一边。银球的嗡嗡声停止了，它颓๙然跌落在甲板上，无声无息。
卢克眨吧着眼睛，好像从一次短暂的午睡中ณ惊醒过来，他十分惊奇地凝视着这个ฐ泄气了似的球儿。
“瞧，你能做到嘛。”克诺比对他说“老师只能ม引导你到此了。现在得你自己้学会在需要的时候将‘力’调出，学会自己控制它。”
克诺比走到一边，从柜中取出一顶ะ盔帽，然后走向卢克，将帽朝他头上一扣，一下子使小伙子变成了瞎子。
“我看不见了，”卢克嘟็嚷说。他转过身来，逼得克诺比直向后退，以免碰上颤动着的危险的光剑。“我怎么能战斗呢？”卢克问。
“用‘力’来战斗！”老贝恩告诉他说。“刚才银球向你的双腿袭来时，你并没有真正‘看’到它，但是你却躲开了它的光束。努力使那种感觉再次在你的身体里升起！”
“我做不到，”卢克哀叹说。“我又会挨打的。”
“如果你有自信，就不会挨打，”克诺比坚持说。但这在卢克听来并无多少说服力。“这是使你确实完全依赖于‘力’的唯一办法。”
这时，索罗已转过身来望着他们，满脸怀疑的神色。克诺比看到他，一时倒犹豫起来。让这个ฐ自信的驾驶员嘲笑每一次错误，对卢克的学习不会有好处。但是娇生惯养对小伙子也没有好处，而且时间也不允许对他过于娇惯。尽力而为吧！贝恩坚定地对自己说。
他弯下腰用手触了触银球侧面的一个开关，然后将它垂直抛起。它沿着弧形轨迹向卢克奔来，中ณ途又陡然止住，象石块一样垂直跌落在甲â板上。卢克挥剑一击，姿势倒也不坏，但速度却赶不上。天线又射出光束。这一次，深红的光针将卢克的屁股刺了一个ฐ正着。虽然实际上并不厉害，卢克却感到这是致人瘫痪的一击。他痛得叫了一声，转身想还击那看不见的敌人。
“放松吧！”老贝恩提醒他说。“摆脱一切束缚，你又在想用你的眼睛和耳朵了。不要预谋，要用你脑子的其他部ຖ分。”
突然，年轻人停住了，略略有些迟疑。银球仍在他身后。它又一次改变方向，再次向他猛冲过来，射出光束。
就在同一瞬间，光剑猛地转向，笨拙然而准确地把来袭的光束挡到เ一边。这一次，球没有静静地落在甲â板上，它向后退了三米，在那里打旋儿。
卢克觉察不到เ银球的嗡嗡声了，小心翼翼地揭开盔帽，向外探视。他的脸上汗水横流，一副精疲力尽的神色。
“我——？”
“我早就说过你会成功的，”克诺比高兴地对他说。“你一旦开始信任你内在的自我，便什么东西也不能ม阻挡你了。我对你说过，你很像你父亲。”
“我看这次不过是碰了运气。”索罗一边检查着仪表读数，一边冷冷地说。
“在我的经历中，从来没有过运气这一类的事。记住，我的年轻的朋友：只有将诸种因素า作最为恰当的调节，才能使事件变得对自己้有利。”
“随你怎么เ说吧，”柯尔里安人冷冷地哼着鼻子“但是，能ม对付一个ฐ机械遥控装ณ置是一回事，而对付有生命的敌人可是另一回事。”
在他说话的当儿，主舱远端的一个小信号灯闪亮起来。乔๒吧卡发现了，招呼索ิ罗注意。
索罗扫了面板一眼，然后通知他的乘客：“快到阿尔德兰了。我们马上就要减速，恢复到光速以下。来吧，乔卫。”乔卫从棋盘桌子旁站起来，跟着索罗向驾驶舱走去。卢克目送着他们离去，他的思想并不在他们即将到เ达阿尔德兰这件事上，而是另有一种东西占据了他的脑แ子，越思索，这东西在他的脑子里似乎越加发展和成熟ງ。
“你知道，”他小声说“我的确感到了某种东西。我几乎ๆ能‘看到’这遥控器的外形。”他指了指在他身后盘旋的银球。
克诺比以庄严å的口吻回答说：“卢克，你已经向一个更巨大的宇宙迈出了第一步。”
飞船驾驶舱里安装ณ着几十个嗡嗡作响的仪表，使这里象蜂房一样喧闹。索罗和乔๒吧卡的注意力集中在一些最关键的仪器上。
“镇定…作好准备！乔卫。”索罗调节了几个手控补偿器。“准备进入亚光速…准备…接通，乔卫！”
乔๒吧卡转动着他面前控制ๆ合上的什么เ物件。在此同时，索罗也将一个ฐ较大的控制杆往回一拉。突然，因多普勒效应而畸变成长长条纹的星光变成了短通的连字号形状，最后终于变成熟悉的圆形亮光。控制台上的一个ฐ仪表读数为零。
突然巨大的发光的石头群从浩é瀚的大空中ณ迎面扑了过来，飞船的致偏盾好不容易才把它们挡到一边，猛烈的撞击使“千年隼”开始剧ຕ烈地颤抖起来。
“怎么…？”惊慌的索罗咕哝说。乔๒吧卡在他身旁，没有回答，只是关掉几个ฐ开关，又打开另外几个ฐ开关。谨慎小心的索罗在从超光速飞行转到亚光速飞行时，总是习惯地把致偏盾张开，以防万一碰上敌人。这一次，正是他的这种谨慎救了飞船，避免了一场毁灭的灾难。
卢克一边挣扎着保持平衡，一边向驾驶舱走来。“出什么事了？”他问。
“我们回到เ了正常空间。”索罗告诉他“我们刚ธ才碰到我平生没有见过的一场最可怕的星暴，它在我们任何图表中部ຖ查不到。”他目不转睛地盯着几个ฐ指示器。“根据星系图，我们的位置是正确的；只有一样东西失踪了——阿尔德兰。”
“失踪？那ว决不可能！”
“我不和你争辩，”柯尔里安人冷冷地说“你自己้瞧吧！”他对着舷窗打了个手势“我已经检查了三次座标，导航计算机也没出毛病。我们和阿尔德兰表面的距离应该是一个ฐ行星半径，行星的辉光应该映亮驾驶舱，但是——那里什么เ也没有，除了碎片以外什么เ也没有。”他停了一会儿，又说：“根据外面狂暴的能量级和固体碎片的数量判断ษ，我猜想阿尔德兰已经…被炸掉了，被彻底摧毁了。”
“被摧毁了？”卢克低声说。这场难以想象的灾难使他恐怖“但是，怎么เ摧毁的呢？”
“是帝国干的。”一个ฐ坚定的声音断言说。贝恩-ๅ克诺比站在卢克的背后，他的注意力被前方แ的空虚和空虚后面所隐藏的含义所吸引。
“不。”索ิ罗慢慢地摇摇头，连他也被老人所揭示的这种滔天罪行所震惊，一个人类机构居然是消灭整个民族、毁掉一座行星的凶手…
“不…整个ฐ帝ຓ国舰队也做不到这件事。这需要一千艘飞船来集结火药，其数量比有史以来的积累็总和还要多得多。”
“不知我们能ม不能离开这儿，”卢克低声抱怨说，他努力想从舷窗看到เ更多的东西。“如果真是帝ຓ国干的…”
“我不晓得这里出了什么เ事，”索罗生气他说“但我要告诉你们一件事，帝ຓ国不是…”
控制台上的灯光闪亮，告警器发出沉闷的嗡鸣。索罗赶紧ู弯下腰去观察有关的仪表。
“另一条飞船，”他宣布说“还不能分辨出它的类型。”
“一个ฐ幸存者，也许他知道出了什么事。”卢克怀着希望地试探说。
贝思-ๅ克诺比紧ู接着的一句话使这个ฐ希望破灭了。“那是一架帝ຓ国战斗ç机。”
乔๒吧卡突然愤怒地吼叫了一声。一朵巨เ大的毁灭之花在舷窗外怒放，猛烈地震撼着飞船，一个小小的双翼球体从驾驶舱舷窗前闪过。
“它跟踪着我们！”卢克叫喊道。
“从塔图因跟来的？不可能ม吧！”索罗怀疑地反驳道。“在超空间是没办法跟踪的。”
克诺比查看了一下跟踪屏幕上显示ิ的情况“汉恩，你说对了，它是短程领结式战斗机。”
“那它是从哪儿来的呢？”柯尔里安人问道“这附近并没有帝国基地呀，它不可能是领结式战斗机。”
“你刚才亲眼看见它飞过去的。”
“我知道。它看上去像领结式战斗机——但基地在哪儿？”
“它在急急忙忙地赶路，”卢克一边注视着跟踪屏，一边提示ิ说。“不管它上哪儿去，如果它认出我们来，那就麻烦了。”
“我要叫它麻烦不了，”索罗宣称。“乔卫，对它的通信进行干扰。开始追踪！”
“还是放它走吧。”克诺比沉思地说“它已๐经飞出射程之外好远了。”