作者:唐浩明
只在长沙停歇两天，曾国藩便率领湘勇分别ี由水陆两路向岳州进发。离城只有三十里了，探马报，岳州城三万长毛已卷旗退出城去。曾国藩行兵不血刃地进了岳州城。真个是旗开得胜！全体湘勇莫不高兴万分。
个冬天的午后，玉麟放学回家，绕道到附近座小山上去看腊梅。刚到山脚，见山沟边躺着个十三四岁的姑娘，脸色青白，两ä眼微闭。玉麟吓了跳，心想：这女孩定是病倒在这里，天气这样冷，若不叫醒她，病会加重。他蹲下来，推了推她，喊道："小大姐，你醒醒。"喊了几声，那女孩醒了过来，睁开双眼望着他，却不做声。玉麟问："你是不是病了？"女孩摇摇头。玉麟好生奇怪，没有病，为什么躺在沟边？他想了想，又问道："你是饿得很厉害？"女孩点点头。
"我扶你起来，你到我家去吧，我请你吃饭。"女孩望着玉麟，仍然没有做声，眼睛里流出两ä行泪水。玉麟明白她心里在感谢。于是扶起女孩，路搀着她回到自己的家。玉麟把情况跟外婆说了，王老太太也很怜悯，怕饿过头的人时受不了硬饭，赶紧ู熬稀饭给她吃。那女孩狼吞虎咽吃了两碗稀饭后，气色好多了。王老太太又收拾好自己的床铺，要女孩睡到被子里去暖和暖和。那ว女孩激动地叫了声大娘，双膝跪下去，给王老太太和玉麟磕头，慌得玉麟赶快扶起她。王老太太要女孩休息，把玉麟拉出门外。王老太太把这事告诉儿子和媳妇，舅父母都称赞玉麟这事做得好，说心肠好的人今后会有好报，玉麟很高兴。
曾国藩见骆秉章如此瞧不起团练，偏袒镇筸兵，大为光火。他强压着怒火，冷笑道："ิ中丞不要着急，长毛来了，我自有办法。"ิ
骆秉章反唇相讥："你有何法？真的有办法，也不会有火宫殿的闹事！"
"你跟魏逵是什么เ关系？他为何要送你这多银子？"
"大人，"林明光答，"这魏逵与我家非亲非故。五年前的天，有汉子突然晕倒在我家屋门边。家母信佛，向乐่善好施。见此情景，叫人将他抬进屋，又喊太爷给他诊治。原来此人得了乌痧症。太爷给他放痧，醒过来后，家母又留他住了天。见他贫寒，临走时，又打发点旧衣和钱。那人自称名叫魏逵，说今生今世不忘家母救命之ใ恩，日后富贵了，要重重报答。从那以后，我们家再也没有见过魏逵，也不记得此事了。前几个月，风言说串ธ子会的大龙头名叫魏逵，我们也没有将两个魏逵联系起来。前夜，来人自称是串子会大龙头魏逵派来的，又拿出百两ä银子，说是谢家母恩德。我这才知道，原来串子会的大龙头，就是当年倒在我家门口的那个人。大人，我是个清清白白的读书人，家里世世代代以耕读为业，从来是安分守法的，我怎么เ愿意跟造反谋乱的串子会拉扯上？我坚决不受银子，那ว人见我定不要，又从怀里拿出魏逵的块令牌，说是可以护身，百里之ใ内无人敢动我丝毫。我想目前世道这样乱ກ，危急之间，有这道护身符在身也好，便收下了。大人明鉴，学生时糊涂，不该收下魏逵的令牌，但学生决不想与魏逵有往来，更不愿参与他们谋乱的事。大人，学生再蠢，也是个秀才，懂得国法，岂敢做这杀头灭门的事！"ิ说罢，磕头不止。
陈敷摇头，淡淡笑，说："山人生计自有来路，这些小技，乃兴之ใ所至，偶为之ใ。漫说千两银子，便是万两ä黄金，山人亦分文不受。"
曾国藩见陈敷并非为金钱而来，对他更加敬重，也更相信了，便客气地说："ิ待先生用完饭后，我陪先生起到两屏山。"
门房见是公子的丈人来到，立即打开大门。左宗棠还未进屋，就问："公子呢？"
门房流着眼泪说："昨日下午，群兵士把公子绑架走了。"
江氏虽然早已大殓入棺，因为要等曾国藩回来，棺盖直未钉死。众人移开棺盖，曾国藩就着烛光，最后看了眼母亲。只见母亲十分清瘦，双目紧闭，神态安详，曾国藩心内如万箭在穿射。众人把他驾开，棺盖很快又盖上，并立即钉死。曾国藩抚着棺盖，想起母亲生为家庭的操劳，对自己的疼爱；想起母亲重病中，自己้居然没有侍奉过天汤药，也没有聆听到母亲的临终嘱咐；又想起早两天的惊吓，差点就没命回家了。时间，他肝肠寸断，心胆俱裂，积压在胸中个多月来的悲伤和这几天的恐惧，齐奔涌出来。他再也不能控制ๆ了，便索性在灵柩边放声痛哭。曾国藩这么哭，惹得曾府上下齐大哭起来，尤其是国兰姊妹，更是声娘声妈地叫喊着。过了好阵，麟书拉起扶在棺木上的儿子，说："宽，"尽管儿子已๐官居侍郎，麟书仍习惯用||乳|名叫他，"你连日劳累，不要太悲伤了。"麟书劝着儿子，自己้已是老泪纵横。
自从道光二十年春天，曾国藩送别护送眷属来京的父亲后，十二个ฐ年头过去了，父子再未见面。今夜，曾国藩看着满头白发向懦弱的父亲，心中充满着怜悯。
灵堂东边间厢房里，有个六十二三岁满头白发的老者，面无表情地颓๙坐在雕花太师椅上，他便是曾府的老太爷，名麟书，号竹亭。曾家祖籍衡州，清初ม才迁至湘乡荷叶塘，直传到เ曾麟书的高祖辈，由于族姓渐多略有资产而被正式承认为湘乡人。麟书的父亲玉屏少时强悍放荡，不喜读书，三十岁后才走入正路，遂发愤让儿辈读书。谁知三个儿子在功名场上都不得意。二子鼎尊刚成年便去世，三子骥云