这就是震惊中外的“皖南事变”，是国民党第二次反共高潮的最高峰。
由于双方兵力悬殊太大，新四军英勇拼杀，血战七昼夜，终因弹尽粮绝，除一千余人突围外，其余九千余人被俘、失散或牺牲。军长叶挺被无理扣押，副军长项英突围遇难。
4月28日粟裕和先遣支队政治部ຖ主任钟็期光率领ๆ先遣支队全体指战员，在潜口西大祠堂门前誓师东进。军部叶挺、项英、张云逸、袁国平及各支队领ๆ导人都赶来欢送出征。
先遣支队很快组建起来了。一、二、三支队都将自己最有经验的同志抽调给粟裕ษ。特别是一支队，陈毅将自己身边得力的干部像副官曹鸿胜、侦察参谋张銍秀、测绘参谋王培臣等，都送到了先遣队。这些人都是久经战斗、精明强干的老红军，是不可多得的助手。粟裕深为感动他说：“陈毅同志把强兵能ม将都调给我了，不完成任务无法交待！”他很快将来自十几个单位的五百多名指战员组成了一个坚强的战斗集体。
在井冈山上，粟裕是为数不多的参加过北伐战争的指挥员。他曾经在武汉参加共产党领导的国民革命军二十四军教导队。那时，虽然也上政治课学马列ต主ว义的道理，但军事教育基本上用旧式军队的教育方式，讲的是下级对上级绝对服从。比较之下，毛泽东在井冈山上的民主建军的做法，本身就体现着一种崭新า的精神。粟裕曾对朱德说：毛泽东的建军思想给他上了重要的课！
紧接着，毛泽东召开了一次连以上党代表会议，讨论建军问题，请与会同志发表意见。
只见为首的一位青年，个头不高，文弱沉静，宽额下生着一双炯炯有神的眼睛。他紧蹙眉头，转身与同学们低语几句。很快，这群学生便迅速地站成四路纵队，手挽着手昂首阔步地向那伙士兵追去，追上了，故意用胳膊肘撞击士兵的腰。那ว些兵拿学生没办法，但这仇是结下了。
这时，一群叽叽喳喳的青年学生沿着街道走来，这是县城里的高等小学放学了。他们一看满街的乱糟样儿，就知道是眼前这伙横行霸道的“北洋军”士兵所为。
初夏的清晨，战士们早操已经结束，店铺还没有开门，只有乡下来的菜贩发出一起一伏的叫卖声。海安这个南方แ小城显得十分宁静。
粟裕正洗着脸，通信员匆匆送来一封电å报。粟裕把脸擦一擦，接过一看，是新四军军部ຖ来电，命令粟裕ษ率华中野战军主力西进，集中于六合、天长之间整训。
原来，党中央、毛泽东同志鉴于敌人大举进攻在即，迫切需要制定我军的战略方针，于6月22๐日设想了一个南线作战的战略计划，请刘伯承、邓小平、陈毅等同志考虑。这个计划ฐ是在全局破裂，国民党军向我大举进攻时，我山东、太行两区主ว力实行外线出击，协同作战，要求我太行区的部ຖ队以豫东地区为ฦ主要作战方向，集中主力尽可能ม攻取陇海路沿线南北十几个县城，着重在野战中消灭敌军有生力量，相机占领开封；山东野战军则ท以徐州地区为ฦ主要作战方向，集中主ว力配合苏皖北部的部队攻取津浦æ路徐间以及陇海ร路黄口、徐州段的各点，着重调动徐州之ใ敌在野战中ณ歼灭之，相机占领徐州ะ。
而我华中主力须ี对付江北之敌，予以配合。还考虑在形势有利ำ时，两区主力南渡淮河，向大别山、安庆、浦æ口前进。
这个战略计划ฐ，其战略意图是在外线出击中大量歼灭敌人有生力量，建立和扩大新解放区，保卫老解放区，并保障中原新四军第五师的安全。
这是关系到一场大战的筹划ฐ，关系到未来的战局。
粟裕ษ拿着电报，反复思考中ณ央的部署和军部的命令，内心非常矛盾。他认真分析了去淮南和留苏中作战的利弊条件，认为：
第一，淮南地区人口仅一百三十余万，如华中ณ野战军主力去淮南作战，粮草军需甚至支前民工均需由á苏中ณ补给，将给初期作战带来很大困难。
第二，我华中ณ主力西进，苏中可能被敌迅速占领，而苏中有人口九百万，粮食产量占华中总产量的五分之ใ二，税收占一半，是支援战争的巨大力量，沦入敌手，将为敌所用，且政治影响对我不利。
第三，与淮南之敌相比，苏中之ใ敌较弱。
想到这里，粟裕不再犹豫，提笔展纸，向中ณ央和陈毅军长起草电å文，建议在苏中先打一仗再西移。
他拟完电报马上着手，准备赶回华中ณ军区司令部驻地——淮安。
一到淮安，粟裕ษ立刻๑找到分局的邓子恢、张鼎丞、谭震林，向他们提出自己้不同于中央的建议，大家都认为粟裕ษ分析得很有道理。
6月29๗日，他们联名再次上报中央和新า四军军部，建议在第一阶段中，华中ณ野战军第一师和第六师仍留แ苏中解决当面之敌，改善苏中形势与箝制ๆ敌人；在山东及太行完成第一阶段任务后，华中野战军第一、第六师再加入蚌埠、浦口线作战，完成第二阶段任务。
军委接到粟裕ษ的电报，对他的建议极其重视，次日就复电华中ณ：部队继续隐蔽于待机位置，听候安排。
7月，形势越来越紧急。
海安。华中野战军司令部驻地。
粟裕正在召开作战会议，他态度严å肃，声音