作者：yang36๔402๐。
字数：53๑908。
第七回血色残花。
上回说到เ董四讲出昨晚孟守礼死前诸般过往，知县骆文斌对孟守礼饮下酸梅汤致死之事尚心存疑ທ惑，与师爷小声讨究，未料é想说话声音渐大，被堂下之ใ人听到เ。董四闻听说出，孟守礼ึ昨夜并未饮汤。
此言一出堂上堂下尽皆譁然，小菊当即大声问道：“怎的，二少爷并未喝那毒汤么？”。
“是……是啊，我一届书生，自不能信口胡言”。董四闻声转头答道。
“不可能，怎会如此，我明明……”。方氏满面惊诧，突地大叫出来，然话到一半又戛然而止。
得知此事知县也是惊疑不已，观这妇人神情，竟是比投毒之人小菊惊慌之色更甚，不由追问道：“孟方氏，你说你明明如何，说将出来”。
“我明明……明明……”。方氏一阵支吾，这才续道：“妾身当时明明亲眼看他喝下”。
“非也非也”。董四此时言道：“那孟二公子端起汤盘之ใ时，夫人正好转身扭向别处，并未亲见。而小生那时居高临下看得真切，孟守礼只是作势，其实并未喝下，口唇都未沾上半分”。方แ氏大惊，转头问道：“怎的……怎的那时你在梁上？”。“确实如此，当时小生唯恐床下难以隐藏，趁机攀到高处。此事方才小生已当堂招认了呀？”。董四自觉将妇人受辱过程一览无余却未施予援手，甚为不仁，言及此处低下头来。
小菊抢哭於ไ地，抱着其母常婆屍身嚎啕道：“娘亲啊，女儿糊涂啊，害你白白枉死，女儿不孝女儿不孝”。
“这……这……怎会如此……怎会如此啊……”。方氏双眼游离，似难掩心中彷徨，喃喃说道。
门外一众百姓此时更是炸开了锅，一人摇头怨道：“唉呀呀，在此听了这般许久，未料想那孟老二居然不是被酸梅汤毒死的，那ว审了半天岂不是白忙一场”。
还有人奇道：“怪哉，倘若孟家少爷并非饮汤致死，那ว又待若何？难不成除小菊外，凶手另有其人？”。
“大人……”。此时孔师爷满脸颓丧，上前言道：“……未想查问几个时辰竟又回到，这案子委实有些辣手，不若暂且退堂，待稍作整理明日复审如何？”。
“嗯？”。骆文斌微微摇头，言道：“此案疑点重重，正需趁热打铁。倘明日再审，过了今晚，予真凶一夜时间思虑稳妥，怕是更难断明”。
孔方舟也知骆老爷言之有理，然本案既无物证，而堂下诸人又各自单执一词，如何审辨实在甚难。思量良久毫无对策，只得无奈间轻轻摇头。
知县见他一筹莫展，沉思半晌扭头招师爷近前，附耳细声言道：“此时已๐近午夜，正是大好时机，先前本官嘱你所备一应物事恰好派上用场，你且下去准备，须ี当如此这般……这般如此……”。孔师爷闻听面露神秘笑容，徐徐点头，趁诸人纠结与孟守礼致死原因一事的当口，悄然而去。
“孟方แ氏，我来问你”。骆文斌待师爷走后，这才沉声问道：“昨晚孟守礼ึ在你房中作恶之前，除了酸梅汤、莲子羹以及樱桃之ใ外，是否食过其他物事？”。
“没有没有，小可双眼并未离开他半刻，我敢保证孟守礼ึ绝对未曾有他物入口”。董四抢着答道。
知县面色一沉，冷声言道：“休要多言，本官是在问方氏”。“这……确是如此”。方氏稍作思量答道，旋即沉吟道：“莫不是那莲子羹……”。
话未讲完，一旁小菊立目斥ม道：“休得胡说，我母且不会如此！”说着悲从中来，唇角轻颤俯身将常婆遗体深深搂入怀中。
“不错，常婆虽然已死，然其未存害人之ใ心乃是人所共知，此一节毋庸置疑”。
骆知县点头道。
小菊闻言含泪微微俯身顿首，乃对堂上之ใ人呈敬谢之意。
方แ氏闻听也颔颐๖应道：“嗯，常嬷嬷确非此等样人，且她本欲代领死罪，更无此必要”。旋๙即缓缓续道：“难不成是那ว樱桃？”。董四听闻当即慌张言道：“不不，小可採摘之樱子绝对乾ດ净，大老爷明见……明见”。
“四哥莫要疑ທ心，妾身是说那樱桃进得府中已有半日，这期间说不得被人动了手脚๐也未可知”。方氏跟着道。
“不然……”。骆知县介面道：“樱桃汁水甚多，且颗粒饱满，若是针ฤ刺下毒皮破肉烂当能分辨。然若在表皮涂ิ抹毒药，其必定因呈不洁之色而被所食之ใ人发现。且那ว孟守礼也曾强行於你喂食，即便是汝力抗，然说不得口唇也会沾染少许。
若是有毒，汝早已๐腹痛如绞五脏翻腾。孟方氏，汝可有此异状？”。
方氏一面思量一面缓缓摇头，良久突然双眸一亮，言道：“大老爷所言极是，然妾身心中ณ却有个计较，大人何以见得孟守礼ึ就是在入我屋中之后中毒的呢？比方说……比方แ说……”。言及此处踟蹰起来。
骆知县似早ຉ知其所言何事，微笑言道：“孟方แ氏，此公堂之ใ上汝自当有话直言，无需这般吞吞吐吐”。
“是……”。方แ氏闻听，支吾应道：“妾身是说，譬如……譬如当晚孟守礼ึ赴大老爷宴请……”。
方说到此处，一旁马班头突地上前一步，抬臂膀伸出食中二指，点指喝道：“大胆刁妇，竟敢恶语汙指我家大人，好大胆子”。“嗯”。骆知县闻言，皱眉言道：“马班头，方氏所言属实，你无须ี如此，且退在一旁”。
经此一役方氏慌忙辩驳：“不不不，妾身并非此意，妾身之意是说，自孟守礼饮宴之ใ后到其踏入我房门之前那ว段时刻……”。她身旁孟安一直悄声跪着未发一言，值此闻听方แ氏言语所指，立时勃然，怒道：“贱妇，你如此说是何意图？我孟安不才，跟随孟老爷一家已有二十余年，不敢说殚精竭虑，然尚可问心无愧，为何要毒害少主？且昨夜二公子回府路上并未吃下任何东西，怎会中ณ毒？”。“大管家，现如今那孟守礼已不在世上，你要怎说都无不可”。方氏问听他口出恶言，也自再不留余地。
“你……”。孟安直气得身子栗抖，刚ธ要反唇相讥，却被知县挥手打断。
单听骆文斌言道：“孟方氏，常言道——王子犯法与民同罪。你质疑本官与管家孟安其实并无不可，我等亦确有投毒机会。”言及於ไ此知县撚髯微笑複道：“然孟守礼ึ中毒却绝非其进入汝寝房之前发生，你可知其中ณ缘故？”。
方氏为其说的一愣，徐徐摇头投来疑问颜色。
骆知县见状，不厌其烦陈解道：“其实问题之ใ关键乃在乎於ไ时间，砒霜虽为剧ຕ毒食之必死，然自进入肚中ณ到毒发身死乃ี需一个ฐ时辰左ุ右。且其临死之前尚对汝百般欺淩，如此剧烈运动当导致气血运行五脏运转加速，故此中ณ毒所需时刻๑只有缩短绝不会增长。据你等供述，孟守礼乃子时闯入汝房中，至丑时方才身死。
由此看来，其中毒之事必在汝房中发生。否则倘若入屋之前被人投毒，当等不到此时便已发作了”。
堂上知县慷慨陈词入情入理，惹得门外一众百姓乃ี至堂前诸人尽皆投来信服神色。
“这……这……”。方氏也知无可辩驳，踌躇良久ื才道：“妾身确不知孟守礼如何中毒，然妾身未曾下毒乃ี是千真万确之事啊”。言罢向董四投去求肯眼神。
骆文斌扭头问道：“董四，尔置身於梁上，屋中动静当了然於ไ胸。我来问你，孟方แ氏所言可是属实？”。
董四见方氏美目望来楚楚惹怜，再闻知县询问，忙叩首启道：“大老爷英明，小可绝不敢有半点欺瞒，昨夜方氏确实未曾有丝毫反常举ะ动，小可敢以项ำ上人头担保，倘我所言不尽不实，情愿与此案元凶同刑”。
一言既出，堂外乡亲更是议论起来，有人道：“这便奇了，如此说来孟守礼到底是如何吃下砒霜的呢？”。
更有人面上一凛，颤颤言道：“那孟老二明明是在屋中ณ中毒，却无半点徵兆。
难……难不成是他作恶多端，惹来鬼神作祟么เ？”。一语出口周围众人尽皆骇然。
此刻亥时已过，四下里黑压压一片，便是天上明月亦正自被一团乌云掩盖，直可算得上是暗无天光。偏偏此时一阵邪风吹来，惹得众乡亲不住战抖，更增几分肃杀之色。
“呵呵……哈哈哈哈……”。未料想此时堂上知县居然朗声大笑起来，其余众人不明就里尽皆向他望去。
骆文斌笑罢多时，朗声言道：“董四、孟方氏，你二人均乃当事之人，既然尔等皆有此说法，按常理本官当需采信，然……”。言及此处一双虎目如电般掠过，罩在二人面上。
董四也还罢了，那方แ氏听得大老爷前半句之ใ时乃是心平气和，似等待堂官照此宣判一般。当骆知县那一“然”字出口，方氏便一皱眉，紧跟着被那双目寒光一射，立时将自己眼神侧开不与之ใ相望，不自觉便欲低下头去。螓首方แ一低垂，立时又自扬起，一双美目强自向堂上之人对视过来。
看此情形，骆知县这才缓缓续道：“然本官这里尚有一人证，且其亦是与汝等一般，乃一当事之人……”。
“什么，这怎可能？”。方氏惊问道：“当时哪来第四人在场，难不成……”。
她话音未落，单听知县侧头对一旁高声吩咐道：“来呀，於我自后堂请了孟二公子出来”。
一言已毕，四下里惊叫声不断。且不论堂外乡亲鼎沸般吵嚷起来，但说堂上诸人便是各个惊诧万端。
小菊高声惊呼：“什么เ，守礼他……他还活着？”。孟安亦惊喜交加，呼道：“二公子……二公子尚在人世么？”。方氏更惊得呆住，娇喘急急，慌张言道：“他……他他竟然没死么，会有此事？”。言罢双眸向董四望来。
见她相望，董四二目圆睁，口唇大开，直价道：“不……不可能，小可明明看到เ他葬身火海的，且那时他已自不动了……”。“哈哈……”。知县大笑言道：“孟守礼确已๐身死，然……呵呵……”。言及此处，骆文斌撚髯微笑，沉寂半晌才道：“然本官曾机缘巧ู合，与一西洋医师邂逅，承蒙他厚赐一味灵丹ล，可令已死之ใ人续一时半刻๑之阳寿。”言罢自怀中取出一方แ匣子，陈於桌上。
众人均知西洋医学与我邦传统中ณ医区别甚大，虽未有接触，然耳闻目染对之ใ开膛破肚刀斧相加竟能活人之事绯传颇多，自不免在常人心中蒙上一层神障，闻听知县此言无不动容，堂下四人更是满面狐疑惊诧不已。
说话间突见门口百姓竟是不自禁向两旁一闪，让开一条路径，露出两名差役抬着一副担架，自外面缓缓走入，担架之上陈着一人侧脸躺着。
但见他身上未着衣物，只有一条底裤ไ，业已๐熏黑支离破碎。周身除肚腹之ใ处完好，现出一铜钱大小棕色胎记，其余均是漆黑，且甚多死皮褶皱，乃是烧焦的伤口，伤口之上尚有些许血水不住溢出，左手六根手指均如焦炭一般，显然便是一具焦屍，观之令人毛骨悚然。四周百姓无不侧目掩鼻，显见这人不但其形可怖，气味更是难当。
差人走入缓缓将担架置於堂下四人眼前，董四乃至小菊无不伸颈向他望来，孟安更惊呼上前，只有那ว方氏惊怖之情溢於言表，一只手死死捂住口鼻，另一只撑着地面，竟是向远处窜去。
眼见三人向死者靠近，骆知县立时起身言道：“列ต位且闪退一旁้，待本官施药”。言罢转过龙书案来至孟守礼身前。
有此一言，众人只得强自宁耐，然无数双眸子自是尽皆望来，唯独那美妇人侧头掩面，似避之犹恐不及。
便在此众目睽睽之ใ下，骆文斌撩起官袍俯下身去，打开药匣自其内捏出一碧绿药丸ฤ。当下自有一旁仵作即时上前，正过孟守礼头面使手撬开两齿，将药丸送入其口内。
如此一粒奇药便能使人续命，在场众人均心存疑ທ虑，纷纷目不转睛盯在担架之上，更免不了一阵纷乱交头接耳起来。
骆知县眼见药已入口，起身归坐，朗声道：“诸位且稍安勿躁，孟守礼方แ死未逾一日，正是此药起效所在，稍后孟二公子当会醒转，届时孰是孰非自有曲直”。
言罢转头对堂下四人沉声道：“你等有何话讲，时下说出本官尚可从宽发落，待一时半刻之ใ后，想说本官且不去听了”。
下跪诸人各个低垂头面，却是未有发一言者，如此沉寂已有半盏茶之功。
良久方แ氏仰头望向知县，又垂首向面前焦屍望去，不敢审看立时将目光转移开来，一面向后遁去，一面颤声言道：“不……不不不……这不可能，这……这绝无可能……”。
谁知话音未落，担架之上那人突地一声惨哼：“嗯……啊……”。惊得身前孟安等人大叫向一旁窜躲。
更有人大声惊呼：“诈屍了！诈屍了！孟老二活过来了”。众人瞩目向他望来，但见此人竟是缓缓侧身抬起头来，淒灿灿一张黝黑脸面上只有一只眼珠徐徐睁开，且越睁越大，放出冷森森躲人寒光。
他扬起一只满是疮痍的左ุ臂，缓缓落下扒着地面翻身趴伏起来，紧跟着似蛇虫一般，宛如需耗尽全部力气似的一尺一寸向方氏爬去，口中ณ用细若蚊蝇的声音嘶叫道：“你……你……你为ฦ何要害我，为ฦ何……”。
方氏见他竟是向自己爬来，惊得二目圆睁瘫伏於地，浑身栗抖宛如白虎历节，一面大叫一面向远处挪去，不料身后便是一根堂柱，避无可避之ใ下只得依着柱脚缓缓窜起身子，口中连珠价尖叫：“莫……莫来寻我，是……是你自召，莫来寻我……”。
便在此时，那人已๐爬至方氏面前，执手一把抓住了妇人一只足踝，手上奋力摇晃口中沙哑嗓音唤道：“你……你说，何以害我至此，倘若不说，我便到阴曹地府将你告下……告下，使鬼差前来锁你”。美妇人原本娇嫩双颊此时已经惨白，先前惊怖过甚她业已紧闭双眸。突闻那仿若来自地狱一般惨烈之ใ声质问，又觉足上一紧，这才睁开，但见一似人非人似鬼非鬼之物钳住自己足碗，其上六根指头好似勾魂利ำ爪，登时心胆俱裂，惨嚎惊叫道：“不——你别ี来找我，是你逼我的，你……你休得怪我”。
“嘿嘿嘿嘿，既然如此，你同我往森罗殿去吧”。言罢那人突地撑起上身，那只眼睛瞪得浑圆放出令人毛骨悚然的寒光，脸面直逼方氏便来。
“啊！啊——不……啊”。一声惨叫，方แ氏眼见那ว只抓住自己足踝的残手，六指如勾，宛如要将自身三魂七魄锁去一般，惊得声嘶力竭般惨嚎：“不……不不，放开我，奴家杀你情非得已๐，我不杀你怎生活得。再说……再说你不来欺辱奴家身子，便不会中ณ毒，这祸事是你自招，怨不得旁้人啊”。
此语一出，堂上堂下登时一片宁静，先前孟守礼複醒还阳引起的聒噪暂态之间止住，所有人均将目光彙聚在方แ氏面上。
妇人此时方知自身惊悚之下口误，再行住口为时已晚，不由得环顾左右，眼见众目睽睽，说出去的话宛如泼出去的水，正是覆水难收。
便在此时，方氏身畔那具半死焦屍突然缓缓站直身子，待他扯下麵上纱布抹去黑灰，露出本来面目，众人这才看出，原来这所谓“诈屍还阳”的孟守礼ึ，居然是师爷孔方舟所扮。
“哈哈哈哈……”。骆知县朗声大笑，言道：“孟方แ氏，汝做贼心虚，不敢直面亲手杀害之ใ人，且那孟守礼身遭火焚已是面目全非，而今又正值夜晚视野不明，本官这一计你且必是躲不过的”。众人这才醒悟，原来什么“起死灵丹”均乃虚妄，实属知县老爷所施ๅ之障眼法，其目的自是借助时下环境，利ำ用真凶心中业障，巧布迷魂引其招供。料é来此法必是骆知县早ຉ有安排，存心待夜色降临之后方才施法。且行事之人孔师爷当在其间察言观色，审判堂上之人哪个神色最为慌张，便向那ว人发难。