会儿，康福进舱了，满脸怒气地说："骆中丞倒是来了，但不是看我们的。"
作者:唐浩明
消เ息传到เ长沙，骆秉章火速上奏朝廷。咸丰帝降旨ຈ，令曾国藩尽快从衡州ะ发兵，堵住征湘军南下，并进而北上救援武汉。
个冬天的午后，玉麟放学回家，绕道到附近座小山上去看腊梅。刚到山脚，见山沟边躺着个十三四岁的姑娘，脸色青白，两眼微闭。玉麟吓了跳，心想：这女孩定是病倒在这里，天气这样冷，若不叫醒她，病会加重。他蹲下来，推了推她，喊道："小大姐，你醒醒。"ิ喊了几声，那女孩醒了过来，睁开双眼望着他，却不做声。玉麟问："你是不是病了？"ิ女孩摇摇头。玉麟好生奇怪，没有病，为什么เ躺在沟边？他想了想，又问道："你是饿得很厉害？"ิ女孩点点头。
金松龄接过纸挥，只见上面写着：
曾国藩见骆秉章如此瞧不起团练，偏袒镇筸兵，大为ฦ光火。他强压着怒火，冷笑道："中丞不要着急，长毛来了，我自有办法。"
"ิ曾国藩不过是个ฐ团练大臣罢了，他有什么资格管我们！"ิ
"你跟魏逵是什么เ关系？他为何要送你这多银子？"
"在哪里？"
陈敷摇头，淡淡笑，说："山人生计自有来路，这些小技，乃ี兴之所至，偶为之ใ。漫说千两ä银子，便是万两黄金，山人亦分文不受。"ิ
他将这张纸连同刚才写好的六大张纸起折起来，放进信套里，小心地封好。正要提笔写封面，江贵进门来："大爷，巡抚张大人来了封信，老太爷请你老回家去。"
门房见是公子的丈人来到，立即打开大门。左ุ宗棠还未进屋，就问："公子呢？"ิ
三今日周亚夫
江氏虽然早已大殓入棺，因为要等曾国藩回来，棺盖直未钉死。众人移开棺盖，曾国藩就着烛光，最后看了眼母亲。只见母亲十分清瘦，双目紧闭，神态安详，曾国藩心内如万箭在穿射。众人把他驾开，棺盖很快又盖上，并立即钉死。曾国藩抚着棺盖，想起母亲生为家庭的操劳，对自己的疼爱；想起母亲重病中，自己居然没有侍奉过天汤药，也没有聆听到母亲的临终嘱咐；又想起早两天的惊吓，差点就没命回家了。时间，他肝肠寸断，心胆俱裂，积压在胸中个ฐ多月来的悲伤和这几天的恐惧，齐奔涌ไ出来。他再也不能控制了，便索性在灵柩边放声痛哭。曾国藩这么哭，惹得曾府上下齐大哭起来，尤其是国兰姊妹，更是声娘声妈地叫喊着。过了好阵，麟书拉起扶在棺木上的儿子，说："ิ宽，"尽管儿子已官居侍郎，麟书仍习惯用||乳|名叫他，"你连日劳累，不要太悲伤了。"ิ麟书劝着儿子，自己已是老泪纵横。
这时天色已完全黑下来，外面风雪更紧，附近又没有户人家，康慎想今晚只得在此过夜了。当康慎将包谷粉煮出锅粥来时，那人精神好多了，下床来找着几块咸萝卜，又煎了四只鸡蛋。正要吃饭时，他又猛然想起什么เ，忙跑出门外，从雪地里摸出只葫芦来。他将葫芦泡在热水中，然后从里面倒出白酒，便和康慎口口地对饮起来。那ว人知道康慎是湖南进京会试的举ะ人后，格外高兴，说："我叫纽序轩，在前明宫中作了十多年的公公。""ิ哦！原来是位太监，怪不得声调像女人。"康慎心里想。纽公公继续说下去："明朝亡后，我便回到原籍安肃。因不男ç不女的，也不愿意住在亲戚家，于是人住进这座旧庙，靠原来的点积蓄和给人帮工度日。今日午后到镇上去买酒，回家途中便觉不舒服，又遇上大风雪，勉强走到家门口，便晕倒了。倘若不是遇到相公，这条命就到今天为止了。"ิ说着，纽公公起身高举酒杯，"ิ康相公，权借这杯酒，感谢您的救命大恩。"ิ
灵堂东边间厢房里，有个六十二三岁满头白发的老者，面无表情地颓坐在雕花太师椅上，他便是曾府的老太爷，名麟书，号竹亭。曾家祖籍衡州，清初才迁至湘乡荷叶塘，直传到เ曾麟书的高祖辈，由于族姓渐多略๓有资产而被正式承认为湘乡人。麟书的父亲玉屏少时强悍放荡，不喜读书，三十岁后才走入正路，遂发愤让儿辈读书。谁知三个儿子在功名场上都不得意。二子鼎尊刚成年便去世，三子骥云辈子老童生，长子麟书应童子试十七次，才在四十三岁那年勉强中了个秀才。麟书自知不是读书的料子，便死了功名心，以教蒙童餬口，并悉心教育儿子们。麟书秉性懦弱，但妻子江氏却精明强干。江氏比丈夫大五岁，夫妻俩共育有五子四女。家中事无巨细，皆由á江氏手秉断。江氏把家事料理得有条有理，对丈夫照ั顾周到เ，体贴备至。麟书干脆ะ乐得个百事不探，逍遥自在。他曾经自撰副对联，长年挂在书房里："有子孙，有田园，家风半耕半读，但将箕裘承祖泽；无官守，无言责，世事不闻不问，且把艰巨付儿曹。"现在夫人撒手去了，曾麟书似乎失去了靠山。偌大个家业，今后由谁来掌管呢？这些天来，他无时无刻不在巴望着大儿子回来。曾府有今日，都是有这个在朝廷做侍郎的大爷的缘故。丧事还要靠他来主持，今后的家事也要靠他来决断ษ。
石祥祯猛地站起来，大声命令："把狗官推出，给我砍了！"
青麟听，吓得瘫倒在地，晕死过去。彭玉麟也没料到เ这着，他慌忙起身，对石祥祯拱手："ิ将军暂息雷霆之怒。青麟之罪，十恶不赦，不过，依在下看来不如暂且关他几天。听说曾国藩就要率湘勇前来攻武昌，待活捉曾国藩塔齐布等人后，再召集武汉三镇父老公审他们，岂不是件大快人心的好事。"
石祥祯说："彭兄说得有理，就让他再苟活几天吧！押下去！"
亲兵过来，像拖条死狗似的，把青麟拖了下去。
三薛涛巷的妓女蚕儿真心爱上造反的长毛头领
五天后，从中路进军的塔罗七千人马路顺利地来到武昌城下。从水路进军的杨载福李孟群万水师，在城陵矶遭到เ曾天养的阻击，陈辉龙褚汝航被击毙。杨载福收拾部队，乘๖曾天养得胜放松警惕的空隙，夜袭太平军，杀了曾天养。水师突破洞庭湖，此后，便顺流东下，没有遇到大的阻力。东路胡林翼李元度率领的三千人马，军行迅速，驻扎崇阳通城带的太平军没有料到这着，几仗下来吃了亏，便丢â下城池粮草，向武昌靠拢。胡林翼路战果最大：收复通城崇阳两ä城，得粮食二十万石，马草无数，先行向朝廷报捷。十天后，这三支队伍便会师武昌城下。水师在北，中ณ路在南，东路在东，对武昌城形成个三路包围的局面。湘勇和太平军展开激烈的争斗，双方แ互有胜负。由á于从崇通两城缴获了大批粮草，湘勇军心稳定，而太平军在得到เ这个消息后，内部出现恐慌。
几天后，曾国藩派彭毓橘潜入武昌城。经过几番๘周折，这天深夜，彭毓橘突然出现在彭玉麟等人的住房——巡抚衙门旁边建筑考究的刘家宅院里。彭玉麟见到彭毓橘，又惊又喜，二人互通了情况。彭毓橘说："湘勇老营就设在洪山脚下，曾大人急切想了解城里的情况。"
彭玉麟说："ิ石逆等人虽然对我们很热情，但我们无法打入他的内层，机密尚并不知。"
彭毓橘说："曾大人希望你们像孙猴子那样，钻进铁扇公主的肚子里去，等待时机，先捣毁他们的巢|岤，然后夺取两道城门，里应外合，拿下武昌。"ิ
彭玉麟等人和彭毓橘商量大半夜，约定每隔三天彭毓橘来次，交换城里城外的情况，遇有特殊事情，则ท随时通报。
过两ä天，康福对彭玉麟说："我这几天到เ城里各处逛了逛，见司门口贴了张取缔妓女的告示。正看着，人群中ณ个四五十岁的妇人，唾了口痰在告示上，边走边骂：该死的长毛，断ษ了老娘的生意。"ิ
"那定是个ฐ开妓院的鸨母。"鲍超插话。他对这些事最有兴趣。
"被你说对了，确是个鸨母。"康福看了鲍超眼，继续对彭玉麟说，"ิ我跟在她的后面，看她进了条巷子。巷子口钉着块木牌，上写薛涛๙巷三字。"
"ิ这就是鸨母的住处了。"彭玉麟说。
"ิ为什么เ薛涛๙巷就是妓院呢？"ิ鲍超奇怪地问。
"ิ这你就不懂ฦ了，打完仗后跟我读几年书吧！"康福笑着说。
鲍超不服气地说："这要读啥子书。我想你们以前定都在武昌城里嫖过妓女，所以记得这条巷子名，这会子倒又来要弄我。"
"放屁！"ิ康福不再理睬鲍超，对彭玉麟说，"ิ我想找个ฐ妓女送个人。"
"ิ送给谁？"ิ彭玉麟好奇地问。
"长毛头领ๆ石祥祯不过二十多岁，这样条猛虎般强壮的汉子，身边没有个女子，他如何打熬得过。"
鲍超又笑着插话了："康福巴结石逆可算到家了，我也是条猛虎般的汉子，怎么没想到送个妓女给我呢？"ิ
"送给你有什么用？我这是范蠡送西施之计。"
彭玉麟说："这种美人计历代都有，但我向来鄙视，实非正人君子之所为ฦ。"
鲍超对此大不以为然，说："ิ雪琴大哥，像你这样迂腐，还办什么大事！管他卑鄙不卑鄙，只要对我们有好处就干。我看此计要得，但要那ว野鸡死心塌地为我们做事才好，若是他们夜夫妻百日恩，把我们卖了，到头来是偷鸡不着蚀把米，逗人笑话。"
康福说："ิ鲍大哥说了半天话，只有这两句才是正经的。不过你放心，鸨母和妓女爱的是钱，送她们千把两银子，再告诉大兵压境的厉害，谅她不会卖我们。"
彭玉麟说："为ฦ了打武昌，就违心行次美人计吧！听说长毛纪律很严，男女不能混杂，除开伪天王和东北翼诸伪王可以妻妾成群外，就是夫妻都不能同房，违者杀头。石逆怎么可以公开娶ດ个女子呢？此事还要从长计议。"ิ
康福低头沉思片刻๑，想出个主意来。
第二天傍晚，彭玉麟来到西征军总部ຖ，对石祥祯说："ิ石将军，彭某今日备薄酒杯，请将军赏光。"
石祥祯问："ิ今天是什么日子，你请我的客？"
"今日是在下贱诞，借将军虎威增色。"
"好，我向足下恭贺。"石祥祯爽朗地笑着说。
说着便和彭玉麟出了大门，来到刘家宅院。
这里已๐备下桌丰盛的酒席，康福鲍超穿戴新า。康福见只有石祥祯人来，便不戴眼镜。四人叙礼毕，坐下饮酒。大家谈谈笑笑，十分欢悦。过会儿，彭玉麟喊道："ิ蚕儿，出来给石将军斟酒。"
话音刚落，从里屋走出个ฐ人来。石祥祯见来人虽是男子打扮，但极为纤小，走起路来，袅袅婷婷，腰肢摆弄，就像个女人。再看那人脸上，细眉秀目，嘴如樱桃，愈看愈不对劲。蚕儿见石祥祯目不转睛地看着自己，便径直朝他走来，嫣然笑，两只眼睛水波粼粼地望着石祥祯，似乎含着千种柔情万般蜜意，把个石祥祯弄得心猿意马。斟完酒后，彭玉麟说："ิ蚕儿，给石将军唱个ฐ曲子吧！"
蚕儿回到里屋，抱出个琵琶来，大大方方แ地坐在酒席边，将弦轻拢慢拨，清清喉咙，唱出曲小晏的临江仙：
梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。
去年春恨却来时，落花人独立，微雨燕双飞。
记得小苹初见，两重心字罗衣。
琵琶弦上说相思。当时明月在，曾照彩云归。
歌声清亮婉转，绕梁不绝。石祥祯出生二十八年来，从来没有听过这样美而雅的歌曲，他完全被蚕儿的人和歌声所陶醉。鲍超嚷道："ิ蚕儿，方才那个曲子好听是好听，就是不大好懂。石将军是刀枪堆里的英雄，谅他也不爱听这种文绉绉的曲子，你就来首俗点的吧！石将军，你说呢？"
"好，好！"石祥祯双眼睛直盯在蚕儿的脸上，随便地答应着。只听见蚕儿又唱开了：傻酸角，我的哥，合块黄泥儿捏咱两个ฐ。捏个你，捏个我。捏的来似活托。捏的来同床歇卧。将泥儿摔碎，着水儿重合过。再捏个ฐ你，再捏个我。哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。
"唱得好，真过瘾！"鲍超乐得手舞足蹈。蚕儿唱完这曲"哥哥妹妹"后，石祥祯终于恍然大悟了，他笑着对彭玉麟说："彭兄，蚕儿是个姑娘吧！"
彭玉麟颔首微笑："将军慧眼，到เ底看出来了。蚕儿是贱内的满妹，今年十八岁，外舅因无男孩，蚕儿生下后，便直作男儿打扮。长大后，蚕儿倒习惯作男装ณ，不爱女儿粉黛了。"
石祥祯哈哈大笑："有趣，有趣！我看还是女儿装为好，蚕儿擦粉抹脂后会更漂亮的。"
彭玉麟对蚕儿说："既然石将军喜欢，你就回房去换衣服吧！"ิ
待到蚕儿换了衣服出来，石祥祯觉得眼前蓦ย地亮，但见她描画着两ä条细长新月眉，精心敷着浅浅的眼影，洁白的两颊抹上薄薄的胭å脂，小小的嘴唇上涂着红艳如火的口红；头上插着支镶嵌八宝珠花，耳上挂着珍珠吊环；身着大红绣花紧ู身袄，下配翡翠撤花绉裙，浑身上下珠光宝气，光彩照人。石祥祯这个血气方刚ธ的汉子，第次见到如此佳丽，不觉呆呆地凝望，如醉如痴。
康福对着彭玉麟微笑，好像说："ิ怎么เ样？鱼儿上钩了吧！"ิ
"石将军。"玉麟声轻呼把醉迷的石祥祯ງ唤醒，"请喝酒。"
石祥祯意识到自己失态，很不好意思地赔笑："好，彭壮士请！"ิ
"石将军。"ิ彭玉麟又亲热地叫了声，"蚕儿是外舅外姑掌上明珠，今年虽已到了十八岁，却并未字人。蚕儿自小心性甚高，非英雄不嫁。今天我看她如此顺从将军之ใ意，脱下男ç子装，换上女儿服，定是看上了将军。蚕儿与将军，倒真是天生对，地造双。彭某斗胆问句，将军可否愿与彭某结下这桩姻缘？"
蚕儿听了这话，羞得满脸通红，转身进了里屋。灯光下，石祥祯见蚕儿这么红脸，真如朵娇滴滴的盛开芍药，那ว缕魂魄早ຉ已随着她去了。听到彭玉麟这句话，他大喜过望："ิ我今年二十八岁，并未婚娶，令姨ถ国色天香，宛如仙女。哎，"
说到เ这里，石祥祯突然叹了口气，"只是我石祥祯没有这个艳福呀！"
彭玉麟故作惊讶地问："将军何故出此言？"
石祥祯泄气地说："彭兄，你或许不知道，我天国严别男女，男归男ç营，女归女营，男ç女不得结合。我身为军统帅，岂能带头违反禁令。"
彭玉麟本正经地说："ิ将军，请恕彭某妄言，天国事事都好，就是这条纪律，大大地不合人情。古人说，夫妻之际，人道之大伦也。若男女不结合，岂有我人群生衍繁育？且天国在这件事上亦不公平，天王东王北王及令弟翼王可以王娘成群，而兄弟们却连个妻子都不能娶，这能ม服人心慰众望吗？石将军，你个七尺男儿，勇冠三军，难道还不能堂堂正正地娶ດ个女人吗？我看此事大可不必顾虑。"
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曾国藩三部曲血祭黑雨野焚第57๕节
作者:唐浩é明
"国法不容情呀！"石祥祯苦笑，说完紧闭双眼，陷于极度的痛苦之中。康福对彭玉麟说："彭兄，蚕儿不是爱着男装吗，就让她穿着男子的衣服侍候石将军，岂不两全其美！"