虽然阿图亲耳听到了那ว嚎叫声，但他以实用主ว义แ的态度撇开了这个事实。他确信沙民是受了某种幻觉的蒙骗；同时他也确信，这个ฐ陌生人对卢克并无恶意。阿图稍稍挪动了一下身子，想找个更好的观察角度。不巧ู，碰动了一块小石子，发出一声轻微的响声。这声音几乎ๆ连阿图的电子感受器都觉察不出来，然而那人却好像挨了一枪似的骤然扭转身来。他直盯着阿图藏声的石缝，仍然和蔼地微笑着。
“喂！”他用一种高兴得令人吃惊的低沉嗓音喊道。“到เ这边来，我的小朋友，不要害怕。”
一个ฐ老年军官在座椅上神经质地扭动着，他脸上那深深的伤疤就是最高明的整容手术也无法使其完全平复。“危险的是你的星际舰队，而不是战斗ç基地，泰格将军。”他那干枯的老眼绕着桌子环视了一圈，从一个人转到เ另一个人。“我倒是认为ฦ瓦德勋爵是知道自己้的作为的。只要那些胆小鬼有一个ฐ庇护所，叛乱就将继续下去。他们的飞行员就可以在那儿休息，他们的机械就可以在那儿维修。”
泰格将军反对说：“对不起，我和你的看法不同，罗莫迪。我认为ฦ这个基地的建造与其说是出于某种合理的战略๓考虑，还不如说是出于塔尔京总督对于权力和荣誉的企望。在参议院，叛乱ກ者将继续增强他们的势力，只要…”
从他们两个的外表看，人们会以为形状象人类的高个子机器人斯ั锐匹欧是主人，而那短租的三条腿的机器人阿图-迪图是个ฐ仆从。但是实际上，斯ั锐匹欧除了在言辞方面明显地胜过阿图-ๅ迪图之外，他俩在其他各个ฐ方面都不相上下——虽然斯锐匹欧也许会对此论调嗤之ใ以鼻。
又一次爆炸，震得通道嘎ะ嘎直响，震得斯锐匹欧站立不稳。在这样的时刻，他的矮个子同伴却安然无恙，显示出自己้的优越性：他的矮墩墩的圆往形躯体重心低，租壮带爪的腿能很好地维持平衡。
沙地上几个ฐ小坑引起了卢克的注意，他稍稍加快了步伐，走到坑旁้。仔细地研究了一会，然后招呼克诺比过来。
“看来象是沙民干的，准没错。这是吧恩撒的足迹…”卢克注意到半埋在沙中ณ的一片金属的闪光。“这是他们所使用的双刃斧ร上的金属片。”随后他又疑ທ惑地摇了摇头。“但是我从来没听说过塔斯ั肯袭击过这么เ大的东西。”他向后仰着身子，注视着那烧坏了的“沙漠爬虫”的高大身躯。
克诺比从他身边走过去，查看着印在沙上的宽大的足迹。“这不是塔斯肯干的，”他不假思索ิ地判断ษ说“但是，凶手却想让我们和其它所有偶然来到这里的入相信这是塔斯肯干的。”
卢克走过来，站在克诺比身旁说：“我不明白，先生。”
“仔细瞧瞧这些足迹吧，”老人用手指着从他们脚๐下逶迤远去的足迹，判断说“你发现它们有些蹊跷么เ？”卢克摇摇头。“从这里离去的人是骑着吧恩撒并排而行的；而沙民却总是骑着吧恩撒排成单行鱼贯而行，使远方的窥探者无法判断他们的众寡虚实。”
克诺比让卢克独自一人呆望着这两ä行平行的足迹，自己้则把注意力移到了“沙漠爬虫”上。不难看出，当初凶手们在摧毁车门、履带和支撑梁时是弹无虚发的。克诺比指着这些部ຖ位，说：“瞧，他们射得真准！沙民射不了这么准。实际上，整个塔图因上也没有人有这么好的枪法。”他转过身，向着地平线了望。在那些与天相接的峭壁中。隐藏着一个秘密——一种威胁。“只有帝国部队才会以这种冷酷的准确度袭击一辆‘沙漠爬虫’。”
卢克走到一具血肉模糊的短小尸体跟前，把它踢转身来，脸朝着天。那ว可怜的死者的遗骸使他的脸因恶心而抽搐起来。
“这就是把阿图和斯ั锐匹欧卖给我和欧文叔叔的加哇，我认得他的斗篷式样。为什么帝国部队要残杀加哇和沙民呢？他们一定是杀死了一些‘塔斯肯袭击者’之后才得到这些吧恩撒的。”他的脑แ海剧烈地翻腾着。他把视线越过正在迅速腐烂的加哇尸体，停在陆上飞车上，感到เ异乎寻常地紧张。
“但是…如果他们是因为追寻机器人而找到加哇的，那么เ他们一定会逼问出加哇将机器人卖给了谁。这样就会使他们追到…”想到这里，卢克便疯了似地朝着陆上飞车疾奔过去。
“卢克，等等…，”克诺比呼喊着“这太危险了，你决不能ม…！”
除了耳中ณ的轰鸣外，他什么也听不见；除了胸中的烈火外，他什么เ也感觉不到。卢克一跳进飞车，就立即将加速器开到最高档。沙石一声爆炸，飞车疾驶而去，留แ下克诺比和两个机器人孤孤单单地停留在纵横的尸体旁，背后是仍在冒烟的“沙漠爬虫”的残骸。
快到เ家的时候，卢克看到เ一股黑烟，这跟从加哇的“沙漠爬虫”冒出来的浓度不同，他匆忙打开座舱罩，纵身跳出，几乎ๆ忘了关掉陆上飞车的发动机。
黑烟不断从地上的洞孔中飘出。
这些洞孔原是他的家，他唯一的家。可现在看来，却象是小火山的喷口。他一次又一次地企图通过这些地面入口闯到เ地下设施中ณ去，但一次又一次地在灼热空气的威逼下退了下来，呛得连声咳嗽，透不过气来。
他虚弱地踉跟跄跄地跑出来，眼中ณ充满了并非全由烟呛出得泪水。他睁着朦胧泪眼跌跌撞撞地跑到เ车库的外部入口。这里仍在燃烧着。但是，他们或许已๐设法乘另一辆陆上飞车逃走了。
“贝鲁婶婶！欧文叔叔！”多刺๐眼的烟雾遮住了视线，但卢克透过泪水和烟幕依稀看到เ在隧道里面有两个ฐ冒着烟的躯体，它们看上去几乎ๆ一样——他眯着眼拼命看，气恼地擦着不听使唤的双眼。
不。
他陡然转过脸来，扑倒在地，把脸埋在沙中ณ，以便避开那令人心碎的惨景。
立体固态电视屏幕占据了这个宽敞房间的从顶ะ篷到เ地板的整整一面墙壁，显示出百万星球。这虽是整个星系的一角，但是当它们集中ณ展现在屏幕上时却蔚为ฦ壮观。
在屏幕下站着身躯魁梧的达斯ั-瓦德。他的一旁้站着塔尔京总督，另一边站着舰队司令莫迪和泰格将军，在此令人惊悸的时刻๑，他们暂时忘却了彼此的私仇。
“最后检查完毕，”莫迪向在场的人报告说“战斗ç基地所有的系统都工作正常。”他转身面向他们，问：“开航后我们驶向何方？”
瓦德象没有听见似的，半自言自语地轻声咕哝着：“她的自制ๆ能力真惊人，她在审讯者面前表现得相当顽固。”他俯视了塔尔京一眼。“要从她口里获得任何有用情报还得费些时间。”
“我一直认为你推荐的方法是相当离奇的，瓦德。”
“这些方แ法是有效的。”瓦德轻声争辩道“然而，为ฦ了加快进程，我愿意考虑你的建议。”
塔尔京显出沉思的神色。“这种顽固，往往能ม用向某一局外事物施加威胁的办法来摧毁。”
“你说的是什么意思？”
“我只不过是觉得该显示显示ิ这个战斗ç基地的全部威力了。我们还可以一箭双雕。”他向留神倾听的莫迪发出指示：“命令你的程序编制人员，让他们把航线调到向阿尔德兰系统进发。”
克诺比的自尊心并没有阻止他将一条旧领中捂在鼻子和嘴上，借以挡住从火堆中飘散来的阵阵腐臭。阿图-ๅ迪图和斯锐匹欧虽然拥有嗅觉感受器，却并不需要这种口罩。即使是具有欣尝各色芳香功能的斯锐匹欧，也能ม根据自己้的愿望有选择地感受部分气味，而将讨厌的臭味排斥在感受范围之ใ外。
两ä个机器人同心协力地帮助克诺比将最后一具尸体抛进了火光熊熊的火葬堆，然后站在一旁，着着尸体燃烧。他们这样做倒不是因为ฦ沙漠的食腐动物吞噬尸骸的效率不及火葬，只是克诺比仍然保持着任何一个ฐ人都会认为ฦ是陈腐的价值观念：他不愿将任何人(哪怕是污秽猥琐的加哇)แ留แ给啃骨头的动物和砂蛆作践。
突然传来了单调的隆隆声，越来越近。克诺比停下手中正在扫尾的臭哄哄的活计，转身看着已๐经驶近的陆上飞车。这一次它的速度正常，和它离开时大不一样。它减低速度，在附近徘徊，毫无生气的样子。
克诺比挥手示ิ意让两ä个机器人跟上，朝着等待他们的飞车走去。座舱罩向上打开，露出了一动不动地坐在驾驶台上的卢克。克诺比投以询问的目光，他却连头也不抬。这神态无异告诉老人出事啦。
“我和你一样悲痛，卢克！”他终于鼓起勇气轻声他说，
“这是没有办法的事。即使你在场，也只能ม同归于尽；而机器人则ท会落入帝国部队的魔掌。就连‘力’也——”
“让‘力’见鬼去吧！”卢克突如其来地狂吼起来。他转过脸来盯着克诺比，他的下吧紧绷，面部ຖ显得苍老了许多。
“我把你送到เ莫斯艾斯ั利的宇宙港去，贝恩。我要跟着你去阿尔德兰，这儿没有什么东西值得我留恋了。”他将目光移转过来，越过沙漠，凝视着沙尘、岩石及峡谷峭壁之外的某个东西。“我要学习做一个ฐ象杰迪骑士一样的人；象我父亲一样，我要…”他顿住了，话语梗滞在喉咙中ณ，就象木排阻塞在河道中ณ一样。
克诺比悄俏地迈进驾驶舱，把手轻轻放在年轻人的肩上，然后又朝前挪了挪，给两个ฐ机器人腾出地方แ。“我尽力帮助，使你成功，卢克。至于眼下，让我们去莫斯艾斯ั利ำ吧。”
卢克点点头，关上座舱罩。陆上飞车向东南方向驶去，将仍在闷烧的“沙漠爬虫”、加哇的火葬堆以及卢克所熟ງ悉的唯一生活抛到เ了后面。
卢克和贝恩-ๅ克诺比将飞车停在距沙石断ษ崖边沿不远的地方แ，然后走到悬崖边上，俯身下望。只见下方是一片太阳烘烤着的平原，分布着一些小而规则ท的由á低级水泥、石头和类似塑料的建筑材料构成的建筑物，以一个中ณ央动力用水分配站为ฦ轴心，象车轮辐条一般向四周伸展开来。
实际上，这个城市比它露在外头的轮廓要大得多，因为有很大一部ຖ分是隐藏在地下的。远远望去，发射台的平滑的圆形凹陷就象弹坑一样，密密麻麻的，使这个ฐ城布的景色别ี具一格。
一阵劲风吹过令人困倦的大地，风将沙卷扬到卢克的脚๐上和腿上。他整了整护目镜。
“咱们到了，”克诺比用手指着这些不起眼的建筑群，低声说道“莫斯艾斯利宇宙港——这是我们在寻求飞离塔图因道路时的最理想的隐身之ใ处。这里集中ณ了各种声名狼藉的奸邪丑恶之ใ辈，塔图因上再也找不到เ第二个这样肮脏ู的藏污纳垢之所了，整个帝国都已处于戒备状态，在通缉我们，因此我们一定要十分小心，卢克。莫斯ั艾斯利ำ的居民会给我们起很好的掩蔽作用的。”
卢克听了以后，坚定他说：“我已๐准备好应付一切可能的变化，欧比—旺。”
“我怀疑你是否真的明白这句话的含意，卢克。”克诺比寻思着，没有说出来，只是点点头，领着卢克回到陆上飞车。
和安克赫德不同，莫斯艾斯利ำ是个ฐ热闹地方แ，即使是在炎热的白天，人们也四处奔走。城市建筑从一开始就考虑到商业的需要，即便是最古老的建筑物也具有屏蔽双重阳光的设施。这些建筑外观古朴，其中有许多也的确很原始。但是在古老的石砌墙壁和拱门的内部往往有用“持久钢”制成的空心墙，供循环冷气自由流通。
卢克驾驶陆上飞车在城市的郊区穿行着。突然，几个ฐ微微发光的高大身影不知从什么地方冒了出来，开始向他们包围逼进。卢克惊惶失措。想开大油门。从行人和其他车辆的中ณ间冲过去。正在这一刹那ว，一只手紧紧ู地抓住了他的手臂，阻止了他，同时也使他镇定下来。他向后看了一眼，见克诺比正在警告地向他微笑，于是，他们仍旧以市区行车的正常速度向前行驶着。卢克希望帝国部队是另有公干，不是针对他们而来的。可是，没有这样的运气：一个士兵举ะ起了裹甲â的手臂。卢克不得已๐，只得服从，把车开了过去。他意识到行人都在好奇地打量着他们；更糟的是，士兵们注意的似乎ๆ并不是克诺比和他，而是坐在他们身后的两个ฐ一动也不动的机器人。
“你们有这两个机器人多长时间了？”举手的士兵喝问，看来他不把礼貌当一回事。
卢克茫然了片刻๑，终于回答道：“大概ฐ有三、四个季度了吧。”
“如果你们需要他们，而价格又合适，我们可以把他们卖掉。”克诺比插了一句，完全是一副想从无知的帝ຓ国士兵身上捞点油水的沙漠骗子的模样。
士兵的头目不肯屈尊回答，他全神贯注地彻底检查着着陆上飞车的下侧。
“你们是从南方来的吗？”他问道。
“不…不，”卢克赶紧回答“我们住在西边，靠近贝斯ั汀区。”
“贝斯汀，”头目轻声重复着，走过去检查飞车的头部。卢克强使自己直视前方。那ว些身披铠甲â的士兵终于检查完毕。那ว头目走过来，不祥地紧靠卢克站定，突然声色俱厉地说：“让我看看你的身份证。”
卢克惊恐地暗想：这头目现在肯定觉察出了他的慌张。在这个职业军官一眨也不眨的双眼的逼视下，卢克刚才准备应付一切的决心早已冰消雪化了。他知道，正式身份证上写有家庭地址和近亲姓名，如果给他看了，后果不堪设想。他脑子里嗡嗡作响，他觉得自己้要昏厥过去了。
然而克诺比已倾身过来，神色自若地对这个军官说“你不必看他的身份证。”老人的话音极其古怪。
军官茫然地回视着他，回答说：“我不必看你的身份派。”那口气就仿佛这句话是不言而喻的。他的反应和克诺比正好相反：话音正常，但表情古怪。
“这些并不是你们要寻找的机器人。”克诺比笑容可掬地告诉他。
“这些并不是我们要寻找的机器人。”
“你可以自便了。”
“你可以自便了。”戴着金属面具的军官通知卢克。
卢克脸上露出了如释重负的表情，这和他起初紧张的神色是同样能泄露真情的，但帝国士兵却视而不见。
“走吧！”克诺比低声说。
“走吧！”军官命令卢克。
卢克对这个ฐ军官不知该是敬礼、是点头还是致谢，他干脆ะ扳动加速器。陆上飞车又开始向前驶去，驶出了士兵的包围圈。他们准备拐弯时，卢克鼓起勇气回头瞧了一眼，只见盘查他们的那个ฐ军官似乎正在和他的几个同伙争论着什么เ。只是离得太远，卢克听不真切。
他抬眼望着克诺比，想说什么เ。克诺比慢慢地摇摇头，笑了笑。卢克克制ๆ住好奇心，集中精力驾驶着飞车，在越来越窄的街道里穿行。
克诺比对他们的去向似乎ๆ胸ถ有成竹。卢克仔细打量着年久失修的建筑和街道两旁้肮脏猥琐的行人。他们已经驶入莫斯ั艾斯利最古老的部分，这里也是古老的罪恶的渊薮。
克诺比用手指了一下，卢克会意地把车停在一所建筑物前。这座建筑看来象是宇宙港的最早的一批堡垒之一，现在改成了一间酒吧。从门前停放着的形形色色、光怪陆离豹运输工具就可以揣想这里的常客都是些什么角色。这些交通工具，有些是卢克见过的，有些则只在传说中听到过。他根据建筑式样判断ษ，酒吧的一部ຖ分一定设在地下。
飞车驶进一块空地停下。车身虽然复盖着一层尘土，但仍然显得时髦漂亮。一个ฐ加哇不知从什么地方冒了出来，用手放肆地摩挲着车的金属侧壁。卢克探出身来，冲着这个ฐ低于人类的动物呵叱了几句，吓得它急忙溜走了。
“这些加哇真叫我受不了，”斯ั锐匹欧轻蔑地咕哝道：
“实在叫人恶心。”
卢克还在想着刚才侥幸脱险的事，顾ุ不上对斯锐匹欧的感想发表意见。“我还不明白我们怎么瞒过了那些士兵，我原以为ฦ咱们完蛋了哩！”
克诺比回答说：
“‘力’在脑中ณ，卢克。有时你可以用它影响其他人。它是个ฐ强大的伙伴。但是当你逐渐了解了‘力’，你会发现它也可能成为一种危险。”
卢克似懂非懂地点了点头。他指着外表破旧、生意却很兴隆的酒吧说：“你真以为我们能ม在这里物色到เ一个ฐ驾驶员，把我们一直带到เ阿尔德兰去吗？”
克诺比一边下车，一边回答说：“优秀的独立货运驾驶员大都是这个ฐ地方的常客。虽然他们许多人花得起钱上更好的地方去，但他们在这里可以随便交谈。卢克，到现在，你应当学会不以貌取人了。”卢克重新看看老人褴褛的衣衫，感到十分惭愧。“不过你得小心，这个地方แ的人有时很粗野。”
当他们走进酒吧时，卢克眯起眼来，觉得里面太暗了。也许这里的常客不习惯日光，或者不愿意被人看清楚。卢克并没有想到เ，里面的暗淡和人口处的明亮交融，可以使里面的人在来者看清他们之前首先看清来者。
卢克向里走看，各种奇形怪状的生物映人眼帘，使他不胜惊讶。它们有独眼的，也有千只眼的；有遍身鳞甲â的，也有浑身长毛的；还有些怪物的皮肤呈波纹状，并且依它们当时的情绪而变化着波纹的密度。在柜台附近徘徊的是一个ฐ高大的昆虫形动物。在卢克匆匆一瞥之ใ中ณ，它只是个带威胁性的影子。和它形成鲜ຒ明对比的是卢克平生第一次见到的两个ฐ最高个ฐ儿的妇人。在那些自由á自在地和异类摩肩接踵的畸形人中ณ，她们的外貌算是最平常的。畸形者的动作是用触须ี、爪子或手捧着大小不一、形状各异的酒具，对话是人类和异类语言交混的大杂烩。
克诺比朝卢克凑过身，向柜台的另一端作了一下示意的表情。一小伙外貌粗野的人闲坐在那里，一边饮酒，一边谈笑，互相交换着道听途说的新า闻。